《〖五前〗[厉承/血离]归一（修订版）》黑爪子的猫

20、【柒】一劫.上

　　半年后，蚩尤冢。
　　血手单膝点地，道：“主上，来月物资已达总坛，无天亲自调配，依次分发各分坛，一概明细皆已呈上，交由主上过目。”
　　魔君闻言，颔首道：“……无妨，诸多细则，无天早已传信于我，不急在一时。”
　　又见血手眉目认真，屈膝半跪，叹道：“此处惟你我二人，无需如此。”
　　血手默然，纵有暖意，仍是道：“此乃护法之责，主上不必多虑……血手，心甘情愿。”
　　繁文缛节，曾是厉岩不耐，而今却是血手秉持，虽则不屑凡人礼数，但为魔君立威，作为护法，他必定以身作则。
　　姜世离知他决意，负手道：“也罢，起来吧。今日特令你来，不为他事，只因三月之期，一观连日进境。”
　　血手肃然道：“不负主上所望。”
　　言下之意，魔功又有进境，以他悟性，不需多久，当可突破七重大关。
　　魔君目露赞许，泄出一丝笑意，道：“如此，你我不妨切磋一二，点到为止。”
　　血手顺从道：“属下领命。”
　　不过数月，竟恍如隔世。
　　自从魔君登顶，继而护法侍卫，妖魔群起来投——
　　覆天顶事务缠身，重压之下，再无当日千峰岭上，心无旁骛、一试身手的快意。
　　一如当下，在此比拼，是魔君、护法，无关快意与否，而是惟有更强，才能护卫同族，紧守方寸之地，那怕不曾半分洒脱，亦是甘之如饴。
　　二人功聚全身，刹时魔火跌宕，引得冢内焰马嘶鸣，炎帝侍惶惶不安，但见数股魔息腾升而起，半空交织罗网，一左一右、互斥翻滚，血手右臂一振，狰起魔印浮凸，指掌异化兽形，散出紫黑煞气，威势大别以往，更为凶悍。
　　姜世离有感于此，一丝心悦，道：“很好，血手。”
　　继而袖中手微扬，血手闷哼一声，但觉极右之力忽而暴涨，力压他极左之力，两股魔息再度交锋，悍然角逐——
　　冢内气劲鼓荡，过处罡风扑面，灼热难耐，魔君一身炽焰辉煌霸道，血手迎面对上，只觉呼吸难继，两掌恍如麻痹，频频震颤，逼不得已一退再退，双足之下、已然拖曳深浅痕迹，情知若非魔君留手，恐怕早已倒飞出阵！
　　但那重压并未罢手。
　　血手沉声一喝，左手冲拳，顶上右臂之力，魔气源源不绝，自两臂溢出，那左右之力又再难分轩轾，仅在伯仲之间，血手粗喘一声，竟有气短之意，显是后继无力。
　　魔君自然不会损及护法，此际五指微收，魔息自行推移，将血手之力缓缓平复——
　　二人心意相通，早有默契，血手适时撤掌，任由二者魔息缠身，借魔君之力，导回自身魔气，尚且热汗涔涔、并着粗喘，却见神奇一幕，姜世离一身魔火化而成龙，腾飞天际，不同往日龙火，更显肃穆威慑……
　　一如当日神殿内所见。
　　血手喜道：“恭喜主上，焚世龙火更显精进。”
　　姜世离散去周身赤火，点头道：“血手，以你今日实力，无人再敢托大。”
　　相较日后，二人此时功法初成，离大成之境还有时日，目下而言，若单只五成功力，血手足以与他匹敌，姜世离心中宽慰，半年来，覆天顶初具规模，枯木屡屡谏言，惟有先于正道一步，早日立教，才能立稳脚跟，再行扩张，以便日后与人一争长短。
　　但姜世离不为所动，原因无他，眼下覆天顶，乍看蓬勃兴旺，实则危如累卵，皆因部众良莠不齐，莫说蜀山与四大世家，恐怕一般门派高手，也难以抵挡。
　　而一旦立教，等若昭告天下，覆天顶上再非一群乌合之众，势要在人界筹谋一片天地，便是公然与人为敌，半魔会走上怎样一条道路，其间多少艰险、血仇，姜世离心知，枯木肚明，首当其冲直指众矢之的，便是魔君姜世离。
　　纵然万魔景仰，无疑却是人类深恨。
　　是以必须做好万全准备。
