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14、第 14 章 ...
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冬日的暖阳难能可贵,墙根底下蹲满了打瞌睡的乞儿,为首的小老大猛地抖动鼻息:“米粥!”
口水声此起彼伏,众乞儿纷纷起身四下张望。
街口有人扯着脖子大喊:“戚家,开粥厂拉!”
京卫指挥使司的兵丁出面维持秩序,戚府角门外的胡同里一字长龙排开,不大一会儿竟排出两条街。
京城大户人家每到冬日便要施粥,久而久之各府有各府的讲究。皇商天宝行会趁机招揽天资聪慧的小童;太傅府慕容家的米粥加红枣;老太后娘家护国公府格外优待妇人,单加一碗糖水:武靖侯府年年放一块重达数斤的石板,能搬动行走十丈者赏二十个大钱。
戚家施粥不过五年,规矩是三小姐定下的:陈米、稠粥、姜丝。
众人皆短打装扮,丫头们个个戴上皂纱,戚护着布衣亲自打粥。
“奴婢来罢。”採芝斜梳条辫子横在身前,辫稍处别一支小簪,“这两日不得安眠,少爷先去补觉。”
前日三小姐入宫,过了晌午传出遇袭的消息,戚家上下担惊受怕,戚护更是如坐针毡。傍晚,经历陈化雨骑马赶来送信,三小姐立下大功,这赏赐都在后头。护少爷倒在陈经历眼前,昏了过去。
今日午前,礼部来宣旨,戚家三小姐以县主礼出嫁,戚护授六品散官宣德郎。东宫另有赏赐,不日来宣。
护少爷昂首挺胸,小手一挥指点江山,开粥厂!
管家愁出八字眉:“县主礼出嫁,嫁妆八十八抬…咱府里底子薄…”
一句话打回原形,那些个字画虽值钱,可不占分量呐,总不能一个箱子里搁一副字画搭配二十斤石头块罢。
“兵来将挡水来土掩,”採芝见乞儿眼巴巴的甚是可怜,便多打了半碗,谁知冷风乍起,面纱随风飘了出去。
众人见她容貌不俗,还道是戚府的正牌小姐,连呼仙子下凡。
说时迟那时快,众人头顶掠过一道黑影,凌空将面纱取下还与採芝,那人回身威武道:“不得喧哗!”
来人正是戚家的老熟人京卫指挥使司经历陈化雨。
小民怕官,长龙瞬时安静下来。
戚护过来见礼,採芝轻声道谢,面色微红。
“戚少爷已是宣德郎,与在下同级,不必多礼。”陈经历点头示意。
戚护尴尬,借姐姐的功劳平白得了个荫封,总不是个滋味。
採芝忙问:“我家小姐可好些了?”
陈化雨面色和缓:“听大人说,三小姐已无大碍。事发突然,三小姐机智方能逢凶化吉。”言尽于此,凇月楼内的事不能再透露半分。
“那何时可以回府?接风宴总是要的,大惊一场…”
“须听贵人指令,我也不知。姑娘放心便是。”
“我是小姐身边的丫头,担不起“姑娘”二字,大人唤我名字就行。”
“採芝…”
“大人知道我的名字?”
“当然。”
护少爷默默退下,这天寒地冻的莫名多了股酸臭味。
一回身,袖口被只白嫩恩的小手拽住。“可以要个馒头吗?”
伶俐可爱的玄六…还是玄七?
戚护点头如捣蒜,亲自拿油纸包了六个粗面的。“你大师兄呢?”
“给姐姐摘花去了。”
看来眼前的娃儿是玄七。“摘花?寒冬腊月的,哪里摘去?”
“我也不知,大师兄对姐姐最好,每天摘一朵花。”小丫头手捧馒头好似怀揣珍宝。
戚护震惊,似乎知晓什么秘密。玄一那个狡诈的,小小年纪就沾花惹草。“你六姐若接了花,日后可要给玄一当媳妇的。”
玄七竟点点头:“六姐本来就是大师兄的新娘子,师父也知道的。”
护少爷一副深受打击的模样,玄一与他同庚,竟然有媳妇了。“小七…那个…你…愿不愿意…”
“怎么了?”
“我若送你花…”
“你们为何都喜欢送花?”
“你们?!”
“对呀,二哥三哥四哥五哥…”
戚护顿感心口疼。
“不过我不喜欢,花儿再好看也不及馒头香。”
戚少爷瞬间来了精神,扭头高声吩咐:“再拿一屉馒头来!要白面的!”
夜色如洗,便装出行的许沉走进板桥胡同,途径小小的拈花寺时稍作停留,抬头瞧了眼那斑驳的匾额。
东边的辰韩国有位王子流落中土,在拈花寺内落发为僧,便是后来名动释家的贤能法师。法师百岁之上坐化成就一生传奇,而拈花寺内发生的故事更是跌宕起伏。
瑶音生在拈花寺,她说多年前也有妇人在寺内生产,她却不知,当年降生的孩儿正是凇月公主与文官之首太傅慕容漓。那是一段尘封的公案,直到二十年后,长在辰韩遗民家中的凇月进京滚钉板告御状,搅动庙堂之高江湖之远。
一切始于这小小的拈花寺。
许沉面对山门,双手合十,道了声“弥陀佛”。
长长的板桥胡同走到尽头是处深宅大院,角门敞开,等候多时的小厮将许沉迎了进去。
走抄手游廊过二门,前方豁然开朗,是座面阔七间的祠堂,上挂匾额“忠义祠”。
祠堂正中供关老爷等身像,四周密密麻麻皆是牌位。天字第一号“慕容允之位”。
许沉在武圣人像前拜了三拜,过忠义祠走进后身无名的小祠堂。
小祠堂面阔三间进深一间,新旧不等的牌位依次摆放,正中牌位上写着六个老宋体字“奚氏容玥之位”。
此地是大明皇商天宝行的家庙。
大明立国之初,已无亲人的残障老兵自组商号,奉武毅将军慕容允为魁首。几年后,商号经营颇有起色,太/祖皇帝有心栽培以平衡各地商帮,遂赐名“天宝行”、赐银二百两。
太宗朝时,天宝行已是京畿乃至中原最大的商号。慕容家却转入幕后成为不管事的东家,大掌柜的另择贤能。
大明走到理宗朝时,慕容家出了位奇才——两代帝师、太傅慕容廷。鲜花着锦之后却是横遭祸端,太傅夫妻二人舍身取义以死殉国,甚至来不及挑选嗣子承继慕容家的门楣。
没有男丁的慕容家先后两代由外姓女子支撑门户。太傅的甥女入宫为贵妃,谥字追封“端睿皇贵妃”。睿宗朝时,外孙女奚氏入宫为贤妃,便是鼎鼎大名的孝贤皇后。深宫的是是非非外人不得而知,世人传唱的却是睿宗皇帝抱着贤妃的白骨流尽血泪而亡,驾崩前废去中宫,改立奚氏为元后,二人用一口棺木合葬。
贤妃在世时做主为太傅立嗣孙,慕容家的香火得以延续。而天宝行与皇家之间的拔河较量从未停歇,睿宗皇帝费尽心机要得到天宝行的密探网络,得到的却是奚氏的一具白骨。
时至今日,天下是姓徐的,天宝行的东家仍是太傅慕容氏。