《苍岭镇驱魔师生存指南》宵前

2、不要招待可疑的访客

　　自从那条忠心耿耿的德国牧羊犬去世后，莱昂内尔已经很多年没再养过任何东西了。连名录允许的几种小型使魔都不再养了。干这一行很难忽然暴富，却很容易忽然暴毙，所有的牵挂最后都会以某种形式的苦痛收场，因此维持一种清净的、孤寡的单身生活，似乎也是情理之中的事。他一个人住在镇郊的森林边缘，坐一条远郊班线通勤，除了每两周去镇上采购一次必要的食物之外，其他的日用品全部靠电话订购，一切社交都起源于工作，距离最近的邻居也有两三公里远。除了追捕恶魔，他上次出门还是去参加别人的葬礼。上周五下午有个同事的追悼仪式在镇上的教堂召开。莱昂内尔原本打算按时出席，却昏昏沉沉睡到了傍晚，到场时一切基本上都结束了。“他度过了美好、充实的一生”这类的悼词已经念完，宾客差不多走了个干净，地板上有些散落的白色花瓣，被无数双皮鞋踩得稀烂，如今又黏糊糊地粘在他的鞋底上。死者脸上被人盖了一块纯洁的绣花方巾，以便挡住被腐蚀得面目全非的五官；尽管还是有些古怪的气味穿透了织物、鲜花和香水的屏障，穿透了那些虚假的美好外壳，揭示出死这件事的丑陋本质。他皱皱鼻子，做出一副沉痛悼念的表情，悄悄将现场剩下的半瓶葡萄酒喝完了。主持仪式的司祭修士安慰地拍一拍莱昂内尔的肩膀，告诉他不要担心，所有皈依教会的子民最终都会升入天堂，有福的威尔森现在一定已经踏上了那条金色的阶梯......诸如此类。他也跟着点头，心里却在想: (1)原来被诅咒生物的酸液一口喷到脸上竟是件有福之事;(2)原来那倒霉蛋的教名叫威尔森。他只知道那人的雅号叫“火箭”(很能放屁的意思)。他不愿意想象有一天其他人也会这样围着他，对着他面目全非的尸体祈祷。他还是更喜欢在下午五点钟打着哈欠孤零零地从沙发上醒过来。
　　所以，现在他感觉非常不自在。

　　他们在狭小的厨房里面对面坐着。打破他平静生活的家伙坐在唯一一把软靠背扶手椅上，将两条腿毫不客气地径直搭上餐桌台面；形状优美的踝关节包覆在白皙的皮肤之下，双脚像精细的雪花石膏模型，与小腿优雅的流线相连，毫不客气地踩着他用来待客的桌布和杯垫。他深深地吸了口气，告诫自己不要计较，小不忍则乱大谋，甚至脾气很好地问对方要不要喝点水（茶已经没有了）。魅魔转动着一双冷漠的红眼睛，语气傲慢：“得了，虚伪的客套话就到这里吧。你的条件是什么？”
　　“什么条件？”他困惑地问。
　　莱昂内尔抬起头，试图直视对方的眼睛，但又不由对传说中的魅惑能力心生一丝畏惧，目光转开了；想要盯着对方的衣领，发现那件破烂衬衫的领口大方地敞开着，感觉不妥，又移开了；再往下看，搭在他整洁的小餐桌上的那两条腿毫不避讳地岔着，表面连那些破烂的布料都没有，根本是衣不蔽体，更加不妥。他只得盯着桌上的盐瓶看，想象着那是魅魔的脸。
　　艾德里安不耐烦地敲了敲桌沿。
　　“治这些该死的伤的价码——你要什么？跟你打炮？嘁，你们这些人□□的味道太恶心，最多只能忍十分钟，再多就免谈。”
　　他倒抽了口气。
　　“停，停。”对从小到大都在教会学校读书的人来说，这段对话的走向实在太过刺激了，“你、你在说什么，我没有要你——”
　　“你不是要什么‘配合’。”艾德里安皮笑肉不笑地说，拖长了声调，“算大爷我今天倒霉……我‘配合’就得了。但如果你不守信用，小子，你和你那玩意儿可别想全身而退，懂了吗？”
　　他拼命地摇头。
　　“你回答我的问题就行了。”莱昂内尔虚弱地说，“我不要那种配合。说到底，我只想搞清楚这是怎么回事。顺便放个治愈术，就算是我日行一善吧。”
　　魅魔瞪视着他，目光逼人，直欲将他每个毛孔都看穿。