　　姜世离需要一个人，那怕在他不在时，也能肩负起半魔之责，护卫同族免遭伤害，惟有血手——
　　并非是血手有多强，而是血手在他知晓人中，心志最为坚毅，不会为外物所动摇。
　　若论实力，尊者各有长短，魔衣幻月、玄火鬼眼，俱是好手，堪为人间翘楚，但不行，无论是前者兄弟，亦或后者二人，都难以做到兼爱如一。
　　四人原有亲族，是为魔君心折，故而宣誓效忠，然则同样面临险境，自然显露亲疏之分——
　　并非四人不爱护其余部众，只是血脉至亲，容不得他想。
　　血手不是。
　　幼时遭遇令他一视同仁，之所以会有千峰岭，只因血手将全部同族视为同胞，才能做到毫无偏颇，全心全意，姜世离需要的正是如此。
　　他朝若有万一，能够让他安心托付的，惟有血手。
　　因此，血手必须更强，否则千峰岭之痛，未必不会是来日悔恨。
　　血手不知魔君作何想，但见他眉目舒展，接连笑意，竟是罕有畅怀，便不欲多言打搅，无论姜承，亦或姜世离，他的主上，又何曾真正快意过。
　　姜世离看向血手，一时兴起，道：“难得切磋一回，尚有时辰，比上一阵如何？”
　　血手一怔，道：“既然主上有意……”
　　言罢一振右臂，褪去指爪异化，虽则魔力见涨，但若论真心，还是惯于拳掌相碰，那等酣畅淋漓，当真叫人回味。
　　姜世离颔首道：“来吧。”
　　二人摆开架势，血手道：“如此……属下僭越了。”
　　话音方落，血手身形一闪，魔影纵已在近前——
　　魔君顺势而为，弓步冲拳，两手捕风，护法眼见前路被封，立时双手穿花，避扑击虚，一招苍鹰搏兔，继而蛟龙出洞，姜世离臂肘连挡，拳势灵活快速，劈、崩、钻、炮、横，心到意到，手到拳到，招式接连变换，让人目不暇接，惊叹不已！
　　血手亦是不甘示弱，十二路弹腿遒劲力达，干净利落，二人你来我往，互不相让，此情此景，当真恍如隔世……
　　彼时夏侯瑾轩还未寻来，姜承留在寨中，二人以武论交，不时切磋，旁有兄弟围观，呼喝叫彩，如此热闹景象从未有过，待到夜深人静，二人站在岗上，环视那千岭之巅，一抒胸中壮怀，有兄弟巡哨路过，笑话二人夜还不寐，在此吹风，那张张鲜活面孔——
　　而今却是荒冢一处，长草掩埋！
　　血手胸中愤懑，再起杀念，姜世离一式驱云扫月，竟被蛮力振开，但觉虎口微麻，就见血手金龙探爪、电射而至，臂上魔印浮凸，煞气狰狞狂啸！
　　姜世离神情一凛，眼见护法神色狠戾、恍如未觉，立时不作二想，反腕勾锁，见招拆招，血手自然不容他得势，一手倒反乾坤，继而仆步穿掌，姜世离眉心微蹙，撤拳变掌，二人硬拼一招。
　　刹时气劲鼓荡，狂飚冢内。
　　血手已失神智，身中魔火大行肆虐，与适才不同，显见暴虐嗜杀之气，饶是姜世离功体强横，硬接血手搏命一击，亦是大为不易——
　　魔火尚在掌中燃烧，随血手进攻态势愈演愈烈，姜世离心道不妙，血手此时情景，譬如当日千峰岭、及至折剑山庄，凶性大发之时如出一辙，无分敌我、凶暴至极，当下心随意动，五指发力、狠狠一收，赤紫冥火寂寂攒起，将血手释出魔气拆吃殆尽。
　　血手受他魔息平复，目中凶性渐去，此时茫然端详掌中，不解适才一招如何出手，反之再看魔君，同样审视掌心，然则眉心微蹙，显见有所心事——
　　姜世离看向掌内，神情微动，今时不同往日，自从魔血觉醒之后，寻常拳刃根本难于承受他炎煞之力，故而铸造护臂之时，魔衣、幻月二者特意融入灼火灵石，可说不惧水火，更无畏刀剑，现如今竟作焦黑绽裂，使他虎口微微发麻……
　　很久不曾有过如此了。
　　血手面色不定，迟疑道：“主上，属下适才……？”
　　姜世离长袖一展，右手拢回袖中，摇头道：“……无妨，许久未有如此畅快了。”
