《更夫的儿子》谢不敏

40、第四十章 旧梦难寻隔尘土

　　我沿途走了几日路，路遇许多难民，也没能找到陶萌萌。继云前几日见不着陶萌萌总会哭，后来，他许是知晓陶萌萌与我们走散，也不再哭闹，一路上都安安静静地陪同着我寻找陶萌萌。
　　晚间，我寻到一处无人家的茅草屋里，翻遍了整个屋子也没找到能御寒的物事，我只得在坍塌的厨房里抓了几把稻草铺在落满灰尘的木榻上。继云怯生生地喊饿时，我在屋内找到一只碗，清洗过后，便将半张饼捣碎兑些凉水供他充饥，看着他艰难地咀嚼，我不由得落下泪来。我唯恐被他瞧见，只得背过身去，他却走到我面前，举着碗，一脸天真地道：“爹，好吃！爹也吃。”
　　我笑道：“快吃，吃饱了睡觉。”
　　继云果真乖乖回到榻上坐下，捧着碗，一声不响地吞咽。他满足地打了个饱嗝后，我拢起衣袖替他擦了擦脸，又从包裹里寻了御寒的衣物给他穿上，便抱着他侧卧在铺满稻草的木榻上，紧拥而眠。
　　他在我的臂弯里蜷成一团，我解开衣襟，将他紧紧包裹在怀里，轻问：“还冷不冷？”
　　他笑着摇了摇头：“不冷。爹的怀里很暖和，也难怪娘总爱往这里钻。”
　　我笑着敲他一下：“小孩子别乱说话。等找着你娘了，爹便带你们回家。”
　　我许久不见他有声音，以为他是睡着了，也没再出声打扰，哪知他竟是躲在我怀里悄悄哭泣。我起身抱起他，他抱着我的脖子，抽抽噎噎地道：“爹，我想娘了。娘要是被那些坏人抓住，他们欺负娘怎么办？”
　　这也正是我所担心的。陶萌萌若落入那些“乱民”手中，凶多吉少；然，此刻的我，也只能乞求老天爷保佑她平安无事。只是为了安抚继云，我只得说：“娘没事。你睡一觉后，爹便带你去找娘好不好？”
　　继云挂着满脸的泪，乖巧地点了点头。
　　我记得先前袭击我们的人是集结在一起的流民，无非抢夺过路人的钱粮，只要不惹恼了这群人，便不会有生命危险，就是不知陶萌萌是否落入了他们手中。而我在失散之地找了两日，也不见那群人的踪迹，听闻那群人并非驻扎在此，而是向东南方向去了，我便追寻着那群人的踪迹去了。
　　行至徐州城，街道上偶有吆喝叫卖声，我喜不自胜。我找到客栈住下，替自己与继云仔仔细细地清洗过后，总算是让继云吃了一顿像样的饭。
　　继云没有哪一刻不挂念着陶萌萌。自与陶萌萌失散，他也有一月未见她的面，而我只是追寻着那群流民到了此处，并不知晓陶萌萌是否落在了他们手中。
　　街道上行人寥寥，原本还有叫卖的商贩，不知为何竟慌慌张张地收了摊。我逮着正慌张奔跑的商贩，询问道：“前头发生了何事？”
　　那商贩是个好心人，提醒了一句：“又有乱民进城了。不早些躲开，没了生计，日后如何过活呀？你是外地人吧，还带着孩子，若是到此处躲难，却是进错了地方。”
　　我致了谢，抱起继云快步奔回了客栈。不多时，楼下哭喊打骂声不断，继云吓得哆嗦不止，我听闻杂乱的脚步声渐渐逼近，轻声安抚了继云几句，屋门突然被踹开，三五个粗汉赫然立于门前。他们见屋内有人，似乎十分诧异，而后又万分狂喜地冲了进来，一阵翻箱倒柜。我听见几人时不时粗着嗓子喊话，也不知讲的是哪个地方的话，我听不懂一句，继云更是被这帮人吓得呜呜咽咽地哭泣。
