《鬼姬录》血染旧城

23、薄暮之影（七）

　　三本在京都郊外的这处邸宅常年无人居住，庭院中已生了许多叫不上名字的杂草枝丛。他一路领着那两名浪人进了东侧的和室，一打开门，屋子里堆满的便是他口中的“那些东西”。

　　这些东西大约在这里堆放了有一段时间，那些木箱上落了曾薄薄的灰，房间内充斥着的是一股浓烈而刺鼻的气味。

　　“仓木大人，您要的东西都在这了。”三本搓了搓手，瞥了眼那名浪人的的脸色，又继续说道，“您之前说过的货款，什么时候可以结算啊？”

　　“急什么，一点钱而已，少不了你的。”九兵卫挥了几下手，拂开飘至眼前的尘灰，上前两步便要去开堆在上层的那只箱子。

　　被称为仓木的那个浪人看上去并不很在意堆满了整个房间的“货”，他踱步到封住的窗边，不知道又从哪里翻出了一小瓶酒，就着瓶口灌了一口。

　　“那是自然。”三本顺着九兵卫的话答了句，他本还想再多说两句，但在捕捉到九兵卫略显不屑的神色时，便识趣地将剩下的话吞了回去。

　　与九兵卫表现出的对这批货物的兴趣不同，仓木更在意手里的这一小瓶普通的酒水。他两手揣在袖中，似乎更好奇这间屋子的结构。

　　“三本先生——”久不出声的仓木突然便喊了三本的名字，他抬手，屈指敲了敲钉在窗前的两道木栏，问，“不开窗透透气吗？这房间里的气味可不怎么好闻啊——”

　　三本有些为难地看了眼被钉死的窗户，原本他差人将这些房间都封死，是为了掩人耳目。他对外称自己为游商，但私底下会与不少权贵做一些走私的生意。

　　这处所谓的郊外邸宅，就是三本用来藏储幕府的违禁货品的。

　　“三本先生也太小心了些，特意把窗户给钉死，是怕其他人不知道这里藏了什么奇怪的东西吗？”仓木晃了晃手中未剩多少的酒水，他当下还是一副懒散的样子，下一秒出刀便朝窗扉上的两道木栏中央刺去。

　　锋利的刀尖轻易地就将窗扉捅破，刀背几乎是贴着鸠的鼻梁擦了过去。

　　鸠的眼瞳顺着刀尖移到了仍紧闭着的窗扉上，她不着痕迹地退开几步，甚至连一点声音都没有发出。

　　仓木的刀将窗扇劈成了两半，他从窗台上翻身而出，看到鸠时并未表现地很惊讶，似乎是早已预料到一路跟踪而来的人是她一般。

　　“是你这家伙啊——”仓木没有急着动手，他将刀架在肩侧，像是同熟人那般闲聊起来，“我早就觉得似乎在哪见过你了，不过怎么都想不起来，喂，你有没有印象？”

　　鸠本想拔刀的，不过在仓木问她时，认真回想了片刻，答道：“我并不记得在今天之前见过你。”

　　“这就奇怪了——”仓木摸着下颚，状似苦闷地又回忆了半晌，喃喃自语道，“我的感觉是不会有错的，不过到底是在哪里见过呢……？”

　　两人正僵持间，三本也已出了屋子。他指着站在庭中的鸠，对身后的两名随从命令道：“快、快把他抓起来。”

　　那两名随从正欲上前，被九卫门横刀拦下：“不想死的话就乖乖躲在后面。”

　　两人互望一眼，见三本未下命令，便都退了回去。

　　“喂，你到底要不要打？”鸠等了会，仍不见仓木有其他反应，便催促道。

　　“别急别急——我就快要想起来了。”仓木挥了挥手打断鸠，未过多久，他突然又道，“啊——是那个男人吧？怪不得会觉得你眼熟，我在早几年见过那个男人，你跟他可真是相像啊——”

　　仓木莫名其妙地说了几句，在所有人都没有反应过来之际，手中的刀带着风声便朝鸠挥了过去。

　　他是单手握着刀的，可鸠即便及时地用鬼切挡下仓木的攻击，虎口仍是被震得痛麻。

　　明明只是一个人类，但仓木的力量却比常人长出几倍。

　　鸠一面抵挡着仓木直接到毫不掩饰的攻击，一面尝试着寻找他的破绽。并非是鸠躲闪不开，她是在故意接下仓木所有的攻击。

　　“小鬼，你跟那个男人果然很像啊——”仓木将手里的刀打向鬼切，他清楚，若是单纯地以力量相搏，鸠是完全比不上他的。所以他故意不掺杂任何刀术上的技巧，只用力量去压制。“连招式都一模一样，你、跟那个男人是什么关系？”

　　那把刀沉重地砍在鬼切的刀身上，差点便从鸠的手中脱出。她只能勉强握紧刀柄，借着仓木挥下的力道往左侧倒去。

　　在仓木还来不及收回挥砍的动作时，鬼切划出一道半圈，割破了仓木腋下的袖摆。

　　“那个男人？”在片刻的停顿时，鸠问了一句。

　　仓木抬起手臂看了眼被砍破的袖摆，眼中又透出几丝兴奋：“我可永远都忘不了那个男人的名字，毕竟我是他的手下败将啊——草翦竹切，你听说过他吧？”

　　鸠瞳孔微缩，她没有表现地太明显，但仓木还是敏锐地捕捉到了那一瞬间的情绪变化。

　　“果然是这样吗——”仓木了然道，他已经猜到了鸠与草翦竹切的关系，便又朝她攻击过去，“不管怎么样，你就先代替那个男人来跟我一较高下吧，我现在可是异常兴奋啊！”

