《二叔貌美》千色孤单

9、比翼双飞玉永恒

　　炎炎夏日，知了躲在树叶子里哀嚎，嚎得树下的人一阵阵烦躁，街上的行人又少了许多。
　　茶楼里热闹起来，呼朋唤友来这里听书、品茶、闲话家常，朝廷大事、才子佳人、风流趣事都是闲聊解闷的好话题。
　　北桌边，一个白胖汉子喝了一口凉茶，左手的蒲扇不停地扇着，他眨了眨闪着精光的小眼睛，兴致勃勃地对着同桌的两人道：“听说了吗，常家那个没过门的媳妇要跟人私奔了？”
　　周围的人纷纷留心起来。
　　左边留着八字胡的男人道：“哪个常家？”
　　右边的高个子道：“莫不是城东卖丝绸的常家？”
　　胖子白馒头似的手一拍桌子：“还有哪个常家？说的就是丝绸常家。”
　　八字胡压低声音：“那没过门的媳妇不就是府尹严家的四小姐吗？”
　　胖子嘿嘿道：“你老兄还有些见识。”
　　高个子疑惑道：“听说那严四小姐和常家大公子情投意合，郎才女貌的一对，怎么就和别人私奔了？”
　　胖子慢悠悠又灌了一口茶，道：“这你们就有所不知了，内人母家有个亲戚在府尹府上做杂役。”他笑得神神秘秘：“说是那四小姐早就有个相好的，是她奶妈的儿子，两个人青梅竹马一块儿长大的，早就私定了终身。奈何严老爷嫌弃奶妈的儿子没钱没势，硬是棒打了鸳鸯。”
　　八字胡啧啧道：“这大家的小姐怎么还能做出这种事来！”
　　胖子一副见怪不怪地表情道：“大家小姐也是人嘛。”
　　高个子道：“那怎么就私奔了呢？”
　　胖子谈兴盎然：“没私奔，准备要一起跑的。”一脸猥琐地笑道：“你猜怎么着，那四小姐和情郎正约会的时候，被下人撞见了，这才发了事，说是两个人衣服都解了一半，正要办好事。”
　　八字胡惊诧不已。
　　高个子明显是个有脑子的，疑惑道：“这四小姐约情郎做此等事，怎的也不谨慎些，倒被下人装破了好事？还有那下人，遇事不知帮主子遮掩反倒声张起来？”
　　胖子兀自乐着：“这谁知道？反正这次常家是丢人丢大发了，人还没过门，先送了顶大帽子来。”
　　……
　　……
　　消息很快就传遍了大街小巷，一时间，京城里街头巷尾议论此事者比比皆是。

　　议论之语很快就传到了常家，常若愚气愤不已，沈氏也愤愤道：“不知廉耻的东西，竟然做出这种事来，连累我浦儿平白遭人议论，这种女人断不能娶进家门！”
　　府尹老爷自知理亏，委婉地表示严四已经后悔，并且尚不曾做出什么追悔莫及的事来，如果常家能够“不计前嫌”结了这门亲，严家愿意出双倍的嫁妆。
　　常若愚似有所动，不为严家的嫁妆，只为以后做生意能得严家的照顾。沈氏断然拒绝，坚持退了婚。

