《苍岭镇驱魔师生存指南》宵前

6、尽早抛弃泛滥的共情能力（下）

　　只有在这种偏僻地方的福利院里，才会有人从小就有志于当驱魔师。
　　因为那里的孩子除了热情和天真一无所有。你可以对他们说，干这一行很酷。猎杀恶魔很酷。有点类似于赏金猎人的工作性质也很酷。做得好的话能赚很多钱。如果能像古时的圣徒那样，成为斩杀恶魔首领的人类英雄，自然最好；当不了的话，在辖区做到协会主席同样声名远扬，陈列柜里摆上一打高等级恶魔的骨头，百年之后故事仍在被后人传颂，感觉也还不错，是吧？
　　这职业规划听着就知道有多不靠谱了。
　　十岁的莱昂内尔对此嗤之以鼻。因此，当本堂神父问他长大要做什么时，他回答说想当治疗师。
　　原因有三：收入可观，受人尊敬，人身安全有保障。
　　他还记得当时他是怎样笃定地把这个答案说出来的。从小在物质匮乏的地方长大，这三条哪个对他都很重要。听罢，本堂神父不禁为这个小孩被世俗侵染的灵魂感到深深的担忧。和蔼的老人叹着气说：“那些为我们至高无上的主服务的职业，才是好职业。你看看我，我为这个教区已经贡献了三十年的心血，我从未有过一天是不幸福的。你知道我主持过多少次洗礼吗？还有婚礼和葬礼，我见证那些纯洁的灵魂来到人间，指引和教化他们，让福音照亮他们的心，最终再将他们送回主的手中……”
　　等等，等等。
　　了不起的工作，所以你三十年都没升职——他暗暗吐槽道。
　　也许那时他也应承了下来，最终一语成谶；但在回顾一生的时候，这些琐碎的细节都不再重要了。他不明白，为什么他会在此时怀想起这一刻。无数个无甚意义的短暂瞬间在他眼前聚拢，又慢慢散开；我从未有过一天不幸福，老人那样说着，满足地微笑，脸上的每一条皱纹都因此变得舒畅。他恍惚地站在那个下午的阳光里，看着本堂神父抚摸胸前的玫瑰色念珠。
　　老人生着一张宽阔的脸，还留着一把灰白的胡子。
　　仅凭多年以前一次短暂的交谈，这些面部特征都可能记错。但确定无疑的是，本堂神父那时已经很老了。也许得有七十岁了。
　　另一方面，从司祭修士助手做起，到助理牧师，本堂神父，辖区主教，红衣主教，直到登上教皇的宝座，保罗十三世至今只有五十岁左右。雕像的脸孔虽然不复年轻，却仍称得上英俊，眉毛浓密、脸型偏瘦、下唇丰厚，是那种典型的南方贵族的脸。
　　没有胡子。

　　他感到一阵恐惧。

　　血涌上了喉咙。莱昂内尔跪倒在地，开始咳嗽，血沫将咳出的热气染上同样的腥。眼前金星乱坠，一时间什么都看不清了。
　　没完全打开的结界支离破碎，四处冒出裂纹和孔隙；在那残破的银色蛛网后面，手执镰刀的死神缓步靠近，轮廓影影绰绰。被圣焰舔舐过的痕迹在它身上蔓延开来，更多伤口明亮地燃烧，但目标仍然站着，脚步都不曾摇晃一下。
　　他脸色惨白，张了张嘴想要说话，只是爆发出一阵更厉害的咳嗽。比约恩只当他是挣扎着想挤出点什么东西求饶，就像以前那些人一样。最后的例行公事总是令人厌倦的。它冷眼看着，连踩下一脚的兴趣都没有。
　　“可悲的东西……”恶魔低沉地说，“他说的没错，快滚吧。你都不配让我砍下一刀。”
　　莱昂内尔吐出一口混着血的涎水，眼睁睁看着它再度转过身去。他勉强站起来，尝试着挪了两步，眼前一阵阵发白。
　　那把匕首落在不远处的草丛间，刀柄融化成扭曲的疙瘩，刀刃也烧得发黑。他木然地看了那单薄的武器一眼，又看了看远处的同伴；他人的血，自己的血，映在他的眼睛里，将视野染红。一个人不会有太多血可流。
　　但血是有用的。
　　如果使用得当，可以相当有用。