　　血手直觉怪异，心头一抹阴云，久久不散，姜世离不欲多言，血手境况，此前不觉有异，只道当日情状惨烈，乃一时之症，如今看来绝非如此，必须详加观察——
　　若仅止今日一般，尚可由他压制，助血手醒觉，但事后血手浑然未觉，骤失记忆，长此以往，怕是走火入魔之兆。
　　姜世离默然片晌，忽而道：“血手。”
　　血手心神被分，答道：“属下在。”
　　姜世离思忖再三，道：“血手，我欲立教。”
　　此乃今日、将血手唤来此地，魔君欲语之言，虽正中枯木下怀，却是必行之事。
　　当日覆天顶上誓言，他要一一兑现，为一族在人间，筹谋一片天地，一旦再无后顾之忧——
　　血手为之一振，屈膝道：“但凭主上决意！”
　　话犹未已，一声尖啸。
　　烈焰翔鹏倏忽而至，停在魔君臂上，耳语几句，姜世离神情丕变，道：“去议事厅。”
　　血手但由他面色，便知事关重大，刻不容缓，魔君适才神情，分外沉重，一如覆天顶上终年不褪锈色，喻意不祥。

　　**

　　二人踏入议事厅，其余人等早早来到，毒影、无天，尚有一名半魔，姓雷名涛，乃血手部下，众人见魔君与护法，纷纷起身道：“主上。”
　　姜世离拂袖道：“罢了。”
　　魔君免去一概俗礼，问雷涛道：“如何回事，你且详尽道来。”
　　雷涛恭敬道：“启禀魔君，属下奉命与兄弟们，去接新来的同族。依照计划找到他们的藏身点，刚和领头人说话，就有一对夫妇冲进来说，孩子不见了。大伙帮着到处找，也都找不到，说是在不远的林子玩耍，忽然吹起一阵怪风，眨眼就不见了。”
　　血手蹙眉道：“怪风？”
　　雷涛点头道：“听说这阵子附近山头总有怪风吹过，担心有什么不好的事发生，一连换了好几个藏身点，没想到我们才到，孩子就不见了。”
　　那怪风连吹数日，骤然而止，恰恰孩童走失，若说二者无关，未免巧合，只怕半魔由此迁徙，亦在算计之中。
　　来者不善、善者不来，姜世离眉心微蹙，道：“既然怪风作祟，人心惶惶，父母何以不在旁看顾？”
　　雷涛答道：“说是脑中一懵，也不知道怎么就走开了，等回过神发现不对，孩子就没了。”
　　毒影眉目流转，道：“这么说，和我们苗人的摄魂术挺像呢。”
　　血手正色道：“……是幻术。”
　　若论幻术与摄魂术，追根溯源同一物，无非惑人心智，区别只在后者一定修为便可施展，而前者实力，远胜于后者，魔衣与幻月又是其中佼佼者。
　　事发几日，即便快马加鞭，雷涛赶来报信，业已错过良机，再行追蹑，一来全无头绪，再则耗费时日，众皆心寒，不知对方目的为何，只怕孩童凶多吉少。
　　姜世离几番计较，以毒影蛊术，若在以往，寻人蜂定有斩获，目下却是最少时间，惟有一法——
　　他首次动念，倚仗枯木人脉，纵然冒险行事，但到万不得已时，这个人情不得不欠。
　　能有什么，比同族性命还重要。
　　正待下令，有护卫忽而来报，道：“启禀魔君，玄火尊者命人来报，十万火急，望魔君定夺！”
　　言罢呈上信笺。
　　姜世离展信一目十行，忽而神情丕变，震怒道：“岂有此理！”
　　莫说一纸信笺，便是整座大殿，亦为之震动——
　　魔君一身杀伐之气，掀起魔息动荡，如有实质、狂袭在侧，诸人胆寒，何曾见他如此，雷涛与护卫连退数步、俯伏下身，饶是唐风在旁，也额挂冷汗，难撄其锋，首次得睹蚩尤神威，只道凡夫眼界，当真管中窥豹，难以详述一二。
　　惟有血手、毒影，二者从容以往，未知何事触怒魔君，使他涌起杀念，血手道：“主上？”
　　姜世离瞳色乍深，寒声道：“玄火来报，近日屡屡有半魔子嗣走失，询问总坛与各分坛境况。”
　　此话一出，众皆愕然，血手惊怒道：“谁人如此斗胆，敢与我等对敌！”
