13、向前 ...
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“呼。”
花子深呼一口气，强迫自己将注意力集中在眼前的药材上。
但泪水再次不受控制地涌上眼眶，她用力眨了眨眼，将泪意逼了回去。
“花子。”神崎葵不知何时来到了药房门口，她的眼睛依然红肿，但眼神已经恢复了平日里的干练，只是深处藏着浓得化不开的哀伤。“把这些新送来的药材处理一下，研磨成中等粗细的粉末，忍小姐……之后配制药剂可能需要。”她的声音比平时低沉沙哑了许多。
“是，葵小姐。”花子接过药材，开始默默工作。她明白，现在任何言语的安慰都苍白无力，唯有做好手头的事情，支撑蝶屋继续运转，才是对香奈惠大人最好的告慰，也是对忍大人最大的支持。
蝴蝶忍将自己关在制药房的时间变少了，但出现在公共区域时，她脸上的笑容却比以往任何时候都更加温柔、更加固定，仿佛戴上了一张精致的面具。她说话的语调轻柔，指导花子或其他护理队员时也极有耐心，但那双紫色的眼眸深处，却是一片冰冷坚硬的冻土，所有的悲伤和愤怒都被深深埋藏，转化为某种更为极端的东西。她开始更频繁地外出执行任务，归来时身上常常带着更重的伤和更浓的、属于各种奇毒的气息。她不再仅仅是研究解毒剂，而是将大量精力投入到了研制针对鬼的、效果更强更快的毒药上。
数日后，蝶屋迎来了一位意料之外又情理之中的访客。
“唔姆！打扰了！”
洪亮的声音如同阳光，猛地刺破了蝶屋连日来的阴郁沉闷。身着火焰纹羽织的炼狱杏寿郎大步流星地走了进来，他标志性的黄红色长发似乎比往常更加耀眼，脸上依旧带着爽朗的笑容，但那笑容之下，仔细看去，却能发现一丝难以掩饰的沉重和疲惫。
“田村！神崎！”炼狱杏寿郎朝她们点头，“我来取一些特效的烧伤药和续骨膏，接下来可能会有比较棘手的任务。”
“是，马上为您准备。”小葵利落地应下，转身去取药。花子则留在原地，忍不住轻声问：“炼狱大人……您一切还好吗？”
炼狱杏寿郎看向她，那目光仿佛能穿透人心，他咧开一个笑容，却不如往常那般毫无阴霾：“多谢关心！我很好！倒是你们，”他的目光扫过明显清冷了几分的蝶屋，语气郑重了些，“香奈惠的事情……请节哀。她是位非常优秀、令人敬佩的柱！她的意志，绝不会白费！”
提到香奈惠的名字，花子的眼眶又是一热，她用力点头：“是……我们明白。”
这时，炼狱注意到了花子眼底的疲惫和指尖因频繁捣药、清洗而泛红的痕迹。他忽然上前一步，伸出手，似乎想拍拍她的肩膀，又在半空中顿了顿，改为一个鼓励的手势：“田村！你看起来成长了不少！听小葵说，你现在已经能独立处理很多复杂的伤势了！很好！保持这股劲头！蝶屋现在需要你们每一个人的力量！”
花子的鼻尖猛地一酸，她连忙低下头，掩饰泛红的眼眶，声音有些哽咽：“我……还差得远。都是香奈惠大人和忍大人教导有方。”
“不要妄自菲薄！”炼狱杏寿郎的声音重新变得有力，“每个人都在自己的位置上战斗！你在这里救治伤员，就是在支援前线的我们！这同样是非常重要的战斗！”他伸出未手，用力拍了拍花子的肩膀，力道之大让花子踉跄了一下，眼神灼灼，“连同香奈惠的那份，一起努力吧！”
他的话语直接而充满力量，如同他本人一样，带着能驱散寒意的温暖。“富冈那家伙虽然总是闷不吭声，”他话锋一转，提及那个名字，“但他当初把你送来这里的决定，确实没错！你在这里找到了自己的位置，并且做得非常出色！”
花子没想到会从炼狱大人口中听到这样的话，更没想到他会再次提及富冈先生的引荐。她脸颊微红，挺直脊背，用力点头，“谢谢您，炼狱大人。我……我会继续努力的。”
小葵拿着准备好的药品出来，炼狱接过，再次郑重道谢。
但他似乎并不急着走，站在庭院中那已然开始冒出细嫩新芽的紫藤花架下，沉默了片刻。花子正好去药圃采摘一些新鲜草药，看到了他的背影。
“炼狱大人？”她轻声唤道。
炼狱杏寿郎回过头，脸上的笑容不再像平时那样毫无阴霾，但依然温暖而坚定。“田村啊。”他招了招手，“你看，紫藤花很快又要开了。香奈惠最喜欢这个时节了。”
“是啊……”花子走到他身边，看着那些努力挣扎着生长的嫩芽，“香奈惠大人说，紫藤花不仅是对鬼的武器，其宁静的美丽本身，就是对伤痛最好的抚慰。”
