《资*库》沧海有泪，桑田遗珠

11、菊花之约

　　播磨国加古驿有个儒生，叫丈部左门。左门安贫乐道，平日以书为友，不喜欢理财治家。丈部的母亲贤如孟母，终日纺纱织布，以此维持生计，督促丈部读书上进。丈部的妹妹嫁给本乡的佐用家。那佐用氏家境巨富，因敬慕丈部母子贤德，所以娶其妹为妻，两家结为姻亲。结亲以后，佐用氏经常托故馈赠丈部，丈部自思：“怎能为自己而累及他人！”所以每每执意不肯收受，婉言相谢。

　　一天，丈部去拜访一个同乡。二人谈古论今，兴致正浓，忽听到邻房传来一阵痛苦呻吟之声，丈部询问主人缘由，答道：“几天前一位看似从西边来的人自称在旅途中与同伴失散，请求在这里借宿。来人看上去气度不凡，颇有武士风度，便留他住下了，不料，那客人当晚突然大发寒热，有三四天卧床不起了，至今病情不见好转，又不知道他究竟是什么人，实在叫人作难。”

　　丈部听了道：“这真是不幸的事，难怪你忧愁不安。再说那客人染病困于旅途，举目无亲，痛苦焦虑必定加重病情，我去看看他。”

　　主人连忙劝阻道：“听说瘟病容易传染给别人，连家童仆人我都不许靠近他，怎么能让你进去，万一传染上疾病可不得了。”丈部笑道：“古人云，死生有命。我等岂能尽信瘟病传染那种愚昧之言。”说罢便拉门入室，但见那人正如主人所说，不是一般的人。只是他面黄肌瘦，病体沉重，躺在一床破被上，眼望着丈部，口中求道：“能不能给我一口水喝？”

　　丈部上前安慰道：“君子勿忧，我一定竭力救你。”随即与主人商量一番，亲自开方调制，煎药喂服，又煮粥给他吃。丈部看护这病人如同骨肉同胞，尽心竭力。

　　那武士深感丈部情义深重，泪流满面地说道：“君子如此精心照料我这异乡游子，日后定当以死相报。”丈部劝道：“大凡传染病都有一定的疫期，只要过了这个期限就不会有生命危险了。我会每天来照顾你的。”

　　却说病人承蒙丈部精心看护，病势日渐好转，心情也舒畅了许多。他十分感激丈部难中相救的情意，向主人致礼道谢，在打听了丈部的身世后，也说出了自己的身世：“我是出云国松江乡人，姓赤穴，名宗右卫门。因略识兵书阵法，被富田城主盐治扫部介聘为军师。后又任命为密使，差往近江佐佐木氏纲府中。这时，富田城原领主尼子经久纠集山中党，在除夕之夜突然向富田城发起进攻，扫部介大人城陷战死，出云本是佐佐木氏纲的领属国，扫部介大人代为守护，于是，我劝谏佐佐木扶助三泽、三刀屋等豪族讨伐尼子经久。谁料想，佐佐木却是个外强中干的懦夫，他不但不听我的劝谏，还阻止我的行动。我想与其委身于尼子经久，客居异乡，不如早日返回故国，便逃了出来。不料行至此地，一病不起，承蒙君子深情厚意，救我于危困之中，今生定当以死相报。”

　　丈部说道：“恻隐之心，人皆有之，我并没有施恩图报之意，望君好生养息。”

　　承丈部盛情厚意，又经数日调养，赤穴病体痊愈。

　　这些日子，丈部如遇知音良友，与赤穴朝夕倾心交谈。言及诸子百家、兵法布阵时候，赤穴无不精通。因此二人更是情意相投，终于结拜为兄弟。

　　赤穴年长五岁，为兄，受了丈部礼拜。赤穴对丈部说道：“我自幼父母双亡，孤独一人，贤弟幸有老母在堂，贤弟母即我母，可容兄弟登堂拜见。不知老母能不能接受我的一片孝心。”

　　丈部听了欢喜之极，道：“老母平日常为小弟孤独一人忧虑，今日若是将兄长的诚意转告母亲，她老人家见你我结为兄弟，一定会因此延年益寿。”于是丈部带赤穴来到家中。

　　丈部之母迎到门外，欢喜地说：“我儿不睬，所学不合时宜，因而难遂青云之志。若不见弃，今后望以兄长之谊多加指教。”赤穴行了拜见大礼，说道：“身为武士以义为重，功名富贵何足挂坏。今蒙义母见爱，又受贤弟敬重，哪里还有其他奢望。”后来，赤穴便在丈部家中住下了。

