《女尊短篇集》中元

23、信物

　　海棠要很久以后才能意识到，与羊芷在昭阳殿不理世事的那几年，是她人生中仅有的快乐时光。而彼时，她心心念念的是张辟强的学业与出宫的办法。

　　转眼四年过去。帝纪六年，张辟强已经是一个十一二的大姑娘了，令海棠忧心的是，辟强一点也没有好人家儿女的气质，反而在内宫下九流的人群间混得如鱼得水。便是旁人也能看出，张氏姐妹相异。

　　海棠虽为人驱使，却始终不卑不亢，得众人礼遇。而辟强则半点也不像张家的女儿，反而像家养的奴仆，形容猥琐，爱沾小利，处处低人一等。如今刚到了知人事的年纪，恬不知耻的盯着宫中男性不能看的地方瞧，上至蹒跚学步的儿童，下至六十的老头。

　　海棠说她“不求上进”等，她就反唇相讥，海棠不是嘴利的人，反而说不过她。海棠又说起“张家的荣誉”，辟强反而讽刺她身为张家的女儿却为人奴婢，将海棠气得半死。海棠心里实在疼这个幼妹，不愿苛责打骂，好好的官家小、姐，便长歪了。张辟强是个没良心的，不体谅长姊为她做的一切，反而将生活的不顺都归咎于海棠的无能。一时姊妹之间生出龃龉。

　　却说静贵人在昭阳殿静养，主仆二人每日的功课是温习《公羊传》，久了，海棠将自己最喜欢的段落念给他听：

　　“晋人归公子谷臣与连尹襄老之尸于楚，以求知荦。于是荀首佐中军矣，故楚人许之。王送知荦，曰：‘子其怨我乎？’对曰：‘二国治戎，臣不才，不胜其任，以为俘馘。执事不以衅鼓，使归即戮，君之惠也。臣实不才，又谁敢怨？’王曰：‘然则德我乎？’对曰：‘二国图其社稷，而求纾其民，各惩其忿以相宥也，两释累囚以成其好。二国有好，臣不与及，其谁敢德？’王曰：‘子归，何以报我？’对曰：‘臣不任受怨，君亦不任受德，无怨无德，不知所报。’王曰：‘虽然，必告不谷。’对曰：‘以君之灵，累臣得归骨于晋，寡君之以为戮，死且不朽。若从君之惠而免之，以赐君之外臣首；首其请于寡君而以戮于宗，亦死且不朽。若不获命，而使嗣宗职，次及于事，而帅偏师以修封疆，虽遇执事，其弗敢违。其竭力致死，无有二心，以尽臣礼，所以报也。’王曰：‘晋未可与争。’重为之礼而归之。”

　　读完有感而叹，问：“你知道这一段在说什么？”

　　羊芷知道她读书人的痴性情又犯了，浅笑道：“你在我跟前念了这些年，我若是还不知晓其中含义，也是白活了。无他，春秋之义也。只是海棠，你也知道，自从我朝灭六国，春秋之义早就不在，你崇尚的，如今只存古书典籍中。你教我春秋之义，我到底是不能行的。”

　　海棠难堪地别过脸去，心道：“虽如此，这是我的道。”

　　一时静谧，两人相对而坐，想着心事，周遭无人，只有偶尔穿堂的风过，帷幔飘起。

　　羊芷的奶爹是个年岁高有眼界的，看着这两人的光景，忍不住皱眉。原来，羊芷自幼是个脾性古怪，好为人先的。这四年来，海棠授业，羊芷执弟子礼。先因男女有别，两人讲授时还有人在一旁伺候。时日久了，众人知晓海棠是个守礼又自视甚高的君子，做不出犯上的事情。且两人授学时间长，昭阳殿实在分不出多余的人随时看着，也就随他们罢了。他们两人更自在，时常讲到深夜。羊芷实在是个勤奋好学的，有什么疑义非弄明白不可。海棠是个好为人师的，倾囊相授。日子久了两人之间也没有上下尊卑，倾吐肺腑之言，倒是知己的模样。

