《长宁》相照

1、第一章

　　《长宁》文/相照

　　一、
　　永平二十九年，初夏时节。
　　一只碧眼蜻蜓掠过水面，落在亭外半开的菡萏上。

　　透过层叠掩映的荷叶，隐约听到亭中女孩们清脆的嬉笑声。

　　此地是京郊的一处皇家水榭，早年赐给了与陛下一母同胞的成王。

　　恰逢今夏天气炎热，王府下帖遍邀京中权贵，来此消暑。陛下与幼弟手足情深，成王本就是值得众人巴结的对象。

　　何况太子早逝，天子缠绵病榻，储君却迟迟未立，成王近来在朝中的声势水涨船高，各家自然无有不应。

　　水风送来靡靡丝竹声，家中的父兄正在岸边的二层小楼里陪成王殿下宴饮。

　　而同来消夏的贵女们则聚在水榭的另一边，与要好的同伴们游乐。

　　而这一处八角凉亭内，笑闹声尤为刺耳。几名贵女连同她们的丫鬟正围着一人，处于包围正中的人只微垂着头，纤细单薄的身影仿若泥雕木塑般，一动也不动。

　　薛妤望了一眼不远处被众人团团围住的少女，眼底闪过不忍，小声问：“元姝，表姑娘她……咱们要不要去帮忙？”

　　被她唤了名字的少女年方及笄，生得杏眸桃腮，眉眼俏丽，闻言斜睨她一眼：“帮她？一个上门打秋风的破落户，伯府养了她大半年，还要送她飞上枝头，她是怎么了，用得着你来可怜。”

　　薛妤涨红了脸，一时窘得说不出话。

　　她知道薛元姝这番话也是在刺她。

　　一个薛家旁支的孤女，父母俱已不在人世，若非伯府的老夫人好心，把薛妤接来跟府里的姑娘们同吃同住，只怕她早就饿死了，又哪来的心思去同情别人。

　　薛妤往亭中望了一眼。

　　亭中正被一群闺秀们围观取乐的少女螓首低垂，面容藏在阴影里，浑然对外界的一切都无知无觉，她身边那个叫青黛的丫鬟张开手臂挡在她身前，低声下气地不停恳求：“各位姑娘，莫要取笑，我们家姑娘怕生……”