　　艾德里安还倚靠在一地碎石瓦砾当中。他仍旧没站起来，此时歪斜地坐着，单手绞紧一截断裂的钢筋，试图以此为支点撑起身体，但试了两三次都失败了。不堪重负的肌肉在轻微地抽搐。他恍惚地摊开那只手，低头看着，手指发着抖，脸上露出像是迷了路的动物一样的神情，一种悲哀的“为什么”。至于困惑的缘由，似乎他自己也不太明白；世上很多谜题不仅答案难解，连谜面都让人看不分明。
　　恶魔用镰刀的尖端勾起艾德里安的下颌，强迫他抬起头。更多红珊瑚似的血珠从那光洁的皮肤上冒出来。它低沉地问道：“到了这个时候，你就没什么话要说吗？”
　　泛着灰白的嘴唇绽开条缝，随即一口血啐向地面。那种恍惚逐渐从他脸上褪去，艾德里安抬眼瞟了它一下，轻蔑地舔了舔还沾着些血丝的嘴角，不耐烦地催促：“输就输了，还想让我说什么？要杀快杀。”
　　它沉默了片刻，忽然更用力地挑起刀刃。恶魔咆哮道：“——我相信过你！”
　　“……？”
　　怒火如地狱的烈焰燃烧。它蒙在一层散发着焦味的烟尘里，面孔扭曲了，粗粝的声音也变得愈发刺耳。
　　“我相信过你！直到最后一刻我仍在信你！后来，他们告诉我你做了什么，我甚至为你辩驳！可瞧你现在的样子！可耻的堕落……你就没有什么要解释的吗？尊严这个词对你已经毫无意义了吗？看着我的眼睛！”
　　艾德里安勉强皱了皱眉，神色漠然。
　　“……你在胡扯些什么？一个字也听不懂。”
　　恶魔愣了一下，狂躁地揪起他的头发，将人拖拽得近些，死死盯着看，想要在对手的面部表情里发现任何一种防御松动的迹象，伪装渐渐开裂的第一道缝；但是什么都没有，鸽血红的眼睛像玻璃柜里的宝石标本，表面连条划痕都没有，每一个切面的火彩都完美无瑕。他的轻蔑和不解都真心实意。
　　毛发丛生的手掌慢慢松开了，镰刀当一声落在地上，恶魔放声大笑，单手扼住艾德里安还渗着血的脖颈，将他提了起来。
　　“真讽刺啊……那就不必多说什么了。”
　　它垂下眼睛，神色怅然。艾德里安困惑地望着，直到双脚离地，都忘了要挣扎。两人四目相对，比约恩扼着他的脖颈，如同巨人抓着它的小玩偶。那个粗哑的嗓音轻柔地说道：“你今天会在这里死去；但对我来说，你早已和死了没有两样。那些愚蠢的东西，我会碾碎他们的教皇，他们的弥赛亚……至于你，就不必留到那个时候了。来吧，艾德里安。”

　　被直呼姓名时，艾德里安终于有了点反应。他愕然抬头，似乎还想问点什么，但野兽扼紧了他的咽喉，他的眼睛随即蒙上了一层痛苦的薄雾。远处的山坡上，不知什么响动惊起了成群的鸦雀。
　　恶魔粗壮的指关节彻底收紧之前，空旷的广场里响起鞭子击碎空气的声音；有人在很近的距离对它放了个驱逐咒。是对付低等级或者混血种恶魔用的，非常初级的入门咒文。它只是被微微刺了刺，不耐烦地转过眼睛去看。

　　“——说什么漂亮话，虚荣的混账，虚伪的骗子……”
　　沙哑的、恨恨的声音从背后响起来，边说边喘着气。有些没咳出来的血，还不上不下地卡在气管里，让他说话时拉风箱似地呼哧。
　　恶魔缓慢地偏了偏头，什么也没看见。发声的东西一动不动。在那双山羊一样的眼睛里，世界是由流动的物质组成的，不动的物体约等于并不存在。
　　但是那不动的物体自己放弃了这一保护：“眼瞎吗？看这边！”
　　恶魔的眼角微微抽动，看见驱魔师瘸着条腿，从身后钻了出来。它的眼神随即变得非常厌烦：刚刚没拍死的那只蟑螂原地复活，不仅舌灿莲花，而且又飞起来了。

