22、天花 ...
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沈柳容出痘，连沈母都惊动了，马氏身子弱，不适合在床前照看，被沈平庆令人带去林氏那儿暂住，留下当日下午照看沈柳容的四个婆子，其中一个没出过痘的家中还有小孩，便被放了出去。
沈寒香自也随马氏迁居至林氏处，到夜里，林氏安寝得格外早。
马氏忧心如焚，只得命个丫头子去探看，正欲披衣出去看看，沈平庆自院门外进来，身边带着个老大夫。
沈寒香自屋中偷看，没见过的，大概是城中德高望重的什么老先生之类。沈平庆与马氏站在廊檐下略说了两句话，便带人匆匆出去。
“娘也别担心太过，爹请来的大夫定然医术高明，又有林大夫照看着，还有什么不放心的呢？”
马氏脸色发白，神色担忧道：“既是担心不易医治，也是担心哥儿身边没个体己的人照看，几个婆子丫鬟，哪及得上亲娘在侧畔。”
沈寒香略想了想，忽附上去，于马氏耳边低语两句。
马氏满面愕然，拉着她的手，摇头紧张道：“也不行，为娘的怎会厚此薄彼。”她眉峰轻蹙，犹似罩着一层模糊的愁雾，既觉得沈寒香说的不错，沈柳容年纪小，素来又怕生，马氏自己不能进去照看，是身体弱的缘故，而沈寒香不同，少有染病的时候，可惜至今没有出过痘，马氏既怕她去照顾沈柳容会染病，又不放心沈柳容一人住在那独院里，虽有下人照看，却都没有亲缘，终究还是担心。
至半夜马氏还无法入睡，过去那边探看的南雁回来朝马氏回话：“那边院子不让进，听门上婆子说，哥儿大腿内侧，腋下，腰侧都出了痘，烧得很厉害，大夫开的药太苦，哥儿喝不下去，叫人捏着鼻子灌了，睡下没半个时辰，又吐了出来。”
一听这话，马氏便坐不住了，非得现就去那院里看看情况。
“门上婆子守着，娘就是过去也进不去，就让女儿去罢。”沈寒香倒不很怕痘疮，前世也出过，高热过后，温度便会下降，前后差不多半个月，熬过去也就是了。于是安抚马氏道，“咱们那院不是有个小门？我去看看那里让不让进，遥遥看一眼让娘安心也就是了。”
马氏担心儿子，一时也顾不得了，便点了头。
到沈柳德院子门口，叫出来个沈柳德常带在身边的小厮，换了小厮的衣裳，把头发一拢，在脑袋上扭着扣起。沈寒香特意叫三两熬了马氏常吃的药，放在盘子里，热气腾腾散出白烟。
“这样能成吗？”三两怀疑道。
沈寒香扇了扇那药，笑道：“眼下守着的都是我爹那边伺候的，他们平素没什么机会见女眷，你把锅底灰取些来。”
将锅底灰均匀按在脸上敷开，又将遮脸布勒在脑后，因痘疮易于传染，照看病人的下人都有这么快布。天色又暗，沈寒香有七成把握不让人认出来。
到院子附近，三两拽着沈寒香的胳膊，小声问：“姑娘干嘛一定要进去……咱们也在门上问一问消息不成么？”
沈寒香嘴角弯翘，凝神望着药汤，“我另有打算，等我进去之后，半个时辰里还没出来，便算成了，你去给娘回话，就说我留下来照顾哥儿便是，好叫她放心。”
守着马氏原住的小院的，全是在沈平庆跟前抬轿看院之类的大汉，看见沈寒香也叫住了人，其中一人问：“林大夫不是已来送了一次药？怎么又来一次？”
沈寒香半真半假胡诌道：“老爷请了两位老大夫来，说林大夫的药剑走偏锋，味道太苦，哥儿太小，吃不进去也是应当。是以调整了剂量，命小的重新送来。”她压着嗓音，听上去倒像个没变声的小哥。
“那给我吧。”问话之人过来端药。
沈寒香一侧身避过，低头方放缓声道：“老爷让小的一定盯着哥儿喝完才行，小的也是领了个苦差。”