　　看这帮人垂头丧脸的样子，我也知晓，他们在这个屋子里没有多少收获，见一帮人的目光齐刷刷地望着我，我默不作声地抱着继云。听闻一人对我大声叫喊了一句话，我听不明白，却也猜得出这帮人的意图，乖乖摸出包裹里藏有的两锭白银交了出去。几人见了白银十分欣喜，一人却上前夺去我手中的包裹，粗鲁地将包裹里的衣物扔出，直到确定没有了钱财，那人才死心，又有一人却捡起地上的一件衣物，不怀好意地笑道：“你带着女人的衣物，又带着孩子……你的女人呢？”
　　这人讲出这句话很慢，似乎显得很吃力，好在我听懂了他的话。而他手中的衣物正是陶萌萌的，听闻他如此问，我如实回答：“失散了。”
　　那人失望地看了我一眼，不舍地扔掉手中的衣物，随后，又扔给我几枚铜钱，颇为怜悯地说：“你一个大男人没了媳妇，还带着孩子也挺不容易。爷出于好心，赏你几个钱，也算是积德了。”
　　说着，他又操着粗重的嗓音对屋内的几人吩咐了几句，一帮人便风风火火地去了别的屋子。我松了一口气，继云因忍了多时，此刻欲放声大哭，却是不停地抽泣。我抱着他，轻拍他的背，不停地为他顺气，渐渐地，他平静下来后，安静地趴在我怀里掉眼泪。
　　“爹，我怕。”
　　“爹在，不怕啊。”
　　继云强忍着哭声，指了指一处的衣物：“娘的衣服。”
　　我会意，起身拾起地上的衣物，顺便捡起了地上的几枚铜钱，整理打包时，继云摸出那几枚铜钱，张着水汪汪的泪眼望着我：“爹，这些钱能买几个馒头？”
　　我笑答：“两枚铜子买一个馒头，你算算能买几个？”
　　继云果真认认真真地数着几枚铜钱。我整理好包裹后，见他仍旧趴在床沿来回数着铜钱，便抱着他在榻上坐着，笑着问：“算清这些钱能买几个馒头了么？”
　　继云蹙眉：“四个，五个……不对，是四个半。”
　　我不由得失声笑道：“谁会卖半个馒头给你？”
　　继云又道：“那就是四个。我吃一个，爹吃两个，给娘也留一个。”
　　我不由得叹了一口气，收起铜钱，将多出的一枚铜钱塞到继云手中，低声道：“有些时候，一枚铜钱也能买到一个馒头。继云，若有人愿意一枚铜子卖你一个馒头，你应该感激。”
　　继云似懂非懂地点头称是，捧着一枚铜钱也能玩得不亦乐乎。
　　客栈老板送来一顿热乎乎的饭菜时，继云赶紧上前询问：“这要多少钱啊？”
　　客栈老板是上了年纪的男子，一派温和慈祥。听闻继云这样问，他顿时笑道：“小娃，这顿饭是请你们吃的，不要钱。”
　　听闻，我立即上前道：“老板，这使不得。”
　　客栈老板笑道：“我知晓你身上也没钱使了。如今我这店内生意冷清，这两日就只有你们爷俩这房房客，遇上那帮强盗是你们不幸。如今的世道，活着不易，我能做的也只能管你们一顿饱饭，日后如何，还得看你们的造化。”
　　我笑着道了谢。追着客栈老板出了屋门，我又塞给他半吊钱，低声嘱咐道：“还请老板为我们准备些干粮。”
　　客栈老板似乎惊讶于我手头仍有余钱，微微诧异之际，却是什么也没问，笑着应了此事。我回到屋子时，继云正端坐在桌前，一眨不眨地盯着桌上的两盘菜。我过去他右手边坐下，替他盛了一碗粥，他笑眯眯地冲着我道：“爹，老板是大好人！”
　　我冲着他点了点头，轻声提醒了一句：“慢些吃，不能浪费，吃饱了才有力气走路。”
　　继云埋头扒拉了两口粥，又抬头问我：“爹，我们要去找娘了么？”
　　我应了一声，他又问道：“我们能找到娘么？”
　　我道：“娘等着我们去找她，我们一定找到，好不好？”

