12、七叶 ...
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许是想向凛证明自己的诚意，澈次日便打点好关系，将七叶从牢里捞了出来，又即刻派人将她送入草堂。
凛起身迎接，笑道：“我身边始终没有贴身照料之人。瑚叔总劝我收一个，不能总是麻烦夕夏。我想着你有侍奉人的经验，又与我有牢狱中的交情，你可否愿意随我？”
七叶激动地颤着声说了一叠感谢的话语，郑重道：“定当全力服侍凛神姬。”
“你只需唤我的名字，不用附带旁的称谓。”凛和气道。
七叶的情绪平静了些，溜圆的眼好奇地打量着四周。可等到瑚叔和夕夏进了屋，她忽然显得慌张无措起来。
瑚叔仔细打量七叶一番，又招手让她走到近前，伸手搭上她的手腕，试探她的脉息。片刻后他放下手，命道：“抬起头来。”
七叶乖乖照做，双颊绯红，眼神也局促地飘向别处。
“听闻你是西殿出来的，同那儿可还有联系？”
七叶忙摇头道：“日后不会再有了。”
“既然凛愿意收留你，那我也许你进草堂。若是行为不轨，做出什么歹毒的事，我这儿可容不下。”
凛第一次听瑚叔用近乎威胁的口吻说话。七叶的脸色迅速由红转白，似是被吓住了，凛出声安慰道：“我信你不会胡来。我事事都会尽量亲为，不需你时时在身旁伺候。如若有事，我会召你。”
几番问询下来，凛大致了解了七叶的经历。十年前澄手下的仆从解散，七叶和她的姐姐七海被分派到了不同的去处。七海去了南殿，机灵的七叶则被选送进了学宫，后又阴差阳错被送去了西殿，成为了沐殿内的侍女。
凛每回去南殿拜访时都会带上七叶，有一回正巧遇上了七海，才发现她们姐妹二人原来是长相难以分辨的双生子。
凛假意停下脚步欣赏园内景观，让她们二人凑在一处说了会儿话。
凛并未忘记瑚叔的叮嘱，留意着七叶的举止行动，并未发现她有何可疑之处，也未见她与任何草堂之外的人有联络。
唯有沐日日来到草堂门口，请求入堂拜见，可均被瑚叔委婉地拒之门外。
出于好奇，凛远远观望了一下这位似是无人在意表弟，发现沐的神态举止丝毫不像十五岁的少年，反倒更像是位被生活的无奈摧残得麻木笨拙的中年人。
“泉姨给他取名沐，看上去倒真的是木讷。”凛笑着调侃道。
一旁的七叶难得地皱起了脸，辩解道：“你错看沐公子了。沐公子待人很是宽厚，还准我们奴仆读书习字，与我们谈话也极温和。”
凛早猜到他们二人之间许有情愫，此时善意地提醒道：“泉姨定是对沐的婚事有所谋划，才会安一个莫须有的罪名在你头上，打发你进了牢，你可别再动情了。”
七叶苦笑道：“我可不敢对沐公子有何非分之想。我和姐姐是母亲与一位原氏巫族公子偷情的产物。母亲怀孕后便惨遭抛弃，处境艰难，生产时落下了病根，身子一直虚弱，在我们幼小时便去世了。
我跟着姐姐投奔彼时已另外成家的父亲。父亲自然不会认下我们，塞了些银钱就将我们打发走了，好在我们后来幸运地遇上了澄神姬。
我有母亲的经历为戒，不会轻易相信任何贵家公子。我感激沐的厚待，可从未对他动过心思。他不知为何迷恋上了我，这令我很是惶恐，我不愿再与他有任何交集，给自己惹上麻烦。”
凛未想到自己臆想中的惨遭家长拆分的苦命鸳鸯的戏码，竟成了贵家公子苦情单相思的桥段。凛觉得眼前的七叶或许比她想象的更为聪慧坚韧，不由对她多了几分欣赏。
一日，凛和瞳一同在草堂的药草园内散步时，忽然撞见七叶神色慌张地从宫门处走来，目不斜视，步履匆匆。
七叶自以为已摸透了凛的作息，此时本该是她沐浴的时候，不料因瞳的突然来访延后了。七叶见到凛，不由大惊失色，手一抖，手中捏着的一个锦囊掉了下来。
瞳虽不赞成凛将西殿出来的人留在身边，但见瑚叔愿意接收，凛也一直未出任何状况，便始终未提异议。此时瞧出了异样，不悦道：“这就是你求澈替你救出的那个侍女？听说之前是西殿的人，你可真是心大。”
“无妨。”凛说着，绷着面孔捡起掉落在地的锦囊。
七叶张口似要辩解什么，凛打断道：“先回我屋再说吧。”
七叶已是面色煞白，浑身抖若筛糠，埋着脑袋随着默不作声的凛、瞳二人回院。
屋门刚一关上，凛便厉声问道：“你鬼鬼祟祟的在做何事？”
