《铁扇桃花十八传》一芫九木

3、榕西村口捉贼人 柴少相识沙虎汉

　　话说上回黑衣人跳窗里去。夏侯冬回首道：“真不知是哪个门派的，竟使了几种不同路数的武功！”可是回首之际，方觉柴绍卿已不在此处。

　　柴絮礼咯咯笑道：“六哥早出去啦！”

　　夏侯冬耸了耸肩说：“老狐狸做事总算快了些。”

　　柴绍卿方才见黑衣人抛出硫灰弹，便也随他跃到外边，落在了大街上。今日初三，月光甚微，肉眼凡胎不怎么看得清四周事物，只觉一片模糊，漆黑黯淡。

　　柴绍卿道：“我知道你在附近，而且是在我十步之内。”

　　也许感到惊诧，原先躲于不远梁柱后的黑衣人跑了出来，双脚轻跃，落在楼房顶上快步而行。

　　柴绍卿瞧见他身影，淡笑一声，只朝黑衣人的方向追去。但凭三跃五跳，那似花舞春风，格外轻盈，一会儿到了榕西街口。

　　黑衣人一路往后瞥去，见后方无人，不由得心中窃喜。这是却听见前方有人言道：“找我么？”

　　黑衣人一惊之下停下了脚步，望前看去，榕西村街口石桥上站着柴绍卿。借助不远的灯笼微光，隐约看得见他的扇子在摇动。

　　柴绍卿道：“你不跑，我就不追。”

　　黑衣人却说话了，仰着头只道：“我不必跑，反正你柴世勋从不杀人。”听她说话的声音竟是个女流。

　　柴绍卿笑道：“噢？你是个女人，而且还知道我的惯例？”

　　黑衣人笑道：“我不但知道你的惯例，我还知道你查出了六福堂的秘密！”

　　柴绍卿说道：“你说的话让我觉得非常诧异，可是你忘了一样东西。”

　　黑衣人皱眉道：“什么东西？”

　　话音刚落，只听见后方有人说道：“老狐狸是从不杀人，可是我夏侯冬就未必了！”言罢，侧掌猛然落下，黑衣人便昏倒在地。

　　柴絮礼好不容易跟上来，从夏侯冬身后探出个头，却看不见黑衣人的面孔。她俯身望着黑衣人，只道：“六哥，你的臭规矩是该改一改了，早晚要吃亏的。”夏侯冬与柴绍卿闻言，皆是一笑置之。

　　江湖有江湖的规矩，谁也不会逼使一个人改变自己的处事风格，因为凡事没有对错，只有道理与人言并存。柴绍卿与夏侯冬皆是凭自身闯出了自己的一番道理。

　　次日午时，屏花阁内。

　　粉布绕厅悬梁垂下，珠帘如星满窗纱，俏佳人舞出牡丹开萍艳，脸上粉面似桃花。

　　柴绍卿道：“取了？”

　　夏侯冬道：“取了，也交了。”

　　今日天刚报晓，夏侯冬携着铁夹与黑衣人到官府领赏。他只道六福堂闹鬼一事实属捏造，是打猎的村民将铁夹放置林中，外人不晓误闯林里被铁夹伤着，加上那里阴森无人，偶有兽类出现，惊吓之人不辨是非故称恶鬼杀人。

　　官府信了，将黑衣人收押。此事便告一段落。

　　柴绍卿道：“那贼人是谁？”

　　夏侯冬自满酒杯，说道：“说来惭愧，她便是当日服侍我饮酒的小红。”

　　柴绍卿奇道：“噢？还有这事儿？”

　　夏侯冬道：“经这一折腾，我还真好奇屏花阁里是否还有人会武功。”

　　柴绍卿道：“这倒难说，或许菊儿就是个绝顶高手。”

　　夏侯冬闻言笑道：“好说，好说。”

　　“六公子再不回去，恐怕万事就皆难说了！”

　　听得门外之人这番话，柴绍卿回头拱手道：“东门兄，可是来捉我的？”原来那说话之人便是东门绪。此刻他只身穿便衣，可一身威武之势却让人敬而远之。柴绍卿知道，他此刻前来无非是受父亲所托。

　　东门绪道：“正是。”

　　夏侯冬转过身来道：“唉呀，光宗兄，你们怎么一见面总是如此？”说完，上前将东门绪引进，邀他入座对酒。

　　东门绪乃夏侯冬挚友，夏侯冬知他复姓东门，名绪，字光宗，便常与小名称呼。

　　东门绪连喝两杯下肚，只道：“那是因为六公子总给人添乱。你可知今早你父亲的手下都来参了你一本？”

　　夏侯冬道：“果真如此吧！我让你去领赏，争个名声好让人瞧得起你，你倒不原意！”

　　柴绍卿道：“夏侯兄快别这么说。柴某只不过不想被约束，这什么总管之事总是个罪。”

　　东门绪听他所言欲言又止，只得自顾饮酒。他从柴府出来，便直奔屏花阁，因为他知道柴绍卿肯定在这里。就算现在不在，他最终也会回到这里来。

　　过得片刻，忽闻东门绪问道：“七小姐呢？”

　　夏侯冬道：“甭管她，咱门三人好不容易聚在一起，就别管小妹子干嘛去！”

