《女尊短篇集》中元

24、4

　　俗语道：屋漏偏逢连夜雨，船迟又遇打头风。这厢羊芷正愁不知如何营救海棠，海棠从未受过这样的苦，也不知她在狱中冷不冷，会不会受委屈。一转身就收到家信：原来羊母新迁了御史，直言弹劾权相，全家下狱，如今只等着救命。

　　羊芷大惊，右手紧紧抓着信笺，几乎要将其捏碎，青筋暴起，站起又坐下，颓然问：“母亲要我救她，救爹爹和弟弟，可是我又有什么办法？”抬头望向左右，双眸中竟真是茫然。

　　那晓事的奶爹吩咐众人退去，又准备了火盆子，见羊芷仍旧魂不守舍，叹道：“公子难道真的不知，大人要公子做什么？”一边教羊芷将家信投入火中。

　　若是羊芷哭闹咒骂，都要好些，好歹宣泄了情绪，可是羊芷此刻只是茫然地睁着眼睛，一滴眼泪也没有。奶爹心里极痛，知道从此公子快乐无忧的日子过去，再也不会来了。

　　怎么办？一个词在两人舌尖翻滚，到底没有吐出。

　　侍寝。

　　是了，爷娘将他送到这个见不得人的地方，本就是想着要靠他谋求富贵，荣耀家族。如今家族有难，他为人子女的，怎能不为母分忧？

　　羊芷眼里的光渐渐暗了下来，挥手道：“你先下去。”他一整天为海棠入狱之事奔波，乍然开口，声音沙哑，令人听之不安。

　　无论怎样的槛，都是要自己迈过。奶爹会意地退下，悄悄带上殿门，对着门外一群人心惶惶的小侍喝道：“都离得远些，别扰了主子清静。若是让我知道谁在主子面前多嘴，小心你们的舌头。”

　　殿外的窸窣和心思，羊芷半点也没有察觉。他维持着之前的姿势一动也不动，只觉得回忆汹涌而来，一时是少时兄弟嬉闹玩耍，爹爹在灯下为娘亲夜补衣的场景，一时海棠手握书卷讲解经义时温柔沉静含笑的脸；一时是进宫前父亲默默垂泪，娘亲垂头的叹息声，一时是海棠河边灯下坚定的眼眸与“我总是在这里”的掷地之声。

　　羊芷低头想得久了，觉得眼酸，手撑烛台想要顺势站起来，不料一时起得猛，单手支撑不住全身的重量，竟然往前摔去，带倒烛台，猩红的烛泪便滴在了手背上。羊芷“呲”一声收回手，看着烫红了的手背怔怔地想：原来这就是命运，不是想逃，就逃得过的。

　　到了晚间，宫人进殿服侍贵人梳洗，见到羊芷整个人伏在地上，发丝散乱，大惊，忙去扶他起来，不料却见羊芷抬头妩媚一笑，吩咐道：“替本宫梳妆。”看得人心惊胆寒，只觉那一刹那的颜色，足以颠倒众生。

　　三日后，羊芷裹着正红猩猩大氅，站在未央宫殿门前的石阶上，心里想：

　　“我到底还是负了你，海棠。”

　　宫人引羊芷进殿，为其脱下大氅，领着他仅着白色寝衣跪在屏风旁，报：“陛下，静贵人前来侍寝。”

　　帝纪仍伏案批奏章，头也不抬。帝纪身边的大宫女承安连忙使了个眼色，那宫人会意地退下。

　　承安是帝纪做太女时就跟在身边的老人，他做事稳重细致，心肠软，人又聪慧，更是忠心耿耿，最得帝纪信任。是以帝纪处理朝政，招幸宫人都是他随侍左右。

　　殿内寂静，几位宫人进出侍奉，连喘气声也不曾听见，只间或传来“沙沙”批阅声以及拿起、放下奏章时竹木碰撞案几的声音。羊芷跪在青石板上，不一会儿就察觉膝盖传来丝丝凉意，心里自嘲地想：若是海棠在，可不舍得自己跪在青石板上一下下。

　　帝纪端坐在位低头批阅奏章，面容隔着九珠冕旒看不太清，不过大抵是位青年女子。遥遥一看，较几年前没有大的变化，只是难掩疲惫。羊芷想起这几年朝堂的腥风血雨，这位天子年少而居高位，能有如今的成就，也算难得，就怪不得面露疲态。

　　说起来这还是四年来羊芷第一次面圣，自从羊芷决心自绝于宫廷，闭门不出，便连帝纪的面也见不上。如今若不是家中有难，他又怎会自荐枕席？他毕竟有静贵人的位份在身，想要侍寝不是什么难事。只是到了这一步再想这些有什么用？羊芷收敛了心思，眼观口鼻观心，直直地望着面前那块青石板。

