57、草莽聚英豪 ...
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定平关。宋军大营。
连日来，各地的士卒尽数汇聚捡拔，定平关比往日热闹不少。好歹也算出了一趟远门，就算不能有违军令跑上跑下，应当也少不得处处看新鲜、打量边关景致。没成想，这群新来的兵勇，倒有不少不着急趁营门落锁、正式入伍操练之前出去凑热闹，反倒是堆在营门前、看稀奇一样瞧着一伙儿押解着征兵官来复命的新兵。
围观之中，负责点验这批新兵的掌事，正目瞪口呆地瞧着门神一般的吴志和梁承顺、他们身后高头大马上的瘦弱少年，以及跟在最后、唇焦口燥气喘吁吁、灰头土脸形容憔悴的征兵官。
“这是——”
“官爷，是这位小兄弟身体弱，又不敢耽误了征兵入营的日程，我们才作此全、全……全什么鸡？”
“权宜之计。”吴志接下向他问词的梁承顺的话头，上前一步，抱拳敬道，“这位掌事勿要见怪，原是这位小兄弟路上着了病，才不得不如此行事，说来——还是征兵官大人体恤，让出这匹马来的。”
“哦。”这掌事也不傻，但看征兵官这模样，怎么可能是主动让的？来的新兵这样说了，一来省得到了关上再叽叽喳喳闹官司，二来也算是退一步、给这个征兵官找个台阶下。无论如何，征调的员额按时按量送到关上，他这个掌事平稳完成了差事，剩下的还跟他有什么干系。若是真闹出个好歹来，“征兵官虐待兵丁”的官司捅到了将官们跟前，闹不好一顿军杖还得刺配，何苦来哉。
点卯结束，所有新招入伍的士卒登了军籍簿子，点了名、画了押、刺了字，也就根据此前各自来处，划分入编。吴志与梁承顺不是一处征召而来的兵员，故而两相招呼一阵、各自嘱咐了几句，便往各自划定的营垒报到去了。
“你就是那个桑河镇来的新兵？叫吴志，可是哈？”
眼前这个两腿架在桌案上、歪着脑袋捻着笔、百无聊赖地翻查着军籍簿子的中年汉子，乃是吴志被划归的营垒中、负责具体接收和安排营房职位的十将。
“回排官的话，正是。”虽然不知道十将何以非得把他一个人单独叫在帐中说话，而不是与其他人一般点卯分帐，但吴志念及初来乍到，还是先抱拳礼敬道。
“嗯……我知道你，知道。”十将余光瞥了一眼吴志身量，不甚在意地看了会儿军籍簿子，又随意抓来员额表章、胡乱翻了几页，而后嗯嗯啊啊了一阵，简单撂了一句话，“火头营，去吧。”
“火头营？”
吴志愣了一下，立刻低头往自己身上打量一番，还是疑惑道：“敢问排官，何以是……”
“哎呀，让你去你便去，问那么多做什么啊？”吴志一句话都没说完，十将立刻截断了他，军籍簿子“啪”地一合，扔下手上的笔，挪近案前，支颐道，“怎么，火头营不是营房哈？”
“并无此意。”吴志低低头道，“只是……在下以为，年富力强者，大多应先考量编入前军。”
“呦，这话说的，但凡觉得自己年富力强，我都得把他们编入前军，可是哈？”十将斜睨了一眼吴志，不屑道，“刚上关来，东南西北还认不得，便挑三拣四着想要进前军……别以为我不知道你们想做什么！以为进了前军，打起仗来只要跟着跑几步，便容易混个奖赏回来了，可是哈？”
“在下并无此意，只是……”吴志将头更低了些。虽然没当过兵，可当兵的该有什么规矩，他自小也是瞧了不少、听了不少的。既然入伍，一切行动皆要遵奉军令，不可任性妄为。自己确实也没有这个意思，这刚进门，总不好教人家觉得是要挑肥拣瘦、不服管束。