　　光阴荏苒，眼见尾上樱花开而又谢，清凉的海风从海上吹来，不觉已到初夏时节。

　　一天，赤穴对丈部母子道：“当初我由近江逃出本是为了回到出云看看，没想到在此逗留了这么长时间，请容我暂时回乡探望，过几天就回来，专心侍奉老母，以报厚恩。”丈部问：“不知哥哥此去，几时回来？”赤穴答道：“日月如梭，最迟不过今秋。”丈部又说：“既是今秋，望哥哥定个日子，以便到时迎候。”赤穴答道：“那就定在重阳佳节吧。”丈部说：“一言为定，哥哥切莫误了日期。到时小弟将备下菊花一枝，薄酒一樽，恭候兄长。”兄弟二人又叙了一番惜别之情，赤穴便出发回到出云国去了。

　　且说时光如流水一样过去，林中茱萸染上了红色，篱下野菊盛开，转眼已是九月。重阳这天，丈部早早起来，洒扫了草堂，又在瓶中插了两三枝黄白菊花，倾囊置备酒饭。

　　丈部老母道：“出云国远在山阴道尽头，有千里之遥，赤穴今日未必能赶回，且等赤穴来后，再预备酒饭也不迟。”丈部道：“赤穴是极重信义的武士，绝不会误约。如果等赤穴来后再匆匆忙忙备制酒肴，岂不羞愧？”于是沽来美酒，将鲜鱼等一一备于厨下。

　　重阳这天，天气晴朗，万里无云，过往的游客川流不息。听到有人说：“今日正巧某大人进京，真是买卖兴旺的吉兆。”又见两个装束一样的武士，长者有五十左右，对着二十来岁的少年唠叨着：“海面风平浪静，今早若在明石港上船，现在早到了牛窗港了，你一个年轻壮士竟如此胆小如鼠，致使枉费了许多旅费。”那位年少者辩解道：“主公大人进京时，从小豆岛乘船至室津，曾遇恶风险浪。一想起人们所讲的那种险情，谁都会发怵。别责怪了，到那边鱼桥，请你吃碗荞麦面。”另有一驮夫满腹怒气拍着鞍子喝道：“这匹该死的马，竟闭着眼打盹儿。”

　　天色已过正午，依然不见赤穴踪影，到了夕阳西下，赶着投宿的行人也加快了脚步，丈部还呆呆地望着路上，如醉如痴。

　　老母对丈部说：“即使人心不像秋天那样易变，所约菊花盛开之日也未必就是今天。如果他诚心归返，即便是到了时雨季节也算得是信守前言，有什么可抱怨的？不如进屋歇息，待明日再看吧。”丈部无可奈何，只好先安顿老母睡下，又怀着一线希望走出户外。只见银河高悬，残月清清，孤影倍增凄凉。传来几声犬吠，海岸波涛轰鸣如近在足下。

　　月光渐渐隐到山后，丈部正欲进屋关门，忽然看见朦胧有个人影随风飘来，觉得十分奇怪，定神再看时竟是赤穴宗右卫门。

　　丈部惊喜万分，高兴地说：“小弟从早晨等到深夜，可喜哥哥果然不负前约。快请进屋吧！”见赤穴只是点头，并不答话。丈部请赤穴面南坐下道：“因哥哥回家已晚，老母等得焦急，说是等明日再见面吧，就入室就寝了。让小弟去唤醒她。”赤穴摇头阻拦，仍不发一语。

　　丈部说：“哥哥夜以继日地赶路，身心劳困，且饮一杯酒，再去歇息。”说罢便温酒，将菜肴端上桌来，赤穴以袖掩面，似有厌恶腥味之状。丈部说：“水酒粗肴，虽不足以款待兄长，但却是兄弟的一片诚意，请兄长不要拒绝。”

　　赤穴仍不答话，只是叹气。片刻之后，赤穴终于开口说道：“贤弟如此诚心相待，岂有嫌弃之理。事到如今，不再相瞒，我当以实相告，贤弟切莫惊恐，我已非阳世之人，而是污秽之灵，现为阴魂显形前来践约。”

