《侯门恩》轻微崽子

21、暗巷

　　次日一早，枫娷的大哥到沈家，将其遗体带回家去。徐氏打发了十两，回过话，到马氏院子里来磕头。马氏叫人拿了八两银子给他，掉了回眼泪，拉着说了会儿话，才放他回去。

　　那时候沈寒香在院子里陪沈柳容玩毽子，看他出来，便走了去，将人叫到树下。

　　沈寒香从个荷包里掏出两颗金锞子，都是这么多年年节时候攒下的，又叫三两拿两只掐丝嵌宝珠钗包好，叫枫娷的大哥带回去，一并下葬。

　　午后沈柳德的小厮来递话：“大少爷去‘凤来’戏班听戏了，叫接三姐过去。”

　　沈寒香抱着个手炉站在院子里看梨花，马氏三年前叫园丁在院子里种的，正开得好，昨夜下过雨，叶子新亮，花朵白得别有股苍凉美意。

　　“都有什么人？”沈寒香问，把手炉递给三两，搓了搓烫得有点发红的手掌。

　　“李家的大少爷，林大夫的外甥。”那小厮小心瞟一眼沈寒香，说，“大少爷说了，这两个都不打紧，李家的大姑娘也去了，想着三姑娘一定想见见，才叫小的来请。要是老太太那边问，就说书房要添点笔墨纸砚，三姐儿懂这个，正好去看。要是三姑娘说去，小的这就去回话。”

　　“不必惊动老夫人，给我娘说一声就成，要问起来再回。”说完沈寒香径自回去换衣服，叫三两和四芯陪着去，枫娷没了，他家又送来个沾亲带故的小丫头子，前额还是青的，沈寒香看她相里跟枫娷挂了三分，便留在自己屋里伺候。

　　戏班里咿咿呀呀唱着一出《离魂》，月洞门上方一枝红杏越过墙头，花瓣洋洋洒洒而落。

　　入内来，沈寒香一眼便分辨出李玉倩陪李珺林家兄弟二人坐着在看戏，丫鬟在旁替她剥花生，她神情有些恹恹。

　　沈寒香悄悄凑过去，把手捂上李玉倩的眼睛，不住朝旁边丫鬟打眼色，那丫鬟也笑，只抿着嘴不说话。

　　李玉倩嘴角弯翘，道：“沈家的三妹妹来了，不去闹你大哥，倒闹起我来了。看我怎么收拾你。”李玉倩话音未落，转过身来就按着沈寒香在怀，一个劲挠她，沈寒香自小便怕痒，这一闹反把自己笑得岔了气喘不过，不停叫好姐姐放过我之类的。

　　二人闹得脸孔通红，沈寒香就在李玉倩身边坐下，左右张望一番，没看见沈柳德，因问：“我大哥呢？”

　　李玉倩倾过身来替她把头发理顺，顺势摸了摸她的脸，笑道：“他去解手了罢。今儿谁给你擦的粉，白一团红一团的，不知道以为你要上去唱大戏呢！”

　　一边四芯红了脸，李玉倩便明白了，把一小碟剥好的白胖花生仁推到她眼皮底下。

　　“等你歇一会儿，去那边屋子里，我给你擦净了，重新匀过。”

　　沈寒香闹得耳朵有点发红，笑喂给李玉倩花生，说：“要不是听说表姐来，我是不出门的。”

　　“三妹妹最嫌我的。”李珺在一边插话。

　　沈寒香没理会，略朝林大夫的外甥点了点头，那人叫林惠，将来大概要承林家的铺子的，林家家教很严，眼睛也不敢乱瞟，光是看戏，神情也生涩无比，似乎大有不自在。坐了会儿便说要走，李珺硬是勾着他的脖子，不让那林惠走。

　　趁他两个勾肩搭背拉扯之际，沈寒香同李玉倩进屋去理妆。

　　李玉倩一坐下便抓着她的手，对着她看了又看，问她：“那个跟着你的枫娷没了？”

　　“上午她大哥来领了人回去，昨晚没的，怎么你都知道了？”沈寒香微有疑惑，未免话也传得太快。

　　“林大夫早上来给我娘诊脉，叹了几句，正好我在她那问安。”

　　沈寒香点了点头，叹了口气，“她过得怪苦的，早些去了，好早些投个好胎。”

