《古记》南山孟姜

24、山外云 | 3.6

　　难得这日里没有琐事烦扰，彭子三结束当天公务前来告退时，也恰见张晏搁下纸笔，舒展着僵硬的腰身，自门后披上外袍，招呼他一道儿下职。从开封府到州桥的路途虽不算多远却也着实颇耐行走，彭子三路上几次欲言，又不知该说些甚么，只觉得尴尬莫名，这时才晓得有位上官做邻里有何等拘束，却怨不得旁人只能怪他自作自受。

　　好容易挨到望见自家院子，彭子三长舒一口气拱手便要告别，却见张晏的小仆童阿良打开房门迎将上来：“郎君可是回了，小的今儿走遍了全城的书肆，总算没有白跑联络到一桩买卖：就在小甜水巷旁边，有家名叫桐林书坊的铺子，说是两日里限取三套不提供纸笔，按一本百文计钱结算。若是郎君能写新鲜的话儿本子，他们也愿照价收买，只要故事在市面上卖得好，下本还可翻倍或者按收益分成呢！”

　　张晏眉尖微动。大抵书肆都怕抄书人贪没纸笔或是昧下书稿，若非相熟的，皆要求先交纳一笔不小的银钱留作担保，待到岁末年初拿出所有原搞与抄本来再行清算，甚至不乏有以此谋生者筹了钱财，却叫无良书铺扣下的，阿良小小年纪又是行里生面孔，空手出去跑上一趟便能取回书来着实让人意外。张晏忖着自己读书时受罚的经验，只消得日间如常下职，夜里再点灯熬半宿，差不多便能誊写出个两三册来，就他主仆二人的吃喝用度，节省着些养家糊口倒是不成问题。

　　稍一思量只觉周身都跟着舒畅几分，便要开口赞句阿良能干，回头忽而想起彭子三还跟在身旁，终归不好当着外人面前太过喜形于色了。这才重新整衣敛容地揣起袖要告辞，却见那头儿不尴不尬地站在两步远处，拱手转身之间几乎有些落荒而逃的意思。

　　张晏心头微动，大郑官场素来以俸禄丰厚著称，可说到底优待的还是吏房名册上的文武品官，底层官吏也就保全家不受饥寒而已。所以如同那姚子实般，写点儿话本换钱的并不在少数，虽说称不得甚么光彩事儿，却也断没有见不得人的地方。故此便未如何放在心上，自与仆童从邻院进屋，脱下外袍换上燕服去准备歇息。

　　只更衣理带的这会功夫，阿良已手脚利落地打灶间取来温着的白粥和两碟盐芥拌菜。张晏难得胃口不错，一碗粥见了底又略用了两筷脂麻黄芽，方才撂下杯箸来，唤阿良取过从书肆带回的书稿来看。阿良也丝毫不带拖沓，当即便从包袱里拿过两本册子。书页是裁剪整齐的黄麻纸，里面居中题写着怜香记三字，张晏目光在册页上一顿，随手自后面翻开一页，就见入目两行周正的蝇头小楷：“看那妇人欲拒还迎模样，于是不由分说抱到西边床炕，脱衣解带便行风月之事。”

　　张晏手里一抖，放下书稿去瞧阿良，见其举手投足神色自若，又耐下性取过另一册本子打量，便看页面之中书写着：“那妇人闻得此言，便在背后笑她：‘你若要图虚名便捡个文雅的，若要图相貌便选个标致的，若是两厢皆不图，只单要看干那房中的实事儿，只消寻精气健旺体格壮实的，便自然是不差的了！’”

　　张晏霍然合上面前书册，深吸口气捏着下颌停顿半晌，终于没叫脸色青得太过难看，压着声一字一句道：“陈九良，你随我这么些年了，须是能认得几个字的罢！”阿良见他变色倒是丝毫没有惧惮，口中坦然道：“郎君，这抄书也有本钱的，您问问京城那家正经书肆不押上千百文钱能取来话本子，也就这种荤素不忌的铺子还好说话，总之都是抄书拿银子，您就别计较这些细枝末节的小事儿了！”