　　覆天顶根基未稳，各部行事向来缜密，绝少漏出风声，不曾招来正道寻衅，此事接二连三，俱是半魔子嗣，兼且手法诡异，闻所未闻，大别世家路数，更像旁门左道。
　　唐风出言道：“主上，无独有偶，属下以为二者必有关联，雷涛处暂无线索，不妨前往玄火部，或可探得一二。”
　　血手当即请命道：“主上，属下愿意前往。”
　　姜世离正有此意，转而对毒影道：“……你与血手一并前往。”
　　毒影自然道：“主上放心，没人能逃得过我毒影的蛊蜂。”
　　魔君下令彻查此事，事不宜迟，血手、毒影即刻动身，前往玄火部，无天暂留覆天顶，联络其余分坛，以防类似事件。
　　姜世离负手案前，凝视紫晶球，此乃枯木所有，后敬献魔君，以示忠诚。
　　欲寻枯木，必须倚仗此物。
　　枯木来历不明，行踪始终成谜，如若扎根太深，于覆天顶不利，姜世离有此顾忌，从未让其现身，枯木亦心知肚明，未曾逾矩，但眼下此事，正迫在眉睫——
　　毒影或可斩获一二，却不过五五之数，倘若坐失良机，不啻纵虎归山，实属不智。
　　姜世离思忖再三，仍是催起魔息，按在晶球之上，然则片晌过去，始终不曾动静，枯木显见失约，此举无疑更令魔君疑虑重重。
　　枯木自诩半魔为重，当日信誓旦旦，无论何时何地，但凭魔君调遣，眼下未曾履约，是有何事，竟比覆天顶更为重要？

　　**

　　两日之后。
　　玄火随血手、毒影二人一并复命，发生如此大事，按理当告罪，但当时情状紊乱，为安抚部众，不得已逗留数日，一拖再拖下来，玄火顿首道：“属下护卫不利，望主上降罪！”
　　姜世离意不在此，摇头道：“降罪之事日后再说，此行可有斩获？”
　　血手沉声道：“对方有备而来，沿途布满陷阱，趁势将线索抹去。”
　　依血手之见，来敌必是追踪好手，深知气味、足迹、沿途草木，俱会留下线索，故而蛊蜂追出数里，即刻往水源而去，又以陷阱阻挠诸人探查，幸而血手、毒影在旁，否则同行部众，恐怕因此损伤。
　　毒影思忖道：“这些寻人蜂是吃魔气长大的，比一般蛊蜂还要厉害，就算过去很长时间，只要没下过雨，再淡的味道也能闻到，偏偏那里有条大河，过了对岸，气味就几乎闻不到了。”
　　玄火答道：“最近山中不时阴风，鬼眼觉出不妙，下令不可外出。但新来的同族未必上心，为了打猎生计，还是会三两走出，孩子便是在那时候丢的。”
　　姜世离蹙眉道：“……毒影，你尽力而为。无天已派家将四处探查，若得人间势力，想来会有捷报。”
　　话虽如此，若非情势所迫，姜世离本不欲动用唐风势力，后者虽为尊者之一，毕竟生而为人，不应拖累至深，魔君真正意欲启用者，实乃枯木这枚暗棋。
　　唐风颔首道：“其余分坛传来消息，还未发生类似事件，我已令他等严加防守，诸位不必过分忧虑，目下专注眼前，及早将孩童找回。”
　　诸人稍事宽慰，血手留心一事，禀道：“主上，我等追查途中，路过山下村庄，听闻人类中，也有孩童走丢。”
　　姜世离神情微动，道：“竟有此事？”
　　毕竟迫害至深，人类之事，众人不欲插手，血手与玄火先行一步，其余部众纷纷跟上，是毒影心细如发，捕捉村人与官府话语，道：“我听到他们说的，也是一阵黑风吹过，然后孩子就不见了，就赶上去告诉大哥他们。”
　　玄火继而道：“等官兵走了，毒影折回去又问了一遍村人，时间与我们所差无几，就是那两天里走失的。”
　　姜世离皱眉思忖，以他过往历练，一个偏远村落，能惊动官府之人，想来不简单，或有其他村镇，亦有类似案件，若单只半魔子嗣走失，怕是与人魔纷争有关，目下却是寻常百姓也遭此横祸，绝非毫无关联。
　　唐风亦作此想，与魔君不同，他虽习武艺，却未曾真正涉足江湖，但于官商之道，却比在场诸人更为精通，忽而记起一事，道：“主上，属下对此事亦有所耳闻。”
