58、不打不相识 ...
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果不其然，挨了军棍第二日，六个棒小伙子排着队、背着铺盖卷，拿着梁承顺写的文书，堵在火头营门外报到。原先的营总老迈昏聩，抬眼瞧着这阵仗，吓得高声也不敢出，最后还是把吴志找了来，才算给安顿好。吴志本来压根儿没想着真会有这出，可既然人来了，也不好虚应故事、反折了梁承顺的令，只得先应承下来，对付过这一个月。
但其实，这六个小伙子，也怀着自家心思。一通好打虽然让他们知道了吴志有些斤两，但要这般容易就收服了哥儿几个，也是玩笑。来之前听梁承顺那一通好吹，什么知书达理、什么侠肝义胆、什么功夫又好心肠又好，可给他们听得别扭：怎么，大家伙儿都是爹生娘养的，谁能比谁强多少呀？梁承顺得他们服气，那也不止是拳头够硬的，非比这么个闷葫芦矮一截儿，真是奇怪。
于是，六个人私底下早就盘算好了，一边在这儿做苦役、给顺哥面子，一边少不了出招挑事、探探吴志的虚实。
这头一关，就卡在了一块冬瓜上。
“放进大锅里一闷，管他块大块小是生是熟，搅和着乱吃呗。再说了，冬瓜皮冬瓜秧也能吃的，沾些个泥又吃不死人，有什么大干系。”石勇先站在锅灶前，隔着烧水腾起的雾气，挠头嘟囔道。
隔着锅台、站在砧板前的吴志，正瞧着面前一堆大小不一、且还带着根须泥土的冬瓜块。
兴许这几个人也都没觉得这有什么，大眼看小眼，一脸不解。
吴志顿了顿，也没说什么，取了把细长的竹条小刀来，上手给重新削起那些冬瓜块来。
“这……”石勇先脸上有些挂不住，辩解道，“吴大哥，你是兄长，若是嫌弃兄弟手脚粗笨，我也无话可说。可你这样，是要我从头来过，还是——便是犯了军纪的话，也得有个说法吧？”
吴志闻言抬眼，仍是平心静气、轻声细语道：“石兄弟言重了。军纪不军纪的，我不知道。只是，在关上菜蔬本就不富裕，大家伙儿又都喜欢吃。如果就大小不一的这么扔下去，等到大的熬熟了，小的早就化了。虽说火头营放饭最晚，但少吃两顿本也不是什么大事，只怕大家伙儿会抱怨火头营给不足量，那么，恐怕大营那边会来找火头营的麻烦。”
吴志一边仔细地削皮切块，一边唠家常一样念叨，让石勇先一时不知该从何说起，只得努力冲着旁边弟兄们不停眨眼。这边厢还没怎么叽叽咕咕起来，“豆子”郭胜川突然皱起眉头，反手一巴掌拍掉了后面怂恿他出头辩解的手，而后低着头冲吴志那边连连使了好几个眼色。众人得了示意，都留了神看去，但见吴志仍然面色平静地看着石勇先，并未察觉他们举动，但即便是方才抬头说话，全不看着手上活计，也可熟练地去皮改刀。他手上功夫娴熟又从容，一把竹条刀如同生了灵智、在掌中翻飞似的，几乎没费什么周章，就将方才还惨不忍睹的一堆冬瓜块，整整齐齐码成了几排冬瓜片。
四下里面面相觑。这会儿郭胜川方上前来了两步，拱了拱拳道：“还是大哥思量细致。说起来，不光是石头，我们这几个瞧着是人高马大，可真做起事来，还是粗枝大叶。既然咱们在这营房里烧火，该练的把式自然少不得；往后这菜蔬的处置、哪怕这些个炊具如何运用，还是得要多向大哥讨教。”
众人闻言，一阵点头附和，石勇先反手背过身侧，偷偷冲郭胜川竖了个大拇哥。
