《再生缘断（修改版）》好梦梁祝

8、彩球招亲

　　次日，钦点状元的喜报就送到绸缎行，整条街都被惊动。报喜衙役和道贺街坊进出绸缎行，前堂几乎无法立足。俞伯乐呵呵地忙前忙后，又张罗着将喜讯送往咸宁，姑夫一旁笑道：“不急不急，朝廷喜报早已上路，君玉有话与父母另写书函就是。”

　　我应付了一会，从前堂贺喜的人群中脱身，带着荣发返回后院。荣发一合上房门，转身就扑到我怀里，叫一声“小姐”，禁不住哭了出来。我挽住荣发肩头，只觉全身无力，眼角泪水溢出。

　　昨日从大和殿回来，一直似在梦中，此时才感觉到真切的悲喜之情，脑中逐渐清晰起来：这半年来，日夜为之焦虑的京试已经过去了，郦君玉没有辱没家门，映雪、爹娘、兄长嫂子、皇甫伯父一家……你们都还不知道，孟家的女儿京试夺魁，中了状元了。

　　“瞧我高兴的，倒惹得公子落泪。”荣发忙擦眼泪，她告诉我前些日俞伯和姑夫就已经为我预备高中的礼品物事，昨夜里还商量着把文兴号绸缎行更名为状元号。我接过荣发递过来的帕子，渐渐平静下来，对她道：“备份礼晚间我去谢俞伯，老人家是热心人。”

　　接连几日，我白天须往礼部修身堂学习礼仪，心中几分担忧遇上父亲，然而进出三日并未朝面。初春的阳光里，礼部庭院中粉白的梨花缀满枝头，淡淡清香透过雕花木窗散入修身堂，我拢袖收礼，缓缓舒气，春日里暖洋洋的欢喜冲淡了牵挂和忧虑。

　　三日后便是传胪大典。大典正日，我卯时起身，梳洗后换上簇新的红袍，系上玉带。荣发举镜面前，我细看镜中翩翩少年郎，形容较前消瘦了，精神却极好，一双细长秀目神采奕奕，红衣映衬两颊有如窗前桃花。

　　这却不像个男子，我有些犹豫，抬头问荣发：“是否少了些英气，我……可会让人识破。”荣发道：“放心吧，公子走起路绝没有半分扭捏样儿，就象真正的男子，不过可真好看。”我一笑，让荣发留家中，她却道：“听说今日梁丞相府的千金小姐要抛绣球招亲，我和姑老爷瞧热闹去，还可以看到公子骑马夸街的盛事，公子，这个梁小姐是不是冲着你来的？”我道：“休要胡说，我怎可娶亲。”荣发笑嘻嘻道：“娶个美貌娘子，康老爷好安心啊！”我不理她，出门登轿而去。

　　数日之内，我已经是二次进入皇城，虽较第一次少了几分新奇，心中却更是激动。从今日后，我就要以这般男儿样站在天下人面前，既然凭自己的才学能取得功名，我定能锄奸惩恶、伸冤报仇。

　　天色已经大亮，我跪于白玉石阶前，身后是一众登科进士。清晨还有几分寒意，大和殿前，探花手捧黄卷，朗声宣读新科进士名录。“郦君玉，新科一甲第一名……”我低头听着，慢慢冷静下来，读书人状元及第，名满天下，可这离我的心愿还远着，现时刘家非我小小状元就能扳倒，皇甫冤情仗我一人之力实不易伸张，唯有省时度势，还望苍天怜忠良助我力……

　　“着状元郦君玉、榜眼李书台、探花秦逸飞大和殿面君。”司礼太监高声传话，我便知是皇上赐金花，从此我等便是天子门生，那是读书人一生最光彩的时刻。

　　我一进入大和殿，就见两旁聚了不少观礼大臣，想到父亲和兄长可能都在，一时有些心慌，顿觉脚下的官靴沉重起来。

　　高深的宫殿很安静，远远矗立的是华彩庄重的琉璃御座，上面端坐的模糊人影应是当今圣上……这就是金銮殿，我是从闺中走出来，走了很多路才走到这里，今天走进金殿的是新科状元郦君玉……我集中心神，稳稳向前而行，心里告诫自己不可露出丝毫弱态，让人猜疑。

