《魔女森友会》会说晚安的猫时钟

7、第七章 牧树女巫璐迪尔

　　安迦叶稳稳骑在蘑菇精比尔的蓝色大伞盖上，在烟雾渺渺的广袤沼泽林地中跋涉。

　　她手举发出白光的菌木法杖，身心投入地感应地脉魔素的流向，帮比尔指引前行的路径——法杖头上吊着一枚音色清脆的巫咒铃铛，伴随大蘑菇的移动摇晃不休。

　　在聆听自然之语的巫咒庇护下，围绕安迦叶视野的茂密树墙，犹如迎接亲近的客人——在它们随风飘逝的私语中，拦住少女去路的枝杈，纷纷向两侧温顺地挪开。

　　明明身形粗壮庞大，蘑菇精比尔却凭借着对环境的熟悉，在沼泽树林里灵活穿行，深一脚浅一脚地淌过淹没它脚踝的水面，避开了可能下沉的危险区域。
　　而它一路跋涉的动静虽大，但没有引到任何野兽冒出来作怪。
　　因为这片沼泽林地位于学宫后山的外围，以比尔的脚力，从蘑菇洞出发，只要两个文兰时就能走完全程，可以说完全处于女巫们施法半径的掌控范围下。

　　在女巫们划分的领地上，过于危险的物种早已被驱逐或消灭，留下来的都是被驯服的乖宝宝。以防万一，安迦叶还借助巫咒铃铛，施展了一次广范围的驱兽术，防止躲在这片沼泽泥地下装木头的锯齿鳄和咒蜥，咬痛比尔的脚趾头。

　　对小女巫来说，这片沼泽地唯一存在的危险，也就是树木、死尸腐烂后，长久淤积的雾瘴和毒气了。直接吸入沼泽地的空气，可能导致强烈的致幻作用，结合树木丛生、七拐八绕的地形，很容易让人迷路，所以她必须戴上防毒面具。

　　面相狰狞的鸟嘴面罩，笼罩全身的宽厚女巫袍，时不时响起的惊悚铃声，加上骑在一座臃肿庞大的肉山身上——透过迷雾形成的阴影，仿佛合成了一个难以名状的恐怖怪物，若是有外人误打误撞看见，想必沉没树海外又会流传一个可怕的传说吧。

　　可惜别说外人，连树廷的学徒都很少踏入这儿。整座沉没树海都是守护女巫秘密的天然壁障，也是她们汲取神秘力量的源泉之一。

　　随着法杖充当照明灯的白光变得强盛，安迦叶周围的迷雾也逐渐稀薄，一座座破碎坍圮的古迹映入她眼帘——那些废墟阴气森森、荆棘蔓延的角落，仿佛徘徊着遗忘掉过往的幽魂。

　　两旁废墟汇成了一条隐秘的道路，少女每经过一座废墟附近，都会发现一个显眼的火盆，当她数到自己经过第六座废墟时，用法杖敲敲比尔的大蘑菇头，示意它向火盆指引的沼泽左岸走去。

　　“快到了。”
　　安迦叶此行的目的，是要去见一位在树廷众女巫中，也极为特殊的存在——这片外界人根本无法踏足的禁地，正是她的后花园。

　　恍如撩开了一层迷雾晃漾的帷幕，少女和她的蘑菇坐骑，转眼踏入了一座水草丰茂的橡树林，为灰暗雾气蒙蔽太久的视界，重新被生机葳蕤的绿意所点亮。

　　绕着安迦叶和大蘑菇人不断打转的林风，送来清新洋溢的魔素气息，甚至能看见明媚清澈的天光，从巨树高大的枝杈缝隙间投落，光线中飞舞着妖精们活泼的幻影。
　　飞鼠们摇着大尾巴，在树枝掩护下蹦蹦跳跳，甚至有胆大的向安迦叶扔下了橡实。
　　比起幽邃迷雾诅咒的世界，这儿是受风与木之灵祝福的土地。

　　在一株绿荫覆盖山丘、至为魁伟的橡树树冠下，主干底部被改造成了一座式样古朴的巡林客树屋。
　　一道沐浴在乳白光辉中的侧影，正手持绿叶缠绕的法杖，仰头站在树屋前的草坡上祷告。
　　那是位身形清瘦修长的女性，生满翠绿藤叶的亚麻色长发，如瀑布飞卷的激流，在光明之风中披散摇曳。
　　——正是从她身上喷涌而出的光柱，冲破了笼罩世界的迷雾，让阳光短暂地赐福于这片橡木林。

　　“璐迪尔老师！”安迦叶隔着远远地就朝祷告的女人招手。

　　比尔举起宽厚的大手掌，托住了从它伞盖上滑落的小主人，它把安迦叶小心放到草地上后，就一屁股重重坐倒在地，背靠着颗半截埋在土里的岩石休息。一群飞鸟顿时叽叽喳喳落到大块头身上，用爪子和鸟喙帮它免费按摩，以致比尔脸上的颜文字表情，也变得安详惬意。