“那倒不用了。”吴志三两下将冬瓜送进大锅，抄来大勺匀了几圈，将一旁备好的料加进去，轻翻了翻，添了一勺半水，再将锅盖闷上，方继续道，“你们到这关上来，练武演阵才是正经事，下个月还是要回前营的，那边的功课做好就是了。”
还没等几个人憋出话来，吴志便又提着一筐萝卜，出去淘洗了。
“我说，咱还真把这当正经事儿做啊？”
“那你也不能太不像话了。刚才那一堆是要干什么，我以为你雕花呢。”
“别浑说了。都长眼没有，方才那手上的工夫，怎么说？”
“别不是在家里就干此营生的吧？”
“屁！我老爹就是厨子出身，我能不知道？别的不敢讲，方才那几手，绝对不是伙房里能磨出来的——你见过谁家厨子用菜刀，能在手指头之间来回翻的？”
“我看也是。学厨不像，倒更像是……啧，玩什么暗器的路数。”
“看来能让顺哥另眼相待的，果然别有洞天啊！”
“还美呢，没听见人家说什么吗？不乐意多说，不吃这套啊。”
“那就换个招儿呗——听说不愿意见人闹事儿啊？”
“啊呀！你个贼耳朵，居然敢打我，看我怎么教训你！”
“你来呀！我还怕你不成，有本事你抄家伙！”
柴火堆跟前，何信良和秋北振两个，正是打个难解难分，原本看着像玩闹，可闹着闹着两边就真打了起来，战到脑热，甚至斧头都敢上手抡。
“哎呀你们这是干什么！哎呀快住手，大家都是兄弟，怎么还真打起来了呢！”
不一会儿，跟前围了一群几哇乱叫的，一会儿劝这个一会儿吼那个的，不一会儿弄得火头营都跑出来看热闹，但又害怕一不留神挨上谁一下子，愣是不敢上前。眼瞅着要劝不动，这几个边劝边退的往柴房门前靠了靠，嗓门儿也扯得更大了。
也不知闹腾了多久，直闹得俩人都大汗淋漓，这边叫喊声也从群情沸腾搞成了此起彼伏接着班儿嚷。众人心思飘开之时，柴房门“哗啦”一声拉开，惊得在场众人猛地一机灵，而秋北振也跟着下意识地一绷，手上斧头登时便脱手飞了出去，眼瞅着“咣”的一声就楔进了柴房的门柱子里。
全场顿时安静了。
刚拉开门的吴志偏开头，看了看几乎贴到自己眉骨的斧子柄，而后上手握住一震，把斧子卸了下来。他提着斧子、背着筐子出门来，在众目睽睽之下，走到刚才还酣战不休的二人中间，弯下腰去把斧子楔在一旁柴墩上，而后不慌不忙地从旁捡了满满一筐柴火，旋即起身又回了柴房。
“吴大哥！”其他看热闹的简直无法理解吴志的镇定，憋不住嚷道，“他俩胡闹到这个地步，你，你居然都不管管？不斥责不教训？哪怕拉一拉呢？”
换来的是吴志一脸莫名，指了指柴垛旁的俩人：“不打了呀。”
柴房门咿咿呀呀关上，众人都跟泄了气似的。何信良刚反应过来，抡起巴掌就冲着秋北振胳膊一阵拍打：“大秋！你到底还能不能靠点谱！真伤着人家怎么办！”
“哎呀哎呀，是我不好是我不好。”秋北振被拍得嗷嗷叫也不还手，“可这也不能怪我啊，打了这么半天谁不累呀！刚才又突然吓我一跳，我这一没反应过来……哎呀耳朵，别打了！疼！”
“要说这也是意外难免，可这——这性情也太沉了吧？真不怕打出什么事儿来？”
“毕竟咱们是顺哥差过来的，不管死活应该也不至于吧。”
“啧，我觉着，要么就是不消看也知道咱们在捣乱。”
“打得有那么假吗？”
“喊得是挺假！越来越离谱了，营房里头打架，喊 ‘救命’，像话吗？”
“咱这不也是没经验么……总不能堵着门把人拽出来吧？万一真把营总嚷过来了可怎么收场！”
“不好热闹啊……那，咱就再换个招儿。”
