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1、第 1 章 ...

  •   齐建武六年的冬天特别的冷啊。
      临近年关,宫里头哪一处不是透着股喜庆?就连这偏远的凝芳宫里也张灯结彩,欢喜非常。
      这一日正是内务府分发年例的时候,住在凝芳宫东边繁英阁的梁美人便遣了群玉、丛玉两位宫女前往。
      婕妤、美人、才人各有九人,并称七十二世妇,年节时候的份例是银五十两,云缎、衣素缎、彭缎各一匹,宫绸、潞绸各一匹,另有纱、绫、纺丝一匹,木棉三斤。
      因为美人身边只有四名宫女、两名太监伺候,所以繁英阁里可供差遣的人不多,一到年节就不够用起来,尤其是前不久其中一个宫女生病死掉了,新的宫女又一时还未来得及分配。
      梁美人左思右想之下,只好吩咐群玉到时向内务府借几个人手搬东西。
      内务府向来是欺软怕硬、捧高踩低的主儿,岂会把门庭冷落的凝芳宫看在眼里,何况还是其中小小一个繁英阁了。群玉虽为难,却不好违拗主子的意思,只好提着心吊着胆,惴惴不安地拉了丛玉一同前去。
      各宫主位都已经领过份例,只余下些挑剩的让低份位的主子们拿回去。
      “高公公,您看,能不能拨几个人帮忙送一送东西?”群玉大着胆子向内务府总管太监要求。
      “去去,没看都忙着吗!”高源不耐烦地摆了摆手。
      一想到这么多东西光靠两个人恐怕要来回几趟,而凝芳殿又远,群玉只得再壮了壮胆,说:“高公公,繁英阁有个宫女去了,几天前就该另外分配人来,您看——”
      高源正忙着,哪顾得上一个小小宫女说什么?随手就指着在旁边负责洒扫的粗实宫女说:“既然如此,你便领了她去吧。”
      陆离当时正握着竹扫帚,想起从前过年时的繁花似锦、众星拱月,一股酸意涌上鼻头,忍不住就滚下一颗热泪来,连手上冻得乌紫都未察觉。突然听到有人喊自己,一时也没能够回过神来,讨得好一顿骂。
      见她一副痴痴呆呆的笨样子,群玉虽不满意,奈何总管高源不是好性儿,自己又急着搬东西回去,只好勉强收下了。
      于是陆离就这样进入了凝芳宫繁英阁,侍奉承恩过几次,却早已被冷落遗忘的梁美人。

      最初陆离总是痴痴呆呆,容貌并不显,脸上冻得通红,,手脚又笨拙,群玉她们几个都看她不起,但既然来了就不好再退回去,再说繁英阁也缺人手,所以总是把一些粗重活儿推给陆离,吃饭时又把好菜克扣下。
      “你叫什么名字?”偶一日梁美人见她粗笨,又一副蠢样子,就起了调笑捉弄之心。
      “奴婢叫琉璃。”陆离伏在梁美人脚底下,低声回答。
      所谓光怪陆离,陆离即通常所说的琉璃,陆离不敢说出本名,便换了个同义词代替。
      琉璃五光十色的最是美丽,哪里会是像这样粗陋?所以乍一听,梁美人就嘻嘻笑了起来。
      旁边的丛玉、昆玉也都跟着纷纷捂住嘴笑个不停。
      繁英阁原本的四个宫女分别叫做群玉、丛玉、昆玉、扶玉,病死掉的就是扶玉。因为陆离粗笨,远比不上几块秀美的玉,所以也不按照惯例顶替扶玉的名字,而是依旧唤她“琉璃”,其中不能说没有几分反讽之意。
      陆离原本已当自己心如草灰,此刻听得这一番嘲笑,也不由得一阵黯然,但想到自己眼下处境,又只得默默伏在地上,待笑声稍稍停歇才不作声地退下。

      抱回繁英阁里取暖用的十斤炭,又把所在院子洒扫完毕,陆离才得以拖着疲惫的身子回到宫女居住的屋子里。
      原本是两人一间的,因为她的来到,昆玉不愿“沾染了粗鄙之气”,便搬去了和群玉、丛玉一起,所以这一间只留了她一人。
      虽说如此一来便显冷清,陆离却觉得正好,比起整日里受到冷嘲热讽,倒不如她独自一个人来得清静自在,连吃饭也不愿同其他几人围在一起,而是端回房间。
      宫女份例,每餐有一荤一素并两碗米饭,群玉等人克扣下一半,只分给陆离一碗素菜一碗米饭。陆离也不多言语,默默领了就回去。
      青菜就着糙米饭,既少油水更谈不上美味,陆离想着逃亡之时,连草根都挖不到,许多人活活饿死,或者在盐场时候的清汤寡水,整日整夜地饿着肚子,便觉得分外好味道,吃起来格外香甜。
      什么珍馐馔玉、龙肝凤髓,不过都是过眼云烟罢了,不要说回忆,过去得久了,连滋味都已经不记得。