　　李玉倩不说话了，似在想什么不着边际的事，神情恍惚。沈寒香朝镜子里一看，果然脸上粉没敷匀，红一块白一块的，见李玉倩出神，便自己以湿布把脸擦净了，只见镜前桌上多的是香粉、胭脂等物，显然李玉倩带她来的这儿，本就是旦角上妆之处。

　　她略匀了匀粉面，瞧着不那么滑稽，便收起香粉，端起盒子看了看，“这倒是没见过。”又看了看旁的镜子前，香粉却不是以瓷盒装的，唯独她手上这个精巧，气味香甜，有点像桃子。

　　沈寒香疑惑道：“这是谁的？”

　　李玉倩不甚在意，“任凭是谁的，还不配给你使呢。照着我说，大哥就不该成日在这些个地方混日子，我给你说，要是过几日他叫你把你二姐叫出来，你可千万别应。那日去了你家，回去娘说要给他说这门亲，他当场就摔了筷子，发了好大的气。若不是娘哄着，再三给他保证模样人品，他还老大不情愿的。回头他要是叫你带你家二姑娘出来，就是想看看配不配得起他，再作计较。这么也太埋汰人，别给他看。”

　　沈寒香忍不住笑揶揄，“你这胳膊肘，是生了个倒拐子专揍你哥的吧！”

　　李玉倩眉一竖，白道：“跟你说正经的，还取笑我。”

　　“小的不敢，唐突佳人，给姐姐赔不是了。”沈寒香一本正经给李玉倩作了个揖。

　　两人在屋内说了会话，总躲着也不成，出去后见沈柳德还没回来，便说要到处看看。此时唱的是李玉倩爱听的，便没跟着去，沈寒香出了听戏的小院，朝后面几间厢房而去，回忆上次来时那个公蕊练功的地方，怕是沈柳德去找公蕊。

　　又听得里头一阵咿咿呀呀的，以为是公蕊在吊嗓子，便循声而去。

　　隐约听得那唱词——

　　“原来姹紫嫣红开遍,似这般都付与断壁残垣。

　　荒草漫过台阶，像是个无人会去的院子，唱得凄凄切切。

　　“良辰美景奈何天,赏心乐事谁家院。

　　戏腔透出窗纸，隐隐约约，时高时低，其中肝肠寸断，让沈寒香觉得头皮发紧，克制不住地趴在窗户上，戳开一个小孔。

　　“朝飞暮卷,云霞翠轩,雨丝风倦,烟波画船,锦屏人忒看的这韶光贱。”

　　那是个浑身裹素的女角，回首间凤目勾魂摄魄，她一手负在身后，抬起一手，以袖遮面。袖子自身后那手上滑下，明晃晃一把冷刀子。

　　沈寒香瞳孔微微紧缩，几乎整张脸贴在窗户上，意欲看清到底对面坐着的是谁。鼻端嗅到酒香，那看戏的人定是吃了几钟。不会是要借着唱戏，谋财害命罢？这一念头飞快闪过沈寒香脑海之中，她正想推窗而入，但见那戏子趴上席，一头黑发逶迤在榻上，挥洒衣袖，拢上看不清那人的脸。

　　另一手于身后紧握，正待挥出之际，戏子跌了一跤。

　　门开时沈寒香与那跑出来的人撞了个对眼，只见是衣着齐整的孟良清，饮酒而薄红的脸孔微微发热，抓起沈寒香就跑。

　　风声掠过耳畔，沈寒香被孟良清拽着，她从不知病怏怏的小侯爷有这么大力气，正要说话，孟良清回过头，一根手指竖在唇上。

　　沈寒香会意，便不说话。

　　二人拐了三个弯，几百米回廊，才从个毫不起眼的角门穿出去，沈寒香还以为这么便能出去了，没想到角门外又是一截数十米，遍地荒草丛生，踩上去簌簌作响。

　　沈寒香甩开孟良清的手，实在跑不动了，拍着胸脯不停喘气，上气不接下气道：“我跑不动了。”她艰难吞咽，嗓子眼里透心凉，还很疼。

　　孟良清半天没说话，沈寒香本以为他是无话可说，过了会儿才察觉到，孟良清也是跑太远，在喘息，却不似她这样，两手按着腿，直不起腰，像离水的鱼一样大口喘气，倒是缓缓匀着气，直至缓过劲来，才摇摇手，笑道：“久不曾跑路，气息不足，冒犯姑娘了。”

