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4、第 4 章 ...
第四章
“奥斯顿,听说你堂兄成功晋封了皇家亲卫队队长,值得庆贺啊。”
玛丽安娜拍拍他的肩膀,难得地夸赞了一句。
身边几个alpha闻言,也笑了起来。
“是啊,麦迪夫侯爵家的那位少爷的确年轻有为,今年只有十七岁吧,和我们也差不了几岁呢。”
“墨菲家族和麦迪夫家族这次都是大丰收啊,一下囊括亲卫队好几个名额。”
“奥斯顿毕业后,应该能直接升任卫队长级别的军官吧?”
虽然是在道贺,但实际上一定也有人心里恨得牙痒痒的。麦迪夫侯爵本来就是军功出身的侯爵,家族中的子弟也都承袭武道身手不凡。前不久的一次骷骸山魔兽围剿行动中威尔王储曾遇险,麦迪夫家的长子恰好在场,顺势救下这位皇室贵族,由此一举晋封亲卫队长,可以说是一步登天。
一个由长辈祖荫袭爵的贵族可能算不上什么大人物,但麦迪夫家族不同。老侯爵由军功封爵,而现在看这位长子的行事做派就知道,可能再过十多年,又要出一个麦迪夫二代,从此分家自立门户,而且还尊容无比。这对于普通贵族子弟而言,完全是让人羡慕嫉妒恨的存在啊。
且不论这些贵族子弟们心里到底怎么想,玛丽安娜却是真心感到高兴的。墨菲家族和麦迪夫家族早有合作和姻亲关系,两家几十年的交情可不是说断就断的。既然墨菲家搭上了这条大船,那借着与墨菲家联姻,丽莎所在的埃塞尔夫侯爵家也能获利,到时候,离克努特家还远吗。几大家族拴上了一荣俱荣一损俱损的铁链,牵一发而动全身。
然而,奥斯顿的反应却非并如她所想。
只见这个少年只是随意地笑着对几人点了点头,也不说话,转身离开了。
众人一下都愣住了。过了会儿,有几个alpha脸上就露出了不忿之色。
“喂喂,这算什么啊……”
“对啊,我们可是好心好意来祝贺他的人。”
一名女性alpha转头对黑发的少女抱怨道:“玛丽安娜,这就是你说的‘朋友’?”
玛丽安娜尴尬地看着面前一群不满的alpha,虽然心里已经把奥斯顿全家骂了一遍,但是这时绝不是打退堂鼓的时候,更不是卖队友的时候。她想了想,还是中肯地说:“请你们不要误会,奥斯顿平时是个很守礼很谦逊的人,也许是今天出了什么事……我先代他向你们道歉。”
话音刚落,就听到另一边传来一声轻笑。
“……我觉得,道歉这种事,可不是旁人能代替的呢。”
略带了高跟的长靴“嗒嗒”地踩在城堡塔楼的石阶上,一抹耀眼的金色从塔楼楼梯的转角处闪现,发梢微微卷起,披散在身后,有几缕越过了耳畔滑落到水蓝色的杏眼前,又被主人撩起安放到脑后。
与大多数女性alpha选择的轻皮甲不同的是,这位少女的肩头、腰部、以及小臂和小腿处穿戴着一套银色盔甲,一边的大腿侧佩戴一把宝石镶嵌剑柄的长剑,另一侧是一枚盾牌,背面刻着皇室家族特有的狮鹫图案。这套看起来本应该笨重的装扮却被少女的身姿衬出了一份轻盈,步伐甚至都带着一种悠闲与灵动。
金发少女的嘴角带着一丝甜美的笑容,站在第三格台阶处俯视着回廊中的几人。她的身后不远处还跟着两位男性alpha,一个一身利落的皮甲,外罩戴帽马夹,大大的兜帽被戴在了头上,整张脸都隐没在阴影中看不真切。另一个留着平头,黑发根根竖立在脑门上,纵然额角有一道浅色疤痕,脸部的轮廓也因年纪尚幼未能展开,却依然无损这个少年的英俊。
玛丽安娜周围的几个alpha立刻躬身行礼:“殿、殿下。”
他们有的表情十分奇怪,看起来既有些惶恐又带着些尴尬,就连行礼的动作都有了僵硬感。
玛丽安娜心里叹了口气,也跟着弯腰行礼。这下麻烦了啊。
这位金发的alpha少女正是帝国第三皇女梅丽尔。她虽然有着甜美的外貌,但却是个骁勇的alpha,早在八岁时就有独立击杀一头中等体型魔兽的记录,至今都为皇室后辈所称颂。这位三皇女比第一皇子埃罗伊小五岁,和现任王储威尔的弟弟同年出生。她的母亲在她六岁上去世,之后都和埃罗伊一起由皇后抚养,因此这位三皇女是个彻头彻尾的亲长子派。埃罗伊殿下是长子,生母又是帝国皇后,按照帝国律法,理应由他继承王位。但十分可惜的是,这位第一皇子竟然是个omega,而帝国历史上,从来没有诞生过一位omega帝王,以前不会,以后也不会。
