《木兰花（新版花木兰）》沁清

18、（十七）

　　北魏建国时定都盛乐，后于道武帝天兴元年（公元398年）迁至平城，至今历经三帝半世，成为了北方政治、经济和文化的中心。其时北魏统治清明，社会稳定，一派繁荣景象，吸引了北方旧有的士族地主们纷纷投靠，大批向往安定生活的移民涌入，人口逐渐增长直至百万。
　　帝都平城原是在汉代平城县基础上扩建而成，分皇城、外城、郭城三个部分。由于平城同时为司州、代郡的治所，所以又被称为代京。宫城与官府衙署约方六十里，外城方二十里，城廓周围三十二里，有门三十二。自道武帝以来，皇帝比照邺（安阳）、洛（洛阳）、长安之制规度建设，于皇城建四宫、四苑，殿堂十余座，祭坛、祭台共六处；绕宫城南为居民兴建了里坊式住宅，坊间开巷，大者可容四五百户，小者亦可纳六七十户。其外又设四方四维，派八部精兵镇守。京畿范围大大扩展，东至代郡，西及善无，南抵阴馆，北尽参合。
　　平城地高气寒，自然条件较差。皇帝为改善城市环境，又从城北引如浑水，城西引武州川水入城，使得帝都西边载柳东边树杨，两边俱有游鱼嬉戏，水旁绿荫累累，于宫殿楼阁的大气磅礴中，端是十分的清新雅致。（参：平城遗址）

　　一路上李亮的伤已好得七七八八，只不肯听劝，执意骑在马上。
　　行至京畿外的暖泉时，皇帝听闻李亮班师回朝，特命太尉长孙嵩率奚斤、娥清两位将军来迎，礼节隆重。
　　那长孙嵩年约五十许，脸型修长，面色黝黑，眉宇间隐隐有种目高于顶的不屑。他乃历经四世宿德旧臣，位高尊荣，即便是来亲迎凯旋大军，仍是神色淡然，只对李亮一人略有些笑模样，那也是看在其父，与他并列一等公的李崇面上，做个姿态罢了。
　　见面依仪寒暄了一番，长孙嵩这才看向李亮身边的木兰，“这便是花都尉？李将军可将你一番好夸呵。如今一见，果然是英雄出少年！”他嘴角扯开了些，带出几道细纹，勉强便算是笑了，眼中却殊无笑意，满是考量与探究。
　　木兰于马上抱拳行礼，“北平王缪赞，花平愧不敢当。”
　　奚斤却极爽朗，“都尉忒谦了！李将军上表中说得清楚，此次我军遭遇夜袭仍能全身而退，你功不可没。”他着绯色袴褶服，外罩裲裆衫，人长得非常结实，动作迅捷，举止间有种彪悍威猛的气势，又使人觉其头脑灵活，不似一般单只知勇的武将。
　　旁边的娥清却只是沉默，一张国字脸极为普通，双目却藏神，望之便觉其在战场上绝对是个不好相与的人物。
　　当下整军列仪仗，一同进入帝都平城的东大门。
　　入城时他们受到民众热烈的夹道欢迎，街边巷尾，乃至路旁的酒楼食肆中，都挤满了人，黑头攒攒地欢呼雀跃，极显北地民风的粗犷纯朴。
　　木兰眼见廓城区商业发达、经济繁荣的景象，暗暗惊奇。只见城内建筑林立，气势宏大，大街上车马来往频繁密集，肆上各种货物品种繁多，琳琅满目，远超过她心中对帝都的想像。
　　行人多依鲜卑旧俗披发左衽，妇人冠帽著夹领小袖短袄。但也有不少褒衣博带冠袍的贵族大夫，看长孙嵩轻蔑的眼神，便是他不待见的汉人士族了。
　　其时已过午，皇帝下朝后特颁圣旨，令他等小休几个时辰后，于晚间赴皇宫参加庆功宴。
