《更夫的儿子》谢不敏

39、第三九章 难归故里遇旧人

　　入住老弟府邸的第四日傍晚，一直静谧无人的院落，突然有了人声。我叫了同屋的敏之同去，途经老弟屋前时，徐宛琦正立在台阶上向外张望，见了我与敏之，她下得台阶，埋首问道：“可是他回来了？”
　　敏之笑道：“徐姊姊一道去看看就知道了。”
　　闻言，徐宛琦扭身便走，回屋锁了门。敏之无奈，牵了我的衣袖出了庭院，迎面撞上老管家正领着一名女子向这边而来。那老管家原本笑容满面，撞见了我与敏之，脸顿时拉了下来，亦步亦趋地跟在那女子身后。走得近些，他便蹿上前，不情不愿地向那女子介绍道：“小姐，这二位是老爷的亲眷。”
　　随后，他又高声对我与敏之道：“这位是老爷恩师之女。”
　　听言，我不由得上下打量了这女子几眼。我是头次见到向老先生之女，却不想在此处见到了，心中有许多疑惑，因碍于礼节，只礼貌地拱手问好。瞧她与那老管家相处的情景，竟似早已在此落脚，而这府中大小事务似乎也由她一手打点。
　　简单地照过面，她也未多说什么，径直去了老弟的庭院。
　　敏之回身看着进了庭院的两人，小声道：“好个清冷孤高的女子，如此目中无人！”
　　我扯了扯他，催促道：“小琦儿在一鹤屋子里，过去看看。”
　　我与敏之一路跟上去，老管家当先叫开了门，向氏见了徐宛琦，倒是客气，轻声道：“小女子向嫤，来此为顾老爷取些衣物，还请行个方便？”
　　徐宛琦缓缓问道：“他人呢？”
　　向嫤笑道：“老爷几日不在，衙内公务繁多，这几日便歇在衙里了，我前来取些衣物。”
　　闻言，徐宛琦脸色立时变得难看，却是冷冷地道：“不劳你费心，我自会为他送去。”
　　向嫤依旧一脸温和的笑：“夫人初来此地，不熟悉府中路径，不如随我一同前往。”
　　而后，她转而看向我与敏之：“二位也一道去吧。他不知你们到了此地，见了你们，也会高兴。”
　　敏之立马躬身见礼：“那就有劳了。”

　　随同向嫤一路行至县衙，徐宛琦始终抑郁不乐，我也猜到了些缘由，只是不好说破。打心眼里，我倒十分感激向嫤能来这荒乱之地服侍老弟，使老弟身处异乡也不至于无依无靠。
　　县衙大堂内，老弟正奋笔疾书。我正欲开口叫唤，向嫤却对我们做了个噤声的手势，低声道：“他正处理公务，还是不要打搅得好，几位先随我去厢房候着。”
　　这厢房，似是老弟平日里办公就寝之地，办公与卧房之间只以一道屏风隔开。向嫤离去后，徐宛琦便去了卧房，整理着携带的衣物。我与敏之无事，随意聊了几句，言及向嫤，敏之言语之中总有不满，似在替徐宛琦不平。我向里望了望，无奈地叹了一口气：“等一鹤回了，再问问他的意思吧。”
　　敏之只得点头称是，又问道：“徐姊姊进去了多时，怎么不出来了？”
　　说着，他便起身朝里走去，隔着屏风唤了声：“徐姊姊。”
　　徐宛琦慌忙应了一声，退出屏风时，眼角似乎留有泪痕。她向外张望着，幽幽地道：“天已黑透了。”
　　不多时，后院的钱嬷嬷提着一盒吃食前来，一一摆在了案桌上，却是些瓜仁干果之类的。钱嬷嬷边摆弄着这些吃食，边说：“这是向小姐吩咐老奴送来的。前几日怠慢了，诸位大人大量便不要与老奴计较了。自老爷上任后，这府中一切都由向小姐操持，小姐随老爷前往他处时，特意嘱咐老奴不能随意糟蹋粮食。又因本县贫瘠，也实在没好东西招待诸位。”
　　敏之笑着说：“嬷嬷是好心肠的人，却是我们给您添了不少麻烦。”
　　钱嬷嬷一张老脸上顿时乐开了花。我见她的目光总是有意无意扫过徐宛琦，不知何意，而徐宛琦察觉到钱嬷嬷的目光，不由得问道：“看什么？”
　　钱嬷嬷立马调开目光，却是不敢再看徐宛琦，慌乱而退。
　　因夜里有风，敏之便关了门窗。徐宛琦始终恹恹，对案桌上的吃食看也不看，却说要进里间歇息片刻。夜阑人静时，敏之嚼了一粒干果，望了望里边，便在屋子里来回踱步，最后，他附在我耳边小声说道：“姊姊吃醋了。”