这个结果直接导致了第二皇子威尔被立为王储,立储条令颁布的同时,帝王的决定也在这几个兄弟姐妹之间划下了一道鸿沟。三皇女梅丽尔更是毫不掩饰对第二皇子威尔的厌恶,两人见面必然是针尖对麦芒。
刚才几人对奥斯顿道贺,正是因为他的堂兄受威尔王储青睐,获封亲卫队队长。梅丽尔也不知是什么时候过来的,又听到了多少。几个alpha想起这位三皇女的手段,一时都有些忐忑不安。即便是几位内阁长老,大公或侯爵等,也要对这位皇女恭敬三分,他们是真的惹不起这位啊!
“随意谈论皇家亲卫队的事,不觉得逾矩了吗。”金发的少女目视前方,就像没有看到面前的十多个alpha那样,稳稳地踩着石阶走下来,“你们说皇家亲卫队以后要任用墨菲家族的人?这么喜欢猜测皇家的事,那这次要是被你们猜到,是不是下次连下任帝王都要猜一猜?”
虽然是柔和的声音,但话语里的尖锐就如同杀伐之刃,直直削过一群alpha的头顶。没有人说话,沉默在这条回廊中蔓延。就连额角的一滴冷汗落地仿佛都能听到,弯着腰的alpha们从没觉得有那一刻像现在这么难熬。
“嗒”,“嗒”的鞋跟落地声在一众alpha的身侧响起,偶尔伴随着盔甲摩擦发出的细微声响。
如烈日般的发丝在alpha们的眼下飘过,在经过玛丽安娜身边时略微停顿了下。
“我听说你和埃德威格大公之子走得很近。”
这也不是个疑问句,玛丽安娜想。她直起身,看着梅丽尔点点头,回答:“是的,我们是好友。”
这倒是没什么不好承认的,毕竟埃德威格老公爵是出了名的喜欢和威尔王储唱反调。俗话说敌人的敌人就是朋友,想来这位三皇女应该也有这样的想法,不然也不会忽然这么问了。
“我一直很佩服那位的近身格斗技,最近我得到了一位近战名师指点,也有些心得,你们可以来战斗室找我。”梅丽尔说着,笑了笑,“至于那位墨菲家族的少爷,也许他今天心情不佳,也许他只是嫉妒自己的堂兄能一举晋封,又或者……他觉得自己也能得到我那位哥哥另眼相看,所以连过去的朋友都看不起了呢。”
梅丽尔一边说着,一边朝着回廊的另一头走去,脚步不急不缓,就像漫步在花园中。身后的两个alpha始终保持着离她一步远的距离,悄无声息地跟随着前方刺目的烈日,两人就像是阳光下必然滋生的那一道阴影。
“总之,算是逃过一劫吧。”午餐时,玛丽安娜对艾伯纳叙述了上午在回廊区发生的事。
的确,以那位三皇女一贯雷厉风行的作风而言,这次只能说是雷声大雨点小。
“嗯,我觉得,要不是奥斯顿那潇洒的一转身,你们几个估计都要跟着完蛋。”艾伯纳一手叉着一根烤香肠,一边塞进嘴里,嘟囔着说,“唔……今天盐多了点,唔,奥斯顿才是你们的恩人。”
这么说也没有错,如果不是奥斯顿不留情面地转身就走,这场毫无瑕疵的贺喜盛事恐怕会让梅丽尔勃然大怒。这算是史上最华丽的转身吧。
艾伯纳又起身把一盆烤肉端到自己面前:“我不会去找那位的。”
玛丽安娜喝了口水,点头同意:“我也不会。”
一边说,她一边觉得有点心累心塞。说好的alpha脑子里都是肌肉呢,为什么到她这儿就成宫心计了。
“唔,唔,好吃……”艾伯纳嘴里塞满了烤肉,“她哥哥是个omega唉,一个柔弱怕血怕战斗怕冲突的omega怎么可能认同我家那么极端的对待beta啊,哪怕表面摆个姿态都还是我家倒霉。”
玛丽安娜点点头,发自内心地认可这句话。
“对了,你要不要加入我们的beta滚滚滚协会?会费只要每周一个银币,比很多别的协会便宜哦。”
艾伯纳嘴角带着一点残渣看着黑发的友人。
玛丽安娜转过头,喝完了杯中的水,忽然不想理这位大公之子。当初宁愿自断一臂也不愿认输的气势,以及惺惺相惜英雄识英雄的振奋,现在已经随着两人越来越熟识成了一段风中的往事渣渣。
之前说的这些权力漩涡毕竟还离他们太遥远,现在的问题是……
“奥斯顿最近到底是怎么了,连策略课上都心不在焉的。”玛丽安娜皱着眉。
艾伯纳却笑了,扔下手里啃了一半的鸡腿:“你真的不知道?”
