《太医有令》逐光设梦

25、送行

　　我阿爹是乔家家主，除他之外，还有一位远房叔伯，名唤乔子鸣。

　　往年正月初一，他会携子女前来府中拜访，与我们团聚。不同我阿爹，这位叔伯两女一儿，颇有儿女绕膝的福气。

　　此刻封棺，他也携小辈前来相送，神态尽是悲恸，见我俨然出行的样子，明显愣了下。

　　“这……”乔子鸣虚虚指了指我，向母亲道，“阿枳也要送行？”

　　未等我母亲点头，他又道：“山路难行，阿枳不要去了，有我和你乔豫表哥在，你们放心。”

　　我母亲未说话。
　　我也未说话。

　　长久的寂静中，乔子鸣意识到我们坚守的决定，因而叹息，对我点点头。

　　“好，”他转身对其他人吩咐，“可以出发了。”

　　我辞别母亲，跟着长长的队伍行走，乔豫果然走在棺的最前，两路跟着的乔氏族人撒着纸钱。

　　两路空荡荡，只有悲乐。

　　而后我们登山，山路崎岖，抬棺的人尽力摇动棺材，唱着悲歌，半山的草木被火把映亮。

　　我看他们挖土，看他们放棺，而后，看我的阿爹长眠于地。

　　最后我们一行人下山，族人仍在撒纸币，我慢慢走在最后，过了会儿，表哥乔豫从队伍前返回，找到我。

　　“阿枳，你也不要太难过。”
　　兴许这是他本想好的腹词，但见我面上并无太多悲色，反倒踌躇，话说出口的语气有些怪异的违和。

　　“嗯。”我淡声回应。

　　他想了想，又道：“以往若要帮助的地方，只管告诉我阿爹，都是一家人。”

　　阿爹虽是家主，可并不过多干涉远房，这些年，乔子鸣这支人丁逐渐兴旺，阿爹总很欣喜，但偶尔也会落寞。

　　乔家的家主，无形中已是叔伯了。

　　我默然点头，和他们在山脚下分别，他们回三茵县，我看着队伍渐行渐远，叹息着，拢了拢吹冷的衣袖。

　　正要前行，我这才发现，远处竟矗立着一个人。

　　苏淮。

　　我走向他，见他肩头露意深重，想必已经来了许久，因而问：“什么时候来的？”

　　“晚了一步，我到时，已经看到半山上的火光。”

　　我低眸点了点头，和苏淮一齐转身，往府中走去。

　　“以后乔家家主便是乔子鸣了，我想到以后阿爹这支日益败落，有些感概。”

　　苏淮没立刻说话。
　　远处白雾渐消，他喉中哽塞，连语气都轻上许多，“阿枳以后若有需相助的地方，只管来找我。”

　　这句承诺，不知他是用何身份说出。
　　我心中微微一热，停步看他。

　　苏淮也停下步子。

　　我们在清冷的白雾中相望，而后我鼓起勇气，拍了拍苏淮的肩，告知他不用担心，放眼清河，还没人欺负得了我。

　　回到府中，先前那位眼熟的小丫鬟立刻迎上，说母亲已在屋中等我许久，让我回来便去找她。

　　奇也怪哉，我已回答了阿姐在宫中的情况，按母亲的性子，这时候该不理我才是。

　　但想归想，我还是来到母亲屋中。

　　屋中未点烛，也未燃炉，凉风从窗隙涌入，丝凉侵骨。

　　我缩了缩脖子，向母亲行了一礼。

　　“我原以为，依你性子，乔子鸣不让你去送行，怎么着你也得讽刺一二，没想到当时竟也一声不吭……”话说到这，她面色猛然一滞，看我的眼眸里似有小心，语气也慢下来，问道，“如今你爹走了，往后……你打算怎么办？”

　　我本木着脸沉默，母亲不再言语好一会儿，我才听懂她未言的意思。

　　阿姐已入宫为妃，母亲今后也潦度半生，但我还是乔府未及笄出阁的姑娘。

　　若为阿爹守孝，便要三载春秋不问风月。

　　大抵见我踟躇，母亲少见地主动出主意，看着我喃喃：“若……你不愿守孝，我对外只说你病了，你去三茵县寻乔子鸣，暗中先看着哪家儿郎合你心意……”

　　这是第一次，母亲站在我的角度考虑，尽管我内心已下决心留在清河为阿爹守孝，但仍忍不住听她讲完了。

　　说完话，母亲的脸轻轻撇向一边，似乎有些难为情。

　　无端的，我心中有些暖。

　　但我拒绝了，摇头回绝的那刻，母亲的脸又变回肃穆冷然的模样，仿佛刚才难以启齿的一些言语以及生疏神态只是我的错觉。

　　“那你打算如何？”这次她是真心询问我的想法。

　　我与她对视，这么多年，少见的打量我的母亲——她比阿爹小十六岁，如今依然是好容颜。

　　“守孝三年，此外，我想寻求宫中消息滞阻的真相。”

　　我的神情认真，暗中捏紧了拳，胸腔中的某处不由发颤，但我挺直身板，尽可能显出无畏的姿态。

　　母亲仿佛没明白我的想法，或许只是被我的后半句话懵了神，以为我在天方夜谭，她看我的眸光忽然冷寂。

　　直到此刻，她终于明白，她并不了解我，即便我已在这间宅子里生活了近十年。

　　“你真是……真是……”