　　张晏少有被人噎得无话可说的时候，伸手揉了揉额角，终究没忍住抬声道：“拿走！”那阿良闻言却是也乖觉得很，当下便收拾了书册，往案几上一放转身出门。片刻又趷蹬蹬从灶屋折回来，手里拎着片米袋道，“郎君，咱家现下可就剩这一点儿粮了，您看赶明儿我是支摊去州桥集市上卖字卖画，还是到郡王府上借点儿银子？反正小的没甚忌讳，再不成去隔壁彭二姐家蹭口饭也是好说。”

　　屋里油灯正安静的烧着，张晏垂眼盯着那摇晃的光焰，脸色青白不定的吐纳了数息，到底咬着牙出声道：“拿回来。”阿良早料到他这东家清高有余却最识时务，人在屋檐下自然早晚要低头，立时便收拾了杯盘，笑盈盈地取回那俩话本子来，摊开摆正了备纸研墨便等着对面屈尊动手抄录。张晏简直让这仆童吃地没法儿，偏他还一肚子道理说不得，只得自认了暗亏，执笔蘸墨当头里书下怜香记三字来。

　　阿良见他动笔，知道这买卖是成了，不由站在背后偷着直乐。但看张晏挽袖下笔如行云流水，片刻便誊出四五页来，心里权衡了好半晌，终归还是贪心不足地向前凑近两步，试探着开口询问：“郎君，这桐林书坊还说了，现下是会写的人多会画的人少，若要有那风流香艳的画儿，他们愿先出两倍的银钱预买，回头成了册酬金另算呢！”

　　说完见张晏撂下纸笔半句言语不接，极有分寸地朝旁侧里退了半步，探头探脑地轻唤了两声：“郎君不是师从过丹青圣手闵先生，要不也多少考虑一下，省得日夜抄书辛苦。”一语落地屋中登时阒然无声，只听油灯毕剥一声轻响，张晏终于是忍无可忍，拂袖扫落开搁在腕边的黄蜡石镇纸，顺势一掌拍在案上，压着声出口骂道：“滚！”

　　隔壁彭二姐收拾过杯箸，正点起桕烛赶要绣活，忽闻偏院里霍地一阵大响，待要停下手头活计侧耳细听，却连丝毫动静也不见得，想了想还是好心招呼彭子三道：“三子你看看张郎君家是出了何事，可用得着咱搭把手不？”彭子三洗漱罢正欲早些睡下，闻言少见地没有理会此话，反倒把外衣脱了，站在厢房门口隔着半边院子摆摆手，口道：“我的亲二姊，您就别操这闲心了，他俩一成人一半大小子能有甚么事儿，您个妇道人家可就莫要再打听这么多了！”

　　彭家二姐不期听他顶嘴，撂下针线贴着裙裾擦了擦手，望着几步远处的漆黑门洞儿，不明就里地喃喃道：“今儿别不是吃错了药，怎得连你姐说句话都听不得了！”门扇外正是一片风清夜朗，半轮轻薄如蝉翼的银白弦月，从西天边挂上柳梢，悄无声息洒下满捧清辉。

　　麦月末皋月初定安失守的消息经马递传回京中，登时如一块重石落入湖中，直惊得朝野上下浪花千层。唐乌氏则堂而皇之递书称，白夏与大郑议和受册书及岁币，本来无意冒犯于君国，奈何定安州守军飞扬跋扈，屡次三番欺侮于边境军民。夏忍无可忍唯有奋起自保，踏足泾原实无奈之举，望大郑官家不计嫌隙给予抚恤。

　　可是谁不知道，定安一失与怀德、镇戎二军的互援随即打破，原州对白夏三道屏障仅余其二，一旦左右被敌军牵制，即有重兵围城之虞。而倘使真叫夏主顺利攻占下原州，就有如一把尖刀插进西北，但凡这周围拦截不及，便可顺河而下面对三百里平原，挥兵东去直取开封。幸而白夏立国不久实力尚且有限，眼下并无深入中原的能力，然今朝一出坐地起价，却是打定主意借郑国壮大自身，这已经不只是司马昭之心，分明在笑话大郑用兵连败，狂妄自大到简直欺人太甚。

　　国书递到朝堂，甘老将军当场在御前拍了桌案，发誓赌咒地恳请官家准许他原重新披挂领兵，若大军出师不利甘愿领受任何责罚。官家自然不能真叫一个为国戎马半生的老臣提头来见，于是又重新提起对夏弃和用兵之事。谁知近两年过去朝中主战主和照旧争执不休，言语间再度翻出当年新旧党争，气得官家又犯了头风，整个翰林医官院里从正副院使到祗候百余人战战兢兢，生怕一着不慎做了替死鬼。