      说起来,陆离能够来到这宫里头,全仗她运气好——厄运接连不断之后,好运也该来到——原本她已经被拐子卖到盐场做苦工,那盐场都是吃人不吐骨头的地方,多少壮汉只得两三个月就疲累致死,偏她竟会寻着间隙逃出来。
      之后辗转顶替了一名罪吏之女来到这齐国掖庭。虽然是执的贱役,比起在盐场苦挨,境况已经不知道好了多少倍。
      好运气延续了下来,接着她又碰见群玉,得以从掖庭中脱身,成为普通的宫女。

      吃完饭,别的宫女还会围在梁美人边上说说话,做做女红,陆离因为被嫌弃粗鄙,就免了这项“恩宠”,早早地就在床上躺下。
      做女红?陆离看着自己长了一层厚茧的手掌,以及因为做多了重活而关节变得有些粗大的指头,不禁神伤——便是从前,她又何曾做过什么女红!
      把手放在加了醋的热水里浸泡,待水变冷再取出来擦干,然后用粗糙的麻布按摩,小心地去除掉上面的死皮、茧子。
      原本她已是心死,但既然阴差阳错来到了这齐宫,又怎忍心辜负上天美意?
      痴想了几日,暗道她未必全无机会翻身,陆离才终于下定决心振作了精神,一改先前的自暴自弃,行事作为伶俐起来。
      失去了过往的一切,现在的陆离仅余的唯有己身而已——身为女子,在这齐宫之中想要翻身便只一途。
      脸上的肌肤也因为风吹日晒,加上天气干燥,粗糙干枯得不像话,对此陆离早有准备。她从御药房盗取收藏的桃花干,再加上御膳房每日都要丢掉的乌骨鸡血,两者调和成糊状涂抹在脸上、手上以及身体其他部位。
      都是些不值钱的贱物,是以丢失少许,御药房御膳房的人也懒得去理会。
      然而这个方子却是陆离从郑宫秘典上得知,效果最是显著,据说是从前某位差一点拥有天下的公主所用。

      身在后宫,不能不说容貌乃是一等一的重要,便是有班婕妤、蔡文姬之才,若相貌平平,也只能孤独终老,所以于容貌上她不可谓不费心。
      陆离所用的法子不是立竿见影,而是逐日生效,连日日与她相见的梁美人、群玉这些人一时都未察觉到,何况陆离日常给自己涂上一层面膏让脸色发黄,又总是低着头唯唯诺诺。
      齐宫地处偏西,一至冬季便干燥异常,非得涂面膏防止皮肤皴裂不可,妃嫔们往往会获赐上佳的面膏,不仅护肤,更兼有使容色更美之效。至于宫女们,用的就普通了,陆离在其中加入几位寻常却于肌肤有益的药材,虽然暂时会妨害容色之美,待明年春日来到即可令她改头换面,恢复往日光彩。

      从前梁美人在家乡乃是有名的美女,觉得嫁入寻常人家会辱没良材美质,自小就说非天家不入,对于上门求亲之人不屑一顾。终于等到十六岁上被郡守献了上来,当时欢天喜地,以为四妃之位不在话下,便是贵妃、皇后也大有希望。
      怎料一进了宫闱才知,说到美,哪个嫔妃称不上花容月色?便是普通宫女,也在中人之姿以上。她就像一条锦鲤入了园中碧池,成为百十头锦鲤中最普通的一条,偶尔才能得些饵食,几年下来什么心气也被磨平了。
      争宠之心渐淡,每日里守在繁英阁看书吃茶,不时去和凝芳宫主位林充媛、还有比邻而居的赵婕妤、李才人叙话,过得倒也逍遥。
      偏偏丛玉几个正青春美貌,哪里肯就此孤老?只要寻着机会,就会打扮齐整了去梅林“踏雪寻梅”。

      “踏雪寻梅?”昆玉嗤笑了起来,“只怕寻的可不是什么梅罢?”
      她执意搬了去和群玉、丛玉同住,一时还不觉得,时间久了便相看两厌,群玉她们嫌昆玉占了地方,背后没少说她闲话,世上又没有不透风的墙,昆玉知道了,便来拉拢陆离。
      陆离并不搭话,夹起一团雪白的米饭放进嘴里慢慢嚼着。
      昆玉犹自喋喋不休,似乎要诉尽心中怨气:“据说前不久有位王宝林就是在梅林里撞见天颜,偶然得的幸,原本她也同我们一般是宫女。所以丛玉一听说心思就活动开了,天天去那里守着——还以为也能飞上枝头!”
      陆离在心中也暗暗笑了起来,不知昆玉自己有没有也去梅林守着?
      踏雪寻梅这招虽有效,却经不起一而再地用。陆离自然知道君王的心思,看多了美人,就算毛嫱之流再现,也不能勾动得他们惊为天人,寻常贪图的唯有新奇二字。
      若她想要获宠,绝不会循着别人的法子。
      何况她现在容色尚未恢复,时机还没有到。