七叶闻言立即跪倒在地，垂首低眉，做出了认错的姿态，可始终不发一言。
凛拿出方才从七叶手中掉落的锦囊，问道：“这里头是何物？”
七叶伏在地上，带着哭腔道：“凛主子饶了奴吧，奴不能说。”
凛打开锦囊，里头只有一小卷宣纸和一支比寻常毛笔短小许多的笔。凛拿起笔，笔头触到纸的一瞬，便有墨水缓缓流出，将笔浸润。
凛与瞳对视一眼，已然猜到了这法物的用处。
“西殿那头是如何嘱咐你的？”凛直接问道。
七叶仍咬着唇沉默着。
凛轻叹一声，转而换成了和气的口吻道：“你既已跟了我，我也从泉姨那儿要来了你的户籍册子。日后无论发生何事，我都会尽力保你。你但说无妨，我不会责罚。”
七叶抬头看了眼凛，泪眼婆娑道：“奴不怕责罚，只是姐姐七海被扣在南殿，奴担心自己的坦白会连累了姐姐。”
听闻此言，凛恍然大悟，七叶虽是西殿之人，她的忠心却属于她姐姐所留的南殿。看来泉姨将七叶撵走，并非仅仅因为沐对她动了情。
凛略松了口气，相较于居心叵测的泉姨，澈至少对她未有杀意。她对澈尚且抱有诸多揣测猜忌，也并不奢求澈能全然信赖，姐妹间的陌生关系并不会因一番热切的说辞便雪融冰消。
凛劝道：“你得告知我全部实情，我才能想对策相帮，不是吗？”
七叶迟疑着看了凛一眼，见她确如从前的澄那般宽仁，又看了眼一旁漫不经心地翻着书册、似是对她们的对话毫无兴趣的瞳。
“你不用顾忌他。”凛宽慰道。
七叶终于坦白道：“南殿的千禾命我记下凛主子每日接待了谁，谈了何事。”
“那你如何把消息传递给她？”
“南殿隔日会有人来草堂取药，我趁你沐浴时，候在宫门处交接。”
凛的脑海中思绪翻飞：千禾真是与自已同一阵营之人吗？她为何要安排人监视自己？这是她的主意还是澈的命令？先前她又为何阻止凛告知瞳她的身份？她究竟是极度谨慎小心，还是经年累月始终看不到希望而选择了倒戈？
近日和律的闲聊中，凛问出了瞳与澈是一同长大的密友。瞳未与自己商议，便冒然对澈坦白了他们的计划，近来他也明显减少了来草堂的频次，这使得凛对于瞳的信任不由地动摇了几分。
凛试图结交看上去极为可靠的夕夏，可她似是设起了极严密的心防，从不说多说多议半句。凛也始终摸不明她的情绪，猜不透她的心思。
眼下隐岛中无一人是她可以完全信赖的，她迫切希望培植一位忠于自己之人。先前凛执意将七叶从牢中救出，亦是存了些私心。这几日见七叶做事爽利，头脑机灵，性子活泼，让凛很是欣赏，更坚定了想要培植她的心。
因此，凛柔和劝道：“为了你姐姐的安全，我不阻你通传消息，亦会配合你假装不知情，只是你传给南殿的消息需经我过目，成吗？”
七叶连忙点头。
“若是收到其他的指令，你也先告知我，我们再一同商量对策，好吗？”
凛始终带着商议的口吻询问七叶，让她大为惶恐，只一个劲地点头应是。
凛继而像什么都没有发生过似的叮嘱了些明日的事务，七叶轻声应着，随后便按凛的吩咐退下。
七叶走后，凛仍托着腮、侧着头作思索状。
一旁的瞳放下手中的册子，笑看她道：“你这是在琢磨如何将七叶的姐姐从南殿里捞出来？”
凛点了点头。
瞳不屑道：“一个奴婢而已，何必如此费心？”
被瞳这么一说，凛心中因他这段时间刻意的疏远态度而起的不满情绪骤然爆发。她怒目圆睁道：“什么叫一个奴婢而已？奴婢就不值得费心对待吗？这儿可是怪得很，把人分为三六九等，甚是不公。”
瞳忙伸手捂住她的嘴，严肃道：“这话可不能胡说，让有心人听去了，岂不就知道你仍保留着他界记忆？”
凛忽然意识到瞳本人正是在这样等级分明的教育下长大的，他身处高位，自然会维护自己族群的地位和利益，不可避免地会成为这些规矩的严格执行者和尊崇者。而她生长在他界，受着截然不同的教育，或许他们本身就是两个世界的人，只因意外捆绑在一起整整十年。
这样想着，凛强迫自己将对瞳渐渐萌生的爱慕情愫压回心底。她略微赌气地转向另一边，不再搭理瞳。
过去瞳见她不悦，总会试图哄她。可眼下，瞳只清了清喉咙，沉声道：“时候不早了，我得回了。”
作者有话说
第12章 七叶
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