“哎哎哎——吴大哥，快、快来扶一把……”
吴志闻声回头，见纪明架着铁执义，摇摇晃晃地挪过来，几下重心不稳，险险摔倒在地。
吴志立马丢下玉米穗，笸箩甩开，围裙上两把擦净了手，大步上去搀下了铁执义：“执义，你这是怎么了？”
“啊，不妨事，大概是，腿伤犯了……没事，老毛病了。”铁执义唇色苍白，额头沁汗，不住吸着凉气，眼睛却死死盯着肿得老高的右腿膝盖。
纪明立刻接下话头道：“大哥不知道，老铁这伤，最受不得重力猛压；方才演阵时没注意，赶着拉一个新兵翻跟头，一下子给抻着了，当时便起不来。老铁说这是旧伤，歇两天便好，我也只得听他的，可总觉着不是个办法呀……大哥见多识广，还要帮忙诊诊看、给拿个主意才是，这伤势可大可小，万不能给耽搁了呀！”
纪明越说越激动，吴志则是默默盯了痛不可当的铁执义一阵，手指探在他腕上敲了两下，而后脸色一沉：“你这伤，可不是小事。陈年旧疾，若不治透，将来发作起来，只会一次猛过一次。起初只是拧到患处才会发作，如今是只要受力便会发作，再不根除，怕是连气候更转、你都要受不住这痛！”
“啊？”铁执义忽而愣了一下，看向纪明，两人皆是一阵大出所料的无言。
“我说的不是？你这伤难道不是发作得越来越勤？”吴志眉头拧成了疙瘩，严肃道，“你且说，便是要拉人翻身入阵，主要也是手臂使力；况且当时双腿弯曲、左腿在前，何以又触发了这右腿旧伤？岂不是越来越受不住力？正经拉练尚未开始，你且还有年月要扛，这又如何得了。”
这一通话说下来，铁执义脸色都不对了，看向纪明，满脸始料未及。
“纪明，帮我一把。”吴志倒不停手，说着便起身，示意纪明将铁执义扶到他背上去。
“啊？好，好嘞！”纪明一回神，立刻便上手帮忙，只在吴志瞧不见处，冲铁执义眨了眨眼。铁执义尚没顾得回他，却见吴志将人背好，二话不说拔腿就跑，一头向着营房外便去了。
“……哎？吴大哥，你上哪儿去呀！大哥！”
傍晚，还是纪明，仍搀着铁执义，一瘸一拐地往火头营的营房挪去。
“你出的馊主意。”铁执义没好气道，“不就是拧了一下吗！让你说成什么陈年旧疾，害得老子足足挨了二十八针，扎得顶心儿疼。这还不算完，还得裹着这些个劳什子，装它个把月的瘸！”
“啧，这，顺哥说了吴大哥心眼儿好，来的路上还帮新兵用了药的嘛！本想着你这小毛病随便试一试，瞧瞧到底是怎样深浅，可谁知道他这……不会是被吓着了吧？给军医说得那叫一个可怕啊，我还以为少说要给你捆床上躺仨月呢。”
“呸！吓着他？他可狠着呢！”铁执义不忿地啐了纪明一脸，忿忿道，“若不是他在军医跟前那一通添油加醋，本来冷敷一敷、上点跌打酒的小病症，还能至于上那么些针扎？探人家虚实是吧？好，人家倒是真慷慨，一下子给你下足猛药，我倒要看看以后，咱还怎么张这个嘴。”
“唉，这可怎么搞——软硬不吃啊？”
“我觉得，人家肯定一早就在提防咱们了，硬搞是搞不下去的。人家是兵来将挡水来土掩，巴不得我们赶紧滚蛋。这样下去可不成，还是得跟顺哥说说清楚……”
“各位军爷，一个个哭丧着脸做什么？”
梁承顺坐在兵器架子旁边，威风凛凛，可这神情却是好整以暇，一副看热闹的派头，眼神扫过这一排，清了清嗓，继续道：“早就知道你们几个不安好心——怎么着，搭理你们了么？”
六个人大眼瞪小眼，谁也没开口。
