《尘世迷情》瀚海兰泉

38、边患（上）

　　（三十）边患
　　“北国风光，千里冰封，万里雪飘……”我哈了口气，念起了诗。
　　“你倒是诗情画意，前面就是骆邑了，这一走就是二十天，可真够累的。”
　　“累吗？那我们快点进骆邑城吧，进了那里，就可以休息了。”我在他腰间轻点几下，他觉得痒了我就逃。
　　我们在旷野上相互追逐，我斗不过，只好举起手道：“好了好了，我认输了。”
　　“那我们走吧。”
　　“我要骑马。”看着天地间白茫茫的一片，我又起了兴致。
　　“大冬天的，别冻坏了。”他很关心我。
　　“没关系，瑞雪兆丰年嘛！你的离儿最需要的就是这白雪的祥瑞之气，黍离不就应该在雪下吗？”
　　“离儿。”
　　“别说了，上马吧。”我骑在了他的马上。
　　“真拿你没办法。”他也骑上了马，一只手拉住马缰，另一只手将我搂入怀里。我很习惯地向后靠了靠，躲进了他的怀中。

　　“沫儿、曲三。”来到了客栈，我飞奔进去。
　　“小姐。”他们迎了上来。
　　“咦？这里怎么也乱七八糟的？”环顾四周，客栈里也同外面的街上一样，桌椅反倒，碎瓷满地。
　　“走，我们快进里屋去，进去之后我再告诉您。”沫儿拉着我往屋里走。
　　“姑爷，您跟我走吧。”曲三也将霍居延带了进来。
　　“现在可以说了吧。”我们四人围坐在火堆旁，我问。
　　“朝廷里老爷重病，兵部尚书求退，荣城王为了试探虚实，最近经常让驻扎在边关附近的部落发动突袭，新一轮的战事可能要开始了。”曲三道。
　　“大冬天的突袭，也亏他想得出？”我道。
　　“就是大冬天才适合突袭哪！”霍居延开始给我们上军事课，“冬天河水冻结，他们的铁蹄才能够如履平地。我们前面虽然没有河，但是北面冰天雪地，各部落都会遭遇雪灾，他们需要来自南方的补给，所以他们有欲望。河水冻结，前方如一马平川，他们有士气。”
　　“那他们什么时候才会停啊？”
　　“骆邑是边地重镇，是主要的商业枢纽，他们不会多来的。而且从城池破坏的程度来看，他们是借着边关开放过来打探消息的。虽然掠夺了一些财产和人口，但是并不是很多。”霍居延分析。
　　“沫儿，南宫和雨涟呢？”我问。
　　“他们和陆公子一起出去打探消息了。”沫儿答。
　　“大哥果然在这里，我说的没错吧。”我骄傲地对霍居延说。
　　“你永远都是对的。”他笑道。
　　“照姑爷的说法，这里应该是安全了，那我该去收拾收拾开门做生意了。”沫儿道。
　　“去吧去吧。”我挥手让她和曲三走。
　　“小姐就不让我多开两套房间吗？”
　　“我们已经在罗城成亲了，所以现在他是你们真真正正的姑爷了，也就是说只要开一间房间就够了。”
　　“我的天哪，我想你们怎么去而不归，原来小姐是和姑爷成亲去了。”沫儿笑着，“那可是要恭喜了。”
　　“快去收拾屋子吧，腾一间空院子给我们住就好。”
　　“是——”沫儿离开了。
　　“这个冬天看来是很冷啊，也不知道父亲熬不熬得过去啊？”我哀声叹气。
　　“离儿……”他轻声呼唤。
　　“看我，怎么忘了，你的父亲也不怎么好啊……”
　　“傻离儿。”他拥抱着我。
　　“希望这一切都能过去，希望我们的国家永远太平。不然我们的宏图大志就要等战乱之后才能展现了，那时谁要知道谁是什么样子呢？”
　　“恭喜哥哥，恭喜嫂嫂。”雨涟的声音还是那样的纯洁，“沫儿姐姐已经告诉我们了，南宫快道喜呀。”
　　“恭喜妹妹，恭喜妹夫。”南宫勉强地说着。
　　“让大哥在这里久等了。”我对默默无闻地陆晏先开了口。
　　“恭喜妹妹，恭喜妹夫。”他的口吻比南宫更加勉强。
　　“多谢大家的祝福了。可我们还要办喜事哪！”我道。
　　“什么？！”众人惊呼。
　　“二哥、雨涟，你们不打算成亲吗？”
　　“姐姐！”雨涟一跺脚离开了。
　　“雨涟。”南宫去追。
　　“沫儿，他们的婚事由你操办。”
　　“好。”
　　“曲三，你过来坐下，我们有话问你。”
　　“小姐请说。”他坐到火炉边。
　　“这票号跟钱庄到底有什么区别？”我问。
　　“这钱庄以存贷为主，这票号则是以汇兑为主。两者相比，票号业诞生得比较晚一些，因为没有钱庄足够的资本积累，票号是无法支撑起来的。”
　　“听说你想办票号？”
　　“是，不过我现在只能办钱庄。”
　　“这城里还有要出租的铺面没有？”
　　“这兵荒马乱的，可能要出租铺子的人会很多。”
　　“那好，你帮我留意一下。”
　　“是。”
　　“那你去办事吧。”
　　他刚走出去一会儿又折了回来。
　　“你怎么又回来了？”
　　“卫大掌柜听说您来了，所以特来拜访。”
　　“快请。”
　　“钟离姑娘。”卫少的气色越来越好了。
　　“卫少，坐这边吧。”
　　“小姐，那我先去了。”曲三告退。
　　我挥了挥手，他离开了。
　　“恭祝您新婚快乐。”
　　“谢了。”我和霍居延同时致谢，我道：“这可已经不是新婚了，中间这许多波折也不必多说了，总之我们是在一起了。”
　　“王东家已经来信说了个大概了，经此一事，现在朝廷整顿吏治更加严格，百姓们都夸咱们皇上圣明啊！”
　　“你们这些人现在也都越发成才了，家事国事天下事实是关心啊。”
　　“您说笑了，王掌柜还让我跟您说结缔云锦的事情。您看您上次到店里去，把薛义骗得团团转，他还真把您当客商了哪！”
　　“说吧，谷源那里能够织出多少？我只要十匹就够了。”
　　“我们掌柜的让我们跟您前五十匹的约。”
　　“那不行，物以稀为贵，这贵重物件不能这么大批量的卖，不然价格会贬得很厉害，到时候我们谁都赚不到钱！这你得告诉他。这一次我就收下三十匹，以后送二十匹来就好，签约也前二十的。只是我这铺面还没有看好，所以等我把铺面确认后我们再签约。”
　　“现在这外头想好好做生意的人少了，这才刚喊几天陛下圣明，这铁骑就来糟蹋这里来了。这不，昨天的一场骚乱过后，这街巷还是这样杂乱无章，过不了多久，这里就都成空店铺了。”
　　“那咱们就趁火打劫吧！”
　　“好主意。”