　　薛妤记得，这位表姑娘是寒冬腊月里来投奔伯府的。

　　当时临近年关，外面冰天雪地，寒风呼啸，堂屋内的地龙却烧得格外暖热，几乎让人喘不过气来。

　　下人来禀报时，她正跟临清伯府的女眷们聚在堂屋内消磨时光。

　　众人争相插科打诨，逗坐老夫人开心，而她也陪坐其中，偶尔插上几句话，既不抢别人风头，又不显得敷衍。

　　这样捧场的事，她早已做得驾轻就熟。正有些走神之际，突听外面的婆子来报，说是大夫人娘家的亲戚来府上投奔。

　　大夫人陈氏闻言也是一怔。

　　她仔细回想一番，终于想起了昔年在闺中时曾有个庶妹。对方素来性情老实，薛元姝的外祖母见这庶女还算听话，将其指给了一个姓陆的小官。

　　本也是一桩好婚事，奈何那陆姓小官不懂变通，得罪了上司，后来被外放出京，几经辗转，最终在地方上做了个通判。

　　想来是外头日子过得苦，不出几年，她那庶妹便猝然病逝，只留下一女。那小官也未再续弦，一直把女儿带在身边。

　　一旁的薛元姝听得直撇嘴。

　　不消说，定是个过年来上门打秋风的穷亲戚。

　　说话间，人已经带到了。

　　帘子一掀，外头进来一对主仆。

　　做丫鬟的低眉敛目在前，而跟在她身后的少女披天青色素缎面斗篷，头自进门起便低低地垂着，一副小心局促的模样，看得大夫人直皱眉。

　　虽然明知来者不善，可任谁也不想看到娘家来的亲戚这样上不得台面。

　　待那表姑娘给老太太磕头行礼时，大夫人和薛元姝的神色便越发难看。对方行动僵硬呆滞，一举一动全靠那丫鬟引着，明眼人一瞧便知有异。

　　薛妤正在心里替这对主仆捏了把冷汗，谁知起身时，表姑娘却抬起脸来。

　　只见兜帽下的少女眉目昳丽，正当韶龄，生得乌发雪肤，肌骨莹润，却静然而立，不语不笑，仿若名家工笔绘就的仕女图。

　　这样秀美绝伦的容貌，纵是在满京城的美人里，也是独一份。

　　一屋子的女眷神色各异，夫人们交换了个意味深长的眼神，女孩儿们你瞧我我瞧你，又不约而同地瞟了一眼众人中容貌生得最好的薛元姝。

　　往日她仗着脸蛋好，穿衣打扮爱出风头，如今却被人盖了过去，姐妹们都不免存了看笑话的心思。

　　薛元姝自然能察觉到她们的小动作，忿忿一眼横过去。

　　众人之中，唯有坐在正上首的老夫人微微眯起眼，捻弄着手里的老山檀串珠，仿佛在估量着什么。

　　陆家的丫鬟口齿清楚，很快把她们进京投奔的缘由讲得一清二楚。

　　两年前的初春，黄河发了大水。陆通判带领当地的民夫日夜修补河堤，一次在堤上巡视时，突然风浪大作，他一头栽进滔滔浊浪中，转瞬便没了踪影。

　　数日后，他的尸身在河道下游被人捞起。

　　朝廷念陆通判治水有功，追赠了官职，可那又有什么用，陆家的顶梁柱轰然倒塌，他唯一的女儿陆幼宁也就此沦为无人庇护的孤女。

　　屋漏偏逢连夜雨，在陆幼宁替父守灵期间，有贼人半夜翻墙潜入，恰好被她撞上。对方慌忙逃窜之际将其撞倒，陆幼宁的后脑磕在案桌的一角，流了一地的血。

　　等被人发现时，她已昏倒在地，生死不知。

　　虽救得及时，捡回条命来，可数日后再醒来，人便成了如今无知无觉的样子。

　　陆家旁支不兴，到陆通判这一辈已是三代单传，再无旁亲。

　　丫鬟青黛依稀还记得，先夫人曾提过在京城有一门亲戚，便携陆幼宁不远千里来投奔，只求能有个容身之所。

　　薛老夫人是一等一的慈悲心肠，听闻表姑娘的身世后唏嘘不已，便大方地留下这对主仆，还让人单独辟了小院给她们闭门守孝。

　　那小院在府中的偏僻一角，据说早年有不得宠的姨娘在那投过井，后来便一直荒废着。平日里陆家主仆深居简出，闭门为陆通判守孝，仿佛不存在一般，倒也算相安无事。

　　可……若是她们孝期守满了呢？

　　一个无依无靠的美貌孤女，她的前途可想而知。

　　初夏的天气里，薛妤轻轻打了个寒颤。这世上人各有命，寄人篱下是她的命，想来这也是表姑娘的命。纵然她心有不忍，却也爱莫能助。

　　亭中的喧闹还在继续。

　　一名闺秀笑嘻嘻地伸出根手指在陆幼宁眼前比：“傻子，你瞧瞧这是几？”

　　可等了数息，被问话的人还是呆呆地没反应，她不由得失望道：“连这也不知道吗，真没意思。”

　　另一名闺秀嗤道：“早跟你说过了，这傻子呆得很，怎么逗她都没反应，虽是个人，还不如我家里养的卷毛狗儿，扔块点心在地上还知道去追着吃。”

　　还有人仔细端详了一下陆幼宁的脸，笑道：“不闹才好，我听说傻子是会打人的。她看起来倒安静，也不邋里邋遢。”

　　众人一瞧，可不是么。

　　别的傻子不是疯疯癫癫，就是粗鲁愚笨。而被嘲弄的少女只安安静静地坐着，仿佛一尊不染纤尘的玉像，对众人的嘲弄无动于衷。

　　有人讥笑道：“傻子就是傻子，就算出来收拾得再齐整，还指不定私下里怎么嘴角流涎，歪鼻斜眼的，令人生厌。”

