《总旗夫人的发迹史》南平晚歌

19、买卖

　　简敏回家后，打发人找来了人牙子，要求买小斯和丫鬟。宋氏知道了，问了简敏，简敏推说，到了南方，不知道那边的价钱如何，还不如在边城买了，一路在身边带着伺候。
　　宋氏虽然奇怪简敏突然改变主意，不过也没多话。
　　不过一天的时间，左邻右舍都知道宋家要买小厮和丫鬟。
　　等人牙子来了，简敏看了两眼，人牙子带来的人，女孩子居多，男孩子只有两三个。不难理解，女孩子多数卖与人家做丫鬟，但是男孩子还是有些人家想买了当儿子养。
　　简敏看看觉得不满意，又打发人牙子去换一批过来。
　　人牙子对上新上任的千户夫人，自然是讨好无比，立即许诺再带一批更好的给简敏想看。
　　如是换了两批，简敏就以年龄小，不能好好伺候人为理由，打发了人牙子离开。

　　边城县衙发卖犯人的日子定在三日之后。简敏让人套车，自己带上小六，碧水，李婆子上车，千万县衙。
　　买卖奴仆，一般是家里的管事出面，但今日事情紧要，宋存厚现在太打眼，简敏还是决定自己来做这事。让小六到县衙前面盯着，李婆子在旁边跟着，小六没见过陈家兄弟，但李婆子却是见过的。简敏叮嘱李婆子，看见陈家兄弟，就给小六打招呼。至于买人需要用的银子。简敏不担心，谭夫人可是给了她足足五千两。除了买人的花费，连带着生活费都给准备好了。
　　简敏和碧水坐在车子，简敏挑起帘子远远看着。卖人的高台就搭在县衙大门前面，有衙役守卫。高台前是十来条板凳，零零散散坐着些人。
　　简敏扫一眼台下坐的人，都是管事之类的装扮。
　　等钦差大人在谭将军和边城县令陪伴下，在最前面的红木椅子上坐下。
　　有衙役把这次发卖的人一批一批领上来。
　　这次发卖的都是男童，年龄从两三岁到十岁。从年岁大的开始发卖。衙役领一个男童上来，下面的管事喊价，价高者得，当场交割身契。小六偶尔也喊了一两次价，不过顶多就是加一两，二两银子，喊一两次，就停止。半个时辰后，陈氏兄弟被人领了出来，李婆子一眼便认出来，悄悄拉拉小六的袖子。
　　小六心领神会。喊价的时候，倒不会一下喊的太高，也就一点点往上加。小六得了简敏的吩咐，要把李婆子示意的男童买回来，但是又不能引人注目。
　　同时还在喊价的还有两三个管事打扮的人，等喊到二十两银子的时候，一起喊价的管事基本都停下来，二十两银子买一个小童，已经是到顶了，再高就不是普通人家可以承受得起。但现场和小六胶着的还有两人。一个男子看着四十开外，一对眼睛咕噜咕噜地转，身上虽然穿得普通，不过那双不老实的眼睛，总给人不舒服的感觉。一个三十开外，一身行商装扮。
　　等身价喊到三十两的时候，小六悄悄回头扫一眼后面的马车。
　　“我说，这位大哥，你买这小男童回去要是当一个小厮，可得亏大本。”那个四十开外的男子忽然张嘴答话。
　　那行商模样的男子只笑一笑，“千金难买心头好。”说完，就对着那四十开外的男子咧嘴一笑。
　　那四十开外的男子听了，那双眼睛亮了亮，“原来大爷还是同道中人啊。”
　　“行商苦寂，总得有点乐子。”
　　“我说这位大爷，想找乐子哪里没有。在下不才，倒是有几个不错的地方，可以介绍给这位大爷。”
　　“外面再好，总是经过风吹雨打的，哪里给得上自家里养大的。就好比一盆盆栽，想让他怎么长就怎么长，端看养花人的心意。”
　　“这位大爷高见，高见啊！”四十开外的男子抱抱拳，坐下来，不再喊价。
　　行商模样的人转头看向小六，“这位兄台，君子有成人之美。”
　　小六忙拱手回礼。“小的奉主人之命采买奴仆的。小的实在不敢做主，请允许小的，禀告我家主人。”
　　“这是自然的。”行商模样的人很大方，冲小六拱拱手。“还请这位兄台向贵家主分说一二。”行商往侧一步，身体正好挡在高台前，拱手的时候，手指似乎不经意间向下一带，一勾。
　　等小六行至车前，简敏隔着帘子吩咐，“告诉他，这个人我们可以不要，但是这趟出来，总不可能一个人都不买回去。你原话告诉他。”
　　小六领命。