　　司礼太监刻板的声音念着我已熟记在胸的程序，我与榜眼、探花在琉璃座前跪下。宣礼声停下，大和殿又安静下来，我低头看着铺撒在身前的红袍前襟，等了一会，却无响动。正思活动颈项，前方突然传来低笑声，身前一步开外金龙黄袍晃动。

　　前方传来声音，“状元公这回怎么不敬一敬君王，你不抬起头来，朕如何给你插上金花。”是皇上为我等授金花，这却不同礼仪所教，我想到礼仪官郑重教导的谦逊之礼，我该遵旨抬头，还是循礼低头？

　　皇上语气中有玩笑之意，又提及殿试我“挺躯敬君王”之话，不似古板之人。我心底还梗着皇甫家祸和圣旨逼嫁之事，原自认定是个糊涂的君王，两次金殿面君，似与心中所想有异，也有些好奇这位君王的模样，殿试之时紧张，不曾看清，今日正是良机。

　　我抬头往上看，这位父亲口中的有为帝王，兄长夸赞的风流天子原来还如此的年轻，个儿挺高，浓眉下一双眼睛正似笑非笑地看着我。眼中有此神光，却不似糊涂之人……我猛然想起直视无礼，一时又恍惚是闺仪所戒，有些心乱，正待低头，却正见皇上收起了笑意，怔怔地神情。司礼监又催促了一遍，皇上抬手将宫花插在我的帽沿上，转身上了琉璃座。

　　堂皇礼仪有条不紊地进行，我无暇多想，与榜眼探花大礼谢恩，司礼监高唱离殿，我们在观礼大臣的注目中离开大和殿。官靴踏着金殿地面只觉松快，低声的夸赞议论不时传入耳内，欢喜和自豪开始涌上心头。

　　这些日子来，以前从未曾想过都一一经历，众目灼灼吓不倒我，一会儿还要骑马夸街，接受更多的目光和言评，古往今来女扮男装本就少，不知可有我这般的三元及第，少年高显，心中这般想着，脚下愈加轻快起来。

　　仪门内，兵士牵着马匹已经等候。一匹通身雪白的骏马披红挂彩立于我面前，看周围众人纷纷上马，我有些犹豫。这马匹远较我曾驾驭的雄壮，若是欺生，我实无力量控制，只怕当场出丑。

　　探花郎笑道：“状元公，莫非不熟马性？”我轻抚马鬃，转头道：“确实不通骑射，见笑了。”一旁兵士殷勤道：“小人相助大人上马。”这可要成为笑谈了，我立时谢绝，暗一咬牙，踩镫上马，待身体稳当，发觉白马甚为温顺，才放下心来。

　　三鼎甲马队在皇城大街上缓缓而行，街旁人群拥挤，呼叫赞叹声杂乱，不时有鲜花从临街楼阁飞下，女子嬉笑之声不绝。我微笑侧头避开，探花秦逸飞却是个年轻好事的，抱拳行礼，还接花佯嗅，再抛入人群，引得阵阵叫好。

　　李榜眼骑马在我左侧，对我道：“听说我等均入翰林院，郦状元高才，今后还要多指点。”我谦逊一句。右侧秦逸飞扬鞭道：“李兄有点迂气了吧，你我都是少年郎，大喜之日如何尽谈这些，闻听梁相娇女彩球招亲，说实话，兄弟尚未定亲，心中正热望呢！”李书台笑道：“我家有贤妻，不敢上前。”秦逸飞问我：“状元公，你年最少，何不去接个彩球回来，来个大小登科，兄弟我决不介怀的。”我微笑道：“小弟家教甚严，无父母之命不敢在外自娶。”

　　众人嬉笑劝说时，我打量两侧，这时长街两旁的行人愈加多了。转过街口，前方挤挤挨挨不下数百人，引道军士回头道：“大人，前方是梁相府，可要先行净道？”这就到老师的府第了，今天是梁师妹招亲，这热闹我还是避了。我让军士外侧过道，不可惊扰人群。话声未落，却让秦逸飞拦住，他笑道：“状元公不可辜负老师的心意。”

