4、蒙面人 ...
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第4章蒙面人
秦氏前去小缪氏处看望，听说是哭天抹泪地回屋了。杨皂言不方便前去打听，只是院子里的下人们议论纷纷，她也没有刻意躲着，便也就都听到了，所以不过早饭用完，情况就知晓大概了。
昨晚三更，小少爷突然不停啼哭，奶娘怎么哄也不行，后来小缪氏发现孩子嘴唇发黑，连忙喊来了大夫。大夫说孩子近两日被下毒了，毒像是南疆一带的特有毒药，他也不曾遇到过，不敢说能否解毒，今夜毒发，只能勉力诊治。最后小夫妻一夜不眠，折腾得满园的仆奴们人仰马翻，小少爷还是不治身亡了。
结合起昨晚临睡前的那场风波，杨皂言觉得，凭借蒙面人那身轻功，无人发觉地偷偷下药，是很可能的。秦氏也说屋内没有丢失什么东西。
如果蒙面人从一开始就不是为了带走什么，而是为了留下什么，那么他大胆到孤身勇闯戚府，又空手而归，就能解释得通了。
或许，他跟戚家有仇，专门来报复的，身手虽好，但势单力孤，所以选择能杀一个是一个，先易后难，逐个击破。
先从脱离戚家势力范围，旁落在外的小师弟下手。没成想，得手后又先后遇上了二位师兄。被和小师弟交好的大师兄撞上，他做贼心虚，想要先下手为强，为了逃脱，不惜动手杀人。大师兄不清楚情况，贼人又不知耍了什么阴险手段，才杀害了大师兄。遇上了重伤的二师兄，交了一番手后，就潜逃了。
再来就是，对只带了几个贴身侍卫就出游的，手无缚鸡之力的戚公子下手。接着是她这次带队护送秦氏回家，蒙面人本想趁着秦氏还没回到戚府，在林子里埋伏，除掉武艺不高的弱女子秦氏，但没想到她带人守在秦氏身边，没能得手。现在，潜入防守严密的戚家，对一个人事不知的小娃娃投毒，可见贼人是有计划地实施行动。
想到这里，杨皂言动身去探视秦氏，想让她也千万注意入口的东西，以防不测。别白白被牵连，糊涂着丢了性命。
她刚要迈步进入戚公子和秦氏的院子，远远地见到守在秦氏门前的女仆，突然就高声咳嗽了两声。杨皂言感觉是在提醒屋内的秦氏，来人了，也没太在意。正要请女仆代为通禀，但听见了疑似开窗的声音，便陡然警惕，暗自竖起耳朵。接着是有人翻身出窗的声音，飞身远离的声音，杨皂言大为不解。
进屋后，秦氏连忙用帕子擦了擦眼泪，低头也不言语。
杨皂言诡异地见到桌上，已然摆着两杯热茶，心想难道秦氏听到通禀，知道自己要过来，连茶都提前为她备好了？
可是，听说她早上回屋就哭了，现在又哭，哭了这许久，妆容竟然还没花，也不知道用的什么水粉。看来我平时太女汉子了，秦氏虽然没生育孩子，但是一个结婚多年的妇人，身姿保持多好，即使心情忧郁，都知道努力打扮自己。我一个还没嫁人的姑娘，却连女子常用的梳妆用品都接触得少，竟不知世上还有这般好用的胭脂。
“戚夫人，我听说府里小少爷的事情了，节哀。此番前来，是特来提醒您，您日后饮食也要万般小心，戚府怕是被有心人盯上了。”杨皂言拜了一礼，严肃郑重地交待了想说的，便也没再开口，只原地站着等，不打算再说些什么安慰人的话。
“唉，真是没想到啊，才那么小。我那可怜的侄子啊…我那命苦的弟妹啊…”秦氏呜咽地含混不清说道，又用丝绢手帕，抹了一把眼泪，紫薇花般地柔弱的身躯颤了颤，“谢谢您，今后我会注意的。您要是还愿意多住几日，就也注意小心。您若还有事，就先回门派里忙去吧。我今个身子不适，就不送您了。”
杨皂言便默默地退出了房间，心想：在自己之前来的那个人，为什么要躲开我，跳窗而逃呢？有什么见不得人的吗？难道秦氏背着戚公子，在屋内私会男人？
可杨皂言回到小师弟家院子后，还没等安生地吃完一顿舒坦的午餐，又出事了！秦氏家隔壁的三伯家，被袭击了！
只听到身后护院们纷纷向东北飞驰，迅速往对门的邻院增援，远处有个女子声音大喊：“来人！把他拿下！快来人！”