　　连谢珏这职掌上无甚干系的开封府尹正也接连几日被召进宫，不知商议甚军国大事，有两三回生生将六曹的点卯议事直拖到了午后方行。然而张晏却是人微权轻，这些让升朝百官吵翻了天的要紧事，对他也不过茶余闲谈，甚至不比罚去的俸禄迫在眉睫。那日听闻定安失守，也只是拢着袖垂下眼睑，问了句外三军现今分别是谁在主事，听人说到镇戎军总管是林季誧终归冷着脸道了声应该。

　　彭子三自不晓得他与林季誧曾经打过甚么交道，但觉这句话里有话，碍着身份却又不好多问，只得按下心性禀报临路传回的消息。原来那两名追踪郭家送葬仆从的衙役并未能跟进乡里，刚进河北西路不多久便在脚店遇上拨寻衅滋事的无赖，也不知怎得就看着那便服的差役不顺眼，动手将人给打了。虽说没有闹出甚大事，但这一番皮肉之苦却着实叫人好受，眼见同伴受伤另一个那还能无动于衷，再加之被拉去见官，如此这般地反复折腾下来，送葬人马早不知走了多远。

　　所幸未伤的那名衙役确是机灵的，眼见耽误了差事无法回禀，干脆便安心照料伤者，直到那人确实已经行动无碍了，这才收拾好包袱独自上路。也没敢径奔去怀州望都县，而是先绕远到定州安化县，自称曾受过郭善恩惠，听闻其遭逢不幸特地前来奔丧。然而在乡里打听了一圈儿，并未见有那户人死了亲眷，倒是真有家同名的郭员外，嫌晦气唤人抄扫帚给轰了出来。那差役看确实没着落，这才原路折返回下榻之地，托人详写下遭遇带到京中，便耐心等候张晏回信发落。

　　彭子三依言说罢便将那来信摊开递给张晏过目，见案上垂眼半晌没有动静，复又低声询问道：“军巡，可要叫老八再去望都县探探虚实？”张晏却未答，少倾方才回神般地长舒口气道：“不，此事是我不够周全，让他两人莫要再去打探了，只管安心在客店里将息着，等到彻底养好了再回。另外你抽空去司录司支几贯钱，托人同信一道给他俩送去，王检校若要问起，只管叫他记着账回头从我俸禄里扣。”

　　窗外连日来拢有些积云，仿佛铺着薄薄的瓷胎。彭子三目光自那檐角一瞥，旋即屏息凝神逐一应承下，便抬眼打量张晏举止容色，预备着适时出言告退。却见张晏手里拈着半张信笺纸，慢条斯理地沿那折痕抚平，又因着纸间旧迹细细折起，如此反复三两回终于若有所思道：“姚判官那可有甚进展？”先时姚惇查出郭家大娘子的本姓，原期望借她同郭管事，从中牟县起手翻出些陈年旧闻，那知道这坊间巷里的风言风语说来虽是不少，但真正可称有用的却着实没有几条。

　　归拢起来大抵是那郭六顺原姓江，从长字名顺，祖辈上曾做过贺家族里的教书先生，到江长顺父叔这代祖宗庇佑出了两名同进士，一个被遣去淮南路当下县明府，一个留在京中鸿胪寺贺少卿手下任从八品鸿胪簿，那留京的便是江长顺之父。中牟县与管城虽分属两路，但相去不过半日光景，江贺两家平素本来便多有往来，江父入仕后走动愈加频繁，那贺少卿颇喜江长顺伶利，见其与自家三娘年纪相当，白日嬉戏间两小无猜，便做主与江父许下儿女亲事来。

　　那知未及两家子女长成，贺家便因春闱事发合家流放去西北，连累江家官场上的子弟也跟着丢官罢职，从此各自谋生就在乡里沉寂下来。那江父一房更身陷囹圄，妻儿无法只得变卖名下祖宅及田产，换了银钱去四处打点，后来便再无音讯，这一晃十余年过去，才听闻那江家小子给位富贾做了账房，虽不比当年清贵却也是富贵不愁了。