　　我笑着点了点头，忽听门外有了脚步声，起身去开门，夜色下渐近的身影正是老弟。他进得屋内，我方才看清他的容貌，竟消瘦了许多，我不由得湿了眼眶。老弟早已从向嫤那得知我们的到来，如今见了，彼此寒暄过后，敏之只管剥些瓜仁送到老弟手边。
　　因相见之欢，我却忘了徐宛琦，敏之与老弟竟也没有想起。我想起时，徐宛琦已起了，正倚着屏风痴痴而望，对上我的目光，她又转身入内。因我对着屏风，老弟与敏之却浑然不觉，我唤了唤老弟，向屏风后示意了几眼，老弟不解何意，却是敏之恍然大悟：“我竟忘了徐姊姊！”
　　老弟也似大梦初醒般，回头看了一眼，又问我：“宛琦在里边？”
　　我笑着点了点头，拉起敏之：“时候也不早了，我与敏之先回了。”
　　老弟送我们出了屋门，临走前，敏之突然正色道：“四哥哥，徐姊姊生气了。”
　　老弟点头：“我知晓了。”
　　回去的路上，敏之见月色正好，熄了手中的灯，与我并肩而行，低声问道：“哥哥什么时候回去？”
　　如今才见着了老弟，我倒没想过返程的事宜。看他憔悴疲倦的模样，我心疼他的处境，也不忍心离他而去。然，想到我在此也不能帮上什么忙，反而会令他心忧，也便细细思量了一番。敏之见我一脸为难，凑近说道：“阿守哥哥，我会留下来，许能帮上四哥哥。”
　　我道：“你家里……”
　　敏之笑道：“你放心。来此之前，我便与我爹和四叔商议过此事。只是，哥哥回去的途中，一人多多当心。”

　　来此地之前，敏之便下定了决心，我也不多说。在此地盘桓了数日，一行人送我出了城门，此次分别，恰逢多事之秋，恐再相聚十分不易，思及此，我不禁泪沾衣袖。众人依依惜别，互道珍重后，我便踏上了回乡的路。
　　一个人的脚程快了许多。一路上风餐露饮，又见了几起暴乱，无端被卷进暴民中，若非以身上少许银两买通看守之人，我真不知自己是否能逃脱？而经此一难，我已身无分文，所处之地也不知是何地，只能随流民前行。从流民口中得知，我如今身处湖北襄阳境内，心中愈发茫然。在这人生地不熟的地方，我也只能靠好心人的些许救济填饱肚子，这样有一顿没一顿地挨饿，一路打听前行，我仍旧不知此行还有多远。
　　因身处湖北境内，而此地离安陆较近，我便想到了陶青。
　　思来想去，又觉如今这副样子求于人，恐遭人笑话，便打消了此念头。然，想到家人殷殷而盼的眼神，我又觉求助于陶青，至少还有一线希望活着回去。
　　我用随身之物换了些许充饥之物，一路打听到安陆时，城头之景让我惊觉如今竟已深秋。城门多日不开，城门外或躺或坐着衣衫褴褛的流民。观我一身装束，也不比这些人好到哪里去，与乞丐无异。
　　我找了处无人之地坐下，新挽了发髻，正靠树歇息时，不防有人坐过来，我只得往旁挪了挪。那人蓬首垢面，手中正拿着一坨黑乎乎的东西，我不知何物，却也闻到些许香味，不由得多看了几眼。那人却是好心，撕了一小块直接塞进我嘴里，我只觉入口都是油腻腻的味，嚼了几下，这肉又是半生不熟，便吐了出来。
　　那人直呼可惜，怪我糟蹋了他的东西，动手便要打我。我反应不及，背上挨了他一拳后，便想着要走，他却扯着我不让我走：“新来的，你知不知道你吐出来的肉有多难得，就这样被你糟蹋了，你得赔我！”
　　我道：“我用什么赔？”
　　不容我细想，他便撸起我的衣袖，笑着道：“赔你身上的一两肉。”
　　我满目惊骇：“这如何使得？”
　　那人毫不在意地说：“你方才吃的就是死人肉。我只要你一两肉，又不是要你命，你给不给？”
　　我哪曾想到这些人饥不择食到这等地步，如今又遇上个毫不讲理的人，我欲哭无泪，却依旧对他摇了摇头。他仍旧纠缠不休，几欲自己动手，却是旁人将他拉开，我才得以幸免。我心有余悸地逃到城门下，忽见人群躁动起来，我不明所以，被人推推挤挤到路边，却见人群正疯狂地向城内涌。
　　城门大开，因我远离了人群，并不知晓城内发生了何事，只听见接连几声惨叫，人群又开始向外逃离。人群身后却是一群官兵，刀剑斩杀数人。