　　姜世离眼见唐风神情，就知他心中笃定，想必所有发现，当即道：“说。”
　　唐风点头道：“近日，青荷镇频频有孩童走失，此事掀起巨浪，孩子双亲告到官府，寻求帮助，也因官府走动，令督粮一事有所搁置，详情早在文书中上禀，本欲等主上亲自过目，目下看来怕是有所关联。”
　　青荷镇毗邻中原，西南则是苗岭，原非重镇，却因地利得天独厚，成为往来交通要道，唐风借唐家家势，开辟各种商路，为总坛及各分坛输送钱粮，可谓耳目遍布。
　　姜世离听罢始末，道：“如此……毒影。”
　　毒影银铃一笑，应道：“属下在。”
　　魔君颔首道：“你领部众随无天前往青荷镇，打探消息。”
　　虽则走失一案并非集中在青荷镇，但镇上商贾聚居，不乏权贵，眼下出了如此之事，官府必然严加盘查，以覆天顶目下，暂不可显露人前，既然人类在外行动，那便以逸待劳，隐在暗处，伺机行事。
　　毒影所率一部身兼两长，一则研毒驭毒，再者专职探查，举凡采查一事，皆交由她等负责，部众身负隐蛊之术，即便有所差池，亦可潜踪匿迹，赶回禀报。
　　魔君转而向另名护法，自始至终，血手目光紧随左右，虽有一丝急切，但并未显露，对教众安危，无人可比血手更潜心，若在往常，定然让他亲往，只是眼下，恐怕弊大于利——
　　姜世离心中一叹，道：“血手，事关重大，来敌深谙幻术一门，需要魔衣与幻月之力，但二人不可同时离开，你速速赶往，助二人布防妥当，让魔衣前来总坛，而后率一队人马，支援毒影……来敌不可轻忽，能瞒天过海数月，令我等也一筹莫展，必然不简单。”
　　血手心中稍定，乃知主上用意，是为他良苦，领命道：“是！”
　　姜世离又对唐风道：“无天，你留在总坛，安抚新来部众，其余人等，一有消息，即刻传信总坛。”
　　众人齐声应诺，各自散开，惟独魔君一人留在殿中——
　　姜世离右臂微扬，露出指掌护臂，此时眉心微蹙，现出一抹决意。

　　**

　　青荷镇四通八达，镇中门庭错落有致，有江南豪绅，亦有西域商客，往来胡人汉人，尚有苗家儿女，是毗邻最为热闹的村镇，近郊也有不少村落，为免打草惊蛇，众人乔装一番后，经由一处暗道入镇。
　　唐风矮身摸索一阵，但听机关轻轧，道：“这里进。”
　　密道深达百丈，尽头是唐府酒窖，众人鱼贯而入，唐风命心腹道：“你二人在此镇守，一炷香后封堵石门，遣人暗中看守。”
　　当时开辟运输路线，血手亦曾来此一二，眼见暗道分有岔路，道：“不是去你那里？”
　　唐风在前领路，闻言道：“主上有令，唐府家将与部众不可过从甚密，以防有心人猜忌，我在附近置办了一所别院，命人打通密道，作为往来部众的联络点。此事本已禀报主上，不过发生眼前之事，还未通告你们罢了。”
　　血手了然道：“主上和我提过，没想到你动作挺快。”
　　扬手一声令下，众人随即转往岔道，直到唐风所说别院，出口亦是一处窖藏，乍看毫不起眼，四周假山密林，正是后院，即便如此深夜，机栝轧响，也不会惊动邻里，足见唐风思虑缜密。
　　毒影揭去披风，露出靛衣银饰，嗔道：“这味道，真是难闻死人，快把事情办了，好向主上复命。”
　　血手点头道：“报案的有几户？”
　　唐风命人取来文案，道：“一共三户，其中一户是镇上富绅，在本地也算有头有脸，所以才能说动官府，其余两户是附近村郊的，佃户出身，没有什么来路。”
　　毒影轻弹响指，袖中钻出一只蛊蜂来，笑道：“去，让孩子们找点东西来，方便找人。”
　　黄蜂能知人语，依令闪出窗外，倏忽飞走，不多时，几声衣袂破风，有半魔越墙而出，几个起落，消失眼界外。