　　秦逸飞打马上前，一边叫着：“相府千金快出来了，快去。”我勒马欲后退，却被人马后一鞭，白马向人群冲去。众人纷纷让路，叫嚷：“状元来了。”我回身后顾，来路已被人群堵住，不由叹气。

　　我坐于马上向前看去，只见不远处搭建了一所二层高台，彩幔招扬，鲜花装饰，富丽精致，已有几名婢女候着。这时高台上隐隐传出的细乐，一会儿又淹没在人声中。

　　“明堂为何皱眉，莫非看不上梁小姐，果真这世上没有配得上明堂的女子？”我回头，秦逸飞不知何时引马到我身边。我道：“娶妻取德不取色，秦兄想陷我不义。”秦逸飞大笑道：“明堂真是至诚君子，我只奇怪梁相向来古板，今儿怎么来这一出，京城未有此等招亲的习俗啊！”梁鉴多年翰林生涯，以文风严谨闻名于世，我忆起在家中曾翻阅的旧稿，道：“老师行文质朴，不尚雕琢，却时有跳脱飞扬之句，想来也非全然古板之人。”秦逸飞道：“你竟是他的知音，待会看有没有翁婿的缘分。”

　　众人哄闹声中，我再向彩楼看时，见几个丫环已经簇拥着一位白衣女子立于楼上，我正想着大喜的日子这位姑娘怎么穿了一身的白，忽觉有异，定神细看，却是我熟悉的白衣红梅衣衫，可能因着初春尚寒，外边罩着一件深绿的描金斗篷，那身形与映雪相仿，娇颜丽色虽不甚清晰，可这件衣服……还未辨清，只听一阵急促鼓乐，已见一只五色绣球凌空而下，前面人群推闪争夺，彩球在空中起落几下，竟猛然扑入我的怀中，我双手握住，抬头看时，梁小姐已经回身下楼。

　　莫非我思念映姐花了双眼，还是事有凑巧绣衣相似，我捧着绣球，心潮起伏，不察觉身旁梁府家人靠近。我推辞不得，只得向秦逸飞告别，看他挤眉弄眼，只觉心乱如麻，无奈跟随着家人前去。

　　坐在梁相府前堂，我不敢将愁态现于眉头，老丞相上下端详我，却是眉开眼笑。饮过一巡茶后，梁相道：“老夫为官多年，别的不敢夸口，识人是不会错的，君玉是乃佳婿也。”我拱手行礼：“老师厚爱，相府门弟如花美眷，君玉原不该推辞，只是父母未禀，不敢自行应婚。”梁相笑道：“这也在理，我这便修书，向亲家说明，女儿看中的，老父无脸些也要为她办到。”我无话可说，想不到这位朝中元老还是个不拘小节之人，倒显得我迂腐了。

　　正自心烦意乱，相府门上来报有状元郎家人拜访。梁相忙道有请，只见姑夫和荣发前后进来。见礼后，姑夫落座，对梁相道：“明堂亲事我却可作主，离家前，康公私下托我留意义子良配，如今相府千金肯下嫁，二老还不喜出望外。”荣发身后扯我后襟，我无暇再思其他，站起身来，施礼道：“多谢姑夫成全，多谢老师青眼，在下……”梁相笑道：“明堂还叫老师啊！老夫都迫不及待要认女婿了。”我只得口称岳父，姑夫和梁相大笑，又约定了换帖下聘央媒事宜，我一旁呆坐，真如梦中一般。

　　晚上回到房中，荣发一脸兴奋，迫不及待告诉我：“公子，我看到映雪姐姐了，她在彩楼上，就是梁小姐。”我拉住她手问：“你看得可真，我心里也疑惑。”荣发道：“一定没错的，她还是那样，垂着眼睛，羞答答的样子。”我喜意上涌，莫非映雪投水被梁府救去，是了，听闻梁夫人半年前从云南老家来京，苍天有眼，映姐绝处逢生……我心知这原是渺茫之事，这门亲事还是辞了稳妥，只存了万一的希望，而后反复琢磨，心里一刻不能放下。

　　辗转反侧，一夜未眠，次日天未亮我即起身，整理修饰后前往皇城。日中时分，与一众新科进士保和殿见驾，我被授予修撰之职，榜眼探花分别为翰林院编修、庶吉士。皇上温和劝勉几句，就吩咐退下。起身退出时，内侍权公公叫了声：“郦状元留步，皇上有话要问。”