　　她心中略担心，忍不住往李亮看去，却见他神色复杂，一接触到她目光，立刻掉过眼去。
　　木兰不解，以为他仍因遭遇夜袭一事自责，轻言劝慰，“将军乃真英雄，焉可放不下小挫？”
　　李亮一愣，只苦笑着摇头，“对成败得失我没看那么重……只是你的辞表，能否被陛下首肯犹未可知。”
　　她微笑，给自己信心，“陛下是位英主，该当成全。”
　　私下里却全无把握。拓跋焘，这位皇帝的心思，寻常人哪里揣摩的到。

　　魏宫建筑大气，规格清奇，十余座宫殿组群均为高台建筑，宏伟壮丽，隐隐有种君临天下的气势。
　　因李亮旧伤未愈，皇帝特许其车驾直入宫门。原是极大的恩宠与荣耀，却不见他面上有一丝喜色。
　　他们缓缓进入南门，行至主殿前广场的丹墀下。
　　内卫依例通传，不一时见有管事模样的人出来，见到李亮很是高兴的样子，“宗爰拜见将军！”。原是内侍总管，皇帝跟前儿的红人，自然深悉今上对李亮的眷顾隆宠，对他们格外客套亲热。
　　魏宫仍沿袭汉朝宫室“前朝后寝”的格局，前廷的太和、安昌、六合三座主殿巍峨壮丽，设于东西相对的中轴线上；后廷则有坤德、乾象等诸宫殿群，为帝王后妃的居所。
　　木兰等随宗爰一路行来，只见亭台楼阁，宇廊廓壁，无不法度严紧，气象肃穆。内廷更加华丽些，布局紧凑，各成院落，想必那其中区隔的，正是无数名翘首以盼帝王临幸的妃嫔吧。
　　原来这就是历史上的后宫，木兰想，不知为何却轻轻叹息。
　　那宗爰八面玲珑，回首间已将木兰神色尽收眼底，却只堆着笑，“都尉大人年少英才，皇上瞧着一定喜欢，少不了您的封赐。” 宗爰误解为木兰在感叹自己以后可能无缘面圣。他是皇帝的身边人，晓知龙颜喜恶，此时却是在跟木兰卖好。他们大胜还朝，原少不了擢升嘉奖，借吉言便总会念他宗爰几分好。若不成，他却也没什么损失，说不定木兰还会因他的抬捧而感激，总归于己有利无害。
　　皇帝在乾象殿设宴，是座两层台榭式建筑。两旁偏殿分布着十余间宫室，长长的回廊、蜿蜒坡道彼此相连，首尾互通。墙上有精美的石雕壁刻，花纹繁复，有骑兽、角抵、沐猴、花鸟等等图案。回廊上的走道有防滑的回形云纹，殿堂中则是乌色的金砖，那般黑中泛金的光亮水滑，明晃晃地几要映出衣上的纹饰来。
　　他们到时皇帝与众王公大臣已在席，少不得一通叩拜行礼，这才被宫女引领至席位上，却在皇帝右首，李崇元帅之下。
　　原来北魏不拘汉礼，今次又是庆功盛宴，非严格按官职爵位来安排席次，否则木兰一个小小都尉怕不还坐到殿外去。
　　当下皇帝与众臣把酒言欢，觥筹交错、酒酣耳热之际，木兰伺机打量着在座的三公九卿，各文武大臣。
　　左首第一席为日间见过的太尉长孙嵩，以首辅之职位列首席，果见其爵高权重。他旁边是白马公崔浩，四辅臣中位次，年三十七八的样子，面皮白皙，仪容高贵，望之精明练达，便捷智谋，不愧出身清河崔氏的大家士族，为当朝第一谋士，也最受皇帝倚重。第三席是大司徒傅垣，四辅臣之一，老成持重，在公安谨，虽无大才，却备受王公宗室的尊重。再来是北新公安同，居四辅之末，晓解俗情，明练于事，早年更曾是一员骁勇悍将。随皇帝多处征讨的平西将军安颉，便是其第三子。