“哎，要么就老老实实回来扛枪算了。火候不到，也没那个机缘。”梁承顺倒是不着急，挫了两下指甲道，“这跟人打交道，可是个深功夫，硬压着头去教，也是学不进去的。我不敢说比诸位高明什么，只是各花入各眼，我认准的哥哥我定然全力维护，各位瞧不上眼那也实在正常，不必因为我的干系而委曲求全，啊。行了，你们都准备准备、挪回来吧，我也得给哥哥赔个不是去。”
“哎哎哎，顺哥，先别忙。”眼看着梁承顺要起身公干，几个人立时围了上来，堆笑道，“服了，服了。一个月说长不长说短不短，但足可以小见大。一开始的确是弟兄们犯浑、想要试试深浅，可越是扑了空，越觉得吴大哥这人确实不一般，我们要再不知好歹，也就别跟着哥哥们混了。只不过嘛，就这么灰头土脸溜了，岂不冤枉？再者说，顺哥当初一道命令下来，难道就完全没想——让兄弟们激一激大哥志气，好让他顺理成章受您举荐么？”
梁承顺一眼瞧过这六个好手，鼻子一哼，笑道：“原来在这儿等着我呢。”
“不敢不敢，只不过是这么个道理。这样好的人才，硬是甘愿被埋没，不知道吴大哥心里在别扭什么，别是有委屈不公压着吧？”
梁承顺倒也不是没往此处想过，只是跟吴志到底交情尚浅，且他也不是个乐意主动开口的，说到底还是得先熟稔了，有些话慢慢才能摸着滋味来。这几个猴儿虽然没办什么正事，到底在吴志跟前混了个脸儿熟，也算是个由头吧。
“如今的麻烦是，吴大哥这脾性冷得人犯哆嗦。我们几个早就暴露了，任是整出什么花样来，怕他也一忍到底、不予理会。”
“要么顺哥想个办法？既然吴大哥在你跟前使过手段，想来也不会再做忌讳。”
“我看未必。若说此前倒还罢了，咱们几个这么一闹，便是为着不想给顺哥惹上官司，吴大哥怕也会避嫌吧。”
“这也不行那也不行，那还能怎么办？大哥不来就我们，那只能我们去就他咯？”
“……哎？你还别说——”
没几天，六个新兵一月期满，扛着铺盖卷，拜别吴志，列队回前营去了。临行之际，跟他们混熟了的小弟弟侯延寿，还忍不住抹了把眼泪。
吴志想着，这档子事总算是过去了，眼看新兵陆续进关，应该不久就会再补些人手进来；火头营员额一满，那可就板上钉钉，接下来就是整营整营日复一日的操演习训，到时候，他身上的活计怕是要加倍，留给自己的时辰也就更少了。所以，这几日下来，他几乎一有点时间就把自己关在柴房里，不是看兵书阵图就是打坐练气，营房里发生何事几乎从不过问。
是以，当梁承顺拿着新发任命，一脸真诚地到他跟前来点卯时，他僵得连话都说不出来。
“你来做什么？”吴志简直无法理解梁承顺何以这般自毁前程，这还不止，背后那一串正在打理铺盖、看来很是训练有素的新兵，个顶个的熟面孔。
“喏，十将，调来了呀。”梁承顺一脸认真，冲吴志晃了晃手令，“营总报了副统制，已经照准了。哥哥，今后可要多多关照啦。”
“不是，我是说——”吴志两下里看了看，还是压低了声音，“你在前军当十将当得好好的，还是在挤破头的‘锐’字营，现下到火头营来？说起来是平调，可谁会做这样的事，分明是你自己——”
“哎，哥哥这话说的，可就不妥了。”梁承顺一早料到吴志要这般问他，早就打好了腹稿，正色道，“如果只是说当什么官进什么营，哥哥可别小瞧了兄弟；兄弟我虽然不才，可但凡有那么大官儿瘾，早就求告恩荫去了，干嘛上这儿来？再说了，管几十号人嘛，什么人不是管呢。”
