《大漠红楼》孔乙己未

3、金城初见

　　金城，位于陇西一带，扼守西北边陲的门户，也是连通中原与西域的交通要道。古语有“不谨萧墙之患，而固金城于远境。”又言之城池固若金汤，故名金城。
　　九郎和小宝自那日接了生意后走了月余时间，一路风尘仆仆来到这里，距离沙都已经很近了。到了傍晚，两人找了一家客栈，准备休息一晚再赶路。
　　乌沉沉的店里装饰的不像江南地区雅致秀气，倒是有一股西北特有的豪放之感。账台前的老板娘听见客人进门，放下了手中拨弄的算盘，笑盈盈地问道：“二位客官，请问您打尖还是住店？”
　　这老板年岁三十上下，发髻一丝不苟盘在脑后，露出光洁饱满的额头，身穿粗布麻衣，却掩不住玲珑有致的身姿，面颊带着质朴红晕，一双眼却清澈有神，黑白分明。历经沧桑的入世和返璞归真的出世在她身上奇怪的结合在一起。
　　九郎回道： “老板娘，麻烦给我们弄些饭菜，再开两间上房。”
　　“哟，对不住了客官，今儿上房没有了，都被一个公子给包了。”老板娘笑呵呵地回答。
　　“老板娘，再给烧壶热水，我家公子要沐浴。”
　　九郎顺着声音，看见二楼的走廊站着一个黑壮汉子，从虚掩着的门望过去，一个清瘦的少爷正在屋内喝茶，看穿着就不像一般人家的打扮。
　　“九哥，你看那个少年脸上戴着面具，好奇怪啊。”小宝拉着九郎的袖子小声说道。
　　九郎比划着说： “嘘，别说话。”
　　又对着老板娘道：“既然如此，那就随便找两间客房吧，要隔壁间。”
　　晚饭是西北特色的牛肉汤面，牛肉细薄如纸，面条柔韧劲道，高汤澄亮鲜美。小宝正是身量抽条的年岁，再加上多日风餐露宿，竟吃了满满三大碗才停筷，直呼过瘾。旁边的九郎笑她是个小猪。
　　子夜时分，万籁俱寂。秦九郎在酣睡中听到了几声异响，多年的江湖经验让他一下子清醒了，他悄悄打开门，准备看个究竟。声音似乎是从小宝的房间传出来的，怕是遇到了歹人。九郎担心自家师妹的安全，直接冲了进去。果不其然，两个蒙面黑衣人看到他进来，转身跳窗逃跑。
　　九郎急忙去看小宝，见她还在床上躺着，衣冠完整，这才放松下来。心道：“这个傻丫头还在睡觉，怎么一点警惕性也没有，幸亏没出什么事。”
　　“小宝醒醒，醒醒。”九郎边拍她边说道。可惜喊了好多声也没有转醒的样子。
　　“不好，是迷香！”
　　九郎忙遮住二人的口鼻，小宝终于被憋醒，脸上还挂着茫然娇憨的神态，迷迷糊糊地问：“九哥你怎么在这儿，怎么了？”
　　“刚才有人进了你房间，你看看可丢了什么东西。”
　　“啊！坏了，我的包袱不见了。那里可有几百两银票和门中的令牌呢，我们快追。”
　　可小宝吸了过多的迷香，一时间身体酸软，体力不济，九郎便一人施展轻功追去。
　　大街上黑漆漆的，四下无人。他当时瞟了一眼，那歹人走了东南方向，便往东南追去。跑了一柱香的时间，只听前面隐约有打斗的声音，九郎凑近一看，正是那两个蒙面人，还有白天见到的那个公子哥儿。
　　那少年看起来弱柳扶风的样子，打起架来可半点不含糊，一把扇子充作刀剑，动作干净利落，一对二也毫不落下风。九郎立刻加入，他本就天赋异禀，又得名师指点，武功在同龄人中已属巅峰境界，对付两个小毛贼当然不在话下，几招便制服了他们，抢回了小宝的包裹。