　　常棾听说了此事的前因后果，心下叹息不已，经此事，不知那四小姐将何去何从了，恐怕也只能嫁给奶妈的儿子了。心底里又有些为自己高兴，不管怎样暂时不用娶亲了。

　　夏去秋来，天气慢慢转凉。
　　常棾从账房处出来，正要进二门，远远听见府门口的吵闹声，驻足道：“去看看门外在吵什么？”
　　立刻有小厮去了，片刻后回来，支支吾吾地说：“回大少爷，一个自称叫韩士端的人要求见你，门上……听说他是、是凉州来的，不让他进来，也不给通报，那人不服，就吵了起来。”
　　常棾立刻明白了，没有人下令，下人们是不敢这么随便拦人的，是谁下的命令可想而知。他也不问，直接让人开了门。韩士端见到常棾，脸上露出久别重逢的惊喜之色，道：“季二公子，可还认得我吗？”
　　常棾笑道：“韩兄，别来无恙？”
　　韩士端大笑道：“我就知道你不是那样的人，到了京城连旧友也不认识了！那可算我韩某人白认识了你一回。”
　　常棾温和道：“韩兄说笑了，请入府一叙。”
　　下人们再不敢拦着，纷纷让开了。
　　常棾引着韩士端到了自己庭院，立刻吩咐下人备了酒菜热情款待韩士端，两人边吃边聊，叙别后之情。在凉州时，因为常棾不经手季家的生意，交朋好友没那么多顾虑只凭自己喜恶，他不善交际，韩士端算得上是他合得来的朋友之一。
　　韩士端突然道：“险些忘了。”说着从怀中摸出一个精致的木盒子，并一封信一并放在桌上，道：“这是我来的时候，你那侄子特意托我带给你的，再三嘱咐一定要亲自交到你手上，你快看看是什么宝贝？”
　　常棾心下一动，扫了一眼便推到一边，装作不太在意地道：“不是什么要紧的东西，小玩意罢了。韩兄此次进京是为了明年的大考吗？”
　　韩士端叹息道：“我有一个远房的表亲在京城，我想着赶在天冷之前方便赶路，进了京城也好提前做些准备，还有这届主考官的好恶也能早些了解一下。落榜两次了，但愿此次能得中。”
　　常棾安慰道：“‘玉在椟中求善价’，韩兄高才，只是尚未遇到伯乐，得中是早晚的事。”
　　韩士端笑道：“借你吉言。”

　　两人又聊了一会儿，见韩士端有些醉意，常棾吩咐下人带他去了客房歇息，才独自回了卧房。
　　他拿出那小木盒细看，是一个世面上常用的装珍宝首饰的木盒，并无特殊之处。打开木盒，见一块晶莹剔透的玉佩躺在里面。常棾拿在手里细看，半掌大的玉佩上雕刻的是一对展翅飞翔的凤鸟，上刻“同心”二字，整体雕工细致精美，惟妙惟肖，玉质光滑通透，盈润光泽，一看便知价格不菲。他又拿起信拆开来看，却只有几个字
　　“比翼同心，玉为永恒”。
　　他以为他会在信中说些离别想念之语，或者问问他定亲的事，原来都没有。
　　他不问是他都知道了吗？严四小姐的事已经传到凉州去了吗？他听说了之后是会高兴还是会也笑话他一番呢？
　　简单八个字，常棾看了又看，他又拿起那玉佩在手中，拇指轻轻抚着玉佩上双凤，缓缓念道：“比翼双飞，玉为永恒。”

　　常府终于迎来了一桩喜事。
　　亲上做亲，沈清昱求娶常府大小姐常朝玉。
　　常朝玉的姨娘曹氏原是沈氏的丫头，因着沈氏自丢了长子后再无所出，才把自己的丫头给了常若愚做小，不下二年先后生下朝玉、晚玉姊妹两个。
　　虽是嫁女，却是常家第一桩儿女婚姻大事。
　　沈家不是什么大族，一族人几乎都靠着常府过活，自是买不起什么像样的宅子给沈清昱娶亲，多年来沈清昱兄弟都是住在常府里，并无自己的宅院。常若愚心疼女儿，又有沈氏挂念侄儿，少不得从府里拿出银钱拣了上好宅子买了给沈清昱娶亲。沈清昱感激不尽。
　　常家从商二十余年，往来商户、友人多不胜数，大婚前几日便有不少人登门祝贺，一时间门庭若市，络绎不绝。

