6、5 ...
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屋子里还未点起油灯。
不顾阿民诧异的惊呼，我跑到桌边，想翻阅前日留下的本子。可桌上什么也没有。
“少爷您是不是把作业忘下了？亏得我发现的早，否则就要被先生画乱了呢。”
“——阿民女士！！”
那带有一点点得意的语气，我忍不住大声地责备她。
“您怎么能挪动别人的东西呢？留下本子肯定是有理由的，擅自拿走的时候，要想一想是否会对人造成困扰呀！”
“……您又没说呐。不动了，下回不动了。”
阿民讷讷地道歉。
朝她乱埋怨一通，我才冷静下来，意识到这是件不对的事。
站在女佣的角度，她无疑是保护了图画本的。因为她不晓得我那些暗地侦查的心思，只出于关切，无论是谁都会觉得应当把那本子收拾好。
换言之，如果我是普通学生，落下东西后发现它被写的乱七八糟，肯定也少不了一顿吼骂。女佣所做的只是防患于未然，是基于明哲保身的、极善良也极理智的做法。
所以问题其实出在我这儿。是我临时起意，是我没有与她说明，现在却要以一副“你怎么可以这样”的口吻责怪她，实在是幼稚的孩子气的泄愤举动。
实在不应该。
阿民难过地朝厨房去了。看着她的背影，一时间我百感交集，那句“对不起”酝酿许久却也说不出口。
“饭好啦。”
过了一会儿，她若无其事地走了出来。
“抱歉，阿民，刚才我……”
“您道什么歉呀。刚才是我不对，我不该乱动东西的。您是读书人，肯定有自己的想法，我怎么能把您看成家里那些小鬼头呢？”
言语中一点点赌气，让我忍不住想大喊。
不，不呀！阿民，我只是在气头对你发泄，勿论什么读书不读书的，和那些任性的小鬼根本无任何区别罢了！
像是要把胸口抒泄不出的愧疚驱散一般，我一边把饭送进嘴里，一边将注意力转向调查。
“噢……嗯。阿、阿民，您知道三个月前发生过什么怪事吗？”
“怪事？”
“对，不同寻常的那种。”
“喔……火灾之前的话，好像花五菱那边有士族打架，为了争抢阿香小姐，还上了红色小报呢。据说记者再晚阻止一些就要伤了路人，是挺少见的事情——不过放在咱这儿就正常啦。别说打架，那帮醉鬼就算闹出流血事件也不稀罕。”
那件事，我亦略有耳闻。险些受伤的路人是学校前辈，见报正是火灾前几天。不过，我实在想不到它与案件的联系。
“还有其他事吗？奇怪的人也行——木下先生除外。”
“噢噢！怪人、就是之前对您说的河谷屋那位，倒确实从三个月前就不太对了。”
“怎么说？”
“三月初的时候吧，她突然对人说‘小日和’要出人头地，买菜特别大方，有时差的少就不要找零。可后来不知怎的又疯了，见到画家就砍。”
“小日和？”
“不晓得是谁哩！好久之前就听她讲，捡到了‘小日和’，我们一直以为是阿猫阿狗，后来才知道是人。”
我不禁陷入沉思。
这位小日和，或许、不，应当说一定和案件有关。
从认定木下是藤原老爷那一刻起，我便在想，那具充当了他尸体的人会是谁呢？
一个矮小的老头辨识度极高，因而火灾现场一定有着与他体型相似的尸体，所以警方才会错认。
这也就意味着岛上存在一位没被记录在案的受害者。
神秘的小日和——听名字就像是个年轻人，或许年纪还没有我大。只有这样如浮萍般的孩子在死后才会将藤原老爷替代，并且短时间内不会被警方发觉异常。
不，不仅是短时间。如果无人为他申诉，可能终其一生，这位少年都只能掩埋于藤原公馆大火之下，作为藤原老爷的替身永远神隐下去。
想到这里，我不禁毛骨悚然。
禁锢了一期先生的枷锁，会和少年的失踪有关吗？
我相信那位先生的品格，他绝不是那种以人命布下阴谋的家伙。可是角岛上的那椿事，十之八九，却应当与小日和的神隐息息相关。
事情愈发扑朔迷离。
看来河谷屋的调查是势在必行了。
离去之前，我朝阿民深深鞠躬。
“对不起，迁怒了您，我很抱歉。”
“别这样说，少爷，其实刚才我已经向您赌过气。我早看出来了——您一直是个藏不住心的好孩子。”
“……为何？”
“晚上吃饭时您说话了吧？我想，您一定是心里不好过才对我讲话的。其实不必要这样，我都明白，您有自己的难过，是我坏了您的事，所以您才这样发火。”
“可这不是您的错，您只是无心之举。”
“不喔，少爷。难道无心的错就不是错了吗？您因您的失误道歉，那是您的事。可如果我让您感到难过，却觉得自己一点问题也没有，那岂不就是没良心的坏女人了。”
“对不起，阿民……”
“好啦，天都黑透了，您还是赶紧回去吧。愧疚也不过是一下下的事，哪有人常惦记着的，往后要过的日子还长呢！”
一时语塞。突然间我才发现，阿民确实是年长之人，是成熟且包容的，有一种历经世事而沉淀出的豁达。
很像那位先生待人的感觉。
不、不，他的身上反而缺少了那份豁达，好像把一切过失都归咎于自己，是悲伤的对别人的迁就。
朝住房走去的时候，阿民说过的话，和一期先生长久以来的温柔结合到一起，在我的心头萦绕不散。
我想，我好像要找到那火墙烧起来的地方了。
作者有话说
第6章 5