　　血手收回视线，转而道：“你跟我去衙门一趟，看看人类是怎么办事的。”
　　话虽如此，却是目中讥诮，极为不屑。
　　唐风见二人整装出发，轻道：“你们一切小心，稳妥为上，我先回覆天顶。”
　　血手一顿，道：“一有消息，毒影会传信主上……让他，别太挂心。”
　　唐风莞尔道：“……我一定带到。”

　　**

　　姜世离端坐王座之上，闭目沉思，一人气息倏忽而至，貌若恭敬道：“主上。”
　　那屡屡轻烟悬浮在侧，除却枯木不作他想，如此故弄玄虚、语意轻佻之人，亦是不久前表明正身，宣誓效忠，扬言对魔君忠贞不二之人。
　　但姜世离从未信他，枯木所谓忠诚，不过挂在嘴边，其目的为何，始终成谜，二人各怀心思，又十分默契，对那些悬而未解之事，闭口不谈。
　　疑人不用、用人不疑，覆天顶正值多事之秋，枯木手中、那些难以理清的人间脉络，对巩固半魔生存之地，大有裨益，皆因如此，二人名为主仆，实则暗中提防，彼此小心翼翼，互为试探。
　　枯木终于现身，一袭黑衣、森白面具下脸容，只怕从未有人知晓。
　　魔君并未睁眼，只是食指点在座上，道：“枯木，隐瞒不报，你可知罪？”
　　此言乍听未曾动怒，更有几分慵懒之意，只是随那“知罪”二字迸发骇人威压，骤然令在场惟一之人背心寒凉，但觉稍有违逆，那点在座上之手，便会扼紧自己咽喉——
　　蚩尤后裔……魔君，呵呵，这力量，当真……好得很。
　　那一双眼瞳，随之透过面具，直视面前年轻的君王，虽然还显稚嫩，但假以时日，定然难以估量，尤其数月以来，城府日益深远，有趣——
　　这当真是此生还未得遇，经他手雕琢最完美的棋子，龙溟所言不虚，若有不慎，恐怕前功尽弃，必遭反扑。
　　枯木不动声色，仍是故作谦卑，惶恐道：“这……属下不知，主上是指何事？”
　　姜世离食指点在座上，不再动作，那气息微微一滞，枯木心知，此乃震怒之兆，目下还无动作，是有意听辩，当即道：“启禀主上，若主上所指，乃属下今日来报之事，这……属下实有苦衷，望主上恕罪。”
　　话犹未已，姜世离睁开眼来，目中寒芒烁闪，厉声道：“说！”
　　枯木遵命道：“主上有所不知，近日不少人间孩童走失，属下以为，此乃人界事务，与我半魔毫无瓜葛，毋须插手。但官府之人四处走动，总对我督运粮草一事有所影响，为襄助无天尊者，属下一直暗中行动，难以及时回禀，还请主上恕罪。”
　　魔君不置可否，只是怒气略微收敛，道：“我半魔子嗣无故走失，二者关联，你作何想。”
　　枯木自怀中摸出一卷卷轴，呈上道：“此事……或与一人有关。”
　　姜世离颔首道：“何人？”
　　尚未翻开卷轴，却听枯木启口道：“正是折剑山庄弃徒，徐杰。”
　　乍闻故人之名，魔君神情未动，只将卷轴甩往案上，示意道：“说下去。”
　　目中几分审视，枯木一惊，自知失言，以此试探姜世离，实属不智，转而顺从道：“为保押运万无一失，属下曾在青荷镇逗留，一日夜半，远郊黑风狂作，联想近日走失传言，故而前往探查，忽见一人形迹可疑，身形样貌，却是与徐杰无异。”
　　弃徒。
　　短短二字，便如尖针一般，直刺魔君胸口，但姜世离始终目无表情，究竟这两字能否刺伤他，饶是枯木也堪不透。
　　守得滴水不入，攻得突如其来——
　　姜世离，蚩尤魔君，不错，能为我夜叉所用！
　　姜世离执起卷轴，不论枯木目的为何，一日摸不清他实力，便不可轻易动他，魔君心下了然，枯木未曾在覆天顶露面，却难以断言，有多少来投妖魔，与他有所牵连——
　　即是，枯木亲族。
　　遥想当日，他看似屡屡谏言，出言相告，但面对自己时，总有一副居高临下，不可一世态势，如此雄心之人，岂会屈居人下，究竟枯木所谋，是为人间半魔，亦或其他人事，始终未能堪破。
