《艳色无疆》夏妖

38、设局

　　长夜无声，惟觉漫漫。丰曦一个人坐在玉案前，待了很久。等他带着一身沐浴后的清香进了内殿，已是三更天了。

　　玉卿原本就没有睡着，听到动静忙闭上眼。静静听着丰曦躺下来，攥着她的手，鼻息渐沉，很快坠入熟睡，仿佛是极累极倦了。

　　月光洒在他漂亮的脸上，似有细微银芒在玉色肌肤上流转，挺秀鼻梁在黑夜中勾勒出山峦般的轮廓。

　　玉卿默默看了他一会儿，暗叹一声，帮他裹好锦衾，信手抽过他雪白的丝袍披在身上，朝外殿走去。丰曦的衣服穿在她身上非常宽大，她得十分小心才不会被长袍绊倒。

　　值夜的太监听见龙榻上有动静，蹑手蹑脚走过来，见是玉卿，忙问：“郡主，有何吩咐？”

　　玉卿低语，疏淡里透着懒懒的绵软：“皇上才睡下，公公可别弄出响声来。我就在这儿看会儿书，公公不必管我。”

　　那太监答应着，悄无声息地走了。

　　玉卿靠着金龙蒲团，斜倚在玉榻上，借着玉案上一盏烛火，细细翻起奏折来。看着看着，黛眉紧拧，胸腔里竟憋闷得透不过气。

　　她重重一叹：丰曦处心积虑夺来的江山，果真如尚昀所说的那样，是个满目疮痍的烂摊子。

　　她脑海中蓦然浮现出那幅画卷上遗骸遍野、路有饿殍、百姓易子而食的场景，心头猛地一紧，脑海中浮现四个字：人间浩劫。

　　裴然也曾说过，人间将有浩劫降临。

　　她当时像个局外人一样大言不惭：“天地不仁以万物为刍狗，既然是浩劫，没人能躲得了，那就让它来吧。”如今才知，自己蠢得不知天高地厚。

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　　庆嘉二年，丰曦登基的第二年，似乎是极不吉利的一年。

　　还没出正月，莒城、宁阳便报灾荒。三月，河东十万农民起义，张德召自立为王，国号为“周”。五月底，直隶、山东、陕西、肃州许多地方旱得寸草不生，饿死了百姓上万人。丰曦一连三次开仓放粮，却仍没能缓解灾情。

　　祸不单行。随着天气渐渐炎热，岐城的疫症也扩散到晋中一带。裴然原本打算亲自前往疫区治病，不料，还没等进六月，蜀中又起叛乱。

　　裴然手中政务堆积如山，忙的焦头烂额，行程只得一拖再拖。

　　但疫症却耽搁不得，裴然领着御医属的太医们连夜赶制出一种靛青色药丸，虽不能彻底根治瘟疫，却能暂时制住蔓延趋势，也有预防的效力。

　　关于药丸的分发方式，朝廷商议的结果，是通过各级州、县一层层分放下去。

　　素来温润如玉的裴然厉声反对：“这样的话，恐怕还没到百姓手中，就已经被各级官衙借机牟利，中饱私囊。”

　　裴然不过双十年华，已官至丞相，木秀于林，风必摧之。平日不满裴然的一些朝臣借故为难：“裴相说的是。但疫区灾民那么多，该怎么施药才好？”

　　裴然不着痕迹地对霍广庆使个眼色，霍广庆大步跨出，对皇帝行礼：“皇上，卑臣愿意率军亲赴疫区施药。”

　　丰曦欣然应允。裴然这个得力助手，让他省了不少心思。

　　霍广庆见皇帝准了，私下摩拳擦掌，只待领兵直奔岐城，立下大功一件。

　　自从上回输给尚昀，霍广庆一直耿耿于怀。
　　昨夜裴相忽然到访，一见霍广庆就开门见山说：“霍将军，眼下有大好的立功机会，将军可愿与裴然一叙？”霍广庆一听有机会建功，立即喜道：“裴相，有失远迎，快请，快请。”

　　裴然做事极为利索，言简意赅地说明来意，便道：“裴然言尽于此，不知将军意下如何？”

　　霍广庆沉思须臾，当即答应下来。裴然见此事已成，起身告辞：“将军，我不能再留了，周大人那里还等我一同商议赈灾放粮的事，还有这次的蜀中的叛乱，实在棘手得很。”裴相一边说一边急匆匆的出了霍府。

　　霍广庆嘴刚张开一半，还没能说出挽留的话，裴然已经走远了。

　　他对着那翩然远去的背影发了一会愣：裴相这样的良臣，在颐朝多少年都不曾出现了，帝国大厦已经从根儿上腐烂殆尽，想要把这千疮百孔的国家整顿一新，若没有裴相，就算武帝（丰曦）殚精竭虑、累死在金銮殿上，也未必能逆转颐朝衰败的局势。