“啊呀，你们这些年轻人，有胆子上阵杀敌嘛，是好事情呀。”十将站起身来，绕过桌子，踱到吴志跟前，颇有前辈架势地拍了拍他肩头，道，“但是，光有把子力气，当兵也是不够的，总不能随便打一仗，就把小命搭进去了，可是哈？再说了，你还年轻，又没摸过枪，多做些准备，练好本事，上了战场才能不心慌；自己不慌，才好指挥别人的嘛，可是哈？”
吴志抿了抿唇，没应声。
见吴志有所动摇，这十将眼珠一骨碌，忽而放低了些语气，体己话一般继续道：“莫要以为我是亏待你，那个征兵官的事，多多少少也在你们这一批的新兵里传了不少了。怎么说你也是人生地不熟的，何必在无甚权位之时得罪人呢？该避风头的时候要懂得蛰伏，何况——我听说了，你身上的伤还没好全，可是哈？就当是领着饷银、先好好养养嘛！”
这下，吴志再没什么好说的。且不说这十将所言道理如何，其实就算是什么理由都没有，直截了当把他安排到火头营，他也得照去不误。这档子事，便是告到枢密院去，也是别无二话的。
“有劳排官了。”在乡间还是关上，自己都是砍柴担水，吴志索性不再多问，抱拳应道。
这一养，两个月过去了。
吴志知道火头营清静，可他也没想到会这般清静，清静到有人死在里头，怕也没什么反应。
当然，这清静，其实与他无关。
真不知道这火头营究竟是怎么安排人员的。按道理说，虽然此时新招募的兵勇还在陆陆续续到编，他们这里的几口锅，目前还只需要应付跟前这一小片营垒里大约五成左右的人员吃食。可这放眼望去，不是衰老孱弱、痼疾缠身，便是好酒嗜赌、终日萎靡。若是这样比较，反倒是吴志这个年富力强、且没有不良嗜好的，更成了这里的另类。
于是，除了一个年岁尚幼、身体瘦小的半大孩子帮衬着做些杂活，这烧火备炊的差事，几乎全落在了吴志一个人身上。他素来也不太爱辩驳，除了举目无亲之外、跟这些浑浑噩噩平白消磨的也实在无甚可说，便也认命般埋头苦干；后来干脆借夜里留灶的由头，把铺盖卷都挪到了伙房里去。整日下来，别说是恢复功力了，就连随身的手书阵图，都只能挤半夜的工夫，就着灶火跟前多瞄几眼。
“哎，那个火头营的！过来过来！”
这一日，吴志正在井边汲水，刚把两满桶提上来，忽而听得后头有人叫他。循声看去，六个健壮后生正在约莫三丈之外，颇有气势地招呼着他。吴志打量了两眼，瞧着他们身上崭新的服制，约莫是刚编入前军中“锐”字营的新兵。“锐”字营号称满营精锐，便是在前军之中也素有威名，是以不少新来的以被编入此中而颇为自得，加之尚未明白军法森严，故而平日里也有传出些风纪不佳、仗势欺人的名声。
吴志放下水桶，擦了擦手，道：“何事？”
“去，给军爷们弄几坛子酒来！要烈的！”
“营中禁酒。”吴志倒也干脆，一句回了，便回身去提桶。正在他俯身之时，只听得“咚”的一声闷响，一块拳头大的石头横飞过来，正正砸进了桶里，激起的水花登时溅了吴志满脸满身。
在一阵嘲笑声中，六人之中身量最为高大的一个上前两步，双手叉腰，抖着肩关，得意道：“摆什么谱？一个伙夫，还在爷们儿跟前拿腔拿调的。让你去就快去！别让军爷们久等！”
吴志抿了抿唇，从脖子上解下汗巾，将身上的水渍擦了，重提了一桶水，挂上扁担便要离开。
“哗啦——”