　　玉颜不及寒鸦色，犹带昭阳日影来。

　　这里是永巷，宫侍与宫人都是年少慕少艾的年纪，承恩无望的宫侍，总是要将心放在某一处，不是至尊天子，就是侍卫，太医，连宫女都有可能。不动心，才是难的。

　　而海棠怎么看都是上上之选。

　　奶爹心里担心的是：隔绝外界的昭阳殿给人一种生在桃花源的错觉，人心里放纵了，便会滋生一些有的没的。羊芷再怎么不理世事，到底是帝纪的宫侍，两人虽说看起来是懂规矩的，到底年轻冲动，一旦行踏差错，越过雷池，可是灭族之祸。

　　羊芷如今二十岁了。当年“是祸非福”的断言犹在昨日，谁能想到他如今是这样一番光景。以后，又会怎样？

　　海棠并不知道奶爹的忧虑，但是她知道自己的心。

　　海棠正值血气方刚的年纪，日日与青年男子相对，只是凡胎肉身，难免不动心。

　　两人相互倾诉，她对羊芷了解得更多，就越难不动心。

　　但是她时刻谨记：那是曾经有问鼎后位之心的男子，这样骄傲的人，不会轻易地将心交出去。

　　那是别人的夫郎，皇帝的男人。心中惦记别人的夫郎，便是将此生置于鸩毒之中。她张不疑，不会陷入此等困境。

　　不久，王美人晋封婕妤，夜宴。羊芷虽不理世事，但是之前王氏特意宽慰，他又知道王美人，如今的王婕妤是个谨慎心善的，不宜推却。

　　宫宴设在晚间，帝纪露个面便忙着处理政务，只有几个宫侍坐在高位，观歌舞取乐。海棠不宜近身服侍，在阶下伺候，只时不时往静贵人的座次望去。

　　王婕妤在静贵人的身旁，与他闲话，没有听见应声，一看，静贵人根本就没有听到自己说的话。王婕妤是个聪慧的，知道其中必有缘故，四处打量，突然发现那个从不离静贵人左右的宫女一直默默地望着静贵人，那是一个女人看男人的目光。而静贵人像不知世事的少男一样偷偷回望，压根看不见也听不进其他。

　　多么危险。王婕妤一下子明白过来，看着沉浸其中的二人，心中感慨：又多么可贵。

　　在这个冰冷幽暗的宫廷，这样无畏的真情，是多么的可贵。

　　只希望他们能修成正果。即便不能，眼下快活，也是好的。王婕妤突然心中烦闷，称病离席。主角没有兴致，大伙四下散了。至于这些年宫中如何，静贵人什么也没有打听到，眼里只看见了海棠。

　　海棠如今廿十出头，宫中奴婢生涯并没有折损她的贵气，反而磨练了她的心性。她这种人，无论穿什么，若是走在外面，还是会被人当做大家小姐。成为宫中众人心仪对象也可知了。

　　海棠为他出谋划策，挡明枪暗箭，教他识文断字。这几年，海棠看他的眼神，越来越炙热。虽然他从来没有爱过什么人，也没有被什么人爱过，但是，年轻人的爱慕之情是抑制不住的，只要见过海棠看他的眼神，就知道她心中所想。那样的神情，做不得假。

　　有时候被海棠直勾勾的眼神看久了，他忍不住心里烧起来，满脸通红，忙找了个借口离席。那个傻的还直愣愣地看着自己离去的方向，手中书卷落下来都不知，羊芷回头看见这一幕，忍不住笑。

　　他时刻都谨记自己是宫侍，是皇帝的男人，此生再没有别的盼头。不应该这样给不可能的人希望，可是下次又忍不住去见她，即使知道不会有任何结局。到后来，《公羊传》经义都讲得差不多了。两人还是相对而坐，却一句话也没有。宁愿从日出枯坐到日中，也不肯离开。

　　有人的时候，海棠总是会偷偷看他，他知道海棠在看他。他也偷偷地回望

　　这样也挺好。羊芷临睡时满足地想：有人爱我。

　　第二天醒的时候，羊芷又想：还不够。于是特意捡了海棠在的时候和众人说：“以前在家里的时候，七夕会去放河灯，无论许什么愿望都会实现，特别灵。如今……”

　　如今身在内宫，一行一止都要符合繁杂的宫规，时时刻刻活在众人的目光下，哪得自在？

　　宫人却笑道：“贵人当初可是许愿进宫？果然很灵。”