　　安迦叶撑着法杖爬上草丘，在树屋的木台阶边坐下，等候老师完成仪式。

　　女人身穿朴素的白色女巫长袍，一顶织着羽毛的尖角帽，被她软趴趴挂在后背——比安迦叶要高上好几个头的高挑个子，并未随着岁月的流逝而变得佝偻，仍如浸透风霜、向着阳光生长的橡木般挺拔高洁。
　　她沐浴在阳光中的面孔，神色慈祥而安宁——五官如刻画木讷的木雕，却遮掩不了目光中溢出的灵性。

　　安迦叶面前衰老而不失端庄的女巫，若说有何特殊之处，那就是在她宽松的裙底下，显露出来的并非常人的双足，而是分叉盘绕、覆盖着青苔和木菌的强壮树根。

　　这是一头树精，在文兰被冠以“牧树者”称号，替自然之灵放牧森林的族群。
　　她的根系已能脱离土壤的拘束，在大地上自由无羁的行走。

　　“小安你来了啊。”
　　女巫结束了祷告，满意地看着金线般灿烂的阳光洒落到掌上——随后低头弯下腰，温柔抚摸着安迦叶藏在大帽子下的小脑袋——少女瞧见她额头间树皮似细密的皱纹，随着和煦笑颜而舒张开来。

　　一只类似地球上啄木鸟的多彩飞鸟，停在老女巫肩上，敲木鱼般用它那又尖又长的鸟喙，快速凿击着老牧树人的脑袋——安迦叶看着都觉得头痛，生怕老师头上被凿出个窟窿。

　　“利利每次啄我，脑子都会变清醒点，很舒服的。”璐迪尔优雅伸出食指，让啄木鸟跳到她指尖上，“你要不要试试？”

　　安迦叶脑袋摇成拨浪鼓：“老师，我脑袋里可没有虫子给它吃。”
　　“其实我也没有。”老女巫被逗笑了。
　　所以这只鸟就是“自动按摩器”来着。
　　安迦叶不由暗自吐槽。

　　这位璐迪尔女巫，正是如她恩师般的存在。
　　作为沉没树海最负盛名的土著——牧树者背负自然之灵的祝福诞生，生来聪慧而长寿，然而其稀有的数量难以维系族群的兴盛，在迷雾时代长久的动乱中近乎灭族——安迦叶的这位恩师，可以说是炼金教室延续下去的最宝贵财富。

　　她虽然不是学宫正式的授课导师，但身为自然系女巫的造诣，绝非等闲之辈——要知道迷雾时代后，遍布地脉的星石矿虽然将诸多物种从不见天日的绝境里挽救出来，但也永久改变了物种的形态和习性，要培育出眼前原生态的橡树林，只有极高明的施法者才能办到。
　　通过精炼出地脉升腾的原初魔力，来暂时驱散迷雾，开辟出这片橡树的乐土，其难度不亚于建设一个魔幻版的大型自然生态温室。

　　“老师，我有件事想请教您。”
　　安迦叶没有再客套，委婉道出来意：“学宫又要举行求真巡礼了，我报名表还没填。”
　　璐迪尔笑眯眯望着天空好一会，才慢悠悠回答。

　　“巡礼啊，是好事呢。”她神态怀念地闭上眼，“我当初也是在史黛拉夫人巡礼的道路上，加入导师麾下的。”

　　安迦叶略显踌躇道。
　　“承蒙您十二年的关照，我这个瘸腿的孤儿，才得以在学宫顺利长大，其实我早该参加巡礼，踏上女巫之路，却总贪心能继续借您的树冠遮风避雨。”

　　“但你这次不是有打算了吗？”璐迪尔笑眯眯盯着她，像要看穿藏在镜片反光后的眼神。
　　“可巡礼只是开始，艾尔莎邀我毕业后前往北方，我舍不得您，老师。”

　　老女巫摇摇头。
　　“安，不要小看你身为女巫的意志——所谓巡礼，是在迷雾中追逐太阳的道路，我在你眼中，看得到那份期望。去见证这世界完整的面貌吧，哪怕迷雾裹挟着血淋淋的焦土，种子依然会在灰烬中生根发芽。”
　　“就像我，即使有大地上的星光指引归路，仍然想要触碰太阳啊。”

　　老女巫面露一丝怅然道。
　　“安，我没和你讲过自己的故事吧。”