　　仓木的刀越挥越快，鸠勉力相抵，然后便看着他在自己眼前化为了罗刹。

　　这是第二次让鸠意想不到的情况，她原想先拉开距离，但却被仓木逼到了角落，那把挥舞着的刀就这么将她钉上了院中的枯树。

　　从肩骨处传来一阵剧痛，鸠抬手便抓上没入右肩的刀，她的右手几乎已经抬不起来，不只是因为肩侧的伤，还有招架仓木的攻击时，被沉重的力道震伤的手腕。

　　现在能拿得住鬼切已属勉强，更别说再次反击。

　　仓木用另一只手掐上鸠的脖颈，他拔出钉在树干上的刀，轻易地将她提起。

　　“快……快杀了他！”三本害怕自己走私“药”的事情暴露，朝仓木催促道。

　　“还以为这次能玩得更尽兴一点呢。”仓木举起刀，对准了鸠的眉心，“不过也就这种程度了——”

　　鸠的眼瞳中映出刀身上的锋芒，然后，刀尖朝她刺下。

　　“啪嚓——”

　　在略显冷清的宿屋内，这一声陶瓷杯摔落在地的声音显得异常得突兀。

　　瓷杯碎成几块，杯中的茶水漫延开后，缓慢地渗入到了地面中。

　　在这同时，千鹤便反应过来，她面带歉意，朝端着茶水的老板娘俯身致歉。

　　“十分抱歉，我没有注意到您……”

　　千鹤说着，便蹲下身想要去捡落在地上的碎片，被老板娘拦下。

　　“不——没有关系，这些事我来做就好了。”那老板娘展颜道，“这位客人，您是来借宿的吗？”

　　千鹤退开几步，斟酌着措辞，说道：“其实……我是来京都投靠亲戚的，我刚到这里，所以想着先找个落脚的地方……在这之后再做打算……”

　　老板娘拾起碎片，又用杂巾掖干地上的水渍，起身道：“哎呀？那您是孤身一人来到这里的吗？”

　　“……啊，嗯。”千鹤含糊地应了声，余光注意起宿屋里坐着的两个客人。

　　“那我就先为您安排一个房间吧，客人？”老板娘说道。

　　“不不，先不用了。”千鹤摆手，忽又觉得自己这么说有些不妥，便道，“我只需要一杯茶解解渴就可以了。”

　　鸠让千鹤在这里等她，大约也过不了多长时间，在那之后，千鹤还要在这附近打听俞屋的消息，自然是不能长时间地留在这里。

　　“好，那我就去为您准备一杯茶水。”老板娘朝千鹤点头，便返身去了里间。

　　宿屋里的其余两名客人似乎只是普通的旅客，他们在用完餐食之后，便相继离开。在那之后，便再没有人来光顾。

　　千鹤在宿屋内等了一会，桌前的茶水空了，又被老板娘添满。她又饮下半杯，但鸠迟迟没有回来。杯中的茶水已经凉透，千鹤只觉得不能再等下去了，便跟老板娘道了别，离开了宿屋。

　　这次同鸠一起外出，千鹤是想着无论如何都要帮上鸠的忙，或者说是能够自己为新选组做点什么。她不能每件事都依赖鸠，至少要能够起到一点点的作用。

　　在刚才，千鹤也注意到了那个在俞屋内同三本说话的、并未露脸的男人。

　　她在和新选组外出巡查时，也曾见过几次俞屋喜右卫门，虽然印象模糊，但可以确定的是，刚才在俞屋中的那个男人不是俞屋喜右卫门。

　　这附近是下等平民居住的地方，街道上往来的人不多，也都是穿着朴素的百姓。

　　千鹤不知道该从何处着手，她在街边的町屋檐下站了一会，有些踌躇地朝迎面而来的一人走了过去。

　　“那个……”

　　千鹤的声音被碾碎在空旷的道路中间，她将要问出的话被那只抓住了自己臂腕的手截断。千鹤转头，看到了装扮为杂役夫的山崎烝。

　　“山崎先生……？”千鹤才一开口，突然意识到两人都是伪装成另外的身份，若直接称呼姓名有些不妥，便闭了口。

　　“鸠呢？”山崎来时，并未看到鸠在附近，他便顺口问了句。

　　“鸠让我在这里等她，她去追一个富商打扮的男人了。”千鹤说道，察觉到山崎的脸色不对，便又问，“是发生……什么事了吗？”

　　“你就这样贸然上前，会让别人觉得很奇怪。”山崎说道，“我们本就不是特意来打听长州藩士的消息，你要是像刚才那么做了，会很快引起那些人的注意。”

　　千鹤点头：“我、我知道了。”

　　“跟我过来。”

　　山崎说了句，便带着千鹤去了事先准备好的空屋。

　　这里是宿屋的上层，从窗口望出，刚好可以看到对面俞屋前的情形。

　　千鹤在山崎对面坐了下来，然后听着他又朝自己问了句：“你刚才说的，那个富商是怎么回事？”

　　千鹤向山崎看了眼，又将视线投向窗外，把刚才所见之事叙述了一遍。

　　山崎听后便一直沉默，随后他微蹙起眉，朝窗口坐近了些。

　　几名浪人从俞屋离开，俞屋喜右卫门将他们送出后，谨慎地向四周环顾了一圈，便又退了回去。想来刚才那些浪人便是在这里聚集，密会着什么。

　　“回去吧。”山崎说道。

　　“但是、鸠还没有回来。”

　　山崎从地上站起：“我去找她，你把在这里得到的情报带给副长。”

　　千鹤很想提出要跟山崎一同去，不过话到嘴边，便成了：“……我明白了，一路小心，山崎先生。”