　　“才没有。”羊芷苦笑道。海棠没有搭话，神情却若有所思，不久就告退了。羊芷心里明白：如果海棠无动于衷，那么他就什么机会也没有。

　　不久果然听见消息，海棠正四处询问当年静贵人放河灯的样式，正在自己学着做。她本是名门贵女，入宫后又没有干粗活，岂会木工的？如今拜了一个师傅专门学这个，这个最金贵自己的手的人，手指都磨破了也不肯罢休。

　　到了七夕那一天，海棠果然做了几个像样的宫灯。张辟强见她入了邪似的做这些东西，过来抢，嘴里道：“瞧你做了什么破灯笼，白送人也没人要，不如给我。”

　　海棠哪里不知道她的心思，呵斥道：“别糟蹋我的东西，你是要转手卖钱，我岂有不知的？趁早死了这个心。”张辟强一个月的份例不少，海棠又一向贴补她，宫中几乎没有花钱的地方，真不知道她的钱都用到哪里去了，怎么这么缺钱？

　　张辟强见讨不着好，骂道：“不肯给拉倒，谁不知道是做给你相好的？连手指头也没有碰上，这样劳心劳力，别忘了人家是皇帝的男人，也不掂量自己有几斤几两，别没的连累我。”

　　海棠一时被气到，话也说不出来，随手抓了木蔑就往辟强身上招去。张辟强见情势不好，脚底抹油般跑了。

　　海棠站着平复了好久，才到羊芷跟前，邀他去放河灯。宫中不准放这些东西，且内河平时有人守着，只有夜间值班松懈。于是两人晚上便带着灯笼，掩人耳目地往河边走去。

　　羊芷看到灯笼，惊喜道：“果然是一样的。”

　　海棠搓了搓手，赧颜道：“粗粗做的，想要还原却是难了。”

　　羊芷细细地查看灯笼，摇摇头说：“已经很像了，难为你了。”心里明白：再没有谁，这样在意他的喜好了。

　　两人一起去河边放宫灯。海棠说：“我准备了三个，贵人可以多许几个愿。”

　　“好，你也许一个。”羊芷说。海棠不愿浪费，羊芷一定要海棠也许一个，于是海棠默默地拿了准备好的纸笔写了折进去。

　　羊芷目送载着两人愿望的河灯远去，一时心中酸楚，虽然知道危险，还是忍不住问：“我想要灯笼，你拿几个钱去宫外买就好，何必一定要亲手去做一样的来。我听说你的手因此受伤了。”羊芷知道她一定不肯拿给自己看，只是默默地将视线移至她的手，又看向海棠的眼睛。

　　海棠下意识背了背自己的手，讷讷说道：“宫外买的和自己做的，怎么能一样？我想贵人看见以前的灯笼，到底会高兴些。”数年过去，市面上一定没有和之前款式一样的灯笼。

　　我爹娘都不关心我高不高兴，你倒是将我的喜好放在心上？羊芷百感交集，轻轻地说，“我怕是要在这永巷度过一生。”又偷偷地别过脸，看身边人的反应，分明是有所期待。

　　海棠诧异，明白过来，胸膛狂跳，望着他的眼睛，想问：你不要后位，不要出人头地，不要争宠夺嫡生女为帝贵为太后？却最终什么也没有问，应道：“无论怎样，我总是在这里的。”

　　除非你负我；否则，答应你的事，永世不变。

　　羊芷心里想：我从家里来到宫中，从攀龙附凤到意冷心灰，沉浮兜转，原来是为了这句话。

　　两人一前一后往回走，嘴里有一搭没一搭的说话，暗地里盼望这条路永远也不要走完。临近昭阳殿门口，发现奶爹正倚门待，看见两人情形，明白他最担心的事情已经发生，劈头就斥责道：

　　“主子，你糊涂！”

　　任凭奶爹如何心急如焚，也浇不灭情动之人心底的火焰。

　　第二日，海棠眉眼弯弯地递了一块玉佩给羊芷。

　　玉佩只是寻常，正面是流云文，背面刻有纂体“不疑”二字。穗子暗红，显见是有些年头了。羊芷知晓当世习俗，生了女儿便在玉上刻字，到成亲的时候再交夫家，为聘礼的一种。

　　这块想必是张不疑的。只是不知当年她是如何在掖庭保得玉佩，如今又寻了出来。

　　羊芷接了玉佩，面上仍旧淡淡，只是眼里不住打量，一刻也不舍得放下。

　　海棠见他喜欢，看样子也是知道玉的含义，嘴里噙了笑，讷讷地说：“玉是我出生就寻了来的，也不值得什么，我与辟强每人一块。爹爹当年把玉佩给我的时候，特意嘱咐……”