　　我再入大殿，行礼后告罪坐下。保和殿较大和殿稍小，陈设更精致些，色调较和缓，平日里也应是商讨国事之地……我正想着，听到御座上传来一声“郦状元”，当即站起。只听皇上笑道：“状元坐下，请状元回来也没什么大事，听说昨日梁相彩球招婿，状元公拔得头筹，可有此事？”

　　我低头道：“梁相国错爱，君玉穷乡学子，唯恐有负圣上老师厚望。”

　　“风流人行风流事，岂不让人羡慕。”

　　“皇上取笑了。”我回话之时，心中已是大为烦恼，彩球招亲一事这么快连皇上也知道了，我却如何辞去这门亲事。

　　皇上下座行走几步，坐于我左首，道：“郦卿好似精神不足，莫非新得佳偶，梦寐思服啊？”

　　难道心事已经挂在脸上，我暗自惊心，这是在圣驾之前，万不可有何闪失。我不敢皱眉，回道：“皇上取笑微臣，只因平素体弱，京城气候异于西南，君前失仪，微臣有罪。”

　　皇上道：“郦卿休要学那些老夫子，朕从不以此罪人，你我少年君臣，拘了礼就无趣了。”我忍不住看了皇上一眼，见他仪态闲适、神色温和，也就放下心来。

　　“看你确实瘦弱，朕虽不是马上天子，却素喜骑射，不如跟朕学学打斗围猎。”

　　一听这话，我不由失色。我多方掩饰女儿态度，寻常时日可能不显，打斗围猎难保露我乔装，这却不是玩笑之事。正思推辞，却听皇上大笑道：“好好，朕不难为你了，郦卿儒雅之人，朕岂可唐突斯文。”

　　半个时辰的保和殿见君，几番弄得我胆战心惊，看来这当官未必如我想得轻松，未必有几分文才就能畅行无阻……我告罪谢恩，辞出保和殿，不由心中感慨。

　　行走在大殿间的官道上，遥望西侧殿宇错落的翰林院，这便是今后我修读经史的所在，不知里其内如何，同僚可易相处？皇上看着性子还好，可伴君如伴虎，也不知何时可近得朝政，锄奸申冤实非短时见功，前路坎坷难以预料……我暗自告诫自己不可焦躁，不然外敌未至，自己先乱了阵脚。

　　姑夫实授西蜀华阳县县令，留京等待吏部批文。他与俞伯每日热心为我亲事忙碌，我辞婚之话几次到了口边，又咽了回去。辞不得婚，我只得将离家携带的珠宝和义父赠与的黄金交托姑夫，看他们采购物品延媒行聘，也觉无可奈何。荣发认定是映雪，每日兴兴头头为我打理衣物，我问她：“若不是映雪又该如何？”她笑道：“公子形容越发俊秀了，嫁得如此夫婿哪个女子不是梦中笑醒，荣发我很有信心。”这丫头到京城后，越发学得油嘴，我笑啐她：“等过了这一关，配你个俏丫环，看你如何去哄人家女孩。”

　　绸缎行忙乱之时，我已经踏进兄长曾经向我说过多回的翰林院。

　　翰林院位于皇宫西侧，与大和殿甬道相连，几进院落倶是高屋华堂，庭院中遍植松柏，洁净异常。掌院孙学士年已老迈，平日喜坐于华西堂打盹，一众翰林各司其职，井井有条。

　　我在文史馆编修前朝国史，几日下来，心中明白，这位孙学士小瞧不得，老学士一般不与人为敌，可谁也欺不得他，一副装糊涂藏机变的模样。

　　一日，我将登录清楚的文稿交与他审核。学士坐于桌后，接过稿子眯着眼看看，又拿得远远看，半日不说话。我疑惑他已经睡着时，却见学士翻眼瞧我：“修撰字好，行文也清楚，下的工夫不少，只是前朝宫人服毒案既无定论，又非关国事，为何详细记录，难道修撰不知当为尊者讳吗？”我恭敬回道：“人命关天，国之大事无过于此，前事不忘后事之师。”