　　*十天之后*
　　啪——，啪——
　　爆竹声中，挂在了城东大街上“和呈祥布庄”的牌匾被揭开了。
　　“恭喜，恭喜。”因为有卫少他们的帮忙，我们的店开得很顺利，恭贺的人也很多。
　　“同喜，同喜。”霍居延在外面迎宾。
　　“里面请，里面请。”曲三帮忙。
　　啪——，啪——
　　又是两声爆竹声，红色的轿子被抬入到就在我们店对面的客栈——沫儿的客栈——之中。
　　“这对面是……”来宾们问。
　　“内子的兄弟和我的妹妹成亲。”
　　“哦，那是双喜临门哪！”
　　“恭喜，恭喜。”客人们齐声祝福。

　　“今天我可真高兴啊。”躺在床上，我对霍居延道。
　　“我也很高兴，妹妹的事情终于了了。”霍居延搂着我。
　　“现在我们可都成双成对的了，就只有大哥他一个人是孤零零的了。”
　　“是啊。”
　　“谁？”我听到了门外有脚步声。
　　“你也听到脚步声了吗？”
　　“是。”
　　“我去看看。”霍居延拉开帷帐要出去。
　　我把他拉了回来，“算了，明天我们还要开恒顺通票号哪！还是好好休息吧。”
　　“好。”