　　安迦叶沉默中内心也油然而生几分酸楚——她确实好奇老师的过往，但牧树人度过了何等漫长的时光，这份扎根于黑暗中的秘密，一定太过沉重。

　　璐迪尔指向容纳树屋的高大橡木。
　　“这是我曾经的躯壳。”老人声音不再轻缓，而是透出风暴也无法动摇的坚定。
　　“我的年轮长了四百圈，放在树木中只是微不足道的年纪，但成为人类的短短一百年，却比我作为牧树人的生命要重要得多——百年前，关于蜃气半岛上的记忆，清晰得犹在眼前，那被野心之火点燃的世界，是弱者的炼狱——如果不是史黛拉的女巫们施以援手，我的族群恐怕已泯灭为灰烬。”

　　“为了寻求大魔女一派长久的庇护，让同伴们享有安眠之地，我自愿成为其中一位女巫的仆人。”

　　“她是史黛拉夫人最信任的弟子，伴随大魔女一路南下，‘白银魔链’切尔茜娅之名响彻世间。比起女巫，她的性格更像一位贤者，为推行大魔女的意志，游走于诸国各族间。她再现古老盟约的光辉，将过去‘加尔兰提亚’四分五裂的盟友们集结旗下，是为树廷传承的复兴奠定基石之人。”

　　“然而盛名之下，切尔茜娅其实是一位很孤独的人。她把我当亲密的朋友，为了满足一棵木头的白日梦，不计回报地把我转化为半人之躯。”

　　“我很高兴，拥有这幅身体和容貌。”璐迪尔按住胸口微笑，“明明我比切尔茜娅年长，可遇到了她，就像拥有一位疼爱我的姐姐。”

　　安迦叶能体会到老师难以忘怀的心情——她在尘封半个世纪的导师办公室中，也见过那位女士的画像。
　　“如果是她，连你的腿也能转化成健康的肢体吧。”
　　“然而那样出色的她，却在学宫创立六十年后，和大魔女分道扬镳。”

　　“她回到北方，将炼金教室托付到我手上。”
　　“切尔茜娅走后，史黛拉夫人也没重新招炼金学导师，教室一直保持着原来的模样，由我这个仆人来管理。”

　　“很美好的人。”安迦叶试图安慰道，“老师您一定很想她吧。”

　　“安，我提到她，只是在你眼中也看到了根深蒂固的孤独。”

　　“为什么会觉得你和她很像呢？你一个孩子眼中所见的，和我眼中所见的世界，有何不同呢？”

　　被老女巫眸中模糊的泪光所感染，安迦叶内心豁然颤动。

　　“在“加尔兰提亚”漫长历史走过的漂流过客中，我们只是微不足道的尘埃。”老女巫回味着随年轮刻入生命的记忆，对她来说，所有浓雾吞噬掉的过眼烟云，都已化成思念的养分。

　　“我已经没有什么能教你了。”

　　璐迪尔招手示意安迦叶再靠近点，爱怜地抚摸上她脸颊：“ 巡礼才会是你踏上真正女巫之道的开始。”

　　“老师，您已经给我够多了。”安迦叶也伸手盖上老师粗糙而温暖的手背，“咒音铃，心芽之杖，这副眼镜，还有所有身为女巫的知识和经验——我会凭借它们完成巡礼。”

　　安迦叶下定决心，她已不是没有力量的瘸女孩了。

　　“把比尔和兰斯带走吧。”璐迪尔欣慰的目光，转而落到正被妖精们吸引过来的大蘑菇上，“它们和你一起成长至今，也向往着外面的世界。”

　　似乎因听懂主人的话而兴奋起来，比尔连忙憨态可掬地点头，连带着伞盖都飘下一片孢子云。

　　“我明白了，老师，请保重。”
　　安迦叶满怀珍重地行礼。

　　“蘑菇洞就交给我吧。”璐迪尔挥手示意学生放心。

　　安迦叶后退几步，低头盯住自己双脚，一只正常，一只无力，是这一生命运赋予她的、属于少女纤细而残缺的肢体——可她如今有了法杖，能支撑这副身体走向任何地方。

　　“感谢您为我付出的一切。”
　　少女完成道别，拖着瘸腿，再无犹豫地转身离去。
　　在偌大的学宫中，只有璐迪尔女巫是她认可的的恩师，也是认可她的知己，是少女发自内心爱戴的亲人。
　　目视着学生小小的背影，消失于参天林木的间隙中，璐迪尔再次呆呆望向天空投落的耀眼光束。
　　啄木鸟见主人一动不动，又开始“嘟嘟嘟”地啄起她脑袋。

　　“呵呵，利利，不要再啄了，我很清醒。”

　　老女巫缓缓伸手，逗弄着“利利”金黄色的坚硬喙部。

　　“如果能走到前人未曾抵达的尽头，见到的会是何种风景呢？”

　　脑海恍惚闪过她刚化为人时，和切尔茜娅共同栽种这片橡树林的回忆。
　　那个纯白的女巫，曾教她唱的古老歌谣里，这么说过。
　　树木生来背负无法前进的宿命，却也希望能让飞鸟叼上种子，去往更广阔的天地旅行。