不想听她唉声叹气的抱怨，两个大汉让开路，都道：“那赶紧进去，赶紧出来。”
屋内尽是药味，混杂着沈柳容吐过的酸臭。沈寒香将药放在一边，凑在床边看沈柳容，这会子沈柳容正睡着，脸烧得发红，嘴里喃喃说话，却听不清说的什么。
“要叫醒哥儿起来好吃药。”一个婆子说。
“不用叫。”到了沈柳容的床前，沈寒香松了口气，解下遮脸布，手在脸上胡乱抹了两把。
屋里四个婆子吓得不轻，沈柳容的奶妈张嬷嬷认出沈寒香来，立时将人拉到门口去，捶她道：“姐儿跑来作甚，有咱们这些婆子盯着还不够么，赶紧出去，仔细染上……”
沈寒香站在门边，死活不往外去，笑道：“刚已在哥儿床边看过了，要染上这会子也染上了。我娘不放心，叫我来看看，要不信，你使个人去问我娘。”
“那看过了，姐儿还是回去给奶奶回话罢。”
“这不成。”沈寒香顿了顿，眉毛深锁，“我娘身子弱，这会我也不知染上没染上，要是带了点病气，沾了我娘，爹发起火来，谁来担待？”
原本沈柳容还在马氏肚子里时，便物色好的奶妈，就是这个张嬷嬷，为人本分，做事细心，她素来深知沈平庆虽有好几个姨太太，但怜马氏体弱，又生了个哥儿，同旁的姨太太有些不同。
一时间左右为难，只得叹气道：“要姐儿有个三长两短，我只有撞死在床前的份儿。叫我怎么说你好，不过半个月的事……罢罢罢，你们姐弟平素就玩得好，但姐儿没出过痘疮，还是小心些，咱们几个下人照看着就是，进去时口必须遮，也不可离得太近。”
见张嬷嬷肯松口，沈寒香立刻赌咒发誓道：“这我晓得，总是不能叫娘更操心的。”
“姐儿知道便好。”张嬷嬷又叹口气，叫了两个在院子里照看的丫头子给沈寒香收拾屋子，仍安排她住原来那间。
沈寒香站在檐廊下，向张嬷嬷细细问过沈柳容什么时辰吃药，一日要吃几回，听闻要避风避光，又想怎么能让沈柳容觉得好受些。沈柳容素来喜洁，屋里一股怪味，定然要哭的。
到沈柳容吃药的时辰，她便在床边坐着，趁着婆子们没注意，便抓着沈柳容的手，小声安慰。
沈柳容烧得人都糊涂了，但眼睛张了张，不知看没看清沈寒香，吃过药，一张脸苦着，众人都很紧张，怕他要吐出来。
沈寒香忙自贴身装糖的荷包里翻出来一颗松子糖喂在沈柳容嘴里，沈柳容吃着糖，本紧抓着沈寒香的手略松了松。
婆子们俱松了口气。
“三姐。”沈柳容用烧得发哑的声音叫她。
床边垂着层层纱帘，透气，但可遮风，也隔断传染。
沈寒香答应了声。
“外面什么时辰了？”
沈寒香想起身，察觉到沈柳容的手紧了紧，便道：“似乎亥时了。”
沈柳容疲倦地哦了声，悄悄自帘子里坐起，声音很轻地传来——
“她们人呢？”
“在隔壁屋守着，哥儿要什么？我帮你拿？”
沈柳容忙摇了摇她的手，“不要什么。”帐子里静了静，沈柳容小心翼翼道：“我可以把这个，撩开些么？”
“这个”是指纱帘，沈寒香为难道：“你过不得风，想出来拿什么东西么？”
沈柳容似有点犹豫，半晌方道：“不想拿东西，就想撩开看看，就一会。”
那声音小心又带了点哀求，沈柳容出生时，沈寒香的身子不大，但心里实是将这亲弟当做儿子一般看顾着长大的，一时心软，又想到此行非得进来照看他的目的，一来因对痘疮有经验，可以照看沈柳容，而来确有她自己的私心，便向外略看得两眼。
门外媳妇子们各自歪在脚凳、罗汉床上，沈柳容病发得急，那些下人也累得狠了。沈寒香笑了笑，勾起纱帘，一张通红得像充血的圆脸豁然出现在她眼前，沈寒香眼周有点发红，啐道：“满意了？回头要是教人知道了，要来说我，我就说是哥儿的主意。”