　　第二天，我的第一家票号正式开张了，我和霍居延忙碌了一天后回到了客栈。客栈的内院已被装饰满了白布，我和霍居延大惊失色。
　　“你们这是怎么了？”看见沫儿和曲三一身白衣，我抓着他们问。
　　“老爷……老爷过世了……”沫儿支支吾吾地说着，泣不成声。
　　“什么？”我眼前一片天旋地转，便什么也不知道了。
　　“离儿，你醒啦。”半个时辰后，我恢复清醒。
　　“曲家完了。”低低的，我吐出了四个字。
　　“陛下已经下诏，抄没曲家全部财产，女子全部充入宫中，男子全部发配至西北。皇后大义灭亲，知书达理，子以母贵，加封皇子启为太子，择日加冕。”曲三告诉我。
　　“小姐，老夫人也于老爷病逝的当夜圆寂了。”沫儿补充。
　　“知道了，你们都走吧。”我把他们轰走。
　　“离儿……”
　　“阿霍，为什么有一件好事就一定要有一件坏事啊？为什么福无双至，祸不单行啊？周都是为什么啊？”我抱头痛苦，霍居延安慰着我。

　　*十七年后*
　　“这和亲的队伍可够长的呀。”
　　“听说北地荣城王为了早日让这个女子踏上他的领地，舍近求远，非要让这姑娘从咱么这边过。”
　　“这荣城王也真是的，十二年前一把大火烧死了自己风姿卓绝的大妃，现在又叫我们皇上赐婚。他都快六十岁了，居然要去我们一个二八芳龄的女子，真是贪得无厌哪！”
　　“那有什么办法，陛下这几年来身体一年比一年差了。天时未到，这北面的边患始终无法彻底平定，所以只好先和亲啊。”
　　我在客栈的大堂里坐着，听着客人们议论着。
　　“陛下，你的身体真的支持不住了吗？”我心中暗自念叨。
　　“母亲，父亲让您别在这里坐着了，他说让您回去休息。”我的大儿子景仪来叫我。我虽然已经很多年没有管生意上的事了，对生意上的具体经营并不了解，但是我知道我们这些年的生意都做得不错。现在我们已经和沫儿分开住了，霍居延盖了个大院子，设计很考究，平时是住宅，有铁骑蹂躏骆邑时，它就是城堡，不过我还是常常会去客栈看看他们。
　　“好。”我一边往家里走去，一边问，“你的弟弟妹妹呢？”
　　“景态在书房里读书，等明年他就可以出去考功名了。嫣然妹妹和景端在一起玩耍，过会儿我就让他们去做功课。”
　　“你会而去告诉他们，就说我要检查他们的功课。”
　　“是。”
　　我来到账房，进去看了看。
　　“夫人。”账房先生齐刷刷地站起。
　　“你们都坐下吧，那张本给我看看。”
　　“夫人，您请看。”鲁管家将账册拿来给我。
　　“我们现在已经有三十多家票号了？”
　　“是啊，这几年我们的布庄生意和票号生意都不错，这朝廷来来回回运输物资，我们从中渔利不少。”账房先生答。
　　“是吗？”
　　“是啊！”
　　“夫人，外面有一个传信的人，他说他一定要亲自面见您。”一个仆人来报。
　　“那我先走了，你们接着算。”我跟账房先生告别后，来到了大堂的门口，问那信差：“请问您是……”
　　“请问是霍夫人吗？”信差问我。
　　“是啊。”
　　“有人要我将这封书信亲自交到您的手上。”
　　“好，多谢。”我给了他一两银子做赏银。
　　“多谢夫人。”他离开了。
　　“离儿，你站在那里干什么呐？”霍居延问我。
　　“有一个神秘人交给我一封信，我们进去拆看吧。”
　　“好。”
　　回到屋里，我把整封信看完，脸上阴晴不定，但是总闪烁着惊讶。
　　“怎么了，离儿，是谁写的信让你这样惊讶？”
　　“是陛下。”我把信递给他看。
　　新的内容写得很直白，是这样的——
　　在你们夫妇面前，朕想来个平等相待，故自称“我”。
　　近年来，我的身体已经一日不如一日了。菡儿、居延，我想托付你们几件事。这第一，我决定要由皇子启即位。在他即位之后，我向朝廷应当可以养精蓄锐，如遇天赐良机，他定然会讨伐荣城王，届时你们一定要助他一臂之力。这第二，我知道你们这几年两经营的生意颇多，你们必须要小心哪，这票号生意利润丰厚，我可以让利给你们，启儿也可以，可将来的子孙们就未必肯了。这第三，就是启儿今后皇后的人选，我一直都没有挑好，你们的女儿今年有十三岁了吧，她能否成为皇后，你们物色一下吧。