　　“你究竟是个恶心的伪君子，还是脑子进了水？”语气充满怀疑，“你不是个驱魔师吗？你不杀我，还打算治我，这是什么博爱、宽容的那一套吗？下一步是不是就要掏出本福音书来，开始传教了？”
　　“这倒不至于。我只是怕节外生枝而已。”他苦笑，“而且，按教义来说，你们没有灵魂，是得不到最终拯救的，传播福音也没有用……当然，如果你捐出足够多的钱，那就另当别论了。”
　　“你是在暗示你们这些家伙不仅变态还很腐败吗？”
　　他做了个举手投降的动作：“我可没这么说。还有，别把我算进去，驱魔师都是赚辛苦钱的，那种坐地吸金的事轮不到我们。”
　　艾德里安开始用打量出现在北极的企鹅的眼神看着他。
　　“明明就是教会养的打手，却说出这种话来，就不怕你的宝贝组织把你开除了？”
　　莱昂内尔摇头：“没有那样夸张。这只是一份工作而已。”
　　魅魔愣住了。片刻的安静之后，他抬起头，看见艾德里安的五官正在慢慢舒展开来，露出一个邪气的、却真心实意的笑容。那几乎是一个友善的信号：
　　“哈！所以你也不信，是不是！你这个有趣的混蛋，还没虚伪到一定程度……那就姑且听听你的鬼话吧。”

　　他要艾德里安背对他坐下，低下头去，做出一副引颈受戮的姿态，并完完整整地讲述这一乌龙的全过程。虽然不情愿，但魅魔照做了，把领口又向下拉了拉。他连忙示意已经够了，然后小心翼翼地靠近些，检查伤口的情况。
　　魅魔沙哑地开口：“他们有很多人，全都用兜帽遮着脸。可能怕人认出来吧，那些孬种。……有个仓库，应该离西部边境不远，能闻到盐湖的那股咸味儿。捕捉到的各种恶魔都会被送到那里。基本上都是些没本事的。要不是忙着和诺斯克干架，就凭我的水平，三个那样的仓库也能给他们拆完。……总之，不知是什么卑鄙伎俩，有种很苦的味道，我晕过去了。”
　　在他讲述的过程中，莱昂内尔伸出手，摸索第七块脊椎的位置。七是个好数字。最初的七天里世界被完美无缺地创造出来，一切罪恶尚未显现，此后每一个第七天都能放假休息，在第七块骨头上做文章，可以花最小的力气治好各种伤口，也可以轻而易举地令人半身不遂，一切全凭此刻自由游走的这双手的心意。
　　他一边摸索一边问：“然后呢？”
　　“没了。”艾德里安撇了撇嘴，“模模糊糊地听见有人在谈论什么价钱，之后就到了这破箱子里。再睁开眼，就看见你这一副蠢相。”
　　“……这就没了？”他难以置信地说，“哪儿跟哪儿啊？你说的‘他们’是谁？那个叫诺斯克的又是谁啊？”
　　“不是跟你说了我看不见脸吗！”魅魔暴躁地说，“至于诺斯克，哼，勉强算是我哥们儿吧。我们好久没见了。不知道他搭错了哪根弦，一见面忽然开始骂我，我气不过，就揍了他一顿。”
　　这段经历过于语焉不详，显然是隐瞒了很多东西。沿着清癯的脊骨向下，他隐隐约约瞥见一些鲜红的鞭痕，看样子不像法术所为，更像单纯的暴力。触及那里的皮肤时，艾德里安大幅度地甩了一下头，在那一瞬间露出明显的抵抗姿态，但很快就放松下来，像一条解冻的鱼那样，在案板上瘫软下去，任凭他宰割。如果只是普通的物理伤口，这类堕落生物恢复的速度通常很快，长久不愈合的伤说明体力已经十分衰弱，差不多到了崩溃的边缘。
　　他张了张嘴，却什么也没说出来，只是闷头确认那块关键的脊骨的位置。艾德里安很瘦，是那种外科医生做大手术时喜欢过手的体型，脊骨接榫处看得分明，蝴蝶骨的锋棱也显得单薄尖锐，像折拢起来的翅膀根部，直欲穿透皮肤，伸展出去。他有种想要将掌心拢在上面的冲动。中指的指腹一路游移，停在颈椎末端，不动了。
　　“摸够了没有？”
　　魅魔缩了缩脖子，有些不快地说道：
　　“没见过什么人喜欢摸那儿的。你这家伙神经真的不太正常。”