耳边似有风动，吴志一时不察，转眼天旋地转。再回过神来，这六个兵勇已然冲了上来，七手八脚地将他放倒、按在了地上。两只水桶也如他一般横瘫在地，清水泼洒开去，一地泥泞。
“跟你说话是听见没有！装什么清高！”为首那兵勇一双阔掌正扣在吴志肩关上，磨牙道，“不教你认认军爷们的拳头，怕真不知道自己几斤几两，是吧！”
吴志一时被制，然倔劲也涌了上来，死死梗着脖子不肯低头。这领头的自然也是更为光火，伸手上来，掐在吴志的后脑上，非要把他的头按到一地泥水里头去。
吴志咬紧牙关，实在无法再忍，找准机会，趁腿脚上钳制稍松，捉准间隙，右膝猛地一提，左脚狠狠一蹬，整个人借腿脚发力旋身起来，趁周围几人下意识退开的工夫，双手握拳利落几下，将那为首的兵勇打得连连后退，坐倒在了后面几人身上才算止住。
“嚯，烧柴火的，还会拳脚！”为首兵勇右手在胸口狠狠揉了几下，恨恨道，“行！老子什么时候吃过这档子亏！今儿非得好好教训教训你不可！”
吴志站在原地盯着这一群棒小伙子，虽然一言不发，却是眉头蹙起、肩关微颤。紧紧攥着的双拳显然表现出更甚的愤怒——若论打架，他又何曾吃过这样的亏！
六个新兵眼神一搭，立时兵分三路，向着吴志扑了过来。吴志先是退开几步，一边观察着几人攻来的阵型速度，一边见招拆招、借空当处腾闪挪移。两下里过了约莫十来招，上来两个敦实的，不顾挨了拳头，一边一个卡住吴志腰身，另外两个挥拳砸下，吴志只得顺势后仰，以双臂推挡，左躲右闪避开要害；这厢还没恢复架势，这为首的兵勇一双虎爪、冲着他大开的胸腹便要劈来。吴志左右受制前后难脱，避无可避，心下一横、眼睛一闭、咬牙一喝，不管不顾之下，双掌一搓、左右开弓、狠狠横拍了出去。
“哎呦——”
伴随着“轰”的一声，吴志再睁眼，只见六个人四仰八叉，在自己方圆五步开外躺了一地，无不是含胸抱腹叫苦不迭，或被大力掀出、狠狠栽倒的。
吴志一愣，立时紧盯着自己双手，又下意识往小腹处探了探，心下诧异不已。
“住手——”
这时，远处跑来一个约莫军官样子的汉子，估摸着是听见动静赶来追查的。营中殴斗是有违军纪的，免不了要责罚做些苦活。吴志倒不是在意做活，只是实在不愿意出这种头，便也收了心，回头去提桶。
“完了完了，反了天啦！”为首的兵勇正正中了吴志一掌，这时还在仰面朝天起不来身，见着来人，忙不迭地抱怨起来，“就是这个伙夫！居然动起手来打我们！非得让他长长记性不可！这个目无尊卑的！哎呦喂，兄弟们可是头一回这么吃亏呀！顺哥！你可得给我们做主呀！”
吴志在心里翻了个白眼，重又将扁担挑回了肩上。谁知他刚要离开，却听见分明一声熟悉：
“妈的！目无尊卑的，是你们这群兔崽子！”
疑惑间，吴志缓缓回头，大踏步迎上来的，正是那个熟悉的野人。
“哥哥！是我呀！”
“两月有余，你已经做十将了，可喜可贺呀。”
吴志和梁承顺肩并肩坐在井沿上，小别再叙，聊得不亦乐乎。六个新兵走也不是留也不是，原地杵着，只能眼神议论、小声嘀咕——怎么他们跟着的老大，会有个伙夫兄长呢？
“石头！说什么小话儿呢！滚过来！”
闷头一声棒喝，为首的兵勇一个激灵，连忙回头，瞧见梁承顺正怒目圆睁地吆喝他，只得缩了缩脖子，鹌鹑一般挪上前去，拱了拱手：“顺哥。”