玛丽安娜听了,沉默了会儿。
她其实隐约猜到一点,事情的起因多半是丽莎。
“奥斯顿和埃塞尔夫侯爵府的长女见了一面,回来后就变成死人了。”艾伯纳漫不经心般说着,“那位长女还和你关系匪浅,听说你们从小一起长大?”
正中红心,哪一条都无可反驳。玛丽安娜觉得膝盖真的很痛。
与一位经过检测水晶评定的高匹配度omega见面,想象中小鸟依人的画面并没有发生,反而是那位可爱的omega被吓到一样逃回了塔楼。可能对于一个alpha而言,这真的是个很沉痛的事实。
玛丽安娜知道,这件事的问题并不是出在奥斯顿身上。如果非得说是谁的错,或许恰恰是她做了错误的决定。在明知道丽莎也许没有做好准备的情况下,还自信地介绍两人见面,导致了双方的崩溃。她也不知道那位omega友人最近过得如何,alpha和omega上课的地点和时间都是刻意交错开的,一旦有心回避,确实无法见面。虽然没有见面,但从连续两周没有收到任何来信这一点可以判断,绝对不会那么平静。
想到这,黑发的少女烦恼地托着头,手指狠狠抓着耳侧的一律头发。
丽莎的表现,应该并不是单纯的厌恶吧?也就是说,让她和奥斯顿在一起还是有可能的。可是现在丽莎对她避而不见,奥斯顿也采取了一种比较消极的态度,那就很不好办了。
“作为你的好友,我有必要提醒你一下。”艾伯纳拿起手巾擦了擦手指上沾到的油水,“你和埃塞尔夫侯爵家的那位长女确实走得太近了,这会造成一些误解。”
“但我和她的匹配度……”玛丽安娜的解释还没说完,艾伯纳就抬起手制止了她。
“你我都是大家族出身,匹配度这种事,骗骗平民而已,我们就别拿出来当作理由了。虽然匹配度高能生下血统更为纯净的后代,但匹配度低也不是完全没有好处。在检测水晶刚被人发现并使用的那个时期,有不少贵族家族还刻意让许多匹配度不高的alpha和omega结合,正是因为低匹配度带给结合双方的影响很小,无论是身体还是情感,双方都能很好地克制欲望、保持理智。这一点对一个战士而言或许是个笑话,但对用脑子吃饭的一族之长来说,那就太重要了。这种做法虽然由于血脉传承较弱而无法长久执行,但即便是现在,很多贵族家族也还在有保留地采用这个策略。”
“想想看,如果在家族危机时刻,一个alpha族长感应到了自己的omega有危险,那么他会选择哪一边呢?答案是,高匹配度的alpha扔了家族转身就走,满脑子只剩下伴侣,而且谁也不能为此责怪他,因为这是一种本能。而低配度的alpha在一段时间的犹豫和反复思考后,可以理智地选择保全家族的整体利益,哪怕那会让他的伴侣死亡。所以有句话叫‘想彻底毁灭一个家族就让族长找个超高匹配的omega’,也不是毫无根据。”
艾伯纳举出的例子虽然有些极端,但也确实如此。
“如果你真的非常想和那位omega在一起,克努特老侯爵和埃塞尔夫老侯爵都不是不讲情面的人,更何况你们两家又是世交,这件事成功的几率是很大的,而且正因为你选择了一位低匹配度的伴侣,未来还很可能成为家族中的决策者之一。”
“停!停!”玛丽安娜高举双手,无奈地看着红发的公爵长子,“你的说法听起来就像是我故意这么做一样。”
“谁知道呢,也许你就是个心机深沉的家伙。”艾伯纳耸耸肩,紧跟着又“啊”地叫了一声捂着额头。艾伯纳的额头一片油光闪亮,那是玛丽安娜一叉子把一个鸡腿狠狠打在了上面。
艾伯纳赶紧跳起来窜出去好几步远,对黑发的少女说:“你别动手,我还没吃饱!我们不是在说奥斯顿的事吗?”