　　此等热闹自与常棾无关，他本喜静，又兼着几日前染了风寒，沈氏心疼他，便叫他在自己屋里好好养着，普通客人的迎来送往、接财纳物自有沈氏兄弟等人忙着招待打点。
　　四方捧着茶盏侍奉在案边，专注地看着常棾一笔一笔在纸上勾勒着，只那么几下，纸上便无中生有似的‘长’出一颗树来。
　　四方不由赞道：“大少爷画的越发好了，这海棠树就像真的一样。”
　　常棾不语。
　　耳边偶尔传来前院热闹的人声。
　　四方想起什么，眼珠转了转试探着道：“大少爷？”
　　常棾缓缓运着笔，淡淡道：“何事？”
　　四方：“关于昱少爷娶朝玉小姐……”
　　常棾不紧不慢地换了笔，笔尖沾了沾朱红色，在纸上点出夺目的海棠花瓣，才道：“你想说什么？”
　　四方斟酌半天：“我听府里人说，昱少爷娶朝玉小姐是有目的的。”他觑着常棾的脸色接着道：“昱少爷虽不是入赘，但这么一来，他就是堂堂正正的常家人了，以后在府里的地位就不一样了，你就一点也不担心吗？”
　　常棾搁了笔，接过茶盏浅缀一口，声音依旧温和：“他本来也是常家人，我有什么好担心的？”
　　四方急道：“那不一样啊，结了亲以后他和府里的关系更近一层，一个女婿半个儿，大少爷还是留心着些才是。”
　　常棾浅笑道：“你可知道三国的故事？”
　　四方一愣，不明白怎么就说到三国的故事了。
　　常棾缓缓道：“蜀国的刘备临终前，还是把皇位传给了憨傻的阿斗，并且不惜把有才能的养子刘封除掉，这是为什么？”
　　四方似懂不懂。
　　常棾放下茶盏：“况我不是阿斗。”他眉眼依旧温和：“收了吧，今日不画了。”

　　大婚前一日，凉州季家的贺礼到了，礼金堪称丰厚。
　　常若愚夫妇虽不待见季家人，但伸手不打笑脸人，人家老远送了贺礼来，少不得热情招待。
　　常棾听得季家来人，又听闻来的是季家家主季桐，心下不免失望，失望归失望，少不得出去见一见。
　　这是自三年前常棾离开季家后第一次见到季桐，只见眼前再不是当年那个唯唯诺诺、木讷寡言的季桐，他身着华服，腰悬玉佩，满面红光，体态较之当年胖了许多。对着常若愚称兄道弟，见到常棾则是一副爱搭不理的冷淡模样。常若愚脸色难看，碍于人前，应酬几句便借故离开了。
　　第二日，常家热热闹闹嫁了女。

　　京城迎来了今冬的第一场雪，漫天的雪花飞舞，遮了红砖，覆了黛瓦，只余一片耀眼的白。
　　常府偏厅，常若愚“啪”的一声把账本拍在案几上，振得案几上的茶盏也跟着一跳，他怒声道：“到底是怎么回事，给我说清楚？”
　　厅中立着的几个账房先生噤若寒蝉，小幅度地转着头你看看我我看看你，谁也没敢先出声，最后都不约而同地看向常棾。
　　常棾道：“父亲，是我闲来无事，找了几个店铺的账本来看，一一核算之后发现城南这间铺子的几笔账目有出入，我只当是一时疏漏记错了，便让人找来了城南店铺的账房先生来，谁知那先生说这几笔账目不是他记的，是从府里拿过去就有的，本来就如此，他也不知道怎么回事。我便想着拿账本回府里问问几位先生，谁知几位先生竟也不知道。”
　　为首的丁先生道：“各商铺的账本原是各商铺自己记录、保管的，并没有府里统一记录、保管的规矩。”
　　另一人也道：“是啊，每月初一、十五各商铺的账本拿回府里汇总、核算，其他日期各铺的账本都在各铺手里……”
　　常若愚沉着脸：“差了多少？”
　　丁先生左右看看：“据我等多次核算，四笔，共记640两不知所踪。”
　　沈家兄弟管理的铺子账目不符的事不是第一次发生了。自兄弟两人住在府里，吃住一如常家子女一般，常若愚觉得并没有亏待他们，因此一再听到这样的事才更加生气。
　　常若愚压抑着怒火：“去叫沈清玦来见我。”
　　立刻有小厮应着去了。
　　常棾不动声色道：“父亲，东街的铺子有货物要入库，需要我过去看看。”
　　常若愚摆摆手，常棾转身出了偏厅。
　　账目上如此明显的漏洞沈清玦不可能不知道，之所以有恃无恐是因为有所倚仗，即使事情败露找沈氏来求情即可，沈氏偏袒侄儿，必定一心袒护，最后大事化小，自己偷偷拿出银子帮着沈清玦补上漏洞即可。
　　结果已知，常棾不需要在跟前看到最后，大家知道这种事就足够了。