　　查至此京畿周匝的线索已近断绝，张晏未再言说甚么，毕竟这朱六郎与郭员外之案，根不在开封乃在东京外三路上，而官员依律不得随意离任，硬侦问下去也是强人所难。彭子三见他神色颇有不郁，只当是因两边查访无功而烦恼，想了想便叉手建议道：“张军巡何不向府判府推禀明原委，请他们允您带人往河北西与永兴军路走上趟，好彻查始末？”窗外天仍阴着不肯放晴，张晏没作声，良久才收回视线觑着他揣袖失笑道：“如此，便劳彭班头代我写篇呈文递上去了。”

　　彭子三让他这两句惊得寒毛倒竖，瞅空子抬眼，见那厢犹自坐得四平八稳，晓得是同他玩笑，这才眼见得长舒口气把心放回肚中，央道：“张军巡就莫要拿小人寻开心了，我识这俩字，加一起还不够装半箩筐的！”张晏身形不动，稍许方收拾了笑容敛衣叹道：“是，这呈文别说你写不来，便是给当今状元郎都没法儿写，从永兴军到河北再到京畿，当中有多少利害多少关节，那里是区区商人能做主的。”

　　联络里外暗通京中音信，查出来乃是要掉脑袋的勾当，世人皆知趋利避害，以郭善身家却甘冒此百险，可想见其钱财由何处而来，所图又何其不可言喻。而这一路少不得从上到下打点，那些官吏或真被蒙在鼓里，但要想彻查此事，就难免牵连几个眼浅手拙的，眼见着攸关性命与前程的事，任他们平日再如何衣冠齐楚手下也不会留情。

　　如此别说张晏一八品的左军巡使，便是谢珏想亲自查究下去，没有官家在背后授意，怕都不敢轻易挑到明面儿来办。这呈文若当真照实递上去，两厅按下不提倒尚且好说，怕就怕明早送到谢珏案前，老相公大笔一挥准报，那才叫做搬起石头砸自己的脚。

　　有丝缕的日光从云隙间洒落下来，张晏冷眼瞧着那半寸光景，又端详彭子三莫名所以的模样，知道他终归还是不懂，也便不再对牛弹琴，只将信纸在手中四四方方地折了，就近夹进案头的雕版书里，安然含笑道：“你告诉姚子实，就说是我让同他说的，许他在不忙的时候，多翻翻你弄回来的三百册话本子，尤其是那篇名叫金玉园的，若当真能瞧出名堂来，我张晏职掌范围内由他提要求。”

　　彭子三讶然抬眼张望去，到底没好意思问张晏这是来得那出，半晌只说道：“军巡，那河北西路的事，还查下去不？”檐底有微风拂过，挑开未合拢的半扇轩幌，张晏揽袖似笑非笑地端量着面前人，语调从容道：“案子自然是要查明白的，只看如何查。”言毕话音忽一转，却是旁地里另起半段道，“听闻日前有河北西路的孤女进京，敲了堂前鼓，自言身负冤屈甘领笞杖求南府为其做主？”

　　彭子三本已经预备应了差事告退，闻声脚底不由跟着顿了顿，反身拱手道：“是有这么回事，那日小的刚好看见了，双十年纪的小娘子，瞧着也是识文断字人家养的女儿，那里真能经得住四十笞刑，怪可怜见的。”张晏倒端得住，只屈指轻叩着案头道：“话虽是如此说的，但有谢相公执掌开封府诸般事务，还能真叫她当庭受杖不成？”

　　檐下窗扇吱呀响了两声，却是有只胆大的鹁鸪，打量屋里清爽通透，寻着半启直棂探头探脑张望进来。彭子三侧头看那小东西眼，跟着接话道：“军巡说得正是，听闻谢相公收了状纸，倒也没叫那小娘子真当场领了刑罚，只说先且给记下，若要查出来是她白口诬告，再一并发落。”百姓越级上告，依唐律需得先杖后理，谢珏这话便是高高举起轻轻放下了，待到事后追究起来也自有百般办法加以通融。

　　这厢说罢难得灵光了瞬，猜着张晏对此案有意，又忍不住多问了声：“张军巡可是要小的去打听打听？”谁知案前那位另有主意，见问起便只笑笑说道：“不必，彭班头要真有那闲暇，不若多看看三路间的舆图，倘要出门办差也有个准备。”彭子三直觉他这话里颇有所指，奈何自家百思不得其法，一侧目却见那窗边的小东西非但没走还得寸进尺上了案头，这会儿竟是迈着八字大眼对小眼地看起热闹。