“即便如此，这火头营，用得着你们这么些个好手，一窝蜂地都扎过来？”吴志沉眉。
“哥哥这话又差了。”梁承顺抬手一住，摇了摇头，接着继续回道，“哥哥可能不知，原有这群人大多是武试不过的，中秋前就都得裁到剰员去了。火头营早晚要重新拨人，且要负担整片营房，多了一倍的人口呢！上头也说了，新兵入伍操练最重，要负担火头营，一定得是个中好手才行，可不能拣选那些肩不能挑手不能提的，不然打起来连自己都顾不上，更别说锅碗瓢盆了，多耽误事儿啊！既然这般重要，根本不消我提，营总自然而然就问起了其他兵员是否得力。这不正好，大家伙儿都知道，这几个有些烧火备炊的经验，身量力气也都扛得住，全营里再没有更合适的啦！”
吴志睁圆了眼睛，奈何愣是没驳出一个字来。
“所以，哥哥要体谅啊！非是兄弟故意搅扰哥哥清静，实在是军令如山。咱们这些上关来的，心里面总是有些为国效力的愿望在，既然都是效力，就不必拘谨了，多出一份力，心里也多舒坦一分，不是吗？”梁承顺咧嘴笑了笑，坐近了些，抬手揽在吴志肩膀上，热忱道，“哥哥是个深明大义的。别人瞧着觉得我脑子糊涂、觉得我怯战畏缩，可说了这么些心里话，想来哥哥应该明白兄弟啊？”
吴志惊觉自己居然不能发表任何反对意见了。万一梁承顺直接搂着他哭起来，如何是好。
而且，无论如何，军令如山。不论是出于什么考量，这时候让梁承顺去求上头的将官收回军令、做出尔反尔之事，对他和这群新兵而言，都不会是好事。
好一出以退为进，先斩后奏。
吴志就这么被这伙人以堪称同归于尽的法子将了一军，反应过来似也晚了。当然，自己拼着拉下脸来训斥众人一顿，把事闹大让将官们重新定夺，甚至自己一走了之不管不顾，也都可以。但又回到了那个问题上：跟这群光脚不怕穿鞋的家伙们相比，吴志才是那个最不想出名的人。
啧，好手段。相比于江湖上的生冷不忌，行伍之中行事果然另有门道。
“我只问你一句话。”吴志翻来覆去想了想，似乎一时也没有更好的法子，只得回头去，瞧着梁承顺，正色道，“我自然信得过你的本事，只是——你这些兄弟，人家若是因着你的恩德、稀里糊涂扎了进来，保不齐要耽搁封侯拜将的前途。”
梁承顺顺手抄了只柿子，一边听吴志说话，一边捏起袖口擦了擦上头的浮灰，歪了歪头，细思忖道：“哥哥这样问我，我倒有话想先问一句——哥哥你不怕耽搁？或者说，哥哥觉得，你这一身本事，能藏得到何时呢？”
吴志立时回道：“我早与你说过，上关来不图功名爵禄。”
“所以呢？”梁承顺亦利落道，“先前那个不长眼的承句，哥哥与他可有半点相干？”
这一句话，立时就把吴志将住了。
梁承顺将吴志无言以对的反应细细瞧了瞧，心思此时倒也不是该旧事重提、伤他志气的时候，便又坐近了些，拍了拍他肩头，宽慰道：“在外头，恩怨到底好说，惹不起还能躲得；可在这营里头，军功压着、军纪管着，井水不犯河水几乎是不可能的事。咱们且不论那些个能压得住外面的将军们，无一不是将自家营垒打理得何等顺溜；就算你想老老实实过日子，也防不住旁人觉得，咱们有仗势欺人的便宜。嗨，我老爹早就跟我说过了的，叫逼……什么罪嘛，反正你有这个本事，用不用另说，单凭这有，那就是一桩罪过。”
“……怀璧其罪。”吴志眉头微微皱着，琢磨起了梁承顺的大实话。