　　沈寒香摆摆手，朝外窥了眼，这里是个凸字拐角，他们一人一边分站在墙后，从外是看不见的。

　　“方才那人，他要杀你，是谁？”沈寒香心有余悸道。

　　孟良清一脸茫然，“啊？是吗？”

　　“对啊，他身后有这么长一柄长剑，你没看见吗？”沈寒香想着徐氏用的戒尺，随意比划了一下，远远比那把刀子长多了。

　　孟良清不禁失笑摇头，“我没瞧见。”

　　“那你跑什么？”沈寒香问。

　　孟良清窘得脸颊发红，微微垂目，拇指与食指摩挲着，他说：“方才他凑近过来，我以为……以为他想亲我……就跑了……”孟良清耳廓发红，头快垂到衣领上去了。

　　沈寒香一时语塞，自言自语道：“软玉温香在怀，投怀送抱，似小侯爷这般人物，平素未必没有仰慕表白心迹之人，怎么怕成这样……”

　　孟良清大窘，“可他是男子啊……”

　　原来卜鸿邀孟良清来院中，说是杏花开了，又有新鲜的青梅，用以煮酒，兼之卜鸿新学的一段戏，预备下月知府寿诞时去知府大人府中献唱的。孟良清爱看戏，于此道颇有见解，那卜鸿头一个就想起他。

　　“自京城回来，府中也无甚好玩，每日看书临帖，很闷。”孟良清朝外看了眼，低声道：“李兄倒是常来，但他素来喜好品评戏子身段风流，于戏文却无大所谓。沈兄近月也不来找我，听闻他常来这边院子里，寻个叫公蕊的姑娘。总不好叨扰太过。”孟良清颇不好意思，见外面似无人追来，便道，“等下出去，我便自行回去，想麻烦沈姑娘一件事。”

　　沈寒香眉毛皱了皱，“何事？”

　　“今日我是偷溜出来的，不管对谁，都别提及在这儿见过我。”孟良清从腰间解下枚玉坠子来，“此乃我心爱之物，平素贴身戴着，从不离身，因见其小巧可爱，时时把玩，赠给姑娘了。”

　　沈寒香笑道：“我道什么了不得的事，不提便不提，若要赠我什么，最好是精挑细选，独一无二之物，眼下给了我，倒像封口费似的。真要是你心爱之物，君子不夺人所爱，你回去思及这小玩意儿，未免要着恼。要不是你的心爱之物，岂非为了区区小事，连累你说谎。也不妥。”

　　孟良清脸色发红，似不太会说话，手里攥着那坠子，又道：“确是我的心爱之物，亦是精挑细选，独一无二的。你若瞧不上……”他在腰间一捞，还有两块玉佩，一块玉珏，只都不如那蟠桃的坠子得他喜欢。

　　外头忽传来一声呼喝，“仔细找，丢了小侯爷，仔细你们的皮！”

　　“……”孟良清手一颤，那坠子掉在地上乱草之中，眨眼便没了踪迹。

　　“别捡，你站好，别出声。”沈寒香低声说，往外一看，有个戏班里的小厮正朝这儿来。她随手拣了块玉佩，扯下，趁那小厮站在角门上犹豫时，又见他转过身去，沈寒香立刻走出，蹲在地上。

　　“什么人？”小厮听见动静。

　　沈寒香抬头，那小厮微眯起眼，旋即挂上笑，点头哈腰谄笑道：“不是沈家的三姑娘么，怎么在这儿？”

　　沈寒香拍了拍袖口的灰，起身看了看日影，道：“方才出来寻我大哥的，不知道他跑哪儿去了。看这边有道门，本以为会是另外一间别院，心说过来看看。却把玉佩弄丢了，你帮我找找。”

　　小厮蹲身下去找，沈寒香朝后望了眼，只见到一堵灰墙，孟良清好端端躲在后面。堂堂侯爷，小心翼翼做着偷偷摸摸之事，沈寒香忍不住促狭笑道：“此处这么偏僻，只有猫儿狗儿才会来，你跑来做什么的？”

　　小厮嘿嘿一笑，“姐儿不知道，咱们园子里老遭贼盗，班主便叫小的们四处看看，惊着了姑娘实在对不住。”

　　“哎，是不是这个？”沈寒香指尖挂着条红绳，摸了摸下面白中带红的玉佩，笑道：“可不就是它？”