      丛玉始终还是没有王宝林那样的好运气,一直候到雪融了、梅花谢了也没得偿所愿,怅怅然归来,竟是痴了,整日里呆呆的。
      她图谋的毕竟是至尊,几个宫女一起笑话她,次数多了传到梁美人耳朵里。梁美人虽无争宠之心,毕竟还是容不得底下人不安分,于是渐渐看丛玉不顺眼,把她和陆离掉了个位置,身边重用的换成了群玉和陆离两个——昆玉嘴碎,几年下来早知她秉性,哪还敢贴身摆着?
      说来也怪,一开始陆离相貌最是粗陋,整个人也是畏畏缩缩,过了一个冬天竟是大变样,虽称不上绝世姿容,至少还当得“秀丽”二字,把她和凝芳宫宫女中最美的群玉放在一起也不略输半分,连行事也大大方方起来。
      虽然变得美,因为凝芳宫地处偏僻,陛下一年也难得来一回,陆离又不像丛玉心思活泛、不知天高地厚,所以梁美人还是很放心的。
      一日陆离被凝芳宫主位林充媛瞧见了,拉着仔仔细细打量了一回,对梁美人笑道:“妹妹真好本事,什么粗劣的石头到了你手里也能变成一块美玉。”
      就连赵婕妤她们也赞。
      被夸的是她手底下的人,梁美人也自觉光彩,于是更看重陆离几分。
      不知不觉中,所有人都忘记了最初见到陆离时候她的蠢样子,印象里,似乎陆离一向就是这样端秀机敏。

      陆离虽存了一些心思,毕竟不像丛玉那样藏不住——要么不做,要做,就要一击必中,否则就是小小的凝芳宫也再不能容身。
      等到春日渐暖,空气湿润起来,陆离洗去脸上面膏,露出早已恢复、愈加白皙细腻的肌肤,心中满意之下,赞叹了几声“古方果然有效”。
      蛰伏了一冬,陆离却是再也等不及,每晚躺在床上,所思所想皆是如何获宠得幸。
      齐国宫规,若是宫女得幸,必须从最低的采女开始一级一级往上晋,所以一次获宠尚且不够,以她的处境,非要得到萧琸偏怜才能在这齐宫之中站稳脚跟。
      一次,或许君王偶然兴起了随便拖入花丛中就能成事,但要他再三回顾,谈何容易!
      梦寐之中陆离隐约记起她第一次想要尝试男女之欢时,心情激荡之下无意间翻到的一本郑国开国太祖御天女皇的笔记,上面记载有一种神奇的秘法叫做合欢术。
      相传御天女皇本是前朝宫中一位最普通的才人,在侍奉的老皇驾崩之后原该从此青灯古佛终老,谁想竟迷惑了继位的新皇重新入得宫廷,一步步下来坐到皇后之位。当时的皇帝体弱多病,御天女皇便以皇后的身份代行皇帝之职,待到皇帝仙去之时她已然权势显赫,索性废了自己的儿子自立,开创郑国基业。
      以身体换得皇位毕竟不光彩,是以该本笔记被封存在深宫之中从未外传。
      那一日,春情如潮水般一波一波向她涌来,陆离心中乱得厉害,静不下心来读经,推门出去不知不觉间竟走到专门收集野史杂说的藏书阁,无意中在众多泛黄的古籍中一眼看见了它——或许是因为“承恩记”三个字太过引人注目。
      然后鬼使神差地把它取下来翻了翻,一看之下不由得嗤之以鼻——什么“以柔克刚、以弱胜强,在女人争夺宠爱的战争中,往往最后取得胜利的是一开始处于劣势、别无倚仗、柔弱可怜的女子”,在春风得意的陆离看来,这句话明明是对女儿的折辱,当时即斥之为“混帐话”。
      笔记中统领全文的精要就是“示弱”,上面那一句话就是对示弱的具体阐释,虽是再正确不过的话,可惜与陆离从小到大形成的观点认知相去甚远,并不能得到认同,她匆匆翻了一遍就不再去看。
      唯有最后几页中的合欢术,因为太过惊世骇俗,牢牢吸引住了她的目光。这是一种来自道教双修术的秘法,可以追溯至黄帝御女三千飞升之法,从平时的呼吸吐纳、养气凝神,到床 笫间的交欢,无一不有特殊法门,务求令男子神魂颠倒、如痴如醉。
      陆离回忆了半天,把秘法默诵了一遍记在心里,之后本是迫不及待想试着去学的,奈何这一番回想最费心神,身体又太过劳累,终究还是忍不住倚着墙沉沉睡过去。
note 作者有话说
第1章 第 1 章

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