沈柳容鼓着眼，也朝外略看了眼，放心下来，他烧得整个人都有些不清醒，要往沈寒香身上挨，短短的手臂伸出，像想叫沈寒香抱他。却又蹙起小眉毛，嘴巴瘪着，靠到一边枕上，两只手都掖在腰间，手指一抠一抠。
“这个病为什么不能见人啊？是怕我丑着旁的什么人么？”
“……”沈柳容的痘疮还没长到脸上，沈寒香笑令他躺好，问他：“这会子想吐不想吐？”
沈柳容乖乖摇头，眼珠忽转了转，翻身坐起。
“这个是什么？我看看！”沈柳容趴在床上，伸手碰了碰沈寒香腰上挂着的玉佩。
沈寒香低头一看，愣了愣，扯下玉佩放在沈柳容手里，笑道：“今儿刚得的，要不是你病了，就拿来给你看了。”
沈柳容翻来覆去看，细细摸纹路，好奇道：“这雕的是什么？”
那时要给孟良清解围，沈寒香本也没留心看，此时放在掌中，见玉色白中带红，纹路像是龙又不是龙，无论如今在沈家也好，前世在李家，都未见过此类形造的玉佩。
“是龙吗？”不知是兴奋还是发烧，沈柳容脸孔通红。
“嘘——”沈寒香一指竖在唇上，哄道：“你乖乖睡觉，等好了，没落下一脸麻子，才告诉你这是什么。”
沈柳容麻利地缩回被子里，闭上眼，不片刻又张开眼，见沈寒香还在看那玉，手指碰触着玉石，眼神甚是温柔。
“能再给我看看吗？”沈柳容小心道。
沈寒香点头，让他拿着把玩了会儿，听见外间好像有人进来，立刻放下纱帘，把玉塞在荷包里。
张嬷嬷慌张的声音传来——
“姐儿怎么还在这屋待着。”
她站在门口，叫丫鬟过来，伺候沈寒香去梳洗睡觉，再三叮嘱下回进来一定要把遮脸布戴着。
那晚上沈寒香把玉佩塞在枕头下，安稳踏实地睡了个觉。
至次日一早，沈平庆去马氏屋内看她，才得知女儿跑去照看儿子出天花了，一时又气又急，待要把随身侍候的三两治个知情不报拖出去打一顿，又见只是个小丫头片子，沈平庆素来不管下人们，便叫徐氏处置。
徐氏罚了她三个月的月钱，便也是了，在马氏屋里坐得半日，安慰她不要太担心云云，没说几句话，马氏精神难支，徐氏便辞过。
头三天沈柳容一直高烧，清醒的时候不多，红疹出在身上。到第四日，颜面开始浮现皮疹，迅速蔓延至全身。
每晚沈寒香要在沈柳容床前待到他睡熟才离开，这日沈柳容比前几日都要睡得早，吃药也很乖，整个人安安静静的。她便要走，突听见纱帘里隐约的哽咽声。
沈柳容背朝外，又有纱帘遮着，沈寒香凝神听了会儿，确信是沈柳容在哭，便捞开纱帘，摸了摸沈柳容肩背，沈柳容一阵激烈哆嗦，半晌才回过脸来。
他脸上发着疹，甚是恐怖，皮肤多水肿，疹子也发得难看，抽抽噎噎地望着沈寒香，满脸是泪。
“这是怎么的了？”沈寒香把他扶起来，轻揽在怀里。
沈柳容哭得更厉害了，声音压抑，怕惊动外面的婆子们。
“昨天……昨天我听嬷嬷们说，等这个好了……好了之后……要变成个大麻脸。”沈柳容越想越是悲从中来，眼泪掉得更厉害了。
“谁说的，都是唬你的！”沈寒香哭笑不得地摸着沈柳容的脑袋，他身上似有点痒，手指一直按捺着在身上磨蹭，沈寒香便轻轻摸他的患处。
“姐姐……又没出过……怎么知道不会变成麻子？”沈柳容抽泣道。
“谁说我没出过的？”沈柳容仔细端详沈寒香的脸，笃定道：“就是……就是没出过。”
“要是没出过，他们会让我进来照看你么？那个没出过的苏嬷嬷不就被叫出去了？”
沈柳容认真想了想，道：“好罢，算你出过……”他抽了抽鼻子，沈寒香打水来给他擦净脸。
沈柳容躺了会儿，又坐起来：“姐，你过来些。”
沈寒香坐到他面前，把脸一板，“到底睡不睡了？”
沈柳容目不转睛地看她的脸，伸手摸了摸，见她皮肤确实光滑平整，方才放下心。
“你个儿郎，还怕破了相不成？”