　　羊芷猜到她要说什么，一时羞涩，忙打断道：“我知道了。”

　　玉是给夫侍定亲的信物。海棠见他燥红了脸，止住口，又见他如玉的脸庞染上了醉红色胭脂，想碰又不敢，一时痴痴地移不开眼。

　　又过了几日，海棠在宫中突然收到一封信，信是一个自称卢员外的人寄来的，她当年承受母亲恩惠，如今发迹，听闻恩人家的事很是过意不去，有意助二位小姐离宫。

　　海棠心里想：辟强是不能留在宫中的，无论如何，能出宫总共是好的。可是自己，刚已经应了人。

　　虽然说好，海棠心中到底不安，又得了能离开的消息，越发拿不定主意，于是寻了个机会悄悄地问羊芷：“若是有机会，我们一起离开这里，好不好？”

　　羊芷看了海棠一眼，摇了摇头，说：“羊氏一族的荣耀与安危皆系于我一身，怎么能走？”临入宫门时他曾掀了帘子看了一眼天际，心里明白：自己一生恐怕不能离开宫廷。

　　虽然早知是这样的答案，可是听到这样的话仍旧难掩失落，海棠强笑道：“无妨，我们总是在一处的。”低头沉思不语。

　　自从两人将话说开，一时时光飞逝。海棠蜜里调油，自然不知道宫中近况。

　　这一日海棠去库房为昭阳殿办置日用的绢帛，穿过假山，路过一片池塘，突然从假山背后窜出一人，扑向她。

　　海棠察觉到突然来的风，侧了侧身子，正好避过那人的势头，见到有人，喝道：“什么人？”

　　那人身穿寻常宫服，眉眼陌生，见海棠嚷嚷，急道：“姐姐莫叫，有好事相商。”声音雌雄莫辨，身手却不停。

　　海棠大惊，奋力抵抗，两人僵持起来。那人急了，道：“我们主子抬爱，姑娘何必敬酒不吃吃罚酒？”见闹起来不得好，出手毒辣，招招致命。

　　海棠勉力支撑，不一会儿，管事的宫人来了，喝道：“来人。将这几个不知廉耻、秽乱宫闱的拿下。”

　　原来近日朝堂议立储君，帝纪继位数年，后宫无出，朝臣纷纷上书过继旁支，帝纪自然不答应，双方僵持不下。宫中人心惶惶，几个得宠又无女的宫侍便生出偷梁换柱的主意，便想挑一个女人。谁知螳螂捕蝉黄雀在后，早有人对此洞若观火，趁机告密，管事的宫人循信而来，正好抓个现行。海棠正好从这条路上经过，撞上了此事。

　　海棠明白中计，忙喊冤道：“我是冤枉的。”

　　却有谁信？两人拉拉扯扯，大声嚷嚷，便是假的，皇室的脸面，往哪里搁？几个宫人上前一扯，头发散下来，那人身手敏捷毒辣，却原来是个男子。那男子见事情败露，也不辩解，悲戚地叹道：“我们主子只是想要一个孩子。”随即便一头撞柱，咽了气。

　　海棠脱口道：“求女怎么找我？你不知道每个入宫的宫女都要吃避子丸？”抬眼就看见羊芷急急忙忙赶来，刚好听见这句。

　　原来，宫中全是男眷，是以内宫服侍的宫女入宫前无不服用避子丸，服用此丸的女子，不能使男子受孕。海棠进宫前已经十几岁了，没道理不服。只是她从来不说，又仪态翩翩，是以没人意识到这点，羊芷也是第一次听闻。

　　那管事也不听解释，只是照本宣科道：“昭阳殿宫人海棠，秽乱宫闱，拿下去押入天牢，听候发落。”

　　说罢几个五大三粗的女人走来，海棠躲避不及，只得眼睁睁地看着怀中为羊芷精挑细选的帕子飘落在池水中，无人问津。