　　夜愈深了，宫人陆续退下，宫中报时的也唱过几遍，帝纪的奏章似乎要批到地老天荒去。等羊芷跪到三更，膝盖以下失去知觉，心里明白过来：这是一个下马威。她贵为天子，天家威严本就不可冒犯，却在初次侍寝时让自己一个小小的贵人跪上两个时辰，便是帝王心术，也过了。

　　帝纪合上最后一本奏章，总算是将今日的朝政处理完了，正细思这样处置有什么不妥之处。承安连忙收拾案几，看了一眼看起来跪得挺拔实际已支撑不住的静贵人，轻声提醒道：“陛下，静贵人前来侍寝，还跪着呢。”

　　帝纪看了一眼跪着的人儿，略伸手示意平身，羊芷身旁早有人扶他起来。羊芷跪得太久，下肢早就麻木，却也知道皇帝面前不是娇弱的时候，连忙强力支撑着自己站立，不要宫人的搀扶，一边行礼道：“多谢陛下。”

　　帝纪看这么个须眉男子，容颜憔悴，面冒冷汗，摇摇晃晃站也站不稳，却坚决不要旁人搀扶，就知道他是个性子好强的，心中赞许，夸道：“静贵人是个有礼的。”

　　有礼？羊芷心中嘲讽，尚且来不及应对，却见帝纪突然欺身近前，只手轻佻地抬起自己的下巴，以一副女流氓调戏良家男子的口吻说道：“这么一看，倒是有几分姿色。”

　　宫人见状，纷纷有眼色的退下。

　　羊芷难堪极了。想他长到如今，虽不是大富大贵之家，到底是父母娇养长大的。等到了深宫，他位份颇高，自然也没受过什么气。后来遇到了海棠，对他千好万好，什么事情都为他想到前头，生怕他心中有一丝委屈，半点也不曾违过他的意。什么时候被人羞辱至此？若真是寻常的小流氓，凭他的气性，定要呵斥一番。可此人是他名正言顺的妻主，又是帝王，他还有求于她，他便是此刻有多少委屈，也要打落牙齿和血吞。

　　帝纪见这位静贵人眼圈都红了，知道他心性高，得人珍视，不曾受过这样的委屈，一时心中不快，想着：我贵为天子，生平没有过过一天舒心的日子，四处碰壁；你不过是个小小的贵人，竟然没有受过委屈。是什么道理？于是收回手，冷冷地说：“听闻羊御史得罪了萧太尉，如今正在狱中，你来，便是为了此事？”

　　此言一出，羊芷知道自己便是有多少委屈也不能显，连忙跪下磕头，语带哭腔地说：“臣母是冤枉的，求陛下明鉴。”

　　帝纪在一旁坐了，只一个劲地把玩手中的配饰，眼看也不看静贵人，好半天才慢悠悠地说：“这就要看你了。”

　　羊芷看帝纪意有松动，狂喜，膝行几步上前道：“臣愿为陛下驱使，死不恨也。”

　　帝纪闻言冷笑道：“你一个弱质男流，怎么替寡人赴汤蹈火？”

　　羊芷知道自己一时心急，说岔了话，可是他到底是大家公子，自荐枕席的事虽已经做下，话却一时半会儿说不出口。

　　帝纪将静贵人的窘态放在眼里，又说：“听闻静贵人是个小心谨慎的，从不出错。”

　　羊芷见帝纪另挑话头，不知她意在何处，不敢轻易答话，听见帝纪轻飘飘地问：“如今后位空悬，贵人可有意乎？”

　　羊芷大惊，猛地抬头，望着帝纪，嘴唇开开合合，却没有发出声音。好歹反应过来，忙道：“臣不敢……”话音微颤，显然被吓得不轻。

　　面觐天子，不是人人都有的机会。便是有，礼法也要求为人臣子者低头，不得直视天颜。是以帝纪虽然尊贵，可是世间熟悉她面貌的却在少数。羊芷先前也只知道帝纪的面容轮廓，如今隔的近了，才看到这位圣明天子相貌不是寻常女子的飒爽俊朗，而是带了几分男子的阴柔，许是随了前朝那位倾城倾国的皇后。她嘴角含着笑，眉眼却平添几分戾气，可见这些年也不是好过的。

　　帝纪看羊芷如此吃惊的模样，也在意料之中，若是王婕妤，便是心里吃惊，恐怕也早就推辞不迭，这位静贵人虽然未出错，但是耽搁的时间太长，果然未经世事，心性天真。不过这样也好，少不更事，又有弱点，才好掌控。