　　逞一时口舌之快的感觉真好。
　　尽管自身难保，但现在换成艾德里安用那种“你这发的是什么癫”的眼神瞪着他了。那个崩溃的眼神令他感觉更好了；离经叛道的欲望得到了满足，肾上腺素在血管里沸腾，精神甚至都恢复了点。这是最后的一搏，此时不出口气解恨，更待何时。他一咬牙，继续骂了下去：“什么尊严啊荣誉的，我看你只是享受凌虐弱者的滋味，以及在那班下三滥同伙里的声名罢了。真相算什么东西！稍微有点决心的话，区区一个人类，怎么会几百年都找不着呢？还是单纯地害怕再输一回？是啊，欺负没什么本事的普通人，又不用顾虑什么……虚伪加上虚荣，再可悲不过的组合了，这话原封不动地还给你。”

　　一截匕首的残端还握在掌心。莱昂内尔自己的血也沾了上去；他但愿诅咒这门手艺也有着多多益善的原则，毕竟找不到地方去洗干净了。

　　“……拿起你的武器。”
　　恶魔侧过身，但仍然捉着艾德里安不放。第一招不完全奏效，他的心不舒服地向下一沉。它忍着愤怒，意外地很有尊严地开口：“既然你有志于此，我就让你付出侮辱的代价。过来吧。从你开始。”
　　他站着一动没动。
　　“在这地上只有神和神的使者能命令圣职人员，国王都不行，你算什么东西。要打也是你过来。”
　　挑衅奏效了；它的冷静渐渐崩溃，暴怒地一脚踏向地面。本就残破不堪的青灰石板在沉重的冲击下折断、碎裂，他晃了一下，勉强没摔倒。目标仍然不放人，他感觉艾德里安看上去意识已经不是很清楚了，心里愈发焦躁起来。
　　“——弱小、烦人的蟑螂……既然你急着送死……”
　　“那你来啊。”他诡秘地笑了笑，“我正等得着急呢。”

　　一般而言，处于弱势的一方如此嚣张，不是忽然得了失心疯，就是还有后手。
　　它紧皱眉头时，他从那张丑陋的脸上，竟也读出几分围棋国手落子之前的专注。他拼着不多的力气放声嘲笑，貌似不经意地提起：“怎么？你怕什么？只有这种胆量吗，稍微有点看不透，就不敢动手？像你这样的智商，就算一路走到王都去，也找不到一个圣徒。若是真正的弥赛亚，除非应许的时刻来临，否则怎么会轻易暴露在世人眼前？上一次受膏者降临，三千婴儿同时呱呱坠地，只为了迷惑恶魔的眼睛。能让你看到的都是假的。就算是……就算……”

　　他卡壳了。
　　即使是猜测，即使他的信仰只有实用主义程度，他仍不能轻松地把下半句话说出来。

　　莱昂内尔无言地回头，瞥了一眼身后的雕像。受谴责的话不该出自他的口中，但暗示已经给到位了。雕像的荆棘冠冕散发着青铜特有的朦胧光泽。他抬头望着，它也一样，恶魔的眼神像无机物一样冷而坚硬。
　　他深吸了口气，继续说下去。

　　“351年论渎神者大会，四位教皇同时在王都、自由州、博西瓦那圣所和圣泉城分会场出现，人手一份本笃十六世的口谕手抄本，没有一个是真的。真正的教皇阁下当时在为大旱祈祷，静修不出。501年出现在皇帝加冕礼上的圣米歇尔是他的同门扮演的，真圣徒连遗骨都送去圣心大教堂了，据说最终放进神龛的还是伪品，真遗骨毁于战火。613年修士会两派纷争，主持调解的红衣主教贝伦加兄弟同名同姓，各自支持一派，次年其中一个继任成新教皇，天知道是哪个……”
　　他开始喘气，眼前一阵阵发黑。
　　“至于现任教皇阁下……你觉得他会有多少替身？人家是世袭贵族，不大可能在这里蒙受感召，搞不好是强凑因果，借光宣传。这个小地方的圣职编制只包括两个司祭修士，你说他们能有多少助手；而这座教堂，它当时的修士助手，后来的本堂神父——愿主保佑他的灵魂——他在这里勤恳工作了半辈子，八年前去世。八年前教皇阁下已经在州首府做红衣主教首席了。时间地点都对不上。你如果只信天启，那还不如去纠缠当年在任的辖区主教，至少他真在现场，而且人好像还活着。”
　　“不信的话，”他沉重地补充了一句，“你自己去读。”