　　见状，我拔腿就跑，身后有官兵喊话：“非本地百姓，限今日之内，速速离去！否则，杀无赦！”
　　安陆原本体恤他乡难民，短短几月，竟又对其驱逐虐杀！
　　我猛地想起了敏之昔日所言，流离乱世，受苦受难的永远是手无缚鸡之力的百姓。
　　照如今的情形来看，进城已是无望。
　　而我仍旧有些不死心。我不曾想到，命途不济，竟似要葬身他处。思及此，我倍觉凄凉，眼中不觉有了泪花。
　　动乱过后，人群走了大半，少许流民也正携老扶幼，准备离开此地。我因身心疲惫，无力行走，索性歇后再走。先前见了些杀戮，此时看着大道上的尸骨，我胃里难受，干呕不止，竟这样昏死过去。
　　夜里有人巡视，我因有所警觉，立时清醒过来。此地仍有人逗留，那些官兵便开始高声赶人，甚至动手打人。正行走间，远处忽传来一道熟悉的声音。
　　“都是受难的百姓，过了今夜让他们离开也好啊。”
　　来人正是陶青。
　　听了陶青这番话，一名官兵冷笑不止：“大人先前放乱民入城作乱，此事巡抚已不再追究，大人竟还敢为这帮乱民说情么？”
　　陶青顿时没了声音。
　　我来此便是冲着陶青而来，如今好容易见着了他，我自然不愿错过，冲陶青大喊了一声：“陶老爷！”
　　听我这般叫喊，催赶我的官兵立马怒喝了一声，我眼见陶青向我而来，也不再移动步伐。那官兵欲动手，陶青快步上前拦住了他，横在我与那官兵之间，陪着笑脸道：“这位是小婿，并非乱民。”
　　那官兵道：“既是大人之婿，为何会与乱民为伍？”
　　陶青一时也不知如何应答，我忙道：“小民本是前往榆林探亲，正欲返乡，谁料路遇不测，竟流落至此。官爷若仍不信，有路引为凭。”
　　那官兵接过我手中的路引看了，将信将疑地打量了我几眼，放低了语气道：“世道不太平，寻常百姓还是老老实实待在家里为好。”
　　他将路引递回，任由陶青领着我去了。一路上，我与陶青细说了来此的缘由，他领着我回到府邸，吩咐人烧汤备水供我清洗，又吩咐厨子准备了丰盛的菜肴。我因饿了多日，也没与陶青客气，只管大快朵颐。思及这一路的遭遇，又不禁潸然泪下，陶青见我这副模样，轻拍了拍我的肩，似家中长辈般安抚着我。
　　我未与陶青如此融洽地相处过。此时此地的陶青，于我而言，是恩人，更是家人。
　　陶萌萌领着两岁小儿前来时，陶青立马起身与陶萌萌说了几句话，便对我说：“你们好好聊聊。”
　　仔细算来，与陶萌萌分别也有三年，如今见了她，我有些不敢认。
　　灯光下的她，发髻高挽，恬静安详，只是静静地瞅着我。我呆呆地瞅着她，缓缓起身，走近她，轻声唤道：“萌萌。”
　　她点头微笑：“我听我爹说了。顾大哥，你受苦了。”
　　说着，她的眼角便流出了泪。我的心里堵得慌，却不敢上前为她擦擦眼角的泪，她却自己笑着擦了。而后，她忙牵过手边的小孩，微微倾身：“这是你爹，快叫爹。”
　　我来不及反应，便见那小孩扑闪着一对明亮亮的眼睛，望着我叫了声：“爹。”
　　听言，我已喜极而泣，蹲下身，询问道：“让爹抱抱你？”
　　他乖巧地点了点头，一头钻进我的怀里。我抱着他，仰头问着陶萌萌：“他叫什么？”
　　“继云。”陶萌萌笑道，“当初离开绣坊时，我还不知他已在我肚子里了。”
　　我望着她道：“你在信中，只字未提此事。”
　　陶萌萌沉默片刻，从我怀里抱过继云，对我说道：“顾大哥，随我来。”
　　我跟在她身后穿过几道院墙，她将继云交到奶娘手中，便领着我进了她的屋子。我见她屋中摆设一应俱全，想着陶青果真没有亏待她，心里有几分欣慰。正出神间，陶萌萌牵过我的衣角，引我进了里间的卧房坐下。她递过一杯盐水让我漱口，随后又绞了帕子替我净手净脚。此刻，我觉着自己像是在一场梦里，看着陶萌萌进进出出，也不知眼前的人是真是假，多日的疲惫与绝望，因她的细心呵护已消失殆尽。
　　她引我入床帐，温顺乖巧地躺在我身边。我的心，许久未曾这般宁静过，这劫后重生后的重逢，令我倍加珍惜。我摸索着握住她的手，偏头去看她，摇曳的烛光下，她笑若桃花，我忍不住凑过去亲吻她的眉眼，她却笑着抱住我的脖子，贴着我的耳问道：“顾大哥，你想我么？”
