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30、另有图谋 ...
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姜宁走出礼部衙门时，暮色已至。
她登上马车，向着天味楼驶去。
长街两侧依旧热闹非凡，天味楼内，昨日那说书先生的桌椅已然撤去，仿佛从来没出现过一般。店里人群热闹依旧，依然可以听到“端王”、“立碑修祠”等零碎谈话。跑堂的伙计显然是得了吩咐，一见姜宁便敛了神色，恭顺地引着她往楼上的雅间走去。
雅间门前，伙计躬身退下。姜宁略定心神，还未抬手，那雕花木门便自内拉开。
谢流正立于门后。
“王爷里面请。”谢流开口，侧身让出道路。
姜宁点头，走到桌前坐下。
不多时，小二便端着珍馐美酒走了进来。他将东西放置于桌上，低垂着头迅速退下。
谢流走到姜宁对面落座，执起酒壶，将她面前的白玉酒杯斟满。
琥珀色的酒液在白玉杯中轻晃，映着窗外渐浓的夜色与屋内暖黄的灯火，散发出阵阵清冽的酒香。
“王爷。”谢流举杯站起身，向姜宁深深一揖，“谢某替三十万谢家军敬您一杯。”
姜宁沉默不语，凝视着身前的酒杯，久久没有动作。那琥珀色的光泽里，似乎映出了燕国的风雪，淮水的焦土，还有无数双永不瞑目的眼睛。
谢流谢她，可他谢她什么呢？
她帮他，不过是因为昭宁，也不过是因为他于她有用罢了。
至于那三十万谢家英杰，她真的在意吗？
她毫不在意。
当这个念头蓦然浮现的瞬间，她几乎要被自己的冷酷惊住，随即却又觉得理所当然。
十年的质子生涯，早已将她骨子里那点天真的善意磨砺得干干净净。
那十年里，她见的死人还不够多吗？冻毙在宫墙下的无名尸首，在权力倾轧中轰然倒下的士族......
三十万于她而言，不过是又一个触目惊心的数字。她若真在意，若真日日将那些忠魂放在心上，怕是早就该在燕国的雪夜里疯魔了。
生者尚且难存，何谈死者？
可为什么，她还是会想起来十年前护卫她去燕国的那些人，想起来那个侍卫长临死前的眼睛。他眼里没有将死之人的恐惧，只有未竟的职责和一丝未能护她周全的愧疚。
他说：“殿下，活下去。”
她猛地闭了闭眼，指尖深深掐入掌心，细微的刺痛让她从几乎要溺毙的回忆中挣脱出来。
可那句“活下去”，却像刻进了骨血里，随着心跳一次次敲击着她的理智。
她下意识地抚上腰间的匕首，那是侍卫长留给她的礼物。
她记得那天下着雪，他把这把匕首送给她说：“殿下，我想，终有一天，大晟边境的孩童，能在街巷里安心嬉闹，不必担忧铁蹄踏碎家门。老人们，能在冬日里围着火炉，说说闲话。这世上，再没有人像殿下这样，因为战乱受尽分离之苦。”
那遥远的、带着血腥气的期许再次在耳边响起，如同暮鼓晨钟。他口中描绘的街巷孩童与冬日炉火的画面，朴素得让人想落泪，却也沉重得让她几乎无法背负。
她有时候会恨，恨为什么偏偏是她？
她只想活着，哪怕苟且，哪怕卑劣，只是活着而已。
可是为什么？
他们从来都不给她一条活路。
十年颠沛，生死浮沉，在她面前的从来只有两条路，只是选项从“为质”与“死”，变成了“争”与“死”。
何其可笑。