玛丽安娜只觉得头上的青筋一跳一跳地,可能过一会儿就要血管爆裂。她深呼吸了几下,又拿起杯水一口饮尽。这时艾伯纳已经又慢吞吞地蹭着边上的椅子坐下了。
“那说说看吧,你到底喜不喜欢那位埃塞尔夫侯爵的长女?”红发的少年好奇地看着她。
玛丽安娜很坚决地摇了摇头。
“那就从现在开始保持距离吧。”艾伯纳总结道。
这一次,玛丽安娜想了想,又摇了摇头:“这不可能。”
艾伯纳大笑了起来:“哈哈哈哈,那你还说不想和她在一起!原来你才是最花心的那一个!”
玛丽安娜几次张了张嘴,最终都没能吐出一句解释。
该怎么说呢……丽莎并不是什么特别优秀的人,甚至反而有着许许多多的小缺陷。但是无论她有多少缺陷,仅仅是身为来自同一个地方的人这一点,就足以抹平一切了。
她的心确实为了这位友人而动摇了,现在的玛丽安娜,已经说不出类似‘一个人也能更好地活下去’这种话了。然而这种动摇并不是爱情,而是一种珍惜和怀念。每当看到丽莎带着希望和不甘的双眼,她就仿佛又看到了以前那个让人又爱又恨的世界。
那个世界也曾带给她希望,接着又毫不留情地收回,紧跟着就是到了这个陌生的地方……
时间过得太快了,有时快到让人感到害怕。如果没有一个人来时时提醒她,是不是再过几年、十几年,她就再也想不起有关那个湛蓝星球的一切了呢?是不是所有亲人和朋友,敌人和爱人的面容都会逐渐模糊成一片白雾?
那个时候的玛丽安娜,或许才可以真正被称之为‘玛丽安娜’,但也再不是最初的那个玛丽安娜了。
她深深地恐惧着那个未来,并试图依靠丽莎的存在抹去那个‘未来’。
她不得不承认,她在庆幸着。庆幸着还有一个同伴,又或一种期望。
她笑了下,什么也没说,起身端着餐盘送到了厨余管理区。一路走在石阶上,艾伯纳仍然在追问:“喂,喂,我好歹也是知情人员1号,你们有什么异动是瞒不过我的,趁现在赶紧说实话吧。”
玛丽安娜也不理他,过了会儿,艾伯纳就自觉无趣地闭了嘴。这个红发的少年咂咂嘴,最后说了句:“我也不希望我的两个朋友为了一个omega打起来,身为贵族,身边的待选omega多的是呢。”
怎么可能打得起来啊,玛丽安娜自然无视了这句话。
想想奥斯顿那种温吞的性子就知道,这个侯爵之子是个隐忍又坚毅的人,即使一时受到打击,但只要经过一段时间的思考和缓冲,应该就能恢复斗志,重新掌握自己的节奏。当然,这样的性格就更不可能为此和人打架了,再者作为贵族,事情如果真发展到了那一步,两边的家族也会感到难堪。
然而,世界真的给他们开了个大大的玩笑。
第二天醒来就在自己的房间门外发现挑战书的玛丽安娜,此时觉得自己的脸被打得很疼。
纠正了一下自己过去的判断,玛丽安娜认为丽莎有一句话说的没错,大部分的alpha在面对omega时,只是满脑子筋肉的猴子。她握着挑战书,觉得有点烫手。
曾经有一瞬间,我想让玛丽安娜虎躯一震开启王霸模式收服皇女一枚(。
幸好我最后忍住了。
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