　　如果这段长篇大论传出去，大概要作为异端邪说，接受宗教审判。

　　但是，他几乎要感激得长出一口气：比约恩松手了。随着艾德里安像个破布娃娃那样落向地面，它也踏着沉重的脚步，绕到雕像基座正前方，竟然真的去读那些铭文。
　　用瘸着腿能移动的最快速度，他朝瘫倒在地上的人奔过去，临近时腿一软，直接跪在黏稠的一小摊血泊里。血流得其实不算多，至少不算致命伤。他暗暗祈祷艾德里安再撑一会儿，因为没有时间放治愈术了；驱魔师低垂着眼睛，将左手掌按进那些暗红的黏稠液体。
　　黑头发青年勉强坐起来，软绵绵地打开他伸出去的右手，哑声说：“还不快滚！沿着来时的路……你们那晨祷……应该要结束了。”
　　他摇摇头，用右手掌心拢住那汩汩流血的瘦弱肩膀。
　　锁骨断了，皮开肉绽，白森森的茬口露在外面。莱昂内尔深深吸了口气，还是不忍地微微转过头去。艾德里安虚弱地踢了踢他。他没松手，嘴唇轻微蠕动，似乎说了句什么，但声音极小，魅魔听不分明。又用没受伤的手推他，这回直接被反握住了。
　　他正一心二用，其实是被打搅得有点烦，但在不开口解释的情况下，气氛随即变得不是很寻常。于是，艾德里安迷惘地看了他一眼，蹙紧的眉心也慢慢松弛。
　　假如他不需要集中精力应付眼下的局面，他该好好地看一看那张脸；那俊秀五官间的邪气和冷峻已经寻不见了，艾德里安仰头望着他，像重新认识了他一遍。
　　“你……”
　　魅魔嘶哑地小声问道。
　　莱昂内尔摇头，伸出一根食指，按在那惨白的嘴唇上。他莫名地感到一阵愧疚。而且，更要紧的是，那段重要祷文的结尾处他想不起来了。

　　假如不需要为真理、也不需要为自己的性命斗争，时间停在这一刻也没什么不好。他们几乎是靠在一起。干这一行的人都很实际，给多少钱担多大风险，很少有什么人敢以命相托，曾经愿意为他这么做的，只有那条毛茸茸的小狗。奇迹，智慧，光荣，每一个词在舌尖反复掂量，似乎都配不上他要做的事情的分量，都算不得一个恰如其分的结尾。

　　“不错，虽然是出滑稽戏……倒是挺感人。”
　　他愣怔地抬头，看见比约恩阔步走来，那柄镰刀重新又回到手中。那是段很长的铭文，夹杂了大量无用的修辞和溢美，他原本以为它得读很久的。准备的时间比预想得短太多，非常不妙。
　　“扯了那么多谎，原来你是要留他的命。”
　　恶魔嗤笑道：“你了解他吗？根本不值得。相信过他的人，他们去了哪里？他不是什么值得追随的对象。你留下这条命，世上只是又多了一个堕落的灵魂……”