“呦，刚才不是还挺厉害么？吆五喝六的，准备收拾谁呢这是？”梁承顺上身微微前倾，两手按在腿上，颇有些军官的威武，盯着眼前这个新兵蛋子，阴阳怪气道，“拢共当了几天兵啊，自己给自己先封了个军爷，是吧？要不要给您老先上点贡啊？”
“呃，顺哥，您别臊我了。”叫石头的新兵一身恶寒，苦着脸连连告罪道，“这不是不打不相识嘛。我、我这也不知道，您还有个兄长也投了军呢……这不是寸的嘛。”
“呵，合着你觉得今儿这事儿，是应着你运气不济啊。赶明儿换个人，就任你随便招呼是吧？”梁承顺被气笑了，脸一别，道，“我早跟你们说了，想耍横，有种找那横的去啊？欺软怕硬，摆的是哪门子谱啊？锐字营怎么着，横着走啊？说不得打不得？过不了几天，是不是连这道关门也敢揭了去啊？啊！”
看来，梁承顺的确是个硬茬子，这么一番话扔过去，六个新兵跟被霜打了的茄子似的，从头蔫到脚，连头都不敢抬，只能竖着耳朵听训示。
“顺哥……弟兄们真知道错了。若是知道，是您家哥哥在这儿，借个胆儿，我们也不敢捣乱啊……”石头耸了耸肩膀，磨着牙死命憋出一句回话来，“况且，说得那么凶，可要真细论起来，呃，还是我们几个，有眼不识泰山，足足挨了一巴掌呢。”
言罢，石头低着脑袋，再不敢应声言语。梁承顺稍微按了按火气，余光瞥了瞥吴志。虽说他知道吴志应是有些个底子在身上，但一个人赤手空拳，把这六个棒小伙子放翻在地，这等身手，怕也不会在自己之下。而吴志察觉梁承顺瞧他，以为是征求他的意见，略一沉眉，也没多说什么，只冲他轻轻摇了摇头，不欲追究了。
“亏着是哥哥心眼儿好。”梁承顺嘟囔一句，又回头来端正架势，对眼前这六个新兵道，“听着，我哥哥是心肠好，不跟你们几个皮猴子一般见识，可这军纪不容违背。石头、耳朵、豆子，你们三个轻慢军纪，寻衅滋事，该当重罚，自己回营去领二十军棍；你们仨以为旁边站着就没事儿啦？聚众闹事，这个月俸禄咱就捐了吧。然后——你们不是都瞧不起火头营吗？那好办，左右这些日子关上添了不少人口，火头营想来也不介意多些帮手。你们自明日起，就给我背了铺盖卷，去火头营烧火备炊去。至少一个月，待不明白，别给老子出来乱晃！”
虽说依照军纪，梁承顺这样处罚也没什么问题，可要真让这么些个棒小伙子窝在灶台、熏得满脸焦黑，别说他们愁眉苦脸，便是吴志也觉得有些卷人志气。可这厢，吴志尚没想好怎么开口，几个新兵你推我搡的，叽叽咕咕了半天，硬是把一个人给拱了出来。吴志看了看，正是那个被梁承顺叫“豆子”的新兵，身量虽然中等，但一双眼睛灵得很。
“怎么，不服，有什么要说的，说。”梁承顺倒也痛快，直接给了台阶下。
“咝——”豆子吸了口凉气，眼睛转了好几圈，才鼓足勇气，横下心，道，“两位哥哥见谅，兄弟没有旁的意思，只是……咳，只是，方才弟兄们都在嘀咕，便是不说这位大哥的功夫，只看身量气力，这、这怎么就，被塞在了火头营里头呢？”
“火头营怎么了？薛仁贵不是火头营出身啊？天波府的杨排风，烧火丫头一个，可到头来有几个大老爷们儿能胜人家？”梁承顺颇为不屑地驳了两句，但也转过心思来想，吴志这四肢健全年富力强的，就算没什么打点关系，总也不至于连寻常的前营也进不去吧？难怪自己前番几次打听，几个营的都头们都没听过这号人，却原来给塞到这犄角旮旯里头来了。
“哥哥，你到这火头营来，可是有什么缘故么？”梁承顺关心问道。