　　用过午饭，又有客栈老板准备的干粮，当日，我便带着继云出了徐州城。一路向北，在回青州的途中，也时时留意着陶萌萌的踪迹。北行返乡，是我漫无目的地寻找陶萌萌无果后，因不想看到继云跟着我受苦，便想着暂且将他送回家里。之后，我一人再寻陶萌萌，也不会有诸多顾虑。
　　也许是老天有眼，让我在出了徐州城的三日后的夜里，夜宿路边草垛时，遇上了同在此处的陶萌萌。听闻她被那帮流民抓走后，因流民也有家小，她苦求一位妇人，那妇人才暗中放走了她；而她，不知我的踪迹，便一心向青州而行，可巧便遇上了我。
　　我发现她时，她整个人陷在一堆茅草下，冷得瑟瑟发抖。而我因夜里突然见了一个人，又看不清人的面貌，最初只想着远离，却是继云动也不动，拉着我细细地瞅。片刻之后，继云便道：“爹，这是娘！”
　　而陶萌萌清醒过后，见了我与继云，哭了许久，向我哭诉这些日子的经历，令我心疼不已。我因见她衣着单薄，便将随身所带衣物给她穿上，安安心心睡过一觉后，各自梳理一番，便一齐朝青州进发。

　　陶萌萌本就是旧病未愈，受此磨难，又添了一层新病。眼下举目无亲，她拖着病躯勉勉强强行了一路，身体也渐渐吃不消。路遇三两人家，我上前求助，却无一人愿收留。如今的世道，人人自身难保，我也怪不得他人，只怪我无能。
　　途经一小城镇时，遇上好心人搭救，为我指明了一条道路。
　　镇子南边十里外的山脚下有一处人家，那户人家里只住着一位郝大夫，他好心收留了我们几日，陶萌萌的病非但不见好转，继云却也病倒了。好在继云只是受了许多累，加上饥寒交迫才生了一场病，在郝大夫的细细调理下，也算是平安无事。只是，陶萌萌久病未愈又染新病，咳嗽得日渐厉害，好几次我见她唇角带血，心中惊惧不已。
　　如今是寒冬腊月，屋外风声凛冽，偶尔飘下几滴雨，转瞬又没了踪影。
　　先前在徐州被人抢去了钱财，我没藏多少钱，手头又是左右支绌。虽蒙好心人收留救济，我也不想平白受人恩惠，索性上山打柴，寻些可食用的野菜；而干柴卖给镇子里的有钱人家，我也能得些钱财回报郝大夫。郝大夫也是打猎高手，沾他的光，我们一行三人偶尔也能吃上野味。
　　这里远离城镇，也远离了所有痛苦与不幸。留住此地的半月里，是我这段时日以来，最愉快平静而难以忘怀的日子。
　　那日，我与郝大夫一道进镇子卖柴，独留继云一人照看病重的陶萌萌。午间回去后，见继云一个人坐在屋前，脸上带着伤，我不明所以，问道：“你脸上都是伤，你去哪里了？”
　　继云顿时哭了，扯着我的衣袖，声泪俱下：“娘不说话了！我怕，我想去找爹，又怕丢了，又回来了。可是，娘还是不理我……”
　　闻言，我牵过继云的手，立马奔回了屋子，探到陶萌萌仍有气息在，不由得松了一口气。我请郝大夫诊治过后，他摇了摇头，吩咐我将隔壁炉子上的汤药盛出来。我不敢马虎，端来汤药喂陶萌萌喝下后，她缓缓醒过来，接着便是一阵剧烈的咳嗽。我心疼地流下泪来，又不敢让人瞧见，只得埋首在陶萌萌肩上，话未出口，泪却不受控制地落出。
　　郝大夫出去时，我并未留意，只是依照陶萌萌的话扶着她坐起。昔日高挽发髻，今日青丝枯颜，病恹恹，不见生气。
　　“顾大哥。”
　　陶萌萌的话音沙哑而无力，她每说出一个字，似乎承受着极大的痛苦，每一个字，都撕扯我的心。
　　“顾大哥，你别哭，让我看看你的脸。”
　　“我没哭，没哭。”
　　我擦了擦脸，扶过她的肩，让她的身子靠在我的怀里。她浑身冰凉透骨，嘴唇发白，开口说不到两句话便咳嗽。她唤过继云，抬手轻抚他脸上的淤青，关切地问：“在哪里摔着的？还疼不疼？”