　　众人跟着哄笑起来。

　　只有守在陆幼宁身旁的丫鬟青黛涨红了脸，她强忍着怒意，攥紧衣角低下头，生怕一不小心泄露了情绪，自己人微言轻，非但护不住姑娘，反而招来麻烦。

　　莫说她们眼下只是寄居伯府的远房亲戚，就是薛元姝这正经的伯府长房嫡女，在这群京城闺秀面前，都算不上有头脸的人物。

　　这言语上的一二羞辱，实在算不得什么。何况，这也不是第一回了。

　　自从姑娘除服后，薛家老夫人便让大夫人陈氏出来赴宴时，也捎带上陆幼宁。人在屋檐下，饶是青黛十分不情愿，可也不得不从。但她再怎么小心看护，也防不住旁人明里暗里的恶意。

　　长房的薛元姝本就气量狭小，常常伙同薛家的姐妹们来作弄人。长辈们发现后，不轻不重地训过她几次，对方非但不知收敛，反而越发厌恶她们。

　　若说伯府这群人行事还稍有顾忌，眼前这群闺秀就更是肆无忌惮惯了。

　　这群人中，平日里就连身份稍低的官员之女都不免被奚落排挤，何况是陆幼宁。

　　可这委屈也没法跟任何人诉说，毕竟谁会为了她们去得罪这群人呢。

　　这些倒还在其次。

　　从最近频繁的赴宴中，青黛莫名产生了一丝不安，总觉得薛家那位老夫人频频打量姑娘的眼神，令人莫名发憷。

　　她想，等这趟回去，她一定要想法子跟大夫人陈氏开口请辞，这临清伯府乃是非之地，实在不宜久留。既然守孝已经结束，她们也是时候搬出伯府另谋生路了。

　　若是京城实在住不下，她们便回老家怀州，在荒郊野外找个偏僻地方过隐姓埋名的日子。已经过去了小半年，那边说不定已经忘了姑娘这回事。

　　青黛正这样想着，突然有一名丫鬟匆忙来报，说是英国公世子与一群人正往这边过来，听闻众人在此，便邀请各位闺秀们投壶为戏。

　　微风拂动，瞬间吹皱一池湖水。

　　大周风气开放，贵族男女平日宴饮，常常聚在一处玩乐。

　　英国公世子作为京中青年一代的翘楚，向来是这等宴会的中心人物。

　　他主动作邀，自然令众人欢喜不已。纵然不是所有人都心仪世子，与他同行的还有别家俊彦。都是正值慕少艾的年龄，谁没有背地里暗暗为日后打算过呢。

　　这下，所有人的注意力，都转移到那什么英国公世子身上了。

　　青黛来不及庆幸，就见又有人皱眉向这边看了过来，连带着其他人也不约而同地盯着陆幼宁。

　　其中一名闺秀突然出声，无比嫌恶道：“元姝，说起来这事还要怪你。既然知道她是个傻子，还带出来丢人现眼做什么。万一她发起疯来，扰了大家兴致不说，若冲撞了人，你们薛家能担得起吗。”

　　薛元姝自然不好当众明说带人出来的原因。她面沉如水，抿抿唇道：“既然这傻子惹人厌，不让她露面不就是了。”

　　“说得轻巧，这水榭上哪里有能藏人的地方。这傻子现在会装老实，若一会儿世子来了，她中途跑出来装疯卖傻，岂不是连累大家跟着你们一起没脸。”

　　不知是哪位闺秀提议道：“那不让她乱跑不就是了，把这傻子远远地赶到湖里待着，就算她想跑也无处可去。”

　　众人往池中一望，只见远处荷叶森森，遮天蔽日，正是藏人的好地方，顿觉这是个十足的好主意。

　　只有青黛预感不妙，护在陆幼宁身前，挤出笑：“各位姑娘，我家姑娘怕水，奴婢这就带她去别处转一转……”

　　然而这里显然不容她一个没名姓的丫鬟置喙，贵女们一声令下，很快上来几个健壮的仆妇，不由分说把陆家主仆连推带搡地赶到一条小舟上。

　　长桨一点，往湖心驶去，没一会儿就消失在藕荷深处。

　　……

　　距离水榭不远的岸汀上，另有一栋二层小楼。此时丝竹靡靡，宾客满座，正是众人宴饮之所。

　　旁人尚还有闲心四处攀谈，只有角落里的薛家二老爷薛仲璋急得浑身冒汗，一张胖脸涨得通红。

　　然而酒过三巡，成王本人却迟迟未能现身。