　　去年，诸王的夺位之战正在节骨眼儿上，妻儿被软禁在丹墀行宫里，霍广庆对丰曦恨得咬牙切齿，恨不能把这传说中骄奢（yin)欲的睿王殿下抽筋扒皮！

　　怒火中烧之余，霍广庆甚至想过豁出去家破人亡，也不能叫昏庸之辈登上皇位。但是，与睿王彻夜长谈之后，他改变了最初的想法。

　　但凡政权交替，为人臣子，最怕的就是“站错队、跟错人”，不但毁了自己前程，家族也会跟着遭殃。做官者，审时度势是非常重要的能力。

　　可霍广庆偏偏缺乏这样的能力。但他有一点好处：承认自身的缺陷，善于发现别人的长处。
　　裴然的出现，给犹豫不决的霍广庆吃了一个定心丸：裴然那般人物竟然也跟在睿王左右，可见睿王是值得效忠之人。
　　再加上娇妻幼子在丹墀行宫非但没有受一点儿委屈，反而对睿王赞不绝口，霍广庆这才死心塌地跟着丰曦。

　　五月间，丰曦写下了罪己诏，洋洋洒洒足有两万字。裴相、曹御史也上奏折自陈引罪，求皇上革职以顺天意。

　　然而，进了六月，旱灾已然蔓延到关中一带，全国九州、十六县滴雨未下。

　　丰曦疲惫而俊秀的脸上，阴云日渐厚重，他对玉卿道：“卿卿，朕近日就要去泰山求雨，皇宫可能不再安全 。朕送你去丞相府。有绯墨在侧，桑晚也会去，朕要看情况定事，不能陪着你了。”说完，他蓦地诡秘一笑。

　　玉卿虽勾着唇畔一丝微笑，却连连摇头：“你现在去泰山，不是明智之举。贤王、诚王狼子野心，端王韬光养晦已久，他们不会放过这么好的机会。”

　　丰曦忽然笑了，凤眸温柔，即便玉卿侧了脸，垂了眸，仍觉察到那目光的暖意，似羽毛酥酥拂在脸上。

　　他攥着她的手指，道:“朕这次要一箭双雕。泰山求雨势在必行。三王乱党，朕也一定要拔除。他们苦无时机下手，这次，就给他们一个千载难逢的时机。”

　　玉卿了然，面上流露几许赞意：丰曦要借泰山祈雨之机，引诱三王谋反，这才好治他们的罪。

　　他的指尖，轻柔碰触她的睫毛，柔声而清晰道：
　　“卿卿，你出现得真不是时候。若早几年，朕可以给你迦兰城中任何你想要的。若再晚几年，朕已经把这天下理顺好了，你跟着朕，坐享现成的太平盛世就好。可你偏偏不早不晚的出现了。这几年，恐怕是朕一生中最难熬的阶段。卿卿，他们都说你有大富贵，怕是说错了呢。”

　　玉卿几乎要被他怀中的兰芝香气溺毙。良久，她才缓过神来，望着他笑，如幽兰傲然绽放于黑夜：“一切都来得太容易，人生岂不无趣？我不愿当虚有其表的绣花枕。”

　　想起初入迦兰城时，丰曦曾扼住她的脖子，狠狠地威胁：“没人能够无缘无故地留在迦兰，除了脸蛋，你最好还有其他才能，这里不欢迎虚有其表的绣花枕。”他或许早已忘自己曾说过那样的话。假如她只想不劳而获、坐享其成，他反而未必待见她。

　　果然，丰曦笑涡浮现，颜色魅人，却不言语。

　　眨眼间，玉卿敛起笑意，正色道：“大颐的局势，已不可再拖了。诸王羽翼不拔除，你在朝堂上就伸展不开手脚。这一役，关键还需你安然无恙地从泰山回来，才算是完胜。”

　　“我去丞相府，他们必然会怀疑这是个陷阱。未必肯跳。做戏就要做得真一些。我仍留在宫里。”她顿了顿，凤眸如黑色珍珠，华彩流转，“丰曦，你求贤若渴，惟独忘了普天下最能够助你的一个人。”

　　丰曦眯着眼看她，见她眉目宛转，颦笑温柔，却分明蕴藏着咄咄英华，似乎随时都可挣脱出他的怀抱，化作凤凰翱翔九天。

　　他坚玉似的面容也有了几分暖色，风仪秀彻，更见温润，却含着内疚：“朕不愿让你冒险。”他的话回荡在空荡荡的大殿里，显得分外寂寥。

　　他轻轻拥住她，温热的气息拂面而来，“朕宁愿你躲在朕的庇护下，永远也别露出锋芒。但朕不舍得折断你的翅膀。历代帝王都忌讳'后宫干政'。朕和他们不同。朕愿意给你一片天空，让你化为直上青云的凤。”