杨皂言像一道黑色的闪电，噌地直奔对门的隔壁院子。只见不远处，当空两人激烈交锋，一位黄衣女子正和一个蒙面人缠斗，已处下风。小师弟家的护院大部队还没到场，外围陆续赶来不少秦氏院子的护院们，重重围着，却不太敢贸然上前。院子里地上倒着不少人，看样子是三伯家的护院们，之前被蒙面人打的零零落落，死伤一地。
杨皂言正欲飞身上前帮忙，恰在此时，黄衣女子被蒙面人一脚踹中腰部，像断线风筝般向后飞去。杨皂言连忙一跃，半空迎着将黄衣女子抱了个满怀。这边杨皂言及时接住人，一同安稳落地。那边蒙面人已然借着一踹之势，撤至远处的院墙墙头。黄衣女自己站不住，似是昏了过去。杨皂言扫了眼黄衣女的伤势，轻手把黄衣女放下，再转头要追，蒙面人便没了踪影。
后来杨皂言才知道那天被她接住的女人，是三伯家的儿媳妇周氏，看着还算年轻，其实已经是一位儿子都十七岁的母亲了。武艺尚可，江湖百人榜上，至少能进前半。年轻时也是位赫赫威名的女侠，兴许能排到二三十名，和自己的排位也差不多了。
喊来大夫看过，周氏已然醒了，只是一直喊腰疼，躺着静卧也不安生，时不时在床上换边身子侧着，哀声叫唤。
杨皂言从大夫那里了解到，周氏病情严重。
杨皂言皱着眉头问：“不是只伤到腰吗我看她还能在床上翻来覆去的，应该没大碍啊。”
大夫摇着头，叹了口气：“周氏中了毒，而且是通过鞋底毒针直接扎进身子里的，毒入血脉，发作更快。现在看着没事，是还没有毒发。好在她毕竟是大人，致死所需毒药量，远多于小孩子。只能尽力医治，死生全凭造化。”
杨皂言送走大夫，回身进到里屋，见周氏虚弱的躺在床上，仆人喂水都要先银针验过了，自己喝下半个时辰没事了，才能喂到周氏嘴里。
杨皂言心想，这样也晚了，已经中毒了。
仔细回想了一遍刚刚照面的蒙面人，杨皂言总觉得不对，说不上来。看着比昨晚体态轻盈，好像少穿了两层衣服似的。与其说是个清瘦的男子，倒像是个高挑的女人。最重要的是，虽然骨架子比印象里瘦小很多，但是，轻功的水准却差的多了。今天这个蒙面人的轻功，看着比自己稍逊些许。虽然最后还是让他跑了……
两日之后，周氏身子熬过了毒发，只是虚弱得下不了床，每天喝参汤吊命。
周氏的丈夫，三伯的儿子戚原尚早年战斗时断了一双腿，一直是坐在轮椅上，事发那天太匆忙，都没注意到。三伯戚中斌武艺高强，内力深厚，但是刚好带着十七岁的孙子戚日行，外出应酬去了，最近几天不在府上。
所以蒙面人来袭那日，三伯家家里就没有一个能打的男人。但是，所幸三伯家的孙媳妇丁氏和儿媳妇周氏功夫还行，撑到了护院们增援。事后又直接下令将所有吃食都弃了，接下来一天多，再没任何人中毒。
倒是听说对门的秦氏家，也就是小师弟二伯家，也不太平，好像周氏遇袭的当天夜里，也被黑衣人骚扰了一番。但一连发生多次，秦氏又胆小谨慎，护院们发现的及时，将蒙面人驱逐了出去，没有人中毒。
消停了三日，由于痛失爱子，代族长小夫妻俩相继病倒了。本来养病的缪老太太强撑了几天，受此打击，也撒手人寰了。代族长正式上任新族长，因为守孝，加之在老太太葬礼后病情恶化，连就任仪式都没举办。人们纷纷议论，戚家是不是招惹了邪祟……
杨皂言倒不是怀疑邪祟是否存在。只是，喜欢穿夜行衣、出行必定蒙面、没事就爱下毒的邪祟，还是算了吧。于是，潜下心来把蒙面人出没过的地方，又亲自探查了一遍，没新发现什么。
想起守在秦氏门前那个故意咳嗽的女仆，还有那藏身秦氏屋内，一来人就跳窗逃走的神秘人。杨皂言自己都没意识到的，脚步就走到了秦氏家后院。
院子很大，有个人造的小湖和山丘，山上种有不少树，年头久了，形成了茂密的树林。
杨皂言漫步爬到半山坡，突然听到争吵声，紧接着变成了打斗声，来自山后方一侧。
快步爬到山顶，杨皂言拨开树枝，向下一看，竟是秦氏手持一条青竹色的九节鞭，在和一名空手的蒙面人激斗，身手不俗!