她垂下头，凝在自己掌心那道蜿蜒的疤痕上。十年前燕人的笑声仿佛还在耳畔，可她脑海里却蓦然响起上书房那日陈实同她的对话。
“比起让手中的剑更利，老臣希望殿下执剑的手更稳、心更明。”
这时候，她才惊觉陈实这句话的深意。
她不再试图驱散耳畔那句“活下去”，也不再抗拒腰间匕首传来的冰凉。她将它们一并接纳，如同接纳自己残缺却必须前行的灵魂。
“这一杯，是该敬。”
姜宁开口，执起面前那杯酒。酒面微澜，映出她沉静的眉眼。
“敬他们忠魂不灭，敬他们马革裹尸，敬他们——”
她顿了顿，眼里划过痛意，连带着声音都多了几分萧索：“护住了这万里河山，百姓安康。”
姜宁抬手，将杯中酒一饮而尽。温热的暖意顺着喉间滑下，随之而来的是一股辛辣后劲。
不如燕国的烈，却比燕国的更苦。
这缕苦涩仿佛自有生命，从舌根缠绵至心底。她垂眸，看着空了的酒杯，唇角牵起一个极淡的弧度，似自嘲，又似悲悯。
她伸出手，再次执起那温润的白玉酒壶，为自己缓缓斟满。
“这一杯……”她端起第二杯酒，声音平静无波，听不出丝毫涟漪，“敬活下来的人。”
她仰头，将杯中的酒水一饮而尽。
“敬你和我，都能走到今日。”
杯中的酒依旧苦涩，却带了一丝回甘。
谢流点头，沉默着将杯中酒一饮而尽。辛辣入喉，他的喉结滚动了一下。
他给自己和姜宁的杯中再次倒满酒水，再开口时，嗓音带了一丝不易察觉的沙哑：“王爷敬今日，我敬明日。”
谢流端起酒杯，目光灼灼，越过酒杯，落在了姜宁的脸上。
“敬明日之路，纵使遍布荆棘，亦有人同行。”
“好。”她伸出手，稳稳地端起那杯属于“明日”的酒杯。她的目光与他在空中交汇，无声地碰撞，又无声地融合。
“敬明日。”她微微颔首，声音清晰而平稳，“敬同行。”
随后，她与他同时抬手，将杯中酒一饮而尽。
酒液滑入喉中，带着温润的暖意，这一次，连最后一丝苦涩也消散了，只余清澈的回甘。
酒杯落桌，发出轻叩。
“谢流。”姜宁猝然开口，打破了屋内的宁静，“等晟京忠烈祠事毕，我会启程淮州。”
不需姜宁做出解释，谢流已经自然而然的接话:“我去克州。”
淮州与克州，一南一北，如同棋局上早已选定的落子，他们各自拿起属于自己的那一枚。
姜宁看着他，眸中最后一点因酒意而生的柔和沉淀下去，恢复了惯有的清明与锐利。她没有说“保重”，也没有说“顺利”，只是说了一个“好”，而后便利落转身。
姜宁从天味楼走出，夜风扑面，带着京城夜晚混杂着尘世烟火与权力冰冷的气息，瞬间吹散了她发间衣上沾染的些许酒香。马车安静地等候在一侧，如同蛰伏的兽。
她踏上马车，车帘垂落，隔绝了内外。
马车辘辘，向着端王府行去。
还未至端王府，马车突然停下。紧接着，车夫的声音响起。
“王爷，是宫里的人。”
姜宁眉头微蹙，轻轻挑开车帘一角，果然看见前方站着以云喜为首的一众人。
“王爷。”云喜见到车帘掀起，上前一步，脸上依旧带着不变的微笑，“传陛下口谕，请王爷即刻入宫，不得延误。”
“即刻”二字从他口中吐出，带着沉甸甸的分量。
姜宁面上波澜不惊，心底却已经明了，父皇深夜召见，想来是为了今晨太极殿里忠烈祠和太平碑的事。
她面上不动声色，淡淡道：“有劳公公了。”
云喜侧身让开道路，脸上从始至终都带着笑容。灯光在他脸上投下明暗交错的阴影，他的神色隐在阴影中，姜宁看不真切。