　　不等小厮细看，沈寒香便收起玉佩来，朝外走。

　　“瞧见我大哥了吗？寻他好一阵了，时辰也不早了，再等不着人，回去跟老太太不好交代。”沈寒香叫上小厮头前引路，边走边向他打听公蕊，那小厮自是知无不言的，差点把公蕊的祖上三代都交代完毕，眼下公蕊常出入那些个富贵之家，在梦溪很受追捧，几乎要盖过当红的个青衣，便是在凤来戏班里，也有不少人是冲着捧她而来，几乎与卜鸿平分秋色。

　　“我大哥常同她见面么？”

　　小厮眼珠乱转，半晌才放轻声音道：“年后来的勤，后也不常来了，再后来都是找李家少爷喝酒的，偶尔喝醉了怕回去挨骂，下午过来坐坐醒神。不过今日是真喝得烂醉，小的们不敢惊动人，都知道沈家老妇人回来了，想是规矩比从前严，怕闹出什么不体面的事来，坏了大少爷的名声。”

　　怕坏了沈柳德的名声未必，但要真的让老太太知道了，扯出事来，也牵连戏班，李家还管着梦溪的地界，沈家同李家沾亲带故，自然是小心点好。

　　在间小屋里见到喝醉了的沈柳德，他嘴里咕哝着什么，侧身歪头正睡着，屋内酒气熏人。

　　沈寒香叹了口气，叫人把窗户打开，盯着他喝下去醒酒汤，问李珺借衣裳，李珺立刻叫下人回去拿了件新做的来。李玉倩捂着鼻子站在屋子一角，蹙眉道：“今儿沈大哥怎么了？”

　　沈寒香看李珺和林家的退了出去，便亲自给沈柳德脱靴，把他摆正，让他睡得舒服点，叫个小厮进来守着，同李玉倩坐在外面屋，说，“他心里不痛快，喝过这一回，回去说他，便知道轻重，不敢胡闹了。”

　　李玉倩撇嘴道：“大老爷们儿也弄得这么狼狈，不是我说，现在的爷们儿比不得咱们父亲那辈了。”

　　沈寒香笑道：“那叫你爹给你许个老头子得了，疼女儿似的疼你。”

　　“越说越不像样子，再不和你说话的。”李玉倩一戳沈寒香的脸，脸有点红，理了理袖子，靠在一边榻上，歪斜着眼望沈寒香，“你想嫁个什么样的？”

　　“我说了又不算，还不是爹爹妈妈说了算。”沈寒香把玉佩收进荷包里，系了口，贴身放着。

　　“就想一想。”

　　沈寒香想了想，说，“对我好的，能一心一意，便好。”

　　李玉倩望着窗户纸，手指在上头戳来戳去，“哪儿有一心一意的男人呀，谁家的老爷不是三妻四妾？”

　　“是呀。你要叫我说的，我说了你又来多话，不如不让我说。”

　　二人一人占着个绣凳，彼此对着，看了会儿，对方都脱了稚气，出落出个模样来。不一会儿，李珺来说知县夫人已叫人来接，李玉倩只得先走了。

　　沈寒香则守着沈柳德醒来，幸而还不到晚饭时候，叫人伺候他洗漱完毕，换了李珺的衣裳。回去对徐氏回话，沈寒香便在他院子里等，见平安无事，徐氏也无什么话说，显是在外烂醉的事情没人多嘴，沈柳德也没挨骂，这才回自己屋里。

　　马氏已让人找了好几回，到马氏屋里，才见着沈柳容着了凉，正发烧，嘴里含含糊糊的爹爹妈妈乱喊一气。

　　马氏院里开了锅，沈平庆也在，沈寒香便说是同沈柳德去采办笔墨纸砚，沈平庆略一点头，叫她回屋更衣再过来。

　　到了沈柳容的床前，只见沈柳容烧得满脸通红，烦躁不安地要把身上堆着的被子推开。

　　“姐儿别坐那么近，仔细也染了风寒。”

　　“叫大夫瞧过了么？”沈寒香起身，刚同马氏说话，就听底下人惊慌失措地叫道：“小少爷出痘了！”

　　马氏起身急，一头栽倒下去，沈平庆也变了脸色，急忙叫人去催林大夫，又叫把城中另两位德高望重的老大夫请过来。