　　东门绪闻言却道：“也就是说她在屏花阁内？”

　　夏侯冬故装糊涂，自满酒杯，边向柴绍卿问道：“刚才那粉衣姑娘是往东街还是西街去了？”

　　东门绪闻言喝道：“什么，你让她独自一人到街上去？”说罢，拿起佩剑便出了屏花阁。

　　夏侯冬摇了摇头，一边夹菜笑道：“真好骗！”

　　柴绍卿轻笑，与他干一杯，便拿着折扇往门外走去。夏侯冬头也不回，只夹着菜边道：“真的不要带妹子同行？”

　　只见柴绍卿拱了拱手道：“劳烦代为关照！”言罢，人已朝东街去了。

　　夏侯冬吃了几口菜，便见桌上占了几点磷粉，该是从上方飘下的东西。他吃下几口菜，只道：“都走了，又留下我一人。下来吧，妹子，陪陪你夏侯大哥！”只见二楼走廊处探出一个少年的头来，那便是柴絮礼。夏侯冬早就知道她在上边，只不过不想揭穿罢了。

　　夏侯冬又道：“你们柴家人都一个样。哥哥不让妹妹去，自己逃了；妹妹怕哥哥知道妹妹要去，自己躲了起来。一对活宝！”

　　柴絮礼听言轻笑一声，从楼上落下，稳坐在桌前。她拿起双筷道：“大哥说错了，我没想陪哥哥去赤燕山。”夹起一口菜，吧唧声嚼着。

　　夏侯冬盯着她挑眉道：“是么？”

　　柴絮礼也不理他，自顾用饭。

　　柴绍卿徒步走到驿站，借马前行。他官职四品，此处又归柴信管治，驿站的人见他入来，又怎敢怠慢。

　　纵行二十里外，便见赤土之地，树小枝细。赤焰真如火焰般红透百里之地，似有芭蕉扇便可扇出熊熊烈火。

　　柴绍卿奔出几里地，便拐左道而行，不久可见马下土地由赤渐黄，由黄转绿。那是两处交界。赤燕山左为青燕，右为赤焰，是归海郡与炎东郡的交界线。

　　此处已到青燕山下，处处绿草如茵，鹰雁掠天为景。柴绍卿一路观景而至，却忽闻坐骑一阵长啸，站了起来，两蹄倾斜向右倒去。柴绍卿急忙翻身而起，落地前又闻利物射来，他身子微微倾斜，一支长箭从他鼻梁上飞过，落地时右手一伸，夺过一支箭来。

　　待回过神来，便见几步之遥的坐骑咽喉中了一箭，适才惊马该是那支箭所造成。他转动箭身，见箭尾上刻有巴图二字。

　　柴绍卿眺望四周，见无一人，嘀咕道：“奇了，难道此人还会隐身不成？”言罢，又闻‘嗖’一声响，他随即翻了个身，躲过长箭，心想：“发箭之人好似毫无目标？”适才两支长箭力道与方向皆为不同，这一次亦是如此。

　　这时，不远已传来阵阵马蹄声响，乍听之下隐约有四五十人。柴绍卿打开折扇在原地站着，不久便见前方来了一批人马，座上之人各个穿的是皮毛衣质。

　　人马停在他十步之内，溅起了一层沙土。柴绍卿用扇子挥了挥，却没说话。

　　那群人当中有一人生得魁梧，浓眉大眼，发系金冠，身穿淡黄纹衣，外披狼毛围脖。

　　柴绍卿见他们各个体型比轩辕人高大壮实，看样子定不是南边人。既不是炎东郡，又不是归海郡的，那离此地最近的便只有沙虎国。

　　只见人马中其一持鞭的喝道：“什么人，敢接王子的箭？”

　　柴绍卿道：“王子？阁下是关外人吧？”

　　那人听他不说敬语，斥声喝道：“叫你不敬王子殿下！”手上鞭子一挥落下。柴绍卿见状闪身躲过，见他又挥一鞭，索性伸手抓住。说也奇怪，柴绍卿个子比持鞭的汉子小，鞭子在他手上，那人却是如何也拉不动。

　　另一人见了直骂他无礼，大刀舞着要他放手。柴绍卿道：“好啊！”他手一松，便见汉子坠落马下。

　　众人见了好生气愤，都持了家伙上前要打，却听见带着金冠的汉子喝道：“退下！”转首向柴绍卿道：“是阁下接了我的箭？”

　　柴绍卿沉默片刻，回道：“正是。”

　　金冠汉子道：“为什么迟疑？”

　　柴绍卿道：“我在想你下一步要怎么样。”

　　金冠汉子大笑三声，言道：“你知道我在想什么？”

　　柴绍卿道：“我猜阁下想知道我是不是真有空手接你长箭的本领。”

　　金冠汉子长笑着跃下马来，一边走向他，一边道：“那你可知道我是谁？”

　　柴绍卿道：“与此神力与打扮，阁下肯定是关外人。他们称你为王子，你的箭又刻有巴图二字，那阁下肯定便是沙虎国的二王子。”

　　金冠汉子点首道：“没错，我便是沙虎国的巴图。可我平身见你，是有一事请教。”

　　柴绍卿看清他来意，拱手道：“王子请吧！”

　　欲知事后如何，且看下回分解。