9、后妃 ...
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次日腊八，按例不上朝，学堂也不开，外廷众人各怀心思，按兵不动。
梵晔特遣旺福出宫，置办些民间粗陋年货，说是备下予后妃们凑趣。影卫来报，说是旺福借道去了左丞李重家，又绕到独孤太师府上，梵晔只是一笑，吩咐声“由他去罢”，并不深究。
外廷看着是风平浪静，内宫却是热闹非凡。
一大早，太后便派人去各妃嫔宫中，只说是有要事。
太后肖氏，并非梵晔亲母。
当年，梵晔亲母，德妃汪氏难产而薨，先帝震怒。后宫中位高的妃嫔，或畏于帝威，或有心讨好皇后，竟忍心让初生的婴儿在玉阶下号哭了一日一夜。所幸，当时肖氏偶然路过，心生不忍，上前救下，以梗米熬稀粥喂养，方得保存。
肖氏当时仅是一正七品御女，父母双亡，举目无亲，心皈佛门，口中常念观音大士号，最是心软向善。寻思自己孒然一身，纵犯天怒，不致连累家门，便把梵晔隐在自己房中，悄悄抚养。
梵晔登基，将肖氏奉若亲母，力排众议，将肖氏尊为昭德孝明皇太后，与先帝皇后，昭慈文惠皇太后李氏并居慈祐宫。
不出半年，李氏抑郁而终，肖氏独享后宫尊荣。
肖氏不问世事，独爱诵经参禅，梵晔为之置庵一座，专找些女居士侍奉她每日功课，闲时也下个围棋，打打双陆，相安无事。
梵晔深敬肖氏，后宫诸妃嫔，自是各个想亲近。奈何肖氏喜静，生活也极清简，除晨昏定省，竟找不出巴结的地方来。
故而今日，众妃嫔一接宫人报，皆是喜上眉梢，那掐尖要强的自不必说，就是些平日里浑浑厄厄的，也很是着力打扮一番，又有那心思细密的，早早向宫人问了近日内廷琐事，预备下答辞，单等着一鸣惊人。
过了午后，众人来齐。
太后携了皇后独孤氏坐在上首，三夫人中，只有德妃崔氏陪在左首——淑妃王氏上月小产之后，气弱体虚，尚在休养；贤妃之位，自“洛水之变”之后，至今虚悬。
其余九嫔二十七世妇八十一御妻，各按品级，侍立左右，乌压压一屋子，却连一丁响儿也听不见。
“今日叫大家来，有一桩喜事。”肖氏温婉一笑，望向崔妃，“凤凰落在你宫里，天大的喜事。”
如此一说，众女中一片哗然，聪明者心下了然，孥钝的也猜出个大概——只是不知道是哪家女儿，算是福气，还是晦气。
崔妃欠身垂目，恭谨一福：“恕妾愚鲁，不知道母后所指何事？”
“你这孩子，”肖氏向左右笑笑，俯身握了她的手道，“今儿早上，皇儿派人来，说是嘉贤的亲事已定下了，指了姬家大小姐，粉妆玉琢的一个娃娃。”
崔妃还未答话，皇后已行近来，拉着她的手道：“恭喜妹妹，我前儿才念叨，嘉贤也十八了，也该有个主内的人——今儿便应了。”
“多谢姐姐挂心。”崔妃敛容略一躬身，被皇后扶住：“今儿个是妹妹宫中有喜，我们沾沾福分，自然是妹妹上座。”说着，拽着崔妃，便往首座上送。
崔妃定是不肯，两人拉扯推托一番，纠缠不下，还是太后一句：“趁着高兴，把这虚礼去了，大家乐一番才好。”崔妃方告了个罪，上首坐了。诸嫔女官纷纷上前道贺，一时热闹非凡。
待众人重新立定，道：“这事儿，须得提前拿个日子，虽说按例，礼部那边自有道理，可这毕竟是哀家第一个孙儿……”
“莫不是要挤在正月罢。”妃嫔中忽然有人冷冷地来了一声，众人齐刷刷地扭过头去，正是月前才升了昭容的墨氏。
且说这墨氏原是冷宫前上夜的宫女，不知怎的，投了皇上的眼缘，入侍寝宫，封了才人，此后荣宠愈加，几乎每过个一年半载便要加封一次，几年工夫，便从九品的才人，升上了正二品的昭容。可惜始终不曾产下一男半女，否则这贤妃之位，定不会空悬之今。
她本是小户人家出身，眼色浅，不知进退——若是别个，断不肯像她这般恃宠而骄的。
好在，太后心慈，怜她门户低微，并不深究，反倒常差人送些精细吃食，并赏些钗环绢绸不提。
这会儿，一屋子妃嫔全等着看她笑话，她却浑然不觉，整整衣裙，踏前一步道：“母后，这个事儿总得推推！正月里祭这个祭那个，又是戏又是闹的，少说等到十五才消停呢，这会子插这么一横杠子，可不得人仰马翻。”
