《丹青手》桃子妖妖

34、受邀

　　经熟客介绍，我接了个壁画的活儿。
　　西孛城里新开的“望江楼”，老板听闻是某高官的相熟。有这样的后台，故而酒楼还未正式营业，便已远近闻名。因酒楼的业务对象是达官贵人，所以店家耗费了巨资请来能工巧匠修筑酒楼。又准备找城里的妙手画工为酒楼绘制一组壁画。
　　喜福元张老板是我的老主顾了，我与他交情不浅，加上之前为他老母画像，甚得老太太的欢心。因此，张老板听到这个消息，便将我引见与“望江楼”的老板。
　　“望江楼”的老板姓杜，居然是礼部侍郎的亲戚。
　　杜老板和张老板关系不错，二话没说就把我录用了。之后，又让我和其他参加壁画工程的画工们见了面。
　　杜老板一共请了十个画工，十人年龄参差，均来自五湖四海。众人操着各地方言，互相介绍了一番，就算是认识了。
　　需要绘制壁画的是一楼的大堂，和三楼的四个雅间。杜老板给我们十人五天时间。众人一看偌大的望江楼，有些傻眼。工程如此浩大，时间却十分紧张。杜老板也不管这些，出手大方的先付了订金。看在一大笔订金的面子上，我们十个人也只能打起十二分的精神，分工合作了。
　　李研听说后，还有些担心我会累垮身体，特意吩咐八斤多烧些好菜，要给我食补。

　　次日，十位画工便共同设计了，各部分壁画的内容以及布局。一楼大堂十分宽敞明亮，依杜老板的要求，壁画须是色彩妍丽，能够衬托出望江楼的富丽堂皇。三楼是留给贵宾的雅间，则以山水花鸟为主基调。
　　十位画工中，有一对兄弟。兄弟二人姓王，善画牛、马。两人出身寒微，以前是给有钱人家养马的，后来兄弟二人天天一边养马一边在地上画马，居然就练得一手好画了。
　　不得不夸赞的是，众人之中，竟有个十岁小儿。他的画技其实皆在余下九人之上。这小孩生得老成，小小年纪已经出来赚钱养家了。不过，这孩子却长得十分可爱，肉嘟嘟的小脸，总会引得大伙捏来捏去。
　　其他的人也就是些和我一样，名不见经传的小人物。只是人各有长，有擅花鸟的，有工人物的。相比之下，也不会显得太过寒碜。

　　过了午时，杜老板吩咐伙计招呼众人用餐。
　　我早就饿了，这会一见了饭菜，不觉胃口大好。众人风卷残云般，扫光了一桌饭菜。正吃饱喝足，打着饱嗝的时候，却见杜老板匆匆下了楼，立在楼外等候。
　　不多会儿，来了两个骑马的男子。居前的骑了匹紫骝马，男子头戴黑纱幞头，身着青衣，脚蹬乌皮六缝靴，腰系帛鱼。蓄着短髭，身材有些臃肿，腆着肚子，应已过了知非之年。
　　居后的年轻人骑了匹赤骠，他身着白色团窠花锦缺胯袄子，眉眼清俊，目光睿智。二人的四名随行仆从也均是衣着讲究。
　　杜老板远远望见二人，赶忙吩咐小二打开三楼已经布置好的雅间，又命人烫上一壶好酒，准备些精美菜式。

　　我们看得发怔，只猜来人应该是贵客。
　　杜老板发现我们仍站着发呆，急忙喊道：“你们还愣着干什么？该干什么干什么，一会儿要是有人问话，记得机灵点。”
　　众人被老板训斥了一番，立刻散开，忙起手上的活。我跟少年老成的十岁小童——许星，“咚咚”上楼梯，却在半途中停下，看起了热闹。

　　那两位贵客刚到楼前，杜老板就夸张的大声迎接二人。
　　“姑表兄，陈大人，里面请里面请。”杜老板先是谦恭的将两位贵客，小心翼翼地请了进来。一转头，又对自家店里的伙计吆喝道：“你们把两位大人的马牵到后院喂些上等草料，好生照顾！”
　　态度转变之快，着实令人汗颜。我冲着许星吐了吐舌头，继续偷看。