　　“医疗需要。”他含糊地说，“没办法，我不是治疗师，只会这一种治愈术，换块骨头就不会弄了。嗯，我想应该就是这里……”
　　不知道是由于他语气里的不确定，还是别的原因，艾德里安绷紧了脊背，似乎在忍耐什么东西。他把治愈术祷文在心底默背一遍，觉得没什么问题，正要开始时，他的患者扭过头来，神情复杂地看了他一眼。
　　“你真的什么也不要？”
　　魅魔犹豫了一下，咬了咬牙，继续说道：
　　“我不喜欢欠人情。我知道你那枪里没子弹。就算还有，告诉你，只靠那种普通的、豆粒似的玩意儿，你打空一整个弹匣，也不可能杀掉一个稍微强壮点儿的家伙。得做特殊处理，恶魔的骨头和血都有用。见鬼地野蛮，也见鬼地有效……你可以拿走一根我的肋骨。到黑市上都能卖起码两千泽塔。只能拿一根。”
　　在武器上淬入诅咒会提高威力，他倒也有所耳闻。堕落生物的等级越高，血统越纯，诅咒效果越好。猎杀后只要保存得当，其血肉和骨头又可以回收再利用，品质高的原料价格非常昂贵，即使私下倒卖，利润也十分可观，如此循环下去，堪称环保便捷。算是干这行少数的财源之一。莱昂内尔还是摇头，却又很快发现了盲点：
　　“等等，你怎么知道——”
　　他惊恐地一摸口袋，发现枪已经没了，连折刀都不见了，一时间目瞪口呆。艾德里安像变魔术那样，从那件松垮的衬衫下面掏出他的武器，丢到桌面上，嗤笑道：“你这菜鸟，要不是我今天累了，你把锁链解开的一瞬间就会没命，眼睛都眨不了一下。”
　　“你、你什么时候——”
　　“你把那些破烂搬进来的时候。还以为你能早点儿发现呢。”毫不留情地嘲笑，“神经粗得跟岩怪一样，真亏得你能活到今天。”
　　“……”
　　“别把我看扁了。”魅魔怀着莫大的骄傲扬起头，“我可不是那种只会娇滴滴地摇尾乞怜的家伙，只会一边吃别人的（消音）一边假装那很爽。上一个胆敢这么低估我的变态已经一颗牙都不剩了。”
　　“……”
　　一阵深深的无力感。
　　“怎样？”艾德里安不耐烦地哼了一声，“肋骨的事，你干还是不干？”
　　他仍旧摇头。
　　他眼见着那人头顶一小撮原本耷拉着的发丝神奇地翘了起来。听语调，竟是生气了：“凭什么？瞧不起我吗？？你找遍这鸟不拉屎的地方，也不可能找到一个比我更强的家伙，你竟敢嫌弃我的血和骨头没用？？”
　　“我没有！”他一时觉得非常心累，“回收，呃，我的意思是从遗骸上采集东西，那是一回事，直接取用活着的生物身上的一部分，是另一回事。……我做不到。”
　　艾德里安反应了一会儿，才终于理解了他的意思。
　　“你敢说你没干过？”语气充满怀疑，“一次也没干过？把人挂起来放血，串在架子上拿圣焰烧，半死不活地拆出骨头？反正只要还有口气在，过一会儿就能再生？”
　　“你那都是什么血腥的手段，哪里听来的啊……”他今天摇头摇得脖子都酸了，“完全不合操作规范，我是不会做那种事的。我向你保证。”
　　艾德里安沉默下去。那张聒噪的嘴闭上后，房间里顿时安静了很多。他叹了口气，继续说下去：
　　“而且，说实话，我的治愈术水平也有限，之前只对人类用过，效果并不好保证……总之，先试试看吧。”
　　伴随着一句气呼呼的咒骂“你怎么不早说”，他俯下身去，隔着一层薄薄的皮肤，将嘴唇贴近那块脊骨，默念出了那段咒文。
　　仿佛屏住呼吸潜入水中，所有的感官都沉寂下去。他听见艾德里安惊慌地吸了口气，叫道 “你做什么？！！”，听见落地钟指针分分寸寸挪移时发出的巨大响声，听见心脏沉重的跳动，比较沉稳的那个节奏是他的，另一个则更杂乱无章；只是这一切好像都发生在水面以上，嘈杂却遥远。被他以嘴唇触碰的那具躯体哆嗦着，摇晃着，似乎想要躲闪，莱昂内尔觉得心烦，差点忘了自己背到哪里，于是一把抓住对方瘦削的肩膀，按在椅背上。艾德里安不再动弹。治愈术的祷文像诗一样涌出，像那无形无相的水的源泉，每个音节都明亮无比，他念出最后一个词，念出结尾的Amen，然后抬起头，探出水面，大口地喘气。
