8、第八章 启程之风 ...
-
蒙蒙薄雾是“世界”这幅画布的底色。
画者曰：仰观星空之人何处而往？
过去千年的探求者，未曾指明道路。
永无止尽的巡礼，仍在展开。
……
观星学宫，巨大魔藤盘绕的城堡墙体正前方，铺展开一座空旷而壮丽的椭圆形广场，广场地面由描摹星图纹路的大块石板拼接而成——踏足其上，犹如踩上一副遍布繁星的罗盘。
镜片下隐隐冒出黑眼圈的安迦叶，手拄法杖驻足广场东侧——少女身前是一睹极具压迫力的环状高墙，而她面朝的是两扇紧闭的铸铁大门。
大门以厚重黑铁打造、目测足有二十米高，嵌入大块星石构成天象封印的树廷东大门“求真之门”——只有开始“巡礼”时才会开启，其他时候哪怕是毕业仪式和招收新学徒，都只会开放加尔兰提亚东墙上的两处城楼侧门。
为了方便璐迪尔老师接手工作，安迦叶昨夜在蘑菇屋忙到深夜，在做好出行准备后，她便直接在苗圃那边睡下。
特意准备的“报时菇”在凌晨喷洒出香气孢子惊醒她后，安迦叶就早早起床梳洗，坐着比尔穿过星石山路，来到了黄道广场上。
少女身后跟着一蓝一红两个大蘑菇人，充当护卫的比尔手提着一根大木槌，气昂昂追随着小主人，而大部分行礼则打包被固定在兰斯脑袋上，以致它脸上的颜文字显得有点赌气。
雾气中隐约看到零零星星的人影，散布在广场各处。
其中有不少低学阶的学徒们，徘徊在广场边缘，给即将奔赴浩瀚迷雾中的前辈们送行。
除了安迦叶带了随从外，也有不少学徒带着土偶、魔像、甚至是游魂马车过来，为跨越漫长的巡礼之路，她们都做了充足准备。
学徒们把各自的巫仆，统一安排在东大门两侧待命。
当学宫钟塔远远传来第一声钟响时分，参加巡礼的学徒们，已陆续在广场中央的史黛拉大雕像前集结完毕。
那座雕像的形象是一位漂坐于弦月之上的女巫，怀抱着黄道星体的恢弘模型——巧合的是，虽然和地球上的星象迥异，但文兰大陆上的黄道，也计有十二大星座。
高达十七米的雕像主体由整块璀璨星石打造，辅以秘银和精金构件，巧妙地连结各次要部位。
“拥星少女”——这座以大魔女史黛拉夫人为参照的塑像，由130年前的半岛诸国敬献，其构思工艺巧夺天工，代表着这个时代最巅峰的艺术造诣，也是蜃气半岛远古的学术之都翡翠树廷“加尔兰提亚”再度崛起的象征之一。
“早上好，小安。”
安迦叶和室友也在人群中汇合了。
艾尔莎大概已期待这一天多时。
安迦叶上下打量着同伴的装扮，如是想到。
少女平时披盖薄纱的雪白长发，用黑色发环利落地扎成长马尾，塞到披风内。
她没再穿那身夸张的哥特式连衣裙，和其它学徒一样，换上了便于远行的深色斗篷和裤装，脚穿绣有符文金线的长筒靴，靴子是用防湿透气性良好的沼泽鳄皮制作的，以她的实力，更是能给衣物施加常驻的避雨防尘巫咒。
艾尔莎右手还拎着一根通体黝黑的金属法杖——以法杖的标准来说太长，更像根打磨光滑的铁棍，但安迦叶却知道这根长棍内隐藏着可怕的秘密。
比起其它学徒准备的大包小包，艾尔莎的行礼大概都藏在她的影子里，安迦叶有时非常羡慕她能力的方便性——可惜这是小魔女家传的奥秘，安迦叶还没找到机会去了解。
两人打完招呼，便肩并肩站在一块，等候着巡礼仪式开始。
召集学徒的钟声回响不久消逝于天际。艾尔莎环视一周雕像正前方的学徒，大致分成了七个小团体。
“三十四个人么？”白发少女掩嘴微笑，“比想象中要多。”
“除了你和凡娜，不少明星选手也来了。”安迦叶以没精打采的口吻回话。
“七个大教室间的竞赛正式开始，大家都挺有干劲吧。”艾尔莎慵懒打了个哈欠，忽然捏住安迦叶的袖子，特意指向一处小团体。
