《布兰登上校的美国朋友》一只小鱼

10、第九章

　　回到乡间的几个月，布兰登逐渐安顿下来，虽然他还是会想念在军队和海上航行的日子，特别是想念最后与他在东印度形影不离的亨利和卡尔曼，和朋友分离总是最让人难以忍受的。即使他们依旧保持通信但距离让这种交流变得漫长。

　　“不要让过去的事成为未来的囚禁。”
　　这句话在那天午后他骑马到巴顿赴约之后一下就冲出了他的脑海,可如今的他有能遇上什么合适的小姐，甚至那家小姐愿意和他这样的人在一起呢，更何况还有他的贝丝，那孩子现在越来越有脾气了，甚至好几周才给他写一封信，但是不管是生意还是社交都让他忙的有些顾不上。

　　刚等他回到德拉福没几天，他的至交老友约翰爵士一听他回来就热情的邀请他去巴顿的宅子，他一直忙于打理伦敦刚起步的生意，直到才有空闲回去拜访。
　　巴顿的老房子亦如他每次离开又回来的样子，好像这十几年都没有任何变化。这天布兰登是循着一阵缓缓的琴声走进约翰会客厅的，他正在心里奇怪为什么约翰爵士约他来的时候没有特意说明今天已经有了客人，可又想约翰爵士和他那个热情的岳母一定不会犯这样的错误。
　　原来那里有一位歌声甜蜜的小姐正在演奏。他尽量悄无声息的走进却只敢站在门口倾慕，那一刻他以为时光倒流他的伊莉莎又出现在他的眼前。

　　“布兰登，布兰登！”约翰爵士的高声欢迎让他回过神，影响被打碎了，原来并非故人，往生虚幻如梦。
　　“真可惜你来迟了，你都没有听到玛丽安美妙的歌声。”约翰的岳母詹宁斯太太激动而惋惜的说，她可是个比约翰还要热情和激动的人，尤其爱好给年轻的先生和小姐们牵线，这十里八乡的没有她不插手的。
　　“确实很可惜。”布兰登绅士的行礼。
　　“这位就是我给你们提到的好朋友，布兰登上校，东印度军队的英雄。天下再没有比他更好的人了！”约翰爵士热情高涨的介绍，对这位军人朋友骄傲无比。

　　布兰登注意到身旁还有三位女士，达斯伍德夫人和大女儿埃莉诺和小女儿玛格丽特。看起来这应该就是约翰在信中提到的一个远方表亲，因为经济原因现在住在巴顿庄园旁的乡舍里。
　　“你真的去过东印度群岛？”一经介绍小玛格丽特就按耐不住好奇的问他。
　　“是的。”
　　“那里是什么样子？”那双好奇的小眼睛和好奇心让他想起热衷探险的卡尔曼。
　　“那里的空气中充满着浓郁的香气。”布兰登故意拖长语调神秘的说，也算博得众人一笑。

　　“我看只有热，别的什么都没有。”约翰爵士大声说。
　　接着，约翰爵士和詹宁斯太太突然要求埃莉诺也演奏一曲，还以F大调的话题打趣了起来，布兰登不明所以只好抱以微笑，看来他来之前这一家一定被詹宁斯太太抓住了话语。而这个F调的状况使他都明显感觉到了达斯伍德太太大女儿因此的不自在甚至尴尬，直到她们一家离去。

　　“好了好了，布兰登就剩下咱们老朋友了，快给我讲讲你在东印度的新朋友！你来信给我提到几次，我对这个美国人好奇极了！”约翰爵士一边要求布兰登讲述新闻，一边给他的岳母詹宁斯太太做简单的说明，这在乡间可是大事他们都没见过美国人，对那片新大陆好奇极了。
　　“听说他们都信新教，还都用黑人当奴隶呢！还有那种叫做牛仔的，那是什么职业？根本没有一种正经职业叫这种名字吧。”詹宁斯太太拉着她的女儿坐到跟前。

　　“威廉姆斯先生和卡尔曼先生是叔侄关系，他们是东印度公司的最大的股东之一，有自己的船队主要做的是货运生意，当然伦敦和巴黎一般那些跨国的新东西都是他们经营的。我和卡尔曼先生是在对付海盗的过程中认识的，并有幸成为好友，离别时我曾邀请过他来咱们这乡间小憩，我想要不了几个月他就会到伦敦。”布兰登骄傲的说。詹宁斯太太在听到海盗了时候还发出了特别大的惊声，尤其讲到卡尔曼那样年轻的小伙子能独自当船长和海盗战斗，她觉定像喜欢布兰登一样喜欢这个年轻人。

　　“所以说你这次给咱们带回的这些锡兰红茶，中国瓷器还有丝绸和首饰都是他们送的？”詹宁斯太太激动极了，布兰登这是交上不一般的有钱的朋友了，她觉得这下那些达斯伍德小姐们就更希望绑住她这位单身好多年的先生了，这点她要记下来把这个也在下午茶的时候夸耀一翻。

　　“是的，詹宁斯太太。听说我和约翰爵士是多年至交卡尔曼先生还特别让我带了非洲特有的鳄鱼皮靴子和他亲自捕猎的鹿皮，当然还有给您和夫人的钻石装饰品，这些都是他亲自一一挑选的。”布兰登一一解释。
　　“我的上帝啊！”詹宁斯太太已经被那些闪光的钻石和珠宝晃到眼睛了，和自己的女儿纷纷试戴起来。
　　“布兰登这，这真是...我想我一定要去伦敦好好谢谢他...”
　　“哎呀，这必须是当然的呢约翰，你也要亲自去把卡尔曼先生请来咱们巴顿招待招待，快快布兰登给我们说说这位卡尔曼先生本人呀，有没有订婚或者结婚，我要多了解点好做准备。特别是我们这里今年可是一次来了三位小姐呢！”詹宁斯太太激动的都要跳起来了。

　　“卡尔曼先生？”这有点难道布兰登了，他知道这位詹宁斯太太最喜欢就是给年轻的先生小姐牵线，而卡尔曼他好像从没见他周围有什么姑娘，甚至离别时也说亨利的妹妹凯特他也当作妹妹对待，所以一时真不知道该怎么说了，于是在众人热切八卦眼神中等了半天他也就说了句：“我真没有像他打听过这事。”

　　詹宁斯太太和自己的女婿约翰爵士对视了一眼“悄悄那边都是一群毫无经验的单身汉”，心里更想着这下又有热闹了。他俩一定要让布兰登告诉他们卡尔曼和她的妹妹到达伦敦的日子，再邀请他们来巴顿小住。