“是了是了，就是这么说的。哥哥既然有把式，自然知道双拳难敌四手的道理。就算咱们不主动巴结，至少也别让自己稀里糊涂栽到了坑里不是？所以，还是我说的，越不想招人眼，咱们就越得啊，顺其自然。”
言罢，梁承顺把手里的柿子拍在了吴志手里。
“哎？这不是‘锐’字营梁承顺吗！前阵子演武可是把好手，怎么跑这儿来了？”
“你管人家呢。人家家里有军功，自己有本事，手底下还有一票弟兄死心塌地跟着，上哪儿不比咱们混得强？”
“莫不是急公好义、盲了心眼不成？大丈夫保家卫国，挥把炒勺能派什么用场？”
“嘿，怎么了？人家乐意做薛仁贵，又有那个能耐，你管得着吗？”
梁承顺从来心大，可懒得管这些过路的怎么叽叽喳喳，仍旧自顾自地在门口点检兵员；偶尔谁嗓门大惊着他，他也不惯着，扭过头去就是一脚，踢得那过路的捂着屁股乱蹦出去。
“哥哥，”员额点满，梁承顺走到吴志跟前，认真道，“这里头一半是咱们原来的，另一半是新分进来的；哥哥是营里的好把式，这些个后生如何操习如何做活，还得麻烦哥哥给他们多布置些功课。若是有哪个毛儿捋不顺的，只管丢给兄弟，兄弟保管给你打理服帖就是！”
这话一出，离得近的几个熟人，忍不住地“噗嗤”乱笑。
吴志压了压笑意，还是抱了抱拳，敬道：“十将放心，在下一定尽力帮助各位兄弟。”
“客气了。”梁承顺很满意地点了点头，将吴志拉出阵来，“哥哥瞧瞧，这几个还有谁不认识的，让他们再报个家门。”
吴志点点头，六个熟面孔，整整齐齐站成一排，昂首挺胸，很是威武。
“石勇先。”吴志走到为首第一人前，顿首道，“渭州平凉人。”
“是！”石勇先站得笔直，一脸正色道。
“郭胜川，剑州临津人。”吴志来到鬼主意最多的豆子跟前，打量一番，平缓道。
“在！”机灵古怪的豆子难得如此严肃，一双灵眼睛稳稳不动。
“何信良，蔡州平舆人。”
“有！”消息最为灵通的“耳朵”何信良应道。
“秋北振，青州临淄人。”
“在！”最为忠直老实的秋北振铿锵道。
“纪明，江陵府枝江人。”
“有！”急公好义、素来打抱不平的纪明应声上前。
“铁执义，代州雁门人。”
“是！”六人之中身量最高、平素话少但心肠热的铁执义应道。
“嗯。”吴志一一确认这六个新兵的姓名籍贯，而后抱拳道，“在下吴志，均州洛川桑河镇人士。虚长各位几岁，日后力有能及，定当多尽兄长之责；今后同营效力，还望能与诸位同心同德，保家卫国。”
“还有我！还有我！”一旁蹦过来个低了一头多的小后生，也学着高大的铁执义，站得挺拔道，“侯延寿，滁州来安人。日后一同上阵杀敌，各位哥哥，可别不认得我呀！”
一番话把所有人都逗笑了，梁承顺上去，亲手将这个从进军营就跟着吴志混在火头营里的小弟弟提了出来，拢着他肩膀道：“你瞧好了，这些个人，包括大哥和我，都是你的兄长。今后你瞧着有什么好的，要学要问，只管开口；跟着哥哥们要好好守规矩，多建功立业，做个顶天立地的好汉；只要咱们行得正站得端，谁要敢欺负你，先来问问哥哥们的老拳头！”
“是！”侯延寿乐得牙花子都露出来了，学着哥哥们的样子抱抱拳，骄傲道。
“好！”梁承顺整了队伍，意气风发道，“既然咱们齐齐整整地进到这营垒里来，今后无论发生何事，定当共同进退。对自己兄弟，咱们不说见外的话，还有的是日子掏心掏肺相处；今日大家初相识，日后共患难或是同富贵，只要咱们一条心——任他什么浪头，不在话下！”
作者有话说
第58章 不打不相识