“那是凡娜的小队吗？”艾尔莎一个个数着名字，“水轮河的莱蒂丝，暮影城的坎贝拉……她很聪明，找了路上几个重要枢纽出身的地头蛇做队友。”
安迦叶往嘴里塞进一个精气蘑菇干，咀嚼了几口咽下后，感觉提神不少：“学宫的人气王，自然有一群优秀的铁杆盟友，除了恶魔科的两个死忠，她的同伴还有其它教室的人，能灵活应付各种情况。”
艾尔莎摇摇头：“可惜你上了我的贼船，现在想加入凡娜已经晚了哦。”
“反正在其他人眼里，我一直是你的小跟班。”安迦叶无所谓道。
艾尔莎促狭地做着鬼脸恐吓她。
“万一她们半路上发难，你也会倒霉哦。”
“你不是说要代替大魔女庇护我嘛。”安迦叶被她过分可爱的鬼脸逗笑了，“而且，你在期待她先动手吧。”
“如果她正式召唤出了从属恶魔。”艾尔莎煞有介事道，“我还挺想见识一下。”
学宫内严禁学徒们内斗，特别是私下对同学使用法术，会以违背禁律罪，遭受训导室的严格处罚——此类准则是为贯彻大魔女“学宫仅为探求真理之地”的意志，但出了树廷，谁也没规定学徒们不能内斗了，如果凡娜真打算下黑手，她们两人倒也不怕。
艾尔莎继续环视着周围的学徒们，像是要将每张脸都刻在记忆里，少女忽然透出一丝冷漠道。
“不知道这三十四个人里，有多少人能回来。”
当钟塔敲响第二声时。
大魔女雕像底座前，七个高矮各异的幽影，从雾气中逐渐浮现身躯轮廓，宛如七尊石像，并排默立于供献花的台阶上方。
学徒们肃静地向她们行注目礼。
天文科、恶魔科、符文科、星石科、魔能科、通灵科、咒言科。
除去炼金科外，学宫现有在运转的七座大教室的导师，全员到齐。
她们统一身着漆黑的女巫咒袍，容貌掩盖在闪耀着不同星象符文的黑夜面纱下，一切存在被容纳于神秘的永夜星辉象征中——代表着她们身为“星空学者”史黛拉意志的延伸。
在观星学宫最辉煌时期，曾有十二座大教室同时宣讲授课，对应着黄道上的十二星座，而历经百年风流云散，仍然有七位日蚀级女巫，承继着史黛拉学派的荣光。
她们七人，正是翡翠树廷威慑半岛的核心力量——以安迦叶的理解来看，她们各自专精的领域，正好构建成一套完整的战略打击体系。
其中恶魔学导师‘万翼魔女’博德，与魔能学导师“执尺者”泰玛，在安迦叶眼里更是堪称人形天灾与移动导弹库的恐怖存在。
七位导师现身后，又有一道身穿黑色长裙的修长身影，自点点星辉中显现。
她没有佩戴黑夜面纱，取而代之的是一顶蒙住双眼的银质星石眼环。长裙上也没有任何象征女巫等级的标志，一头灰白发丝以纯白的古朴头巾遮盖，比起女巫，打扮得更像是严守戒律的修女。
她悬空凌立于七位导师身前，昭示着其领头者的身份，正是学宫实际上的管理者——训导主任拉蜜尔女士，大魔女史黛拉的首席代言人。
拉蜜尔环视身前庄重鞠躬的学徒们，抬手举向天空。
七位导师也跟随伸出双手，在虚空中勾画出各自的星象符号——她们从头到尾保持着沉默，但在灵魂之咒的驱动下，从史黛拉的大雕像上逐渐流溢出宛若星环旋涌的幽蓝光辉——那轮星石雕琢的巨大弯月上折射出的光芒，如同灯塔射出的光柱，笔直地穿越黄道广场中轴，灌注到东大门中央的星石符文阵上。
在众位导师的共同施咒下，通往巡礼大道的东门，发出了沉闷的异响，抖落下满身尘埃。
学生们自行转过身，面向着缓缓打开的铁门，她们眸中随门缝逐渐扩大的视界，是通往迷雾之海的桥梁。
无需导师的祝福与引导，在学宫度过漫长日夜所学到的一切，便是指引她们跨越迷雾之海的护身符。
无论心情忐忑、激动，或正向着各自的精灵与神明祈祷。
她们都再无退路地踏上了女巫之道。
踏出门洞，即是离开大地脉结界，离开她们安逸的花园。向着吞噬了无数记忆的世界巨口中走进。