“倒也不是什么缘故。”吴志想了想，平常答道，“因着前番那位征兵官的事，有位十将私底下建议我避避风头，正好也休养一阵身体。”
“十将？”听吴志这样说，梁承顺一边眉毛皱起，疑惑道，“避什么风头？难不成那连营房都进不来的押官小吏，还敢报复你这有正经军籍的不成？”
“总归人多眼杂，也不好太出头。”吴志摆了摆手道。
“再说了，要避风头，当然是往人多的地方去，越寻常才越不扎眼。真心帮你避风头，那么大一片前营，哪怕随便找一都把你编进去呢，就是翻也得翻他个十天半月。这火头营拢共才十几号人？三五年不见得来个新人，把你往这儿放，只等着教人来瞧稀罕呢？”
“这……”吴志对军营里实际是如何编制，并不算有多充分的了解，梁承顺这么两三句话，倒把他此前自我安抚的设想给彻底掰回去了，教他一时无话可说。
打量吴志神情，梁承顺约莫懂了些什么，也不再深究，只抬手往吴志肩头一按：“行了，这个不提，哥哥你只说说，那十将姓甚名谁，什么来路？”
“这个……”吴志直到此时方反应过来，原来自己入营两月有余，却也只见过那个十将一面，更有甚者，连他姓甚名谁都不得而知，一时有些结舌，“这，唉，不瞒你说，我只见过他那一次，连他姓甚名谁都没记得问。若说非得有什么印象的，约莫就是……大抵四十上下，瞧着有些干瘦，两撇山羊胡子，右边鼻翼旁半寸有颗红痣。”
这不说还好，吴志这么一描述，梁承顺原本还严肃的神情忽而松了，转而立时成了一副恍然大悟的样子。他瞪着吴志，偏又不知该如何开口似的，憋了一会儿，“噌”地站起身来，撂下一句“哥哥稍待，我去去就来”，抬脚便往营房折返回去。
吴志心下觉得不妙，刚刚起身，还没伸手拦，梁承顺却是更快，回过头来，冲着罚站的几个新兵，冷声道：“你们几个闷瓜，傻愣着作甚，还敢怠慢了大哥不成？”
话音刚落，六个棒小伙子闻声而动，一边搀着一边扶着，几乎是半架着吴志又坐回到井沿上，各种嘘寒问暖捏肩捶腿，一个个的堆着笑脸，吴志应也不是赶也不是，只得被摁在原地，也顾不得再过问梁承顺去做什么了。
虽然有些懵，但吴志还是知道约莫有什么自己没勘破的内情，但梁承顺显然很清楚、还不许他管，只得僵坐着瞧这一伙变脸比翻书还快的大小伙子们原地闹腾。
“你们这是……”瞧着一边一个捶腿捶得正欢的家伙，吴志清了清嗓，道。
“大哥，快歇着快歇着！”这几个一时还骄横不已，一时又乖得兔子一般，“这种粗活就交由我们来做，切莫劳累了。我们这些不长眼的，大哥切不要与我们一般见识，好生歇着就是！”
“咳，”吴志素来不喜这样奉承，便干脆咳了一声，顿了顿，道，“我与梁兄弟本是萍水相逢，说过两句话而已，你们大可不必如此惊慌。”
“哥哥说这话，就是怪罪我们了。顺哥瞧人，从来只看本事性情，若不是本事令人信服、性情使人激赏，便是再怎么多说话，顺哥也不会当回事的。我们年少识浅，不知道哥哥手段，挨了教训，那自然是活该的。”
吴志刚要开口再驳，前方一顶帐子里忽然传出来一阵骇人的鬼哭狼嚎。吴志刚要起身去看，却被这群新兵生生按了回去：“大哥，您就放心吧！这种事，只管交给顺哥，保管教他彻底完账，干脆利索，手到擒来！”
“彻底完账？什么意思？你们可莫要乱来。”
