《凤凰台》南南落乔木

5、花落

　　不管事实如何，其实都不该由刑部来审。陈帝是怒到了家，竟然略过了大理寺，直接交给了刑部。

　　刑部尚书韩重明年过五十，什么案子没见过，倒是皇子下毒谋害圣上头一回见。可最后死的是之前引得朝臣怨声载道的虞美人，这本该天怒人怨的案子便变了些味道。

　　“香囊中含有黄花铁线莲、银粉背蕨、铁海棠……”韩重明字正腔圆，“佩戴时候久了易患不治之症，于人命有害。二皇子有何话要说？”
　　“香囊是前年所献，若真有毒，怎会到今日才发？”萧湛隐有怒气，却仍冷静。
　　韩重明摇了摇头：“这几种药正是慢性毒，发作时候至少也需一年。”
　　“香囊里并未放过这几样物件，只有丁香而已，”萧湛道。

　　或许是后宫斗争，哪个妃子使了这法子，却不想正好叫他当了替罪羊，但他无凭无据，就算虞美人活着也未必知道是谁要置她于死地。前一夜苏洋寄信来，说即将凯旋，叫他静候佳音。倒是乐极生悲。

　　这案件实在难办，证据有，证人是当今圣上，搁着旁人，朱笔判了待不到秋后即可问斩结案。但究竟是皇子，如何也要看陈帝的意思。刑部并未给萧湛上枷锁，韩重明绕来绕去问不出什么，刑又不敢轻易动，大半日下来累得不轻。

　　“暂且到这里，”韩重明苦着脸挥了挥手。

　　韩重明有些意外，在御书房里见到了陈帝。陈帝翻着奏折，面前摆着一碗没热气的药。

　　“皇上，二皇子之事……微臣不解，”韩重明拱手。
　　陈帝咳嗽起来：“审出来了？”
　　韩重明摇了摇头。

　　陈帝摔了笔，又是好一阵咳，许久慢慢止住，冷笑道：“堂堂刑部竟然审不出来，朕养着你们当摆设么？”

　　韩重明瞪圆了眼睛：“可……”

　　“这个德行还如何明正法令！便是到你们那里的犯人，难不成不开口你们就由着他去了？！”陈帝一把扫落了药碗。

　　“皇上息怒……”韩重明连连道，心道果真是父子，可不就是不开口逼得人头疼么。

　　再审时，韩重明没再出现，直接扔给了刑部侍郎吴用澜。吴用澜开口问，萧湛再辩也辩不出花来，几乎是在费口水了。

　　“殿下，此事非同小可，刑部律法严明，若殿下不肯认，也只能怪下官无礼了，”吴用澜双手作揖，“刑部也是按着皇上的旨意办事。”

　　“我没做过如何认，”萧湛面色苍白，清澈的眼睛里有一丝嘲讽。

　　“那就得罪了，”吴用澜一拍惊堂木。

　　一旁侍从拿了鞭子来，长约五尺，在香油里浸过，抽在人身上揭不起皮肉，却能叫骨头寸断，端看人如何使力。

　　萧湛哪里吃过这种苦头。他知晓帝王家无情，可鞭子落在身上时，不免想到那不听他一字辩解的圣上，其实也是他父亲。

　　三五鞭甩下，萧湛便冒出冷汗来，还是被人按了肩膀才没倒在地上。

　　“殿下早说了，也免受皮肉之苦，”吴用澜一摆手，鞭子垂在了地上。

　　萧湛咬着嘴唇，狠狠地看吴用澜，又闭上眼睛。

　　鞭子复又抽在萧湛纤韧的身子上，他咬破了嘴唇，硬是没发出半点惨叫或者呻吟。

　　“住手！”

　　吴用澜抬头，连忙提着衣摆绕出案桌：“下官见过殿下。”

　　萧辰看都没看他，鞭子恰时扬起来，萧辰面不改色地攥住了那执鞭人的手腕，那人惨叫跌在地上翻滚起来，竟是被折断了手腕。

　　萧辰扶住萧湛，用袖子擦了他额头的豆大汗珠：“湛儿。”

　　萧湛靠着萧辰的肩膀，微微地喘息：“没事……”

　　“吴侍郎是奉旨办事，我不为难你，”萧辰把奉旨这二字咬得格外清，他瞥见萧湛闭了眼睛，“证据不足，回头你来担还是韩尚书来担？”

　　早不来晚不来，偏偏这个时候来。吴用澜被萧辰的微笑吓得立时跪下，“殿下明鉴，微臣……马上再去查。”

　　刑部又上书一封，只说案情或许还有疑点，须多些时日查证。陈帝倚在床上静养，喝了一碗药，准了。

　　陈帝歇下后，伺候他的内侍在宫里巧遇了萧辰。

　　“只搜了栖霞宫，也敢查案，谁能说清那毒到底是哪里来的呢，郭公公说是么，”萧辰随手揽了把绿丝绦般的垂柳。

　　“殿下说的是，”郭吉祥弯腰点头，又自袖筒中拿出一物来，“殿下瞧瞧这东西，也是前些时候搜到的。”

　　那是一个卷轴，萧辰漫不经心接了，解开上头的丝绳，徐徐展开。画中人也渐渐露了出来，却是萧湛，微垂眼睛沉思，身旁开着火红的虞美人，笔触细腻精巧一丝不苟。

　　萧辰弯了嘴角：“栖霞宫里？”

　　“正是，”郭吉祥道。

　　“死就死了，还想叫湛儿给她陪葬，”萧辰轻声道，“死得太便宜了些。……不过，也算懂事。”

　　“该给谁，便给谁吧，”萧辰卷上画轴，还给郭吉祥。

　　郭吉祥吃惊，又低声道：“殿下，您是说这东西……给圣上？”

　　“证据自然是要呈给我英明的父皇，”萧辰道，“今日不用了，三日后吧，辛苦郭公公了。”

　　郭吉祥摸不清萧辰想法，但不该问的从不多问，只喏声便踩着细碎的步子回了。

　　萧湛被关在了禁宫，宫门重重侍卫把守。萧湛夜半惊醒，鞭伤火烧火燎，喉咙渴得冒烟，把所有杯子倒过来都找不着一滴水。萧湛浑身无力，昏昏沉沉地扶了屋檐下的柱子，忽听得声响，便见一个人影从墙头蹿下来，几步跳上台阶，蹲到他身前：“湛哥哥。”