　　惟有一事，魔君万分笃定，枯木如此忌惮于他，当有深意，是以他在一日，就不容枯木斗胆放肆，危及覆天顶分毫！
　　卷轴上述一概始末，姜世离看罢，淡然道：“……徐杰当日败于血手之手，已成废人，既然逐出门派，焉敢造次？”
　　枯木故作正色道：“皆因如此，才更心切眼前之事。”
　　姜世离眉心微蹙，听枯木一一道来。

　　**

　　深夜，两道人影翻身院墙里，落地无声，血手功聚双耳，捕捉人声，道：“这里。”
　　毒影施展隐蛊，二人匿去行迹，一路往书房而去，到廊下，听一人道：“多谢老爷，浩儿能平安回来，多亏老爷担待。”
　　那名老爷之人捻须故作一叹，道：“这也是封老兄你福泽深厚，令子才能顺利救出，只是眼下这形势，其他孩子还很难说，员外你看？”
　　先前一人、封员外干笑几声，道：“自然自然，此番我儿平安归来，也是多得祖上庇佑，正与内子商量，带着浩儿回家祭祖，不会妨碍老爷办案。”
　　继而压低声音，道：“此乃鄙人小小心意，不成敬意，还望老爷万勿推脱。”
　　二人心照不宣，老爷假以推诿，又敌不过员外盛情，旋即把钱囊收下，二人客套几句，员外起身道：“天色已晚，这便不打搅老爷休息，明日还得赶早。”
　　老爷相送道：“我这就让下人把侄儿叫来。”
　　血手冷笑一声，对毒影道：“你跟上那对父子，问个明白。”
　　毒影素手微扬，蛊蜂应势而动，借天幕遮掩，悄然附在那员外身上，转而道：“那这里就交给大哥了。”
　　言罢将一颗丸药递给血手，后者接过，道：“小心点。”
　　毒影嘻嘻一笑，道：“哎呀，我的本事你还不清楚，一会儿就好！”
　　血手颔首，二人兵分两路，毒影一展身形，追上员外父子，血手则见机行事，推窗而入，将丸药兑入茶水中，翻身到梁上，不多时听得脚步声，是那老爷送客回来。
　　眼见将门拴上，翻看怀中钱囊，血手冷笑一声，估料不错，人为财死、鸟为食亡，此人见钱眼开，不细数上一番，只怕不能安寝。
　　那老爷果然端坐椅上，一边点算银钱，一边还觉口渴，便斟了茶水，岂知越喝越渴、越渴越困，渐渐泛起迷糊，继而上身一倾，歪倒桌上，显见昏沉过去，血手思忖药性，少待片刻，提声道：“起来。”
　　老爷脑中发懵，忽觉有人说话，便恍惚坐起，却是神思不属，只字也想不起，直觉不对，心神却格外放松，开口竟道：“谨遵主人吩咐。”
　　正是毒影研制，专司刑讯、逼供的丸药，与一般丹药不同，炼制时佐以大量奇花异草，所采蛊虫又以魔息喂养，莫说凡人心志不坚，便是修行之人，也难以抵挡。
　　血手眼也未抬，多看一分都是嫌恶，寒声道：“你做的什么交易？”
　　老爷乍听下双眉皱起，心道万不可说，却碍于药力，断续道：“将孩子……交给，道长……便可长命……不老……”
　　血手道他双目无神，还在药力中，但言辞模糊，闪烁不清，想来此正关键，皆因心中设防，故而决口不言，只是心志被夺，难以掩藏，以他作为、兼且眼下之言，只怕——
　　有人假借神道，其实拐贩孩童？！
　　神道……道长？此人是何来路……
　　那老爷言道半途，便不再答话，额头惊汗连连，显见顽抗，血手喝道：“说！”
　　一边却在思忖，此药看来不济，回头当与毒影细说。
　　老爷心头一颤，骇于他威慑，脱口道：“是是……前几日镇上来的徐、徐道长，给给……给我们服了一种丹药，说是可以长寿不老……条件是要听……听他话，找十来岁的男童，不然就要死……又说如果成了，就可以飞升成仙，到时候连我们也……也可以……”
　　也可鸡犬升天？
　　笑话！
　　血手目中赤红，涌起杀念，道：“人在哪里，如何交易，暗号是什么！”