　　他笑，温柔如潮，却带了傲睨万物的自信，“不管你飞得多高，朕总能征服你。而你，也只能臣服于朕。”

　　倏然，他压低声音，“你留在皇宫的确是帮了朕一个大忙。但朕无论如何也不想再看你受伤。朕不想被人捏准七寸。”天气炎热，他的手心却有潮湿的凉意。

　　七寸是蛇的要害，丰曦所说的七寸指的是……她 ？玉卿心扉酥麻，连喘息也不能。

　　相拥才片刻，宫外忽有脚步匆匆，是有人疾奔而来。

　　玉卿默然挣一下腰肢，丰曦却仍环住她，眉毛都没抬一下，直到孙德大汗淋淋地跑来：“皇上，郑太尉和炎将军（炎渊）不知怎的就在明乾殿前扛起来了。”

　　“把人带过来。朕要看看他们敢不敢在太极宫撒野。”

　　“是。”孙德拿袖子一擦汗，又急急忙忙跑出去。

　　丰曦轻啄玉卿的唇，松开她：“若能除掉贤王的最后一条臂膀，朕便放心地让你留在宫里。”看似轻描淡写，但他的神情阴测，眼底竟隐含寒彻骨的杀气。莫名的阴霾。

　　玉卿心中疑惑：炎渊向来不苟言笑，成日冷着一张万年不变的脸。他也会跟顶头上司吵起来？

　　太尉郑公忱是辅佐两朝君王的老臣，已然年逾花甲，身形矮瘦，犀利双目含着精光，走起路来步履生风。他不急不缓地进了殿，对丰曦行了礼，径自站在一旁，眸光急速在玉卿身上掠过，凌厉的眼睛蓦地一缩。

　　炎渊一身黑色战袍，早就在宫外解了剑，比郑太尉稍慢了几步。他仍冷着脸，看不出丝毫情绪。一进殿，就对着丰曦磕了个头，道：“卑臣扰乱王庭，自知有错，请皇上治罪。”

　　“哼！”郑太尉冷冷睨一眼炎渊，面色不虞道：“炎渊，你方才在明乾殿外头指着我的鼻子骂，可一点儿都没看出有‘知错'的意思来。”

　　郑公忱身为太尉，是炎渊的直属上司，今日被炎渊这个嘴上没毛的年轻后生给冲撞了，满肚子火正无从发泄。

　　太尉一职，位列三公，总司大颐帝国的军事。每朝皇帝都想把兵权紧紧攥在自己手中，不断削减太尉的权限，所以太尉所辖的军队日渐减少。到了景帝初年，太尉一职几乎已经形同虚设。

　　景帝后期，为制衡手握重兵的平阳王，不得不渐渐增加太尉名下兵戎，这才令郑太尉渐渐起势。

　　丰曦诡秘一笑，冷冷看了郑太尉一眼，对炎渊道：“炎渊，你把事情经过仔细说给朕听。”

　　皇帝这一笑，竟无端令郑太尉头皮发麻，暗道“不妙”。别人早就铺设好的陷阱，今日他一时莽撞，竟自己送上了门。

　　玉卿也看出了端倪，嘴角勾起瑰美笑意：丰曦所说的贤王臂膀，原来是郑太尉。她在阴影里，懒懒依着玉榻，一脸兴趣地作壁上观，殷红薄绢凤尾裙红得似血。

　　炎渊道：“皇上，蜀中叛乱，卑臣与太尉大人意见有分歧，争论几番就说恼了，在明乾殿吵起来。臣的想法是：四川的叛贼自然可恶，但眼下，却不是出兵四川的最佳时机。且不说四川地处南方，我军将士一旦入蜀地，水土不服，伤亡必多。’太尉大人说‘我不信有什么铁桶江山，蜀道再难，四川也是必定要夺回的。'”

　　玉卿眯着凤眸，倏然扫一眼郑太尉：这老狐狸倒没说错。只可惜，留不得他。

　　郑太尉嗤笑：“天下一统，必得先夺四川。思古至今，没有不平蜀而一统江山的。巴蜀之地，不可失。皇上而今派兵平了河东，又派出霍广庆入岐城，惟独把蜀中之乱搁置一旁，老臣着实不解。”

　　忽然，丰曦含笑望着她：“卿卿，你以为如何？”