“她说得没错。”炼狱杏寿郎仰头看着天空，声音低沉而充满力量，“逝者已矣，但活着的人必须连同他们的份一起，继续燃烧下去，照亮前路，守护未来。悲伤和愤怒可以有，但不能让它们吞噬了前进的勇气和心中的火焰。这就是我们鬼杀队的柱，必须承担的东西。”他转过头，看向花子，目光如炬，“我想，这也是香奈惠希望看到的，不是沉浸在失去她的悲痛中，而是将她守护生命、对抗邪恶的意志，继承下去，用各种方式。”
花子怔怔地听着，道：“炼狱大人。我会的。我会在蝶屋，用我的方式，继续战斗。”
“唔姆！这就对了！”炼狱杏寿郎再次露出灿烂的笑容，这次的笑容里少了沉重，多了赞许和鼓励，“保持这份心！我期待着看到你成长为更出色的药师！那么，我该走了！还有许多事情要做！”
他挥了挥手臂，向花子和闻声出来的神崎葵道别，再次迈着大步，如同燃烧的火焰般离开了蝶屋。
炼狱离开后，蝶屋似乎恢复了些许活力。
几日后，不死川实弥也因任务受伤被送来蝶屋。他的伤势不轻，但精神依旧凶悍，躺在病榻上也不安分，对护理人员的态度堪称恶劣。
“啧，轻点！你们蝶屋现在连包扎都不会了吗？！”他不耐烦地挥开一个试图为他换药的小护士，纱布被扯开，伤口又渗出血来。
“不死川大人，请您不要乱动。”神崎葵试图上前，却被他恶狠狠的眼神瞪了回来。
花子正在不远处调配新的消毒药水，见状，深吸一口气，端起药盘走了过去。
“不死川大人，”她的声音不大，却平稳清晰，“您的伤口很深，如果不好好处理，感染恶化会影响您以后的握刀和战斗。请让我们为您治疗。”
实弥锐利的灰色眼睛盯住她，疤痕显得更加狰狞：“又是你。上次那个苦得要死的安神汤，就是你弄的吧？”
“是我。”花子没有避开他的目光，“但您当时喝完了。”
实弥哼了一声，没再说什么，但周身抗拒的气场稍微减弱了些。花子趁机上前，动作利落地清理他手臂上那道狰狞的撕裂伤。她的手法已经相当娴熟，清洗、上药、包扎，一气呵成，力度适中。
“你倒是比之前熟练了。”实弥忽然开口，语气依然很冲，但至少不是纯粹的斥责。
“在蝶屋，每天都有很多需要练习的机会。”花子低声回答，仔细地打好绷带最后一个结。
实弥看着自己手臂上整齐的包扎，又瞥了一眼花子沉静的侧脸，忽然道：“听说你是富冈那家伙捡回来的？”
花子手微微一颤，随即恢复平静：“是富冈先生和鳞泷先生救了我，给了我新的道路。”
“哼，那家伙居然也会做这种事。”实弥的语气有些复杂，不知道是嘲讽还是别的什么，“不过，既然他把你送到这里，你就好好待着。前线不是你能去的地方。”
“我明白。”花子收拾好药盘，轻声却坚定地说，“我会用我的方式，在这里战斗。”
实弥看了她一眼，没再说话，闭上眼睛开始休息。但之后换药时，他不再抗拒花子的处理。
花子去整理药圃的时候发现时透无一郎蹲在几株新发芽的草药前，用那双雾蒙蒙的青色眼眸看了许久，忽然抬头问正在一旁记录药材生长情况的花子：
“这些草，能治好失去重要之人的心痛吗？”
花子愣住了。她看着少年纯净却空洞的眼睛，心中涌起一阵酸楚。她想起香奈惠大人，想起父母和杏子。
“……不能。”她诚实地说，声音有些哑，“药只能治疗身体的伤痛。心里的伤……可能需要更长时间，或者……找到新的、值得珍惜的人和事。”
无一郎似懂非懂地点点头，又低头看了一会儿草药，然后站起身，茫然地看了看四周：“我好像又迷路了。这里是哪里？”
花子耐心地给他指了路。看着他飘然离去的背影，她不禁想，这些柱们，每个人心里都藏着不同的伤痛和重量，却依然在各自的道路上艰难前行。
晚春的风终于带来暖意，庭院里的草木开始蓬勃生长。
花子结束工作后，再次坐到书桌前，摊开信纸，却久久未能落笔。
于是起身望向窗外沉沉的夜色。
“香奈惠大人，请保佑忍大人，让她不要被仇恨吞噬……”
“炼狱大人、不死川大人……请保佑他们任务平安……”
“还有富冈先生……” 想到那个沉默的蓝色身影，她的心总会微微收紧。自那次他短暂现身蝶屋后，便再无音讯。她不知道他去了哪里，是否又独自面对危险。“请您……一定一定要平安回来。”
作者有话说
第13章 向前
，还差 