　　小宝这时刚刚赶到，对着两个歹徒就是一顿爆踹，“敢抢小爷的东西，还敢下迷药，我看你们是不想活了。”
　　二人求饶道：“好汉饶命，我们再也不敢了，再也不敢了。”
　　那戴着面具的少年人笑道：“既然东西追回来了，还请小兄弟放他一马吧，得饶人处且饶人。”
　　“原来是他！”小宝心里想到，看来这少年帮了不少忙嘛。
　　想到这，小宝说道：“小爷今天心情好，没空和你们计较，别让我再看见你们，否则见一次打一次，快滚。”她恶狠狠地挥舞自己的小拳头。
　　九郎对面具少年拱手道：“今夜多谢兄台出手相助，还未请教高姓大名。”
　　少年摆摆手：“不敢当，我姓……楼，全名楼外山。”
　　“这名字好特别啊，山外青山楼外楼吗？”小宝好奇问道。
　　楼外山解释道：“山外有山，人外有人。家父起此名是教导我我要谦虚谨慎，不骄傲自满。”
　　“我叫秦九郎，这是我弟弟，秦小宝。”九郎指着小宝说道。
　　三人边聊天边往客栈方向走去。
　　九郎问道：“楼兄怎么半夜不睡觉来这荒郊野外？”
　　“白天睡得多了，晚上就有些失眠，出来遛遛弯正好碰见这件事，好些日子没动过拳脚，就当伸张正义了嘛。”楼外山回道。
　　他接着说道：“看样子你们是汉人吧，好好的中原不待，来这荒凉的大西北干吗？”
　　“我们是大兴人，小宝想看看大漠，于是瞒着家里偷偷跑出来玩的。”九郎多了个心眼儿，没有说出真实的户籍。
　　“你这小兄弟还真调皮啊，不过我劝二位还是另外找家客栈吧。”
　　小宝问：“为什么？”
　　“你们下午刚到，晚上就被人盯上了，那两个贼人和店里的老板娘十有八九是一伙儿的。这里盗匪横行，专挑外地人下手，你们年岁小，只两人成行，又出手阔绰，在他们眼里自然是头肥羊。只是没想到阁下武功如此高强，倒让他们碰了一鼻子灰。”
　　九郎回道：“我也有此猜想，那老板娘看起来就不老实本分，看她走路身段倒像是常年习武的。”
　　“没准是个金盆洗了手的女土匪。”小宝接话道。

　　凤栖坞内，一个二十五六岁的精壮汉子急匆匆穿过后花园，往门主秦如是的书房走去，边走边喊道：“师父，弟子回来了。”喜悦之情溢于言表。
　　此人乃凤栖坞门下大弟子秦修白，最擅奇门遁甲五行八卦之术，前几月去北方的晋元城为一个侯爷设计陵墓的奇巧机关，刚刚回来。
　　秦如是听见声音出来迎道：“修白回来了，一去数月，教为师好惦记，一路可顺利吗？”
　　“托师傅的福，一切都好。”
　　说着师徒两人握住手进屋叙话。
　　秦如是欣慰地拍着他道：“大郎黑了，也壮了。”
　　看着自己最引以为傲的大弟子已从小小孩童成长为自己的左膀右臂，秦如是十分欣慰，与其对话也是成年人之间的平等口吻，而不是像对九郎小宝般一味教导训斥。
　　“师父身体还是那么硬朗，哎怎么不见小宝那丫头，往常一回来她准来黏我，今天怎么不见人了？我还给她带了晋元城的特产呢。还有九郎那小子也没看见，是在后山园子里练功吗？”秦修白边问边四处张望着。
　　师父哼了一声道：“别提那两个小畜生了，背着我偷偷接了生意，跑西北大漠去了。”
　　秦修白哈哈笑道：“真是初生牛犊不怕虎，他俩胆子还真不小啊，刚做成几个买卖就敢去那么远的地儿，真不亏是您教出来的。”