　　“——行了，有完没完！”
　　他怎么都拼不出一个合适的结尾，Amen前该放的最后一个词，逐渐暴躁起来。双手和那一小段金属残刃都浸满了血——他自己的，艾德里安的，此时正散发出腥涩和异香混合的怪异气味。
　　“说得好像你了解他，好像你们都有灵魂那种东西一样……人好人坏，不到审判日的时候，谁敢乱下结论！”
　　实用主义的推理：既然他的敌人也能用这一套，那多或少一个结尾或许影响不大，毕竟另一边的追随者在杀戮前总不会先跪下祈祷。
　　只差一个分散注意力的空隙了。莱昂内尔站起身来，还原地踉跄了一下。这时，倚着他的艾德里安从后面扯了扯他系在颈间的斗篷：“给我。”
　　“……啊？”
　　“外套。快点，他过来了！”他的临时同伴又向地面啐了一口，面色阴沉，“从后面朝心脏刺。你记住了……”
　　驱魔师胡乱脱下那条破破烂烂的斗篷递过去，满脸的困惑，偏偏还得到了个“你懂的吧”的默契眼神——懂什么？他看见很薄的一层朦胧的光雾，出现在艾德里安没受伤的那只手里。黑头发青年握着不成形的武器站了起来，那张刻薄的嘴已经没多余的力气再骂什么，见莱昂内尔还愣着不动，只翻了个白眼，就慢慢走过去。
　　他的血浸透肩上的织物，被祝福过的衣料骤然惊醒，结界淡淡的金色光亮闪烁起来，沿着经纬交错的毛纱线噼噼啪啪地穿梭。艾德里安也许被刺了一下，但他面无表情，继续向前走，大颗大颗的汗水沿着脸颊流下来，滴入衣物的孔隙里，激起更多细小的电光。
　　莱昂内尔悚然看着，有一瞬间觉得这人打算送死，用一种他不理解的英雄方式。但凭着某种恍惚的直觉，他跟了上去。
　　协会成立时的那位驱魔师首座，在主持净化的时候，总是以这句祷文开始：主啊，赐给我明晰的眼睛，让我认清并消灭世上的一切丑恶。他边重复，边默默地补上半句书里没有的：也让我认清其中善的光泽吧。倘若至暗的地方也应有你的恩典存在。

　　互相侮辱和嘲讽的一步省略了。没有人再说话，双方的动作都越来越迟缓。冲击感比对手庞大的身躯更先近前，再迟一步才是那股焦糊味的烟，尘灰被劈下的一刀斩成两段，劈头盖脸迎面而来。他什么也看不清，胡乱召出一些疲软无力的荆棘，也只是拖慢了对方一秒两秒而已。有些碎片落到自己人身上，但所幸有那斗篷，一种驱魔咒文撞上另一种，便弹开了，倒是没伤到那副好皮相。
　　艾德里安又替他挡了一下。不成形的剑刃当即碎裂散开，人也跌坐在地。他急忙踉踉跄跄地把人拉起来，却被怒不可遏地瞪了一眼。
　　“搞什么……”魅魔已经没什么力气，几乎是绝望地说，“听不懂吗？……到后面去！”
　　目标显然也看不清任何东西，一刀劈在他身侧，翻起的泥土像场大雨淋在两人身上。它也在沉重地喘息，愈合圣焰灼伤所需要的时间越来越长了。可惜，在这漫长的消耗过程里，时间不站在他们一边。他们精疲力尽，早就是强弩之末，恶魔至少还站得很稳。
　　莱昂内尔嘶哑地问：“那你一个人不是死定了！”
　　“不然你杵在这里给我陪葬吗！你是干什么吃的！滚过去做你该做的！”
　　只在开口骂人的时候，艾德里安才又恢复了点熟悉的杀气腾腾的模样。他一愣，忽然有些想笑，却又有点心酸，下意识地遵从了命令。下一刀是横着劈过来的。他滚到一旁，灰头土脸，看着恶魔又朝那已经没什么防守能力的人砍去。

　　“为什么总有愚蠢的人，愿意跟随在你身后呢？”
　　恶魔轻声地问。
　　它身上散发出肉烧焦了的味道，闻上去竟有点像烤坏了的食物，诡异而惊悚。生和死的界限在它身上已经变得模糊。
　　“说明……那个蠢货……比你还是强一点的。”艾德里安摇摇晃晃站起来，露出一个冷冽的笑，“至少没到不可救药的地步。”
　　比约恩踩碎他布下的锁链，踢开灼热的链环残骸，继续逼近。
　　“那些教会的走狗……谎言和欺瞒，卑鄙的言行，利欲熏心的眼神……你竟敢认为我不如他……”
　　它狂怒地挥开更多的法术干扰。
　　艾德里安残破的剑刃抵着它手中的镰刀一路砍向手腕，恶魔反手一挡，剑锋立即转向，连带持武器的人都一并闪到它侧面，转而朝无遮挡的膝窝内侧捅去。他看懂了，艾德里安要它跪下，哪怕只有短短一秒钟；没入血肉的一瞬间，剑刃彻底碎了，再也无法凝结。手无寸铁的艾德里安转过头来，嘶声道：“动手！”