　　“好一个有骨气的状元郎！”孙学士笑纹大展。我不由呆住，同僚已多人相告掌院学士不好相处，我原是提了十二分的小心，只是事关心中信念，便忍不住直言。

　　自此后，孙学士对我甚为关照。老学士不动声色的指点使我获益良多，有时我看着他平静无波的苍老面容，会想到自己，想到身处的官场，心中却知道自己是不同的。我做官……却不是一辈子要做官的，我有自己要紧之事，轻重缓急当自己把握。

　　一日日过去，我逐渐熟悉翰林院章程，与同僚相处也和睦，只与秦逸飞交好，闲暇一道饮酒赋诗，日子过得平静安稳。

　　转眼月初，侍讲堂循例辩论。我早听人说起翰林院辩论精彩，却从未见识，故而邀了秦逸飞早早等在侍讲堂。

　　时辰将至，大堂上渐渐人员聚集。孙学士高坐堂上，眯眼垂头，似听非听。堂上两派对辩，翰林院其余人等均围于四周，不时有人插言，热闹非常。一老翰林得意论述道：“天下皆知美之为美，斯恶矣；皆知善之为善，斯不善已。老子说的好，有恶之比对，美则更美矣！不善者显，善就更为人知。万物有相映，互为消长，恒古之真理也。”众人点头。

　　我与秦逸飞站于人后，秦逸飞低声对我道：“老夫子的意思是我站于明堂身边，美丑比对分明。”我忍不住低笑一声，抬眼正见兄长，他站在对面，目光定定向我，我不由几分慌乱。

　　兄长在我到京前已经随父亲起复，我入翰林院，倒未刻意避他，平日里不过装个疏淡态度，今日站得近，莫要被他识破了。这时秦逸飞有所察觉，道：“孟翰林似有话对你说，明堂与他旧识？”我摇摇头，心知同为翰林，躲避终究不是办法，兄长不是寻根问底之人，不如我迎上释他之疑。

　　我叫一声孟侍讲，拱手为礼：“在下郦君玉，曾拜读侍讲雁塔春晖一文，深敬之，今日睹面，不胜欣悦。”兄长呆住：“你……敢问郦兄哪里人氏？”我故作轻松之态，告知幼时居于云南，家贫入继康家，老家人事多已遗忘。兄长急道：“你可认得孟尚书，昆明孟家？”我淡淡道：“孟尚书昆明人氏，在下自然知道，只是未曾谋面……”兄长拉住我手，语调已乱：“你随我回家。”

　　身后一人上前推开兄长，正是秦逸飞。兄长不察摔倒在地，秦逸飞站我身旁，怒挺双眉道：“孟翰林何意？明堂不是你能欺得的。”我扶起兄长，道：“侍讲认错人了。”

　　身后一声咳嗽，有人道：“这位是新科状元，梁相快婿，孟翰林究竟错认为谁了？”我三人惊回头，却见皇上书生装扮立于人后。我等欲行大礼，皇上示意不必。

　　我心头大乱，若是兄长直言疑我为女子，只怕立时大祸。我看向兄长，恨不能使眼色与他，却又不敢多露一丝心意，手心出汗，胸口突突跳动，两颊都热胀起来。皇上一一向我几人看，脸带笑意，折扇轻摇。兄长纳纳不能回话，我不能再等，插言道：“是孟侍讲听臣口音，欲叙同乡之谊。”

　　皇上看着我，我只得又道：“臣冒昧多言，皇上恕罪。”皇上摇摇头，我硬着头皮站着，只觉时辰难涯。秦逸飞打个躬，道：“皇上，臣不知孟侍讲是和明堂玩笑，不小心推他一把，怪臣失礼。”兄长有些失魂落魄，道：“不怪不怪。”

　　皇上突而笑道：“郦卿素有机变之才，何不上场辩上一辩。”我急欲脱身，文题辩论难不倒我，口称领旨，便向场中走去，几道探寻、担忧目光尽被我抛于身后。

　　时近子夜，俞家厢房内我对烛而坐，心潮难平。兄长向来胆小，今日这一番波折，他必不敢再来认亲，我终日在男子阵中，可是还有女儿之态流露？看来，这梁家之亲不结也得结，梁小姐不娶也得娶，三日后便是喜期，我却还没有稳妥的法子……