　　言罢右臂一振，指掌溢出魔息，那老爷本能惊惧，一时抖如筛糠，却是不受控制，一一道来，血手红瞳乍深，一掌往他天灵——
　　血手，我欲立教。
　　血手心头一滞，掠过蚩尤冢内，魔君对他言道。
　　彼时未曾细想，只道魔君立志，率众披荆斩棘、直达乐土，他是他臂肘、护法，理当侍卫在侧，不容他想，而今看来，他当真明白主上决意，解他隐衷，知他用心？
　　血手眼中，姜承自命姜世离一日起，已然蜕变，从形貌乃至行事，毅然决然，与过往再无瓜葛，血手信任他，一如信任自己，无匹的力量、傲然的雄心，这样的姜世离，不可能再有人击倒，露出那般茫然失措的神情。
　　比起血手，姜世离更清楚人界法则，并非温饱生计，而是何谓尊严，远胜以往苟活，再不用受人凌辱、肆意滥杀，要半魔堂堂正正，在人界立稳脚跟。
　　因而血手扼着眼前人咽喉，再下不去手。
　　他终于明白姜世离的决意。
　　半魔生存大为不易，要在这人界立足，一味扩张根本毫无益处，只会招来凡人猜忌，是以姜世离主张，根基未稳前，切不可锋芒毕露，而是韬光养晦、静待时机，起初有人不解，众人前来投诚，是为不再东躲西藏、终日惶惶，既然魔君承诺庇佑，何以还要在此掩藏？
　　但除此外，亦别无去处，留在覆天顶，尚有妖魔同属，总比回到人界，再受追剿来得好，那声音终是淡去，而姜世离从未辩解，但血手是懂的。
　　他记起幼时颠沛流离，为饱生计，常作陷阱捕食，他窝在丛中，一动不动、紧盯猎物，运气好些，很快就能饱餐一顿，运气差些，便是接连等上几日，也碰不到一两只，但他必须忍，自小到大，他最常做的事就是忍，只有忍而不动，才能让猎物疏忽大意，落入陷阱。
　　彼时他有多弱小，如今覆天顶就有多危困，惟有忍到足够强大之时，才能一击搏杀，让世人惊叹，再不容小觑！
　　血手早有觉悟，他是魔君护法，是他的刃、他的盾，姜世离所要开拓的盛世，他拼死也要守护，因而再不能如过去般意气用事，一旦人魔纷争，以覆天顶目下实力，定为世人所不容，群起而攻之，那便如千峰岭——
　　血手，我欲立教。
　　主上，血手……
　　“誓死追随！”
　　血手一掌劈晕了眼前人，他目中赤红，牙根咬得生疼，但他必须忍，为了主上、为了万千同族，必须忍！

　　**

　　血手翻下院墙，与毒影会合，后者奇道：“大哥，怎么那么慢？”
　　她见血手面色不豫，以为不妥，道：“是不是出了什么事？”
　　二人边走边行，血手摇头道：“你问出了什么？”
　　毒影答道：“那什么员外丢了儿子，就告到了官府，谁知道就那么巧，被那老爷找着了，说来说去就是叫他拿钱来赎，还叫他别到处说，不然保不住他儿子。那员外也是没出息，就那么拿钱消灾……我拿药给那小孩吃，他也说不出自己究竟被谁抓的，真是浪费。”
　　言罢嗔道：“我还放了不少蛊蜂在那小孩身上，谁知道转了圈还是回到官府的密道里，白费我功夫！”
　　血手冷笑一声，目中讥诮，哂道：“哼，贼喊捉贼。他自己抓的人，当然藏自己家了……其他人回来没，找到线索没？”
　　毒影把手一指，道：“喏！就在那方向，我让孩子们先过去了。”
　　血手顺势望去，点头道：“和那老爷说的一样，你派人把消息传回去，和我上山。”
　　毒影神情一喜，笑道：“是不是要去打架？嘻，这下我的宝贝们有得吃了。”
　　血手双拳紧握，极力抑制杀心，为分心神，转而道：“阿萝。”
　　毒影尚在跃跃欲试，闻言道：“怎么，大哥？”
　　血手摇头，道：“那个药还需要改进……”
　　毒影奇道：“哎呀，不好使吗？我觉得挺好用呀，大哥你快说说，哪里不好……”
　　二人一路去远，直到没入夜色。