　　艾德里安紧紧闭着眼睛，身躯微微颤抖，口中咕哝着他听不清的东西，似是在抱怨什么。但是，随着那阵水流一样的光亮沿着脊骨一路流下去，充分浸透遍布伤痕的白嫩皮肉，魅魔舒了口气，绷紧的肌肉也渐渐放松了。他看见鞭痕以肉眼可见的速度愈合，新生的淡粉色皮肉吞噬板结的红褐色血迹，觉得很满意。
　　“你这混账……还算有点本事……”
　　艾德里安嗓音嘶哑地说。
　　能让这种别扭的家伙开口赞美的人肯定非常少。他顺过气来，忍不住也想自夸两句，却诧异地注意到，那张漂亮的、凶暴的脸上又沁满了冷汗，仿佛禁受了莫大的痛苦，忍得连眼圈都红了。但明明这个术法是不该产生任何疼痛的。他张口想问，却被魅魔毫不客气地一挥手，打断了。
　　“行了，你干的不错。”艾德里安用一种屈尊降贵的语气说，“就到这里吧。我肚子饿了，去给我弄点吃的过来。”
　　他的表情呆滞了一瞬间，抬起手来，慢慢指了指自己的衣领。
　　“是说……我吗？”
　　“不然呢？”
　　魅魔理直气壮地说，一双腿又毫不客气地伸到餐桌上，慵懒地交叠放着。
　　“这里有别人吗？——动作快点儿。不准放辣椒。”

　　他做了鸡肉甘蓝沙拉，橄榄油煎的虾仁，番茄肉酱通心粉，甚至还有一道奶油蘑菇浓汤。
　　驱魔师用迷茫的眼神打量着餐桌上的食物，和已经变得空空如也的冰箱，仿佛这些东西不是他片刻之前自己做的。这太诡异了。莱昂内尔通常的做法是：将剩余的食材只要能放在一起的都通通煮在同一锅里，一次做出好几天的分量，冷冻，想起来时随便就拿一份出来热一下。桌上摆着的东西已经到达了他此生厨艺的巅峰。他甚至不记得自己是怎么备菜的了。
　　他把所有窗户都打开，站在窗前拼命呼吸外面潮湿泥土的腥气，直到空气里那种很淡的香味渐渐闻不到了，方才罢休。他现在觉得，将魅魔分类为D类生物（无威胁或危险等级低），是那些编写名录的人犯过的最大的错误。他刚刚的行为完全不由自主。在学校里没认真听抗催眠和魅惑那节课，可能是他犯过的最大的错误。今晚他将熬夜补习基础防御术（三）。
　　艾德里安审视餐桌上的东西时，就像在打量古生物标本，目光中充满了怀疑。发号施令的人挑剔地每样都盛了一点点到盘子里，扒拉了半天，叉起一小块鸡肉，放进嘴里咀嚼两下，皱眉，回味，然后傲慢地评价道：“手艺一般。”
　　他气得七窍生烟，打算将剩下的虾仁全部倒进自己碗里，盘子却被挪走了。
　　“对于一个穷乡僻壤的驱魔师来说，做成这样，也就算凑合了。”艾德里安目光躲闪，低声嘟囔道，“至于那些菜叶，你就自己留着吧。我不吃草，我又不是兔子。”
　　束缚解开了，义务诊治工作结束了，谜题没有答案，他觉得忍无可忍，决心用完晚餐后就立即下逐客令，一秒钟都不打算让这没礼貌的家伙多留。晚餐在尴尬的气氛中渐渐走向终点，他很快就闷头吃完了自己那份，艾德里安则吃得很慢，而且出乎意料地并没挑食，连先前嗤之以鼻的甘蓝都没剩下。他坐直了身体，张了张嘴，打算说出那句他在心底排练了两三遍的开场白。但是，魅魔却先开口了。
　　“刚刚有点事没告诉你。”艾德里安搅动着盘底一小块番茄表皮的残骸，目光盯着手里的叉子，“感觉走之前有必要跟你打个招呼。那群人穿着和你一样的斗篷，你最好还是当心点。”
　　“你要走了。”
　　他松了口气，又觉得自己松了口气的样子太直白、太伤人，便又没头没脑地找补道：
　　“……你要走了吗？呃，希望他们之后不会再找你麻烦。不过既然你的伤已经好得差不多了……你说他们穿着什么？”