一开腔，声响如钟，锐如刀，震得窗纸沙沙作响。皇后狠狠剜了她两眼，她方把声音低下去些，却依然刺得人耳发疼。
太后却并不恼，只是笑笑。
“母后。”人群里又一声——如黄莺出谷，温润清亮，众人看时，是那入宫未满三月的□□。
张氏之父，乃是定安第一科的进士，初在江南任一知县，政绩平平，十余年下来，方升到知府。膝下四女，二女儿聪明好学，琴棋书画，无所不通，有“江南第一才女”之名，只可惜样貌平平，加上多少有恃才放旷的作派，挨到十九岁上，竟还没说到人家。急得老父团团转，幸而，正遇上选秀女，便忙着把二女儿送进了宫。
皇帝喜她多才，封了正六品宝林，居文清院。
“母后，”□□踏前一步，深深一礼道，“自古民为重，社稷次之，君为轻，居高位者，更应体恤下情，不可为一己之便，轻慢礼教，肆意铺张。——正月自古是吉月，正宜婚嫁，又可趁着年关的热闹，多简省些，可不两下便宜？”
太后不回话，略点点头，向皇后道：“婉池，你怎么说？”
婉池是皇后小字。——她正怒瞪那墨昭容，被太后一唤，微惊，略定定神道：“宝林之言有理。二月三月吉日少，恐一拖再拖，至四月方能礼成。——姬家贵为开国七府之一，百貉又是当朝一品大员，断不可如此怠慢。然则……若是赶在正月，怕是委屈了贤儿。”
“文秀，你的意思呢？”太后扭头又问崔妃。
崔妃在座上颔首默然，眼观鼻鼻观心，听问，方抬头道：“但凭母后作主，只是……须得简省些，莫要过分铺张才好。”
“你这孩子……”太后待要说什么，身后出来一位女官，附耳说了几句，太后一点点头，起身道：“时候也不早了，哀家该去做功课了，且先定在正月里，日子——容哀家细翻翻黄历再议。”
话音刚落，便有侍女捧着食盒鱼贯而入，太后又道：“今日腊八，用了粥再去。”
众人答应着，领了粥，顺次离去不提。
独孤皇后回到坤瑞宫，直入内室，扛上门。
太监宫女面面相觑，不知端的为着何事，深恐皇后迁怒下来，人头不保，忙齐刷刷地在门外跪了一排。只听屋内乒乓一阵乱响，也不知是砸了什么。
半晌，门一开，独孤氏已换下了宫服，去了钗环，单穿一间贴身小袄，若细看时，眼略有点肿，眼角边，还残着点水痕。
“太不像话，”独孤氏环视众人，冷着脸道，“也不知是哪宫的猫，闯进哀家屋内，可劲儿折腾，真真一室狼籍——竟从窗子逃掉了，桑柔，回头查查，是哪家的猫。”
“是。”一个华服宫女答应着，立起身来，向前两部，扶住独孤氏道：“娘娘，天冷，加件衣裳罢。”
——桑柔，是皇后娘家带过来，贴身的四个丫鬟中，最得皇后倚重的。
“习武之人，不碍事。”独孤氏略摆摆手，跨出门外，“平身罢，都跪着做什么。”
众人慌忙谢恩，不敢多言，躯身鱼贯入房内，各自拾掇打扫不提。
“桑柔，”独孤氏定了定神，“你可知，有谁房里养猫的？”
桑柔眼一转，答道：“怕是……墨昭容爱顽……”
“不会，”独孤氏道，“墨昭容怕猫，说是有灵——倒是……这宫内，素不曾有人养猫……”
独孤氏略停一停，桑柔心神领会，忙接道：“听闻，文清院那边，倒是新来了几个娘娘夫人，奴婢这便去查一查。”
“倒不急于一时，需访查仔细，这错说大不大，说小不小——切不可……错冤了好人。”独孤氏缓缓道，桑柔忙躬身答应。
独孤氏点了点头，左右瞧瞧，问道：“乾儿呢？”
嘉乾一早去了行苑练骑射，听闻太后传各宫娘娘，不知为这何事，心下担忧，急急赶了回来，眼下正候在廊外，听唤，忙上前答道：“母后。——皇祖母传母后和各宫母妃，不知……”
独孤氏向四周扫了一眼，众仆慌忙退去，桑柔也倒退了十余步，在廊外远远候着。
独孤氏兀自立得笔直，仰头望着天边，许久，竟是无言。
“母后……母后？”嘉乾小心翼翼上前一步，轻声唤道。
独孤氏听唤，回过神来，死锁双眉，咬着牙，硬是从牙缝里，一字字挤出来：“嘉贤，正月里大婚。”
“什么？！”
嘉乾连退六七步，几乎跌坐在地，好容易立定，身上却止不住打抖，抽搐似的连连摇头，颤声道：“不可能，这不可能，这——谁？跟谁？”
独孤氏猛一转身，杏眼圆瞪，精芒暴射：“关中姬家。”
作者有话说
第9章 后妃