原来秦氏的武功这么好！之前的武功平平,都是装的！杨皂言心中一惊，暂时不想现身帮忙，隐了气息，悄声藏进树丛里，慢慢靠近。
只想起夜宿荒林那晚，火光中瑟瑟发抖的秦氏，一副弱不禁风、楚楚可怜的样子…如今戚公子失踪，秦氏屋内暗地里藏人。细思极恐，寒毛直竖。
接近半山腰时，杨皂言隐约能听到他们在大声对骂，忍不住又往前凑近了几步，竖起耳朵，认真细听，能依稀分辨出一些对话内容。
一个中年男声狠厉地咒骂着：“你这贱人…小偷…最毒妇人心…背叛……盗走………欺骗感情……”
秦氏娇媚一笑，妖冶诱人的声音响起：“错错错……教主……兵不厌诈……不用我背叛……身首异处了……挑唆左护法……任老头……欲眠蛇……秘籍法宝……他贪我的颜……各凭本事……利用了你……没给你……吗？谈什么……欺骗不……各取所需罢了。”
秦氏话唠的时候，手下没停，竹青色的九节鞭，像是一条活了的青蛇，张口吐着信子，随时将人吞吃入腹。
蒙面人却步法灵活，身上竟没有落下一处鞭痕！
而且，蒙面人一边闪躲，一边腾挪着想往一个方向引。杨皂言顺着那个方向望去，果然，地上落着一把剑。
应该是之前被秦氏打掉，扔在离他们很远的地方。秦氏的鞭子虎虎生风，密如疾雨，蒙面人一时根本无法脱身，更不用提取回失剑。
看来，秦氏真实的水平，和自己不相上下啊。这蒙面人虽狡黠油滑，但很快就会败下阵来。自己出不出手，蒙面人都会被擒，还是再观察观察吧。
两人刚刚的对话，杨皂言听得云里雾里。突然，男声一阵大笑，说了一句什么，还没等杨皂言琢磨出听到了什么，就见山底下秦氏脸色忽变，震惊慌乱间，手下突然一顿，蒙面人瞅见空隙，急速后撤。他要逃了！
杨皂言赶忙跳出树林，就要追上去。秦氏听到山上动静，抬头发现了杨皂言，又是一愣，脸色一片苍白，眼见她这愣神的功夫，蒙面人早就飞身遁逃，已是追不上那蒙面人了！
杨皂言早就见识过那蒙面人的轻功，举世无双。之前只相距三四个起落，尚且能被甩掉，如今差了半个山脊，等她到达山脚，蒙面人早就不知去向。
只剩下一个面色难堪，两手空空的的秦氏，矗立在原地，却不知道那条青绿色的九节鞭，被她藏到哪里去了。
“他对你说了什么？你为什么藏了武功？”杨皂言心底对秦氏起了疑心，这个女人不简单。
“……行走江湖，小心为上。藏些功夫有何不可？”秦氏按下心绪，只是微微地眼神游离，不知道在思索着别的什么，还带着适才那惊慌的神色。
杨皂言想秦氏毕竟是戚家的人，眼下虽有些想法，但是没证据，也不好过分追究什么，硬堆砌起笑脸，试探道：“你受惊了吧？听你们刚刚的对话，那人你认识？”
“我……很多年前，见过几次，算不上认识。”秦氏柔弱又黯然地摇了摇头，便不再开口，低头不知道在想着什么，缓慢往自己的寝室走了。
杨皂言想不明白，这是…搞什么啊？刚刚那个挥着一手凌厉的九节鞭，身手矫捷，笑得娇纵到邪魅的紫衣女郎……怎么转眼就又变回了，柔声甜美，羸弱妩媚的矜贵妇人了？这就是传说中的戏曲造就的精灵，简称戏精？
杨皂言遥遥盯着秦氏的背影，行至远处的空地，拾起地上的一把剑。是蒙面人的剑，刚刚他逃得匆忙，没来得及捡走。
仔细端详了半天，实在普通，肯定不是名剑榜上的剑。
但毕竟二师兄跟蒙面人直接交过手，也被这剑刺伤过多处。他肯定能辨认出，这把剑，是不是伤他的蒙面人用的。也就是说，戚府这个蒙面人，到底是不是杀大师兄的蒙面人！