“嗨，大哥是真不知道啊！”豆子两下里瞧得明白，凑上来在吴志肩上轻轻一叩，神秘笑道，“什么十将啊，大哥心眼儿实在，又没得熟识的关系打问，这是被那吹牛皮的给蒙啦！”
吴志这厢大瞪眼的同时，梁承顺已收了工，提着腰带、大步流星地将一人拖到了吴志跟前。
“哥哥瞧瞧，可是这厮。”梁承顺将人就地一丢，倒是脸不红来气不喘，双手往腰间一叉，向吴志招呼道。吴志闻言，上前两步看了大概，除却被饱打一顿的青紫外，倒还能认出来。
吴志这厢低头瞧，地上缩成一团的家伙也壮着胆子抬头瞧。只不过，看他这些许茫然的样子，似乎已经不记得吴志是何许人也了，反倒是那身火头军的衣服，还似给他提了个醒，教他立时回过神来，开口无话，先抖了两抖。
吴志皱着眉头瞧了瞧地上这人，又抬起头来瞧了瞧不以为意的梁承顺，不解何意。
“你自己说，还是我说？”梁承顺会意一笑，抬脚在地上那人膝盖上踢了一下。
“我……我，我说，我说！”原本还在犹豫的“十将”，一眼瞥见梁承顺沙包大的拳头，立时吓得蚂蚱一般跳弹起来，转头朝向吴志，连连告饶道，“英雄饶命，英雄饶命！小的实在有眼不识泰山，吞了熊心豹子胆蒙骗于您。我……我实不是什么十将，全是我有眼无珠、猪油蒙了心！万望您大人有大量，不跟我这不开眼的一般见识！小的知错了，您让我做什么都成，万望饶命、饶命啊！”
“哎？这不就是那个承句嘛，好死赖活混年资蹭上来的，还好意思吹什么十将？”
“啊，就是逢战必逃那个？不都逃出花儿来了吗？还没扔出关门去呢？”
“嗨呀，他呀，本来今年武试考校三场不过，要裁汰到剩员去了；不就是求爷爷告奶奶地巴结上了个副统制，又让他再白吃两年饷嘛！”
“呦呵，自己给自己加官儿，怎么着，听着吉利是吗？反正都是吹，干脆说自己是指挥使算了，这一整座关都听您的，岂不美哉？”
六个新兵看来多多少少都知道这人名声，七嘴八舌间，将他的老底抖了个精光。吴志听在耳中，起初是无端的诧异，后来逐渐疑惑、乃至自责于自己怎么会如此不动脑筋，稀里糊涂地便着了这么个显而易见的道。
“啊呦，饶命啊，诸位英雄饶命啊！”那承句连连告饶、不惜以头抢地道，“我、我只是鬼迷了心窍，万不该不开眼生出这般狗胆来啊！还请各位看在、看在小的无论如何不敢折腾英雄、只让您静养的份儿上，就、就绕我这一次吧！”
“怎么着，咱们还得谢谢您啊？”
后来，一群人围着那假传军令的承句好一顿七嘴八舌，而吴志却在待原地久久不语。若说是初来乍到便因为无亲无故、不通消息而被人玩弄，使他心生惆怅，但也正如这承句所说的，自己也只是在这不闻一名的火头营里，做了两个月的苦力罢了。
是啊，终究也是自己同意了啊。
一通热闹之后，梁承顺眼看着这狐假虎威的承句战战兢兢半瘫在地，便也吆喝着散开，再回头去看，不知何时，吴志已经不见了。
“哇，被骗成这样，不狠狠揍他便也算了，这哥哥怎么一声不响的？”石头将那承句提到一旁丢了，回过头来，攀在梁承顺肩头上，稀罕道，“方才还说呢，瞧着文文静静的，可招呼起来，手上是真有狠招啊？顺哥，怎么说，咱去回了营总，扛回营里去？”
梁承顺略一沉吟，刚要开口，扭回头去见这小崽子一副没脸没皮、全然忘了方才嚣张似的，便板下脸来道：“怎么，你自己方才怎么欺压大哥来着？忘啦！”
“不敢！我这就去领军棍！”石头立时弹起来，带着几个新兵蛋子，一溜烟儿便跑了。
作者有话说
第57章 草莽聚英豪