　　帝纪高深莫测地笑了起来，她容色艳丽，笑起来嘴边有两个酒窝，本是可爱，又是长年杀伐决断的人，这样笑起来，更增一分妖异，一时有一种惊心动魄的美，竟比一般男子的容色，还要艳上三分。

　　教羊芷看见，一时心悸：帝纪的面相，不似女子。

　　羊芷一时疑惑，想起皇后入宫三月后暴毙，海棠说的，皇后死得蹊跷，必然是知道了什么秘密；又想起温八子对天祈愿后的暴毙，王婕妤提起帝纪嘴角苦涩的笑，讳莫如深，都像是有什么惊天的大秘密的样子。

　　秘密。

　　帝纪又偏在招自己侍寝的时候说起立后的事情。串想起来，羊芷被自己的突然间的猜测惊得五雷轰顶：难道我□□的皇帝，竟是男子？

　　帝纪见到羊芷像是明白什么过来，眼神震惊恐慌，一下子低下头不敢吱声，知道他猜到了。想他自己不过提点几句，竟然就教猜到自己本是男儿身的事实。不比皇后的愚蠢和王婕妤的迟钝，这位静贵人聪慧异常，果然是后位合适的人选。帝纪想到此处，满意地笑了。

　　羊芷是第二天早上被人抬出未央宫的，回到昭阳殿门口也起不了身，还是昭阳殿平日服侍的那几个小侍扶他下了轿辇。静贵人初次侍寝后这样虚弱，被人瞧见免不了私下说几句“陛下威武”的闲话，传了出去教那些个各怀鬼胎的宫侍知道，平添醋意。

　　可羊芷起不了身的缘由却不是旁人想象的那样，皇帝本是男子，又怎么会与他颠鸾倒凤？不过假凤虚凰而已。他只是为的知道皇帝竟是男子这个秘密以及帝纪接下来和他说的话，动弹不得罢了。

　　奶爹等昭阳殿一干人等见到羊芷虚弱的模样，一时欢喜，一时心疼。喜的是主子好歹守得云开见月明，蒙陛下宠幸，便是自己这些做下人的以后也有个好前程。心疼的是主子初次承恩被折腾成这样，未央宫那位竟然不管，直接教人送了回来，可见深宫人情冷暖。

　　奶爹与身边人齐齐跪下说：“恭喜主子，贺喜主子。”他是过来人，见羊芷疲惫地躺在床上一根手指头也不想抬起的模样，忙着人去准备热水，

　　羊芷见众人脸上的欢喜做不得假，心中烦闷，又见奶爹上前一步轻声说：“奴才已经为公子准备了热水，待会儿好好梳洗一番。”奶爹也是一番好意，一般男子初次承恩，必然要香汤沐浴，自己这位主子又是脸皮薄，未经人事的，少不得要他这个老头操这一番心。

　　岂知奶爹的好意在羊芷听来更添一份烦闷，有意发作，却也知道在别人眼中的侍寝过后自己若是摆脸子，教有心人知道又是一番祸事，于是强忍着说：“不必了，都下去，让本宫静一静。”

　　奶爹见羊芷双手用力抓得被褥都皱了，面上满是不耐烦，心中怪异，便是侍寝归来心中不悦也不该如此，难道公子还惦记着那个宫女海棠不曾？因他在羊芷面前是个有脸的，于是迟疑着问：“主子？”

　　羊芷叹了一口气，朝奶爹微点了点头。

　　奶爹于是领着众人退下，未免下人疑心，仍旧将准备好的果子碎银分发给众人，讨个彩头。众人欢喜不迭地去了。奶爹想起今晨公子怪异神色，决定着羊芷贴身小侍冬青去监牢替公子看望海棠。

　　羊芷躺在床上木木地想：皇帝是个男人，有意立自己为皇后。

　　若是平日，他有什么事都和海棠商量，找海棠拿主意，再不济，还有奶爹在一旁出谋划策。可是皇帝是男子这个秘密，被人知道动辄丧命，有萧皇后、张婕妤和温八子的前车之鉴，他又岂会牵累他人？要守着这个秘密，从今天起，他便只有自己。羊芷这样想着，低低地抽泣起来，眼泪一滴一滴地从脸庞落下，不一会儿就打湿了枕巾。

　　冬青是个不过十三四的男孩子，自小在羊芷身边服侍，懵懵懂懂，今日听闻主子侍寝，自己也得了赏钱，心中也跟着众人欢喜。被奶爹好生教了一番话，差遣去监牢看望海棠先生，并将此话说给海棠听。

　　奶爹交代完后心里愧疚，想：海棠，别怪我心狠，我是为的公子好。若是趁机不断了你和公子的孽缘，断了你的念想，公子以后可怎生得好？

　　监牢昏暗不明，冬青好不容易见着了海棠，笑嘻嘻地上前道：“先生，可教我好找，公子着我来看望先生。”