　　丈部听了大惊：“兄长为何出此怪言，这一切并非梦幻呀。”赤穴说道：“与贤弟分别后，一路回到故乡，故国人大都屈从于经久的权势，而忘却了盐治时的恩惠。一日前往富田城内，访晤堂弟赤穴丹治。丹治向我陈述了形势厉害，并引见城主经久。后来权且听从丹治劝说，留下仔细观察经久为人。经久虽有万夫不当之勇，且善领兵率将，但为人却多疑善忌，并无心腹家臣。思想久居无益，便告治经久与兄弟有菊花之约，说明将要出城之意。经久听了，面露愠色，下令丹治禁止我出城，直至今日若不如期赴约，贤弟会把我看成什么样人了？左思右想，无计逃脱，常闻古人云：‘人不能行千里，魂能行千里。’想到此便剖腹而死，今夜魂驾阴风，特来赴菊花之约，万望贤弟怜兄至忱。”说到这里，泪如泉涌。又道：“今日就此诀别，望贤弟多多孝敬老母。”说罢起身，一晃即不见踪影。

　　丈部急忙上前阻拦，只觉一阵阴风扑面，两眼漆黑，不辨方向，跌倒在地上，放声恸哭。老母惊醒过来，只见堂上摆满酒菜，丈部倒在地上。老母慌忙把他扶起来，询问到底发生了什么事。丈部只是呜咽不已。老母说道：“因赤穴失约难道就如此怨恨，如果明日他来，照样可以要他解释失约的原因嘛！我儿怎能这么糊涂无知。”过了半晌，丈部才答道：“兄长方才特来践菊花之约。儿以酒肴相让，兄长再三推辞，最后道出真情。因种种原因，眼见不能践约，于是剖腹而死，阴魂千里而至。说罢便不见踪影。请莫怪孩儿适才放声痛哭，惊动老母。”说罢又流下泪来。老母道：“人说囚人梦赦，渴人梦浆，我儿想必也是如此，应该静下心来歇息才是。”丈部摇头道：“孩儿所说绝非梦话，兄长方才真的来过。”说着，又放声大哭。此时老母也不再疑惑。这一夜，母子二人相对啜泣，直到天明。

　　第二天，丈部拜别老母：“儿自幼寄身翰墨，于国未能尽忠，于家未能尽孝，真是徒生于天地间一场。兄长为信义捐躯，今日孩儿决意前往出云，收殓兄长遗骨以全大义。母亲当善自保重，容孩儿就此别过。”老母道：“我儿此行，务必速去速归，以免老母挂念，万万不可逗留过久，使今日之别成为用绝。”丈部道：“虽说人生就像水上泡沫，朝夕难保，孩儿一定尽快归来。”遂挥泪拜辞老母，离家而去。又到佐用家，托付了老母之事。

　　赶路途中，丈部饥不择食，寒不添衣，合目便在梦中哭唤赤穴，整整走了十天，赶到富田大城。

　　丈部先到赤穴丹治府邸，通报了姓名。丹治出迎，疑惑不解地问道：“并无鸿雁传书，何以得知？真是怪事。”

　　丈部答道：“武士不论富贵荣华，只以信义为重。兄长宗右卫门重一言之诺，不惜自尽，游魂千里赴约。为报兄长信义，我日夜兼程来到这里，以平日所学所识来问你，昔日魏国宰相公叔座染病在床，魏惠王亲往探视，握着公叔座的手问道：‘万一宰相百年之后，国事将托何人？希望告知寡人。’叔座是这样回答的：‘商鞅年少具奇才。王若不用此人，宁可杀之而勿使出境。如使其往他国，必为后患。’魏惠王走后，叔座私下对商鞅道：‘吾向魏望荐你，而王似有不许之色，又告王曰：弗用当杀之。此乃为先君而后臣。速往他国，以免被害。’丹治，现将此事与你和宗右卫门相比，又怎么样呢？”

　　丹治低头无言以对。丈部上前又道：“兄长宗右卫门不忘盐之旧恩，拒绝侍奉经久，可称得上是义士。你今天背弃旧主盐治，投靠经久，不是真正的义士，兄长重菊花之约，舍命千里赴约，信义极重。而你献媚于经久，非难骨肉之兄，使兄长死于非命，信义何在？纵有经久拦阻，也应念骨肉之情，效叔座商鞅之谊，以尽信义。你只图私利，全无武士之德，实乃经久家风。这样兄长又怎能久居此地？我如今为了信义，将你的臭名留于后世。”说时迟，那时快，丈部拔刀劈向丹治，趁家臣手下慌忙之际，急逃出门。

　　据传，尼子经久闻知此事，有感于赤穴和丈部这对兄弟情义至深，并未进行追逐。这么看来，万不可与轻薄之徒结交。