沈柳容撇撇嘴，缩在被子里不吭声。没一会儿他疲惫地闭上眼，睁开，再就睡着了。
第五日喂沈柳容吃了第二次药，沈寒香在院子里洗了头，正临风拨弄长发，丫鬟在旁帮她擦头，外头忽来人传话，说是老夫人那儿来的。
沈寒香心里一咯噔，走去隔着门，听见个温婉的声音，是沈蓉妍——
“老太太叫我来问问，哥儿病得怎样了？”
沈寒香想了想，咳嗽两声，回道：“烧已退了，正出疹，脸上身上都是。”
沈蓉妍只听说天花是要人命的大病，再一听沈寒香这么一说，登时后退两步，以手帕遮住口鼻，硬着头皮道：“老太太意思说，看要是好些了，就叫三妹妹赶紧出来，叫下人们看着便是。”
沈寒香叹了口气，“昨晚上哥儿还结结实实哭了一场，说爹爹妈妈都不来瞧他，心里不安，怕是见他疹子出得丑不要他了。要这会出去了，怕要多心，总归陪着这么些天。靡不有初鲜克有终，二姐替我给祖母回个话，就说我亲娘那儿已禀过，爹也同意的，容哥这儿实是放不下，陪过这半个月，才能去给老夫人磕头。”
听着沈蓉妍走了，沈寒香心里又开始发愁。原来那日拜天观事出蹊跷，回来后她叫沈柳德去打听左近可见过那样一个瘸子，又或是沈家结交的亲朋好友里有个瘸子。结果还真打听出来了一家，也听得从前祖父时候，两家颇交好。
那一时沈寒香便肯定，上山点天灯便是她祖母一手促成，想让那瘸子看看她，想来有如待价而沽的货物一般。拜天观既闹崩了，若沈母不提此事，兴许便没什么下文，沈母自搬来同儿子一同住，其实少管小辈之事，唯独疼宠两个哥儿，也是人之常情，按说亲姐姐照顾自家弟弟，没什么不妥。
沈母却着急着让她离这院子，怕是本没有的下文又要续上了。
沈柳容白天和沈寒香闹了会，晚上睡得早。外间仆妇们守着，沈寒香静静坐在床前，探手摸沈柳容的额头，温度不高，轻轻拿开他的手，令他无法挠脸上出的疹。
过些日子这些疹还会化脓，更加奇痒难耐，那时才要当心不要让沈柳容挠，免得留下疤痕。
成亲一事，父母之命，哪论得美丑的，那瘸子既然先想同沈寒香见上一面，自然很担心她是个丑八怪。想通这层，沈寒香摸了摸沈柳容的脸，怔怔出了会神。满面喜色地回房去歇着，翌日沈蓉妍又来，还是劝沈寒香赶紧出院子。
沈寒香虚应完，翌日照样说沈柳容哭个没完，离不得她。
到沈柳容身上开始化脓时，一日十二个时辰都得有人守着，几个婆子都是上了年纪的，丫鬟们又不愿意贴身守着，沈寒香便顶了个人，到无人时候，她便不遮脸，坐在床前同沈柳容说话，分散他注意力，姐弟两个有说有笑，若是沈柳容觉得痒得慌，她也不避讳脓水，亲自替他轻擦轻抹以解奇痒。
到第十天，沈蓉妍又来问沈柳容的病，里头答话的却不是沈寒香了。
那婆子战战兢兢道：“小少爷已无大碍，体温正常，痘疮也已结痂。不过……”
沈蓉妍忙问不过什么。
“三姑娘出痘了，已叫林大夫瞧过，林大夫已给老爷说了，这个院子怕还得住着，不能出去。”
沈蓉妍旋即回给老夫人，沈母拐杖重重捣在地上，连叹：“自不量力……自不量力啊……明知是要命的病，那孩子竟这么不懂事。”沈母严肃的脸上皱纹如沟壑纵横，又把马氏挂在嘴上骂了一通，只得叫人去给瘸子陈家回话。
是夜，去陈家的人回来，说是等姐儿好了再来问好。
沈母连连叹气，对于无法践行当年诺言，颇有些歉疚。
没等沈寒香痘疮好，那急色的瘸子已托人找了两家姑娘，沈老夫人听说，脸上也挂不住了，叫沈平庆在府内弄出个佛堂，说要替家中小辈祈福，省得多病多灾。
作者有话说
第22章 天花
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