　　却说海棠在狱中呆着不知岁月，虽然心中着急，到底知道这样的事情一审就清，迟早要将自己放出去的。一时又想：秽乱宫廷这样的脏水泼到自己身上，却毫无办法，亏得平日自诩行比伯夷，智超老庄。一时心灰意冷。又想着这几日不见，羊芷必然为自己的事情担忧，四处奔走，不知有没有好好吃饭？心生怜惜。这样思来想去，生生将一颗七窍玲珑心放在烈火上炙烤。

　　她知道这样不行，于是一意打坐静思，突然听到熟悉的声音，一时喜出望外，见到是羊芷身边贴身服侍的冬青，忙问：“是你，公子可好？”

　　原来昭阳殿留下的大都是羊芷从家中带来的旧人，他们平日里就将称呼从“二公子”改为“公子”。为显亲近，海棠有时也随着叫“公子”。

　　冬青一笑道：“公子让我转告先生，他已多方奔走，没影子的事情与先生无关，不日就将救先生出来，好教先生放心。”

　　海棠心中一宽，道：“倒教公子费心了。”因她心中十分惦念，于是着急问道，“你家公子好不好？最近忙些什么？”怎么不一同来？就她与羊芷的情意，羊芷必然挂心，若不是被事情绊住，这样宽慰的话必定自己来说，也好相见。所谓的同心，便是指的不止海棠如今想见羊芷，她深信羊芷的心也同她一样。

　　海棠本以为是宫中又有什么宴席，羊芷一时脱不开身，谁知听见冬青说：“公子刚侍寝回来起不得身，为免先生焦急，所以才叫了我先来和先生报信。”

　　侍寝？海棠像听见什么天降噩耗一般，脸上的笑容霎时僵住，迟疑着问：“你说什么？”

　　冬青拍手一笑，道：“先生你不在，恰好错过了今早的好事儿。公子昨夜侍寝，今早回来的时候还起不来身，赏了我们这些服侍的好些银钱。如今公子真成了宫里的主子，连带着我们服侍的人也跟着沾光。侍寝过后，少不得要晋一晋位份，便是能荣登妃位也未可知。公子熬了这么多年，如今总算是熬出了头，便是我们这些奴才，也替公子高兴。”冬青说完还抿嘴一笑，一派天真可爱，凭他的心性，永远也不知道自己此刻嘴里吐出的是怎样一段伤人的话。

　　海棠若是还有几分神智，便知这番有识见的话不会从冬青这么一个稚嫩的童子口中说出，一定是有心人教他这么说的。可是一来她乍一听闻此事，受了太大的刺激；二来，冬青年纪小，浪漫天真，又一向贴身服侍羊芷，海棠是知道的。三来，海棠太聪明，从来只有她骗人，哪有人骗她的？这些年宫中平静，她年纪轻，历事又少，岂会时时警惕？是以她先信了几分，如今怎么会质疑后头的话？

　　海棠听了此话，仍旧满目不可置信，痴痴地自言自语：“我不信，怎会如此？”

　　我走的时候，分明好好的。

　　好好的。

　　冬青见海棠犹自迷茫不信，解释道：“先生不知道，自先生下狱后第二天，家中便传来消息说老爷得罪了人，下了狱。公子前去侍寝，一是为了自身的前程，二也是为了搭救老爷。”

　　原来是这样。海棠踉踉跄跄地退了几步，转过身去双手撑在墙上不看来人，心里想：虽然是为了救爹娘，可你爬上龙床，可有想过我心里怎样想？怎样想！

　　我们说好的你不去争宠，我便永远陪在这里等你，原来都做不得数？

　　都做不得数！

　　冬青将奶爹交代的话一一说了，自忖没有落下一句，他少年心性，完成了奶爹交代的事，心中不免颇为自得。至于为什么张先生听见自己说的话脸色大变，他却是不明白。

　　正懵懂间，冬青突然看见一向自持的海棠先生悲愤得以头抢地，双手撑在墙上疯了似地一拳一拳往墙上砸，砸得头、手出血而不自知，嘴里发出还类似野兽嘶鸣似的怒吼：“啊！啊！为什么？为什么！”

　　冬青吓一大跳，连忙后退了几步。动静太大招来了劳役，呵斥道：“发什么疯？这是你随意撒野的地方吗？天王老子也得给我闭嘴。”

　　海棠面向着墙，低着头，没有人看见她此刻的眼睛。

　　冬青若是年长几岁便会知道：就像有年纪的老爹爹说的一样，女人这种生物冲动易怒，情热的时候什么事情都做得出来；独占欲太强，最不能忍受的就是自己的男人和别的女人……更何况是卖身求荣？