　　好半晌后，我仍立着，屋中越发冷，寒意无孔不入，脚底冰冷僵硬。

　　母亲斜坐于榻，她终于决定不再同我交谈，这次连头也向里侧转去，只是淡声交代我。

　　她说：“乔枳，我知道你在府外有一二朋友，我管不住你，也不会再将你关在府中。但往后你行事需得记住：你大姐姐尚在宫中，府里也有我这个当家主母，无论如何，不要坏了乔家名声。”

　　母亲的声音浅淡如烟，如若不是在屋中，我甚至怀疑这些话会被一阵风轻轻吹散。

　　我知这堪称是她的提醒，但随着她话落，一层厚重的幕布仿佛出现在我的心中，缓慢而无处可躲似的，将我原先因暖意而小心跳动的胸腔蒙住了。

　　我呼出一口气，垂下眸看它们化成雾气，恭敬向母亲行了辞别礼，踏出门。

　　出门时，才发现外面已经落雪。

　　原来那个眼熟的小丫鬟正要入屋侍奉，见我出来安静行礼，我摆了摆手，让她记得为母亲屋中添碳燃炉。

　　身上的白色孝衣未除，我招呼府中管家胡伯，为我套了辆马车，又指派了一个小厮驾车，一路行驶到清河县周边的水渠。

　　阿爹负责修缮的水渠，分为三段，分别在清河、三茵，以及邰州临水一段。

　　听苏淮说，阿爹是从邰州考察完地形回来后，听到手下人来报，说清河有处水渠坍塌了，他急忙前去亲自下水，不幸被松动的一块砖石砸到脑袋。

　　属官周良韵，一路陪同阿爹，去问他应该可以知道更多的消息。

　　到清河水渠后，我下了马车，视线开阔，远方河上的水汽扑面而来。

　　而岸边百米处，有一处小棚，聚着几个人，正在讨论什么。

　　我走近些，便看到周良韵坐在棚中，神色木木的，似乎并没有听讨论的几人在说什么。

　　周良韵，我认得他，少时阿爹带我住在县衙时，经常看到他默默地在一旁整理公务，或带着官吏风尘仆仆回来。

　　岁月不摧美人颜，周良韵还是我印象中温文尔雅的模样。

　　“周叔叔，”我咳了一声，开口唤他。

　　他猛然回神，寻声望向我，目光落在我身上惨白的孝衣时，再次愣怔住，眸光恸然，一瞬间便染红了眸眶。

　　我看得出，他极力维持着身为长者的平静，起身招呼，“啊，阿枳来了，看来乔兄今日已经……唉，阿枳来是有什么事？”

　　一句话，周良韵竟生生停顿了好几处才说出口。

　　我看向那几位，也有几分模糊的眼熟，大抵也是县衙中的年长官吏。

　　到底是混迹红尘的人，他们明白我想和周良韵单独说话的意图，脸上并无被怠慢的不满，纵容地对我弯弯眸，向周良韵说他们几个再去察看一遍水渠。

　　等他们走后，周良韵让我坐下。

　　小棚四处溢风，中间烧着一壶茶，周良韵拨动底下燃着的柴火，让它们更旺盛明亮些。
　　他主动开了话题：“阿枳是想问我，那日在水渠的具体情况吗？”

　　这是我计划中的一问，因而我点了点头。

　　周良韵叹了声气，眉间蹙紧，那段回忆涌上，至今仍对他是不小的打击。

　　我便在他沉痛的述说中理清了来龙去脉，与苏淮说的大致一样。
　　只是周良韵告诉了我一些阿爹在修缮水渠时遇到的难处，因而阿爹分身乏术，总是疲累。

　　我垂下头，摁灭了来时心中生起的，有关阴谋的猜测。

　　“那……周叔叔，”周良韵让我沉默许久，我稳定好心绪，问出另外一个问题，“母亲说你写了折子上奏，但……宫中没有立刻得到消息，你可知道此事？”

　　我仔细观察周良韵，发现他的脸色一瞬间变白，眸光碎裂，言语中震惊而惊颤。

　　“什、什么？阿枳，没得到消息……这是怎么回事？！”
　　言语神情，半分都没有作假的迹象。

　　我的心无端松懈下来，感到一丝疲惫，抿唇咬了下牙，终于点头道：“就是——我怀疑是京都的人扣下了消息，但目前不知是谁。”

　　周良韵不作声，许久后，他失焦的眸光慢慢汇聚，恍然道：“原来如此，我这几日也在奇怪：为何京中还未派下消息？”

　　看来问题没有出在清河，大抵在路途中被林故疏的人拦截，又或者……那位存心不让阿姐在后宫知道。

　　我思忖着消息该如何传递给阿姐，忽然想起苏淮，按理他既是偷送我回来，应该早些回宫的。

　　早晨别后，不知回去时是否还能看到他？

　　我坐在棚中，又与周良韵聊了许久，听他说最近阿爹修缮水渠的事迹，又打听阿爹平日在朝中是否与林故疏为敌，朝中与阿爹交好的又是哪些人？

　　后来周良韵带我去看了阿爹最后看的那段水渠，坍塌处已重新填了石块进去，当初砸击阿爹的那处落石缺口也修补好。

　　工匠技术精湛，我若不俯身细瞧，根本看不到修补的裂纹。

　　仿佛事情从来没有发生过，可一切都将再回不去。

作者有话说

　　今天争取双更！