　　继云衔着两行泪，使劲摇着头：“不疼不疼。娘不要不理我，娘不理我，我更疼。”
　　陶萌萌咳嗽了几下，笑着说：“你坐上来。”
　　继云小心翼翼地爬上榻，眨着泪眼望了我一眼，转而死死抱着陶萌萌的腰身，却是一句话也不说。而陶萌萌则忍着病痛不厌其烦地叮嘱着日后的许多事，我听着像是临终前的嘱托，心里很不是滋味，出声阻止道：“萌萌，别说了。”
　　陶萌萌看我一眼，缓缓地摇了摇头：“我怕日后没机会说了。”
　　我皱眉：“别说了。”
　　陶萌萌低头一笑：“我饿了。”
　　闻言，我愣了片刻，看她希冀的眼神，忙道：“你等等。继云，陪着你娘。”
　　我出屋寻到郝大夫，郝大夫正坐在屋前的台阶上晒着太阳。我见了他，急匆匆地问道：“郝大夫，家里还有大米么？”
　　郝大夫怔了怔，随即一指厨房外挂着的两节玉米棒，笑道：“前阵子镇子有人送来的玉米棒子还晾着呢，大米却是没有。”
　　我不多说，进了厨房，又寻到几样野菜，就着玉米棒熬了玉米羹。陶萌萌吃完后，又睡去了，我见天色还早，嘱咐继云好好守着陶萌萌，径直奔去了镇子里。这样的年月里，有钱也未必能买到所需之物，而我，欠下郝大夫太多，不能在离去之前让他活活饿死。我搜遍身上所有可典当之物，寻了一户富庶人家，换了些大米和面团，趁天黑之前赶回了山脚下。
　　郝大夫逮着我，不等我放下手中口粮，快速说道：“她快不行了，现在连话也说不清了，只是一心盼着你回来呢。”
　　我搁下手中的大米面团，奔进屋子，便见陶萌萌趴在床沿咳个不停，继云在一旁紧紧抓着陶萌萌的袖子，一声不响地落泪。他见了我，嘶哑着唤了声：“爹……”
　　我过去抱了他一下，又扶着陶萌萌的身子，使她平躺在床榻上。她见是我，发出一串串嘶哑破碎的音节，声音沙哑难听，我依旧知晓她在唤着我，许是发不出别的音节，她不断重复着发出相似的音节。咳嗽得久了，最后竟也没了力气咳嗽，我见她浑浊的双眼里有急色，猜到她许是有话要说，便俯身贴耳细听。气若游丝的声音混在粗哑的音节里，我努力辨出了几句话。
　　她说：“好好对继云。还有，顾大哥……不要忘了我。我不想死，不想这样早就死……”
　　我扭头去看她，她的眼角缓缓溢出一行泪，双眼正一点点阖上。
　　我的心霎时空了，试着唤了唤她：“萌萌？”
　　她只是张着嘴，一张眼似张似阖，眼角的泪正一点点干枯。
　　“萌萌？”
　　有那么一瞬间，我感觉天旋地转，眼前黑漆漆一片，身体仿佛轻了许多。许久，我听到耳边传来继云声嘶力竭的哭喊声，我才一点点清醒。榻上的人依旧微张着双唇，眼眸微开地瞅着虚空中一点，安安静静地没了一丝声音。
　　陶萌萌从来都不会这般安静。
　　她安静了，我的世界仿佛空了。
　　耳边是继云的哭声，他爬上榻，又是摇晃着陶萌萌的身子，又是轻拍着陶萌萌的脸。他接连叫了几声，不见陶萌萌回应，安静地坐了片刻，便开始呜呜咽咽地哭着：“娘，你不要不理我。娘……”
　　我俯身抱起继云，无言地轻抚着他的头。郝大夫进屋时，拍了拍我的肩，低声安抚道：“节哀！生死有命，早日让死者入土为安才是。”
　　闻言，继云便嚎啕大哭，哭喊着：“爹，我不要娘死！”
　　他挣出我的怀抱，又凑到陶萌萌跟前，似是受尽了委屈，那模样让我心疼不已。我抱着他安抚了许久，他仍旧抽抽噎噎，直到半夜哭得累了，才昏昏沉沉睡了过去。