　　玉卿略一想，媚笑如丝，从容道：“秦吞并巴蜀，富国强兵，才得以兼并六国。汉高祖刘邦，雄踞巴蜀之地，方能谋夺天下。三国时期，晋欲灭吴，必先入蜀，然后有‘王浚楼船下益州’。恒温、刘裕、苻坚有图天下之志，无不先有事于蜀；隋有蜀而平陈，唐由蜀而平萧铣。天下一统，的确必须拿下巴蜀，不过——”

　　她话锋一转，轻蔑地盯着郑太尉，嗤笑道：“若要出战四川，必先做三件事。其一，清君侧。其二，整吏治。其三，与民休养生息。郑太尉竟看不见旱灾频频，吏治陈腐？

　　“太尉大人已经古稀之年了吧？到底是上了年纪的老人家，难免思虑不周。”她深红宫衣被艳阳照耀出血一般颜色，美若神女临世，阴森堪比罗刹。

　　郑太尉牙齿咬得直响，恨不能生啖了这女子，只将两道白眉狠狠拧了，怒视一身红衣的玉卿：干涉朝政，混淆君听，分明是亡国的妖孽！

　　“皇上岂不闻忠言逆耳！”郑太尉昂头直视，尽露跋扈之态，“臣自知冒犯郡主，自当请罚认罪，然纲纪礼教不可妄顾，后宫女眷怎能干涉朝政？皇上若开了后宫干政的先例，此后外戚夺权，大颐江山异性，皇上何以谢天下黎民？”

　　见皇帝不为所动，郑太尉拼上辅佐两代君王的资历，迎面戮指玉卿，怒道：“先有褒姒、妲己，又有妺喜、骊姬，今日我大颐，竟有你这妖女乱国！”

　　御座上的丰曦唇角冷笑隐现，搁在龙椅上的修长手指不动声色攥紧扶栏，指节越发显出苍白，声色肃杀道：“郑太尉，你莫非要职责朕是亡国昏君？”

　　“皇上，老臣绝不敢冒犯吾王！这妖女干涉朝政，老臣决不能袖手旁观……咳咳……”一声粗浊的咳嗽，似从旧风箱绽裂的缺口里发出，年逾古稀的郑太尉以手抚胸，腰背弓曲，呛咳得剧烈，像要将心肺都咳了出来。

　　几个小太监正要上前去扶起老太尉，却被孙德猛的拦住。

　　御座上的皇帝神容竣严：“太尉，你是两朝老臣，竟扰乱王庭，污蔑国君。朕念你有功于社稷，罚你半年俸禄，领廷杖二十。都尉将军炎渊，你在皇宫滋事，罚半年俸禄，廷杖二十。”

　　六名执仗内侍已将郑太尉按倒在地，夺下冠戴玉笏，朱漆描金圆木大杖高高举起。

　　玉卿垂眸含笑，袖手旁观，与郑太尉目光冷冷交汇。

　　炎渊正当壮年，捱了二十廷杖只需躺上十天半月便可。而郑太尉以六旬之躯，恐怕捱不了十杖一身骨头就要散在这里。

　　却听丰曦一声轻笑：“郑公忱，朕这天下姓‘丰’，不姓‘郑’。朕的后宫，不容外臣置喙。”

　　他冷漠的视线落在俯首跪地的炎渊身上，停滞须臾，对内侍道：“将此二人拉到西华门各领廷杖二十，免得弄脏了朕的太极宫。”

　　内侍们面面相觑，恭敬行了礼，拖着地上两人出了太极宫。

　　玉卿低着头，白皙的手指映着殷红宫装，分外惨白，轻咬朱唇，心思反复。

　　诚王被尚昀取而代之，郑太尉即将丧命廷杖之下，丰毓失了左膀右臂，能动用之人不过身边数百名侍卫，再难与丰曦抗衡。

　　不多时，内廷内侍来报“郑太尉已受完二十廷杖，被抬出西华门”，那侍卫犹豫一瞬，又道：“皇上，太医说，郑太尉熬不过今夜了。”

　　丰曦眺望远方，淡淡道：“朕知道了。”

　　斜阳冉冉，御座被没入阴影，他的声音却比阴影更暗，挥了挥手令宫人们都退下，才轻轻对另一边偏殿垂幔后说：“炎渊，出来吧。”

　　“主公。”炎渊一身血迹从偏殿慢慢走出，俯身在地艰难施礼。

　　丰曦折腰，亲手扶起他：“炎渊，方才的杖刑是委屈你了。这一功，朕给你记下。泰山之行你不必随驾，暂且留在宫里保护郡主，也好养伤。”

　　炎渊望着玉卿逶迤拖地的一抹猩红裙裾，牙关鼓动，道：“臣遵旨。”

作者有话说

　　待修。不影响阅读。