　　右席之首为李崇元帅，也是李亮之父。老将军着一等公爵紫色袍服，两鬓已斑白，仍神威赫赫不减当年，目光扫视间如电如炬，令人不敢与之对视。次席由皇帝特赐给李亮和木兰，他们左边则是奚斤、娥清两位大将军，以下依次是各员虎将安颉、古弼，桓贷、莫云。
　　皇帝今天兴致颇高，与众臣言笑晏晏。他身着深青底泛宝蓝色泽的如意云两色金蟒缎常服，头发全部束在脑后，益发显得清癯俊逸。
　　因皇帝青眼有加，席间李亮倍受关注。这位年轻将军不喜多言，酒风却极飒爽杯来不拒，几不停盏。木兰举杯佯作浅啜，口唇微动，声音几不可闻，“刀伤忌酒，自作孽无人怜。”
　　李亮回望她，脸上满是温暖的笑意，“大不了胸前再多条铁线蜈蚣，又有何惧？”言她蹩脚的针法。
　　四目相对，皆有些了然的意味，相视而笑。
　　“此次我军在漠北能够全身而退，花都尉功不可没。李爱卿，他是你的部下，朕倒要听听，你替他向朕讨要什么封赏？”皇帝清朗的语声传来，打断他们的默契互望。
　　李亮与木兰皆是一愣，适才已由宗爰将辞表递了上去，不知皇帝为何又出此言。
　　“启奏陛下，”李亮站起行礼，“花都尉他……”
　　木兰却绕席而出，正礼跪拜于大厅当中，神色恭谨肃穆，“臣启万岁，花平上无长兄，下有幼弟，家中父母年迈多病，无人照料。特恳请陛下开恩，准许花平卸去都尉军职，返乡侍奉双亲，教养幼弟，以尽为人子、人兄之责，便是陛下给予小臣最大的赏赐了。”
　　大殿中瞬时静了下来，人人摒住呼吸，略担心地望向面上无波无澜，看不出其所思的皇帝。
　　木兰低首跪在地上，凝望面前金砖上优美的龙凤回形纹刻，几以为这窒人的静默要随着那回形纹的延伸而永没有尽头。
　　北魏皇朝的沿袭循汉例“杀母立子”，皇帝的生母杜贵嫔却是个特例，病卒于皇帝被立为太子前。皇帝自幼由养母窦保太后抚养长大，虽事母至孝，但时常缅怀其生母，登台缉私凭吊。她以拳拳孺慕之情为由辞官，原不致触怒皇帝才对。但天威难测，却也不敢打包票。
　　不知过了多久，皇帝才突然半仰起头轻快地笑了。
　　众王公大臣也松口气，附和地发起一阵笑声。
　　木兰仍不敢抬头，浑身紧绷着等待皇帝的答复。
　　“花都尉心怀双亲，原是人之常情。但我大魏开疆辟域，正是用人之际，这样吧，”皇帝侧过身子，对宗爰低语了几句。
　　旋即宗爰趋前，立于阶上宣布，“陛下有旨，特封花平为车骑将军，典京师兵卫，掌宫卫，另赐将军府邸一处，谷万升，帛千匹，黄金百两，钦此！”
　　木兰心中暗叹，口中却不得不接旨谢恩，叩拜后举头，正对上皇帝那双似笑非笑，洞悉一切的浅灰色眸子，“花将军，”他以闲散的姿态倚向身后穿花织金的绣垫，再度开口，“朕特许你休假半月，回乡将家人接至帝都，共享天伦。”
　　他右耳上的七彩曜石在烛火下闪着异彩，映在她瞳仁中是惑人的潋滟光芒。
　　木兰再度低首，状似不敢仰沐天颜，实是不想泄露分毫他想探究的、她最大的秘密。