拜别了新族长，给秦氏留了个口信，和小师弟的父母道了别。杨皂言携着蒙面人的剑，一人带着两马，一路换马不换人，火速往古圣山疾驰。
“好的，我知道了。辛苦您了。”杨皂言听到杨管事汇报搜遍了后山附近，依旧一无所获，既没有找到小师弟的尸体，也没有觅得蒙面人的踪影。虽说意料之中，但还是心底茫然。
“言儿言儿，你可算回来了。整整半个月没人影，我想死你了。”杨红薄听到声音，兴冲冲进到大堂里。
“二师兄，我回来了!”杨皂言见杨红薄都能下床了，喜不自胜。快步走路之间，又见杨红薄的腿脚，看着恢复得不错，很是欣慰。连忙迎上去，扶住他坐下，嘟着嘴说道，“伤筋动骨一百天，你悠着点。”
“好。我会悠着的。”杨红薄只顾着盯着杨皂言左看右看，笑着连连称是。
“你来的正好。你看下这柄剑，是那日伤你的蒙面人用的剑吗？”杨皂言取下背着的用皮革包裹着的，没有剑鞘的剑，递给杨红薄。
“……”杨红薄左手接过杨皂言手中的剑，瞅了一眼剑楞，见没一个大点的缺口，撇了撇嘴。又用右手抽出自己的炎钰剑，把右手的剑抵在蒙面人的剑身上，调用灵力激出些微火焰去试着割蒙面人的剑，看着剑身创口刺啦冒烟，明显留下了缺口，耸耸肩道，“不是。这把剑，虽然看着和那天的剑长得差不多，因为实在太普通，半点看不出什么特别的地方。但是，用的钢材和工艺好像还凑合，那天的剑感觉稍微更劣质一点。最重要的是，剑身上没有任何我造成的缺口，我当时也挡住了至少两剑。被我的剑冲击过，是一定会留下痕迹的。”说完，不住地咳嗽了两声，面色变得潮红。
杨红薄重伤初愈，虽然浑身的剑伤好得七七八八了，但是内伤还需要调养少说几个月。只是使用了少量灵力，还是激起不适。
杨皂言听到不是要找的蒙面人，十分失落。又看到杨红薄虚弱成这个样子，心里很不好受，轻柔地在杨红薄的后背上拍着，揉了揉，帮他顺气。
杨皂言心想，二师兄说劣质的剑，其实只是普通门派弟子，所能获得的好剑而已。连他说钢材工艺还凑合的剑，其实也只是样式普通，质量算得上佳品了，只是不在名剑榜上而已。若换成小门派的弟子，恐怕一辈子，还未必能得到。
二师兄看不上眼，是因为他从小就在师门里，遇到了属于自己的剑，天下名剑——炎钰剑。不是每个人都能像他那样幸运，自家师门传承的剑里，恰好就有那么适合自己的剑，又是名剑的。连大师兄，不也是后来在外闯荡时，才遇上了名剑榜上的枯荣剑吗。而自己和小师弟，到如今也没寻到，那属于自己的剑。
杨红薄看着很享受，面色还有点发红，但是和缓了很多。
“这把剑，是我这几天遇到的，一个多次袭击秦氏和戚府的蒙面人，被打落下的。还以为就是他呢。唉，从长计议吧。”杨皂言想扶杨红薄回屋休息，温和劝着，“你先回去躺下，没事就好好养着吧。伤好之前，别动用灵力和剑气了。”
杨红薄本来只是咳嗽两声，腿脚早就能走道了，根本不需要别人帮助。但是见杨皂言双手伸过来，主动要搀扶自己，顺势就病歪歪地往杨皂言身上倒，浮夸地表演什么叫脚步虚浮，一路拖拖拉拉才走到卧室门口。
正当此时，隔了几间房的，走廊尽头的屋门，突然，吱呀一声，由内而外地被打开了。
小师弟戚白石，慢悠悠地打着呵欠，伸着懒腰，迈出房间。一歪头，就看见附近走廊上，杨皂言和杨红薄，半搂半抱在一处，连忙捂着眼睛，转身想退回屋内，口里调笑着：“哎呀呀，我可什么都没看见！”
作者有话说
第4章 蒙面人