　　“你这样的斗篷。”
　　艾德里安用两根纤细手指的指尖拎起他脱在椅背上的深灰色斗篷，嫌恶地丢给他。“也是这种毛呢料，一样的锁边，一样的兜帽。这是统一发的吧？”
　　他听懂了背后的暗示，不由呼吸一窒。
　　“这只是件很普通的斗篷而已，质地也很一般。”他艰难地试图辩解，“想买这样的外套，市场上一抓一大把。这不能说明什么……你是不是想要指控……”
　　“店里卖的玩意儿也被你们那些好神父祝福过？画过退魔结印？绣着你们这样的荆棘十字架徽章？”
　　艾德里安眯起眼睛时，瞳孔像猫那样变细了。协会的标志用金线绣在斗篷前胸处，一道道整齐的走线在灯下流动着神秘的光泽；魅魔的手拂过衣料表面时，斗篷表面薄薄的一层空气随之泛起水流似的波纹。
　　他哑口无言。
　　少顷，驱魔师叹了口气，轻声说：“好吧，我也跟你说实话。其实我不觉得意外。我听说过类似的事。”
　　那双猫一样的眼睛冷冷地盯着他看了一会儿。
　　“算了，让那些戴兜帽的家伙见鬼去吧。”最终，魅魔垂下眼睛，从沙发靠背上搭着的众多凌乱的衣服里随手拈了一件出来，“这个借我。别指望能要回来了。”
　　他的长风衣套在对方身上像个面粉口袋，松松垮垮，后背还被他压皱了，一直没有熨烫过。艾德里安啧了一声，但也没说什么，慢吞吞地向门口走去。他喉咙发干，傻乎乎地问：“你要去哪儿？”
　　“打猎。”艾德里安没好气地说，“你那些饭根本填不饱肚子。”
　　莱昂内尔回想了一下晚餐的分量，又看了看对方纤细的身材，大为纳罕。他惊讶地说：“你也太能吃了。”
　　“……”魅魔被他这一句话噎得沉默了。
　　“真想不到……”他喃喃道，“我以为你胃口很小的。”
　　艾德里安怒不可遏，又有些窘迫，从脸颊到脖颈都透出些朦胧的薄红，在皮肤白皙的底色下异常显眼。“你究竟是真蠢，还是装傻？” 魅魔气呼呼地说，“不是你那种吃的！我……”
　　莱昂内尔明白了。他发出一个呆滞的单音节，声带像生锈了似的僵涩。艾德里安那对尖锐的牙齿不小心咬破了自己口腔内的黏膜，魅魔皱着眉抿紧嘴唇，轻轻吸吮着漫出来的少许血丝。他像被美杜莎注视过的石像那样，动弹不得地看着，看着那血色很淡的嘴唇轻微地翕动，一点鲜红的舌尖探出来，蜻蜓点水似地舔了一下嘴角。基础防御术（三）的课本在储藏室柜子底下漫无天日地吃灰，不，也有可能在那张总是晃动的写字台下垫桌脚，无论如何他现在需要它，当年打过的瞌睡如今都报应不爽，假如早知道有这一天的话……
　　艾德里安察觉到他的视线，不由得抬起头来。他们四目相对。魅魔疑惑地眨了一下眼睛，忽然，有种豁然开朗的亮光在那双瑰丽的红眼睛里闪动了一下。他听见对方用一种沉思的腔调，很缓慢地说道：“你好像也是个人类。勉强也能用吧。”
　　“你说什……”他艰难地挪动着嘴唇。舌头像砂纸那样干。
　　艾德里安笑了。非常艳丽，也很不祥。
　　“比起冒雨出门，随便去猎一个恶心的家伙，不如干脆就用你……”魅魔饶有兴味地扬起嘴角，“感到荣幸吧，小子。现在轮到你配合了。老实一点，别逼我来硬的。”
　　莱昂内尔从未如此惊恐过。即使需要一对三猎杀纯种吸血鬼，或者陷在大沼泽地里被食人鱼包围，或者在上周面对那个榜上有名的、被通缉的高等级恶魔时，他也很少感到害怕。那双光裸的脚踩在地板上，悄没声息地靠近，他被逼到墙角，开口说话时几乎破音。
　　“干什么？？我警告你，你也别把驱魔师看扁了，比束缚更厉害的咒文还有的是——”
　　“你想得美。”魅魔嘲弄地说，“真不知道你脑子里在想些什么东西，但你不准想。”
　　艾德里安慢慢转过身去，背对着他，小声地说：
　　“好了，现在把你刚刚做过的那件事……再来一遍。”