　　他将圣焰再次引过去时，比约恩单膝跪了下来。
　　在极乐的土地上，人们彼此相爱，亲如兄弟；在伊甸的大门外，飞鸟、虫鱼、走兽，无不互相蚕食。一种恶魔的血能杀死另一种。受诅咒的血在金属的尖锋上烧得白亮。下半段祷文潮水般涌出，他握紧那截烫人的金属，用尽全力朝第二和第五节肋骨之间刺过去。

　　“我没说谎……”
　　真正的痛楚面前，它剧烈地挣扎起来。他喘着气，两眼通红，像狂怒的野马背上没有经验的骑手，紧紧握着刀刃和一簇蓬乱的棕红色毛发，几乎被甩下去，却还坚持要辩白。
　　“我说的都是实话。我就是在那年出生的。那位老神父，他亲自为我施的洗礼，他叫……他叫……”
　　可是他怎样也想不起来了。
　　短短一截刀刃好像卡在了肋骨中间，凭他的力气，怎么都没法再推进一寸。他念着最后的祷文，惊恐地使力，没有作用，他几乎已经感觉到诅咒的血在烧他的手，但那虬结的背肌力度惊人，紧紧咬住了金属。结尾该是什么？他已经颂扬了一切，感谢了一切，还能怎样？神啊，我已经称颂了你创世的伟力，你教化的悲悯和严酷，你的日月星辰，你的正义，你的真理——你还要什么——
　　还有一个词他没试过。
　　简洁有力，A开头，跟最先一批美好的词语一起被创造出来，文明乐章的第一个小节，有了它，我们得以更深刻地同野兽区别开。
　　“……Amor。”他颤抖着说，“赞美我主……阿门。”

　　甚至没多少血流出来。
　　他的武器实在是太单薄了，也许只是伤了那颗结实的心脏分毫。莱昂内尔滚向地面时，手上只沾了很少的血，又黏又腥。
　　但是，生和死的争斗，那种模糊的平衡被打破了。像一面碎在内里的镜子，它很缓慢地低下头，看了看身上蛛网般骤然蔓延开来的火焰。即使是那野蛮的生命力也再无力回天。漆黑的油脂从烧化的皮肤下滴落，未及落地就一并燃烧起来，仿佛一场怪异的、金红色的雨。
　　四下一片寂静，只传来血肉在火中蜷曲烧焦的嘶嘶声。不知道为什么，谁都没有动弹。他屏住呼吸，眼睛一眨不眨地看着，感受着迎面扑来的热浪灼痛他的皮肤。如果此时它打算扑过来，他其实没有任何办法。但恶魔只是宁静地站着，仿佛感觉不到丝毫痛苦，像一架熊熊燃烧的火刑柱。它盯着他的眼睛，一眨不眨地看着，目光中含着许多他无法解读的意味。
　　“到最后……我们离开的时候……不比来时知道得更多。”
　　它沉重地咕哝着，浑浊的眼睛越过他，又看向艾德里安。
　　“难道……你是对的吗？……”

　　标志晨祷结束的钟声响了。
　　用天铁重新熔铸的报时钟鸣响十声，一声比一声更加清越悠扬，钟声直上云霄，在渺远的苍穹里播散开透明的涟漪，荡向天际，渐渐散尽。无数的教众从地上每一个城镇的教堂中鱼贯而出，惊起更多的鸟群。毫无缘由地，他眼含热泪，跪倒在地上。
　　实在是站不稳了。
　　莱昂内尔满脸泪水，将前额贴上冰冷的石板地面。他最后看清的是艾德里安摇摇晃晃地走过去，走向那堆燃烧的残骸。他以为，那跪在火前的影子，算是一种无声的吊唁；事实上，艾德里安把手伸进去，不顾烫伤，挑了两根肋骨出来。