　　那行商听了，笑一笑，“贵家主有成人之美，今日之事必定心想事成。”行商抱拳之际，右手两手指搭在左手上，比划出一个二字。
　　车厢内的简敏一笑。早知道今日的事情不会太简单，要是谭夫人把所有赌注都压在自己的身上，简敏才会觉得奇怪，如今看来，谭夫人是几手准备。自己这里留一手，那个行商只怕也是谭夫人的手笔。
　　接下来的事情就简单很多了。到了四岁的陈继业的时候，因为孩子太小，想要的人不多，倒时那个四十开外的男子又次喊价，大有把陈继业买下来的意思。不过也不知道那行商和他说了什么，那四十开外的男子喊了几次，就没继续往下喊。小六用十两银子的价钱买下陈继业。
　　事情办完，简敏让小六直接带陈继业回去。自己到市集买一些东西再回去。马车走了没多远，外面的车夫悄悄敲了敲车门，“夫人，后面好像一直有人跟着我们。”这个车夫是宋家聘请的，宋家给的钱足，活儿不难做，车夫很是讨好。
　　简敏想了想，吩咐车夫把车子往偏僻的地方赶。果然，等车子转入一个小巷，后面来了一个婆子上来敲车门。
　　碧水掀开帘子，那婆子往车内福了一福，也不抬头，“老爷和夫人让奴婢前来感谢夫人高义。老爷和夫人不方便出面答谢，但夫人高义，援助之恩，老爷和夫人必定铭感于心。大公子此行琼州，虽路途遥远，但远离是非之地，实乃幸事。”
　　婆子说话有些绕，不过简敏听得明白，简敏心里暗想，不求谭方夫妻铭感于心，不要再把宋家牵扯得太深就是好事了。陈继祖的下落也算是清晰了。
　　“劳烦妈妈回禀贵府老爷和夫人。二公子此次南下，定然平安无恙。”别的不敢说，平安两字还是可以说出来的。
　　婆子离开后，简敏又在市集上转了一圈，采买了一些路上需要的物品才回到宋家。
　　回去后，给宋氏请安的时候，就看见陈继业和宋晟两个手牵着手，蹲在后院的大树下，拿小树枝去戳蚂蚁。
　　宋氏看见简敏回来，笑着说，“你给晟哥儿找的小厮挺好的。有他陪着晟哥儿，晟哥也不会觉得孤单。”
　　宋晟听见祖母和母亲说话，丢下树枝，迈开腿就往简敏怀里扑，“娘亲，娘亲。”小脸蹭蹭往简敏怀里藏，亮晶晶的眼睛里有掩盖不住的喜悦。
　　陈继业看见简敏，也眼睛一亮，不过他没有如宋晟一般扑过来。而且恭恭敬敬向简敏行了一个礼，口称“夫人。”
　　简敏是向宋氏透过一下底，宋氏只感叹陈家兄弟命途艰难，倒没有多想，从前陈家兄弟是宋存厚上司交托要帮忙照顾的，现在却是简敏买回来的小厮，宋氏心里转变过程倒是快。尽管没有使唤陈继业的意思，不过呢，也不如从前那样，对陈继业那般了。
　　“既然来了宋家，我就给你起一个名儿吧。”
　　简敏话一出，陈继业眸光一暗，“听夫人吩咐。”
　　“就喊小七吧。简单又容易记。”下人买回来，由主家起名字是显示主家恩德，陈继业显然是被人教导过的，对于简敏把他的名字改了，没说什么，不过眼睛里的黯然却是更加明显了。
　　终究是长大了，简敏心里暗叹。
　　“你以后就好好跟在晟哥身边。”
　　“是，夫人。”
　　让宋晟继续和小七玩耍。简敏把今日采买的东西一一给宋氏过目。宋氏对简敏办事从来没有不放心的。
　　等晚上宋存厚回来了，简敏和宋存厚说了今日的事情，叹气道，“我也不想给他改名字，但是不改名字，就是连掩人耳目都不愿意做了。我看今日那个四十开外的人，看着就不像是好人，要是陈家兄弟被他买回去，也不知道有什么下场。”说着，简敏又提起陈继祖，“说是要南下琼州。那得多远的路。下江宁，已经觉得遥不可及，他还要到琼州去，听说那里的人都是粗鲁不堪的，那琼州地方更是穷，据说，一家人就穿一条裤子，谁要出门了，谁穿。”
　　“琼州虽然远，但是远离边城和帝都。要不是琼州这种偏远的地方，陈家大公子六岁懂事的年纪，谁会放心他呢。还不如远远送走来的好。”宋存厚搂过妻子，“起名字也没什么。哪家大户人家的主母没有给家里的小厮起名字的，给他们起名字是看重他们。”
　　“唉，我就是想着，别那么打眼就好了。”别让人盯着宋家看。不过简敏也知道自己心里想想而已，只怕在有心人的眼里，宋家已经和谭家勾结上了。简敏所为也不过是力保陈家后裔而已。