　　蓄须的男子环顾四周的布局，相当欣赏，便夸赞起来：“表弟，你这个‘望江楼’可真是富丽堂皇啊。哈哈哈哈。”
　　杜老板笑着点头：“多亏姑表兄资助小弟，才能有此规模。小弟不敢辜负表兄的一番心意，因而穷尽全力，只求能将这‘望江楼’经营的有声有色，以此回报表兄啊。”
　　“表弟太客气了，大家都是自家亲戚，何需如此拘谨呢？”蓄须男子话虽如此，却十分满意杜老板的回答。
　　跟在他身边的年轻人则盯着王氏兄弟绘制骏马。杜老板连忙对王家两兄弟说：“王文、王武，还不快见过崔大人、陈大人。”
　　王家兄弟都是闷葫芦，不太爱说话。一听来的贵客是当官的，憨头憨脑的连忙行礼。

　　我突然记起那天斯勰说过的礼部侍郎和刑部员外郎，不正是一个姓崔，一个姓陈吗？难道就是他们？
　　依照年龄判断，有胡子的那个应该是崔之栋，年轻的是陈恩。

　　陈恩很喜欢王家兄弟画的马，对崔之栋赞道：“王氏兄弟所画之马，筋骨既健，蹄甲皆厚。神态逼真，却又不守旧法。崔大人，你瞧，这几匹马画得可比宫中画师强出数倍啊。”
　　崔之栋也连连点头称赞，两人把王家兄弟夸得面红耳赤。兄弟俩都是老实人，不好意思的任凭两位大人点评着。
　　许星虽然平日里老成持重，这会见了王家兄弟的模样，也恢复了同龄孩子的天真，忍不住捂嘴闷笑了起来。

　　“小人在雅间备好了酒菜，二位大人不如先行移步，之后再慢慢详谈。”杜老板等了崔陈二人半天，也没见他们挪步，有些焦急。
　　崔之栋轻拍脑袋，笑道：“可不是吗，差点把正事都忘了。陈大人，咱们上楼吧。”
　　陈恩颔首笑答：“大人请。”

　　我和许星见人往楼上来了，吓得脱下鞋子，往楼上跑。
　　爬上三楼，我们一头就钻进了雅间，佯装正在画画。许星和我合作绘制的是单墙壁画，比楼下的规模小了许多。
　　我和许星一边舔笔，一边调整呼吸，只听见一阵脚步声渐渐近了。我侧过脑袋向外张望，先见到却是笑容满面的杨阳。
　　他对我眨了眨眼，和紧随其后的陈恩、崔之栋攀谈客套起来。陈恩见雅室门开着，也向内看来，正好和我四目相对。他眼神瞬间有些迷茫，尔后又很快恢复了机敏的目光。
　　崔之栋身形臃肿，爬上三楼已经气喘吁吁，他见杨阳和陈恩都站在室外，就喊：“二位……还不进去做什么？”
　　杜老板扶着崔之栋，说：“给三位预留的是顶头的雅室，这间还正由画工绘制壁画，不方便三位休憩。”

　　我拉了拉许星的衣角，起身向三人行礼。
　　我还是第一次见到当官的，心里居然有些紧张。低着头，希望他们快点离开。
　　谁料那个陈恩，居然对我们挺感兴趣，只听他问杜老板：“好年轻的两位师傅。他们叫什么？”
　　许星是个人精，不等杜老板接话，就先自报了家门：“在下许星。”
　　“在下马良。”我跟着报上了名字。
　　“多大了？”
　　“正值幼学之年。”许星说完，看了看我。
　　我觉得陈恩古里古怪，心里有些不舒服：“十六了。”
　　“噢，十六了。”陈恩念着我的岁数，若有所思。

　　崔之栋打量了我一番，随后跟杜老板耳语一阵，三人就进了顶头的雅间。
　　我莫名其妙地坐回地上，准备继续画画。杜老板却叫住了我：“马良，你先别画了，把手洗干净，一会将茶水送到顶里的雅间去。”
　　杜老板看了我一眼，掉头就下楼了。
　　许星边画边说：“恭喜你，被那个陈大人看上了。”

　　被他看上了？什么跟什么？他不是对宁儿情有独钟的吗？怎么会看上我的？
　　一连串的疑问让我不知道说什么好。不过，有杨阳在，我怕什么？
　　起身掸去身上的灰尘，看着窗外的蓝天，我回头对许星说：“那我只好明知山有虎，偏向虎山行啦。”
　　许星颇为无奈地笑道：“那我也只能祝你好运了。”