　　如今的我，穷困潦倒，自然凑不出钱财为陶萌萌置办棺木。我搜遍随身所带行李，只搜索出一件值钱的物事，而如今的情形，使我不得不用其换购了一副棺木。因那件物事是他人昔日所赠，我好说歹说，那棺木老板才同意立下文书，承诺在一年之内不会将其送人或是当掉，只等他日我来赎回。
　　安葬了陶萌萌，我也不便在此叨扰。临行前，郝大夫又将腌制的兔肉硬塞给了我，我本不欲受，他却笑着说：“你饿事小，可别饿着了孩子。我在此靠山吃山，镇子里有好心人偶尔也会送些吃的过来，倒也饿不死。”
　　我也不再与他客套。
　　郝大夫又送我与继云进了镇子，分别前，他道：“孩子娘的坟地，我在一日便会替你看守一日。”
　　我感激万分：“多谢。”
　　继云因陶萌萌的死，几日都不愿与人多说话，却时常爱赖着我。他见郝大夫走了几步远，慢慢从我怀里探出头，对着郝大夫叫道：“郝伯伯，我们会再来看您！”
　　从当地人口中得知，此地离青州有近道，打听到详细路径后，我因不放心，又找棺木老板叮嘱了赎物一事。我找到那棺木老板，谁知不等我开口，那老板便陪着笑脸道：“小兄弟，你那宝贝被人赎走了。”
　　我一惊，忙问：“那人是谁？”
　　“我问了，他不愿说。就在今早赎走的，还向我打听你的下落呢，说是会将那宝贝送还给你。”
　　听闻此事，我心里便有了气，如今又不知是何人赎走了此物，心里更是着急，便道：“老板，您怎能失信于人呢？我们立了文书，即便有人愿出高价，您也不能食言。”
　　那棺木老板原本还带着笑意的脸上，立时冷了下来，一副趾高气扬的模样，轻飘飘地道：“小兄弟是要告官么？按理说，你将那东西抵了债，那东西便任由我处置。我是看你说得可怜，才应了你的要求，你现在要是拿得出钱赎回，我也愿意赔偿你。小兄弟，你拿得出钱么？”
　　他这分明是明白我如今的处境，故意拿这些话奚落我。
　　我自知多说无益，道声叨扰，领着继云气冲冲地离开。
　　继云见我不高兴，仰头问道：“爹，你要赎回什么东西？”
　　我低头看他，叹道：“是他人送给爹的东西，爹却拿此做了抵押。”
　　继云依旧一脸懵懂：“是很贵重的东西么？”
　　我点点头，牵着他的手，加快了步伐：“我们快些走，也好找个落脚处。”
　　继云低头认真地行走，忽又道：“等我赚了钱，替爹赎回来。”
　　我笑着摸了摸他的头，心头涌过一丝酸楚。
　　想起这些年的奔波与提心吊胆，心绪难明。继云随我经历了这段惊险苦难的日子，看着他渐渐成长，到如今的体贴懂事，我万分感动。在多少个夜阑人静时，他又会在梦中不停地喊着“娘”，那声声压抑着哭声的叫唤，让我听着难受，我只得将他抱在怀里，轻声细语地安抚。
　　我想起陶萌萌时，她的一颦一笑清晰如昨，似乎从未离开。而我，在思念她的日日夜夜里，时常会在醒来时发现脸上全是泪。继云看见了反而会替我擦泪，红着眼眶安慰我：“爹，别哭。娘不在了，我会照顾好爹。娘说，世上只有爹对她最好了，要我好好听爹的话，也要听另一个娘的话。”
　　他说着说着，渐渐抽噎起来，却还是坚持说道：“爹，我会乖。我若惹爷爷奶奶不高兴了，爹会不会不要我了？”
　　我长长地舒了一口气，笑着安抚道：“你是爹的乖儿子，爹不会不要你。”
　　继云顿时破涕为笑。看着他天真的笑脸，我才发觉，陶萌萌给我留下了一件世间至宝。我若思念她，看着继云，心中的痛苦也减轻了许多。