　　我轻轻应了一声，她又道：“那你留下吧。我们一家三口快快乐乐地生活。”
　　我轻轻推开她，摇了摇头：“家里人还等着我回去。”
　　陶萌萌面露失望之色，盯着我问道：“那你便不要我与继云了么？”
　　我的心猛地一紧，斟酌片刻，低低地问：“你愿意跟我回去么？”
　　陶萌萌毫不犹豫地摇了摇头。我知晓她是因梅玖的缘故，也不再相问，只道：“我要带走继云，他毕竟是顾家的子孙。”
　　陶萌萌顿时急了，哭道：“你这是要置我于死地！顾大哥，你怎么忍心……忍心拆散我们母子？”
　　我抱紧她，温声劝解道：“萌萌，我想你与我在一处，你为何总想着远离我？你出走后，梅玖曾劝我接你回来，我因自以为是，放你离开了这些年，你还在怨我么？”
　　陶萌萌泣不成声，平静下来后，她弱弱地问道：“我伤害了师傅，师傅不怪我么？”
　　我道：“听你那样说，她更伤心。她那样喜欢你，怎会怪你？”
　　陶萌萌又道：“我还未见过你爹娘，我怕……”
　　我笑着安抚道：“有我在，你怕什么？”
　　陶萌萌又絮絮叨叨了种种担忧，我不得不说她们姑娘家的心思总是那样奇怪。可喜的是，我费尽心力劝说了一番，她总算答应跟着我返乡了。

　　我与陶青提起此事后，陶青只说路途艰险，劝我在此住下，返乡一事日后再图。我本欲坚持返乡，他便以陶萌萌和继云母子俩的安危说服我，并承诺会派人给我家人送信；后又有陶萌萌百般挽留，我只得暂时应允了此事。送信的人返回时，陶青向我说起家中情况时，又有二伯的亲笔信使我心安。
　　得知家人无恙，我也可安心等待动乱平息后再返乡。
　　相比我所经之地，安陆还算平静，只是为了本地太平，陶青也不得不遵从上边的指示，意图将他乡流民尽数驱逐，全城终日处于高度戒严中。而我获知外界消息的唯一途径，只能通过陶青。边界有外族入侵，陶青毫不犹豫向朝廷捐赠了大量金银，以资军饷。
　　我早些年知晓陶青有着忧国忧民的情怀，后来，因为他与朝廷官员勾结陷害白家一事，便一心以为他不过是为了权势而阿谀奉承的谄媚小人；而自他踏上官途后，一举一动又多依照当初所言而行，这般大义为国为民，令我动容。
　　我没有他那样的情怀与抱负，此生所求不过是家人衣食无忧，一生平安。我从未与家人分隔两地这般久，又逢乱世，心中无时无刻不挂念着家里的一切。
　　陶萌萌见我终日忧心面无喜色，日夜陪伴，千方百计为我打听家里的一切。只是，在这烽火连天的岁月里，更是音讯不通。一边是榆林，一边是青州，亲人离散，望而无音，这样悬悬而望的痛苦，此生，我不想再经历。
　　我随陶青视察过民间的土地，田地青黄不接，百姓多面黄肌瘦，一城之地，也渐渐失了生气。半年里，此地未见一滴雨水，富贾之家尚有余粮充饥果腹，只是可怜了贫苦人家。
　　陶青见此地也不太平，张罗了一月，也打算将府中家眷送往京城避难，只留他与年长些的子嗣在此。我因思念家人，便请求陶青准我一路随行，陶萌萌因先前答应会随我回乡，也只得含泪与陶青告别。
　　我在此地逗留了将近两年，若非陶青救济收留，我怕是早已性命不保。而我，唯一能回报他的只有以命护住陶萌萌。
　　因国中多处城镇被“乱民”占领，车队只能择路而行。途中几次遇上“乱民”，一行人也渐渐失散。
　　我醒来时，见着同行的几人，唯独不见陶萌萌与继云，心里便着了急。听同行的人说车队已与其中几人失散，那几人的生死也只能听天由命了。
　　听天由命！
　　我相信所谓的命运与天意，如今听了这样的话，却是难以接受。
　　我欲只身回去寻陶萌萌，忽听到继云的哭声，忙奔去另一辆车看了，见继云平安无恙，顿时热泪盈眶。他见了我，哭喊着要娘，我抱住他，轻声道：“我们去找娘。”
　　一行人听了我的决定，劝了几句，见劝不动，给了些银两和干粮与我后，继续向京城而去了。