　　“你还敢打趣，平时若不是你护着，他们敢违抗师命？”
　　秦修白作揖道：“我的好师父，都是弟子的错，这回等他们回来，弟子一定狠狠教训，绝不护短了。”
　　秦如是道：“让他们历练历练也好，最好吃点苦头，省的以后不知道天高地厚地给我闯祸。”
　　“至于那人……看她自己的造化吧。”
　　“师父说的谁啊？”
　　“没谁……没什么。”
　　秦修白道：“弟子回程途中路过天海山庄，老庄主东方信十月中旬办六十大寿，邀您前去观礼，托弟子给您带了请柬回来。”说着便从怀中掏出来一封红色信笺。
　　秦如是拆开来看。
　　秦修白又说道：“这次师父要亲自去吗，还是像往常一样由弟子代您？”
　　秦如是反复摩挲着请柬久未答话，过了一会儿说道：“让九郎和小宝去吧，既是六十大寿，排场一定非比寻常，今年的演武场上也会聚集更多出类拔萃的少年英雄，他俩也大了，该闯个名头见见世面了。给他们两个飞鸽传书，叫他们办完事情赶快回来参加寿宴，别耽误了。”
　　秦修白恭敬回道：“弟子这就去办。”

　　包袱失窃追回的第二天，秦九郎与楼外山告别后，就带着小宝离开了金城。
　　虽然早已过了立秋时节，但秋老虎的威力还是不可小觑。尤其是距离沙漠越来越近，早晨和傍晚秋风阵阵，晌午时分却热的要命，饶是小宝从小习武的底子，在这一凉一热之间也差点受了风寒。
　　“这便是沙都城吗？好热闹啊，九哥你看，还有好多胡人，长的真奇怪，原以为过了玉门关会越来越荒凉呢。”
　　“没见识了吧，这是河西的最西边，再往西走就是西域，两地一向互通有无，胡汉交汇，怎会荒凉。往北是合黎山脉，霍去病击溃匈奴的地方，传说合黎山就是上古的昆仑山，听师父说，咱们老师祖还在那里修炼过呢。”
　　小宝不服道：“哼，就你懂的多。”
　　二人吵吵闹闹在集市上闲逛，隐约听到前面嘈杂声不断，十分热闹。
　　“是赌场！小宝走，我们进去玩两把。”
　　九郎满脸兴奋，自从他两年前初进赌场尝到甜头，便对这赌博之事上瘾般一发不可收拾。而九郎竟也天赋异禀，一把骰盅耍的虎虎生风，比得上玩了十几年的老手，少有败绩。
　　小宝一把扯住往里冲的败家师兄：“九哥别玩了，我们可是有任务的。”
　　九郎回道：“哎呀就玩一把，我们都到这里了，不会耽误的。”说着就要迈进去。
　　“那我现在就飞鸽传书给师父，看回去他怎么教训你！”
　　九郎听到这，忙弯腰求饶：“我的好妹妹，你可千万别，上回我去赌场被师父知道，他打的我三天下不了床，你看九哥对你这么好，你忍心吗？”
　　“呸，你也叫对我好。我七岁的时候你把师父养的鸟掏了烤着吃，嫁祸给我说是我干的。十岁的时候跟你下山，你跑到人家姑娘闺房里偷首饰被师父知道后让我背黑锅。还有十二岁一起在后山练功，我累到睡着了你不叫醒我，后来下大雨把我冻的生病。都是你干的！”
　　小宝掰着手指头数起秦九郎这些年坑她的混蛋事。
　　“过去都是我的错，好妹妹，只要你帮我保密，今天赢的钱九哥给你五五分成怎么样？”
　　“三七！”
　　“小丫头你别太过分，最多四六！”
　　“二八！”
　　“好好好，怕了你了，三七就三七，上辈子你就是我的煞星。”
　　小宝笑道：“这还差不多。”