凡娜的小队率先动身，在经过安迦叶身边时，凡娜特意放慢一步。
“安学姐。”金发少女冷淡致意，“你没答应我的邀请，很遗憾。”
安迦叶一言不发，只微微向她鞠躬，而艾尔莎则是露出微妙的笑容旁观着。
凡娜再次回应了一个点头礼，转身率领学徒们踏出大门。
目视着一支支小队，向着完全打开的大门鱼贯而出，安迦叶和艾尔莎也来到铁门下，只要再走几步就能穿越加尔兰提亚的高墙。
“哈哈。”艾尔莎举起长棍指向大门外的茫茫树海，“小安，我们走！”
“兰斯、比尔，出发了。”安迦叶招呼着门口激动得咚咚跳动的两只大蘑菇。
时隔十二年，少女要走出沉没树海。
除了后世书写历史时，会对刚踏上旅途的英雄贤哲们怀抱信心，以心潮澎湃的语调，宣示新时代航程的开始。那些人刚初出茅庐时，又是否真对自己踏上的路有所了解呢？
他们只是从沉默的人群中走来，落入时代的潮汐中，身如无根之萍，打着旋儿飘走。
安迦叶被比尔托住身体，稳稳放到了大蘑菇头上。
“艾尔莎，上来。”
安迦叶转手把同伴也拉上坐骑。
坚如磐石的城门桥梁，连结着古代留下的遗迹大道——据说是加尔兰提亚的远古统治者，以学术立国的“帕特拉”王朝所修建——即使历经迷雾时代的风雨动乱，业已破碎不堪，有的路段仍能供五架马车同步并排行进，是沉没树海中令人难以想象的诸多辉煌遗迹之一。
在大道上没走多远，或许是为了缓解踏上未知旅途前的紧张感，安迦叶她们就听到从前方学徒们的马车上，飘来了悠扬轻快的风笛声，在雾气中朦胧散去的音色充满了感染力，安迦叶知道这首曲子，是南方远离家乡的流浪者之间传唱的《风之旅人》。
何为终点，何以归乡。惟有风永不止息。
原本在雾色大道上不起眼行进的小小队伍，在少女眼中竟因此染上一丝神圣。
“是通灵科的嘉娜，听说她在进学宫前，跟着身为女巫的祖母，待在马戏团里到处巡回演出。”安迦叶认出是谁在吹风笛。
艾尔莎惬意地倾听着优美的旋律流转，干脆换了个舒服的姿势半躺下：“好好享受吧，这就是最后一段能安全郊游的路了。”
安迦叶在膝盖上摊开一张卖相古旧却保持完整的羊皮地图，在大道直通的沉没树海东侧，找到她们要前往的第一个据点。
那是座位于沉没树海边缘，附属女巫统治下的小城镇“树语镇”，那位曾把安迦叶卖到学宫来的佣兵头子——老甘比诺的商队就在镇上等候着学徒们到来。
学宫并非毫无规划地放任见习女巫们横跨蜃气半岛，甘比诺这类隶属学宫的鹰犬，就是为了防止学徒们冒进而安排的保险。
就在安迦叶思索着该如何跟老甘比诺打交道时，四周猛然传来雷鸣地震般的巨响，以致比尔和兰斯都停下了脚步，有点摇摇晃晃。
学徒们忽然大惊大叫起来。
艾尔莎也兴奋地拉扯着安迦叶的衣袖，另一只手指向道路上空，示意好友快看。
少女按住了眼镜框，向着林海上空瞪圆眼珠观察。
在道路两侧高大茂密的丛林上方，冒出了众多轰隆移动的巍峨轮廓。
比起这些巨山般大的怪物，比尔和兰斯简直是人踩在脚边的小蘑菇。
它们有双足行走、高到迷雾遮住上半身的，也有四足迟缓爬行的——每一只都惊起无数飞鸟蝙蝠，其在山谷林海中徘徊的脚步声，便是自远古回荡不息的大地之脉搏。
“是古代的大石精们。”安迦叶为这份压倒性的存在感目瞪口呆，“我们运气真好，大石精刚结束休眠。”
这群如经神明之手打造的生命构造体，在久远历史的风化侵袭中，却一直遵从着古老的盟约，是巡礼大道最可靠的守卫和维护者，把加尔兰提亚的外敌拒之门外。
迷雾中掀起惊涛骇浪的雷鸣，是石精们在吹响巨兽骨磨制的号角，如风暴席卷过树海，为盟友出巢的雏鸟们送行。
作者有话说
第8章 第八章 启程之风