　　我要托付的事情全都托付完了，接着该说说我们的事情了。
　　首先是菡儿，你也许一直在埋怨我，觉得我不该告诉你我对你的爱意。不过我毕竟是爱了，也说了，让你背负得太多了。我知道在你眼中我一定不是一个好男人，你总是觉得我能够得到你姐姐的爱还不够，还想要得到你的爱。但是你错了，我爱你的姐姐，可是她已经是我的皇后，我看不见她的童年，但是我想知道，所以我从你身上找寻。久而久之，我发现你的身上同样充满着魅力，我又渐渐地爱上了你，可你太锋利了，就像是蔷薇花上的刺一样，让人不敢靠近。因此，至今为止，我都没有弄明白你们姐妹两个我爱的到底是谁。不过我记住了你说的一句话——至亲至疏夫妻——所以我对你的姐姐爱戴有加。
　　其次就是关于你的父亲。他是我此生最钦佩的人，我不知道该怎样评论他。你一定以为我是听了你的意见，才下定决心要处置曲家的话，那你就又错了，也许你此刻还在自责。那是你父亲临走之前，给我看的最后一本奏折。他为了维护朝纲，不惜牺牲自己整个家族啊！他咽气以前还在那里不停地念叨，央求着我，叫我一定要答应他。我有多不忍心哪！但是看他如此痛苦地挣扎着，我还是握着拳答应了。我对不起你们曲家的人。
　　再次就是关于居延。我一直嫉妒他，不知道什么原因，我总是觉得他的才能太高。也许这都是命中注定，我得不到你却也不想让别人得到你，我注重的是你的心意。让你嫁给居延，我知道你不会觉得幸福，居延也会感到痛苦，我以为我会快乐。但是你们两个人实在是太受上天的眷顾了，能够几次相遇，能够几经周折，最后竟然还是走到了一起。我跟南宫说过希望你们成双成对，但这从来都不是心里话，最多也只能是一时气话。后来，我想明白了，居延要的是驰骋沙场，像现在这样的结局并不是他最想要的，如果他不是有了你的安慰，他现在就真的什么都没有了。不过，说到头来，报应还是在我的头上啊！现在每每遇到荣城王骚乱，我是痛心疾首啊！因为我的个人喜恶，整个天下都遭受牵连，罪过呀！
　　最后是关于陆晏。你们这些年来多方探查过了，一定没有半点消息。不过我可以告诉你，荣城王大妃之死与陆晏有着莫大的关系。
　　我这一生，恐怕从未得到菡儿你的认同。人说修身、齐家、治国、平天下。在你眼中，我恐怕是品行不正，对妻子不好，治理国家优柔寡断，将天下变得兵慌马乱的国君，你所看到的东西总是和世人有着差异。至于写这封信我已经思量了很久了，我一直在挣扎要不要写，最后我还是自私地写下了，以此来了却我们之间的恩怨。听说你相信因果，如果真有轮回的话，我希望我来世不用当帝王。
　　“其实陛下不容易。”看完信后，霍居延多我说。
　　“这年头谁都不容易。”我道。
　　“你对比下的要求还是那么高。”
　　“不，我对他从来就没有那么多要求。他是一个上心的人，其实他心里本来就想要这样做的，只是怕别过去那些否定他而已。”
　　“你说这荣城王妃之死和大哥有什么关系？”
　　“谁晓得呢？看来陛下是真的病的不轻啊。他写的那些话看似有条有理，实际上却有点语无伦次、不知所云。”
　　“你的父亲……”
　　“我早就猜到了。我去帮你翻案的那个晚上去见过他，他最后是让我快走，离得越远越好。当时我没有细想，直到隔着千里，为他披麻戴孝的那些天里，我才想起了他说的另一句话。当时我已见过陛下，去到国府后我突然有些后悔，想要劝父亲归隐，他却说他还要为陛下做最后一件事情。”说到这里，我又伤心起来。
　　“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干……”
　　“这些都不重要了。也不知道曲亦承、曲亦载兄弟在哪里？他们才是我血亲的哥哥呀，就连他们是不是有后我都不知道。”
　　十七天后，那个嫁到荣城的女子在浮云山脚受到了荣城王的临幸，被封为浮云大妃，她为边境换来了五年的安定。
　　第二年春天，陛下驾崩了。举国换上了白布，为皇帝举行丧礼。太子启登基，改年号为天启，姐姐被加封为皇太后。