车夫得了姜宁的令，马车调转车头，向着皇城方向驶去。
不多时，便已经到了宫门口。
“王爷。”云喜扶着姜宁走下马车，刻意压低声音，“今日朝会后，太后召陛下去了慈宁宫，陛下心情不是很好。”
这句话轻飘飘的，却让姜宁踏出的脚步几不可察地顿了一瞬。
云喜点到即止，随即迅速退开一步，恢复了那副低眉顺目的恭敬姿态，仿佛刚才那短暂的警示从未发生过。
姜宁点头，在云喜的带领下向着御书房走去。
慈宁宫？太后？
定是萧家捧杀她失败，反让她掌握了主动权，于是太后就今日朝堂之事向父皇施加了压力。
既然如此，那父皇召见她，定不是为了问责她。
姜宁心头松了一口气，步伐愈发沉稳。
萧家太盛，让他们已经看不清脚下踩的土地到底是姓“萧”还是姓“姜”了。
父皇已不再是那个需要借助萧家稳定政权的新帝，他们却毫无察觉。或者说，他们已经察觉，却不愿意承认，也不愿意放弃这滔天的权势。
萧家视她为眼中钉、肉中刺，却偏偏忘了一件事——萧家棵大树，根系已经过于庞杂，甚至开始汲取本该完全属于皇权的养分，父皇又怎能容忍？
父皇如今，或许正需要一把刀，来修剪这过于茂盛的枝桠。
而她姜宁，经过他的一系列考验后，就是他选中的那把刀。
既为刀，那便要有刀的觉悟与锋芒。
今夜，她便要让父皇看看，这把刀，是否堪用。
“王爷。”
云喜的低唤响起，姜宁这才发现不知不觉间已经到了御书房门口。
姜宁向云喜颔首，迈步而入。
御书房内灯火通明，静得能听见烛芯燃烧的轻微噼啪声。龙涎香混合着丝丝暖意，姜宁的酒也醒了几分。
她走到合适处止步，俯首开口道:“儿臣姜望，见过父皇。”
姜夔看着手中的书册，头也不抬，声音漫不经心。
“今日朝堂之上，你风头出得够盛。”
“儿臣不敢。”姜宁垂眸，姿态恭谨，声音平稳，“儿臣只是就事论事。幸得父皇明鉴，诸位大臣鼎力支持，方能将太平碑与忠烈祠得以推行。”
姜夔缓缓抬眸，落在姜宁身上，带着几分审视，也带着一丝难以言喻的复杂。
“就事论事？”他重复了一遍这四个字，语气微沉，“你可知，你今日这一番，牵动了多少人的心思？又让这偌大的皇城，平添了多少暗流？”
“儿臣愚钝。”面对姜夔毫不留情的诘问，姜宁几乎是瞬间跪伏在地，“儿臣在燕国为质多年，所见不过是冷眼与折辱，所学不过是苟全性命，见识浅薄、行事粗陋。至于朝堂之下的暗流，儿臣在燕国时虽有耳闻，却如雾里看花，从未真切体会。如今回到父皇身边，得沐天恩，只觉满腔热血，恨不得立时为父皇分忧。未曾想到竟会牵动多方，平添烦扰。是儿臣才疏学浅，虑事不周，请父皇责罚。”
姜夔的目光在她身上停留片刻，几不可闻地轻哼了一声。
“你在燕国，是吃了不少苦。”他缓缓道，语气辨不出喜怒，“但你今日在朝堂上慷慨陈词，条理分明，可是半分不见‘见识浅薄、行事粗陋’。这份胆色与口才，倒不像是在燕国只学了‘苟全性命’。”
“告诉朕，你想要在晟国各地修建忠烈祠，当真只是为了告慰忠魂，还是……”他的目光锐利如刀，仿佛要剖开姜宁所有表面的恭顺。
他嘴角噙着森冷的笑，一字一句道：“另有图谋？”
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