　　看着紧闭的木门，我心下忐忑。杨阳，你这兄弟靠不靠得住，就看今天了。
　　扣了扣门，听到了崔大人的声音，我走了进去。
　　杨阳笑着说：“怎么是你送茶？”
　　陈恩和崔之栋感到几分惊讶，显然他们不知道我和杨阳是认识的。

　　“楼里人手不足，杜老板就让我来了。三位请用茶。”放下茶盘，我就起身想退下。
　　陈恩却一把拉住我的胳膊：“小兄弟，你就留下来替我们沏茶吧。”
　　崔之栋假装看不到，自顾自地喝酒。
　　杨阳怔了片刻，似乎明白了，忙笑着一把将我拉进他的怀里。
　　“可不是吗？前天让你跑了，今天你别想飞出我的手掌心。”杨阳说着，轻轻在我脸上掐了一把。
　　陈恩诧异地看着杨阳，半晌后才问：“杨公子也喜欢男人？”
　　杨阳假装害臊，回道：“那倒不是，只是恰巧对他有点意思。”
　　陈恩听罢，失望地说：“既然是杨公子所爱，那我也只好放弃了。哈哈，来，喝酒。”
　　崔之栋很正常，他虽然假装对杨阳和陈恩的嗜好视而不见，却仍然面色尴尬。陈恩则不时地看我两眼，杨阳一面笑着和陈恩、崔之栋谈诗画大会的事，一面又和我做出亲昵状。陈恩这才完全放弃，只谈正事，不再和我目光接触。

　　在春闱之前举行的诗画大会，将在新建成的“望江楼”举办。崔大人和陈恩是主办人。杨阳是宰相之子，他们有意关照，便先邀了杨阳到“望江楼”商讨。其实也就是给杨阳走后门。
　　早先已经知道，诗画大会实际是用来网络人才的，礼部和刑部先笼络到的必定是精英，等到被笼络的人当了官，那能为他们所用的人又将扩充不少。这也是稳固自身地位的一个好方法。
　　杨阳是聪明人。虽然他不愿意日后当个贪官，可眼前又不能得罪权势，只好暂时逢迎。

　　“说到诗画，小兄弟既会丹青，也应该读过书吧？”崔之栋已经极力避免和我交谈，但又觉得不给杨阳面子不太说的过去，只好随口问问。
　　你随便问问，我也只好随便答答。
　　“读多一点，可与三位大人的学识相比，小人就见识浅薄得厉害了。”
　　“方才，我见你所绘的花鸟，下笔清丽，颜色鲜明，不知师出何处啊？”陈恩眯着眼睛，目光很快的扫过我的脸。
　　“小人并没有师傅。”
　　“噢，无师自通？”
　　“小人幼时，只是照着花草鸟兽的样子摹绘而已。日子久了，也就摸到了一些门道。”
　　“若真是如此，小兄弟确实是个人才。不如你也来参加诗画大会吧。到时候与众人切磋技艺，也能收获不少啊。”陈恩突然开口相邀，让我感到受宠若惊。
　　接受了他的邀请后，三人又聊起了其他的话题。

　　我实在不喜欢这种场合，恨不得能早点回家，离开这个该死的雅室。现在，我已经身心疲惫了。
　　杨阳见我一副支持不住的样子，便说：“二位大人，家父今日要早归，时候不早了，我也得回府迎接父亲。”
　　“贤侄不用客气，回去吧。我看咱们也聊得差不多了，今天就先散了吧。”崔之栋伸了个懒腰，站了起来。
　　陈恩见两人都要走，也跟着打道回府了。

　　等崔陈二人走后，我才如释重负。
　　杨阳和我不约而同的擦了擦脑门的冷汗。我们对视片刻，不由笑了。
　　“行了，我今天为你已经当了回断袖了。这事你可不许告诉浮香姑娘。”杨阳不依不饶的告诫我。
　　我连连点头，感激的不得了。

　　能参加这个诗画大会机会难得，虽然我收到了邀请，可心中的不安却由此无法消退。陈恩，这个目光睿智，看我一眼，就能让我后背发凉的人，究竟是个什么样的人物？
　　此刻，我似乎能体会到宁儿为什么要拒绝陈恩这样的年轻才俊。要知道，才俊，并不是人人都能像李研一样直爽大度，像宋誉之一样温文尔雅，像杨阳一样懂得进退。

作者有话说

　　全