16、困境 ...
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老长兴侯在黄褐色的曳撒外面披了一件灵芝纹的石青色道袍，让这位将中名宿少了几分杀伐之气，多了几分蔼然。
老夫人向老长兴侯庄重地行了个礼，老长兴侯避开不受。
“老太君过礼了。”老长兴侯叹了口气，白色的胡须顺着气流一颤一颤，“老夫于季鹤所欠甚多。”
老夫人听得亡夫的字，眼神不禁黯了黯，淡淡地笑了一下，“往事不必多提。”
老长兴侯不语，一时整个花厅陷入了沉寂。过了好一会儿，老长兴侯才慢慢地对高氏说道：“老大媳妇，你陪武定侯夫人去看看西院新建的水榭。”
高氏噎了噎，西院的水榭是建来赏荷的，现在才四月初，连荷叶都没长几片，有什么好看的。然而老长兴侯单纯只是想支开高氏和于氏，随便诌了个借口，高氏也只得应诺。
花厅中只剩老夫人和老长兴侯。原本女子见外男不合礼法，不过两个老人都已过耳顺之年，也无须守那些虚礼。
于氏跟着高氏去看那个莫须有的水榭。于氏心中为罗怀秋的事情着急，也就没有什么心思和高氏寒暄。高氏是翰林院掌院的女儿，虽不至于倨傲，个性却也素来清高，见于氏冷淡，也懒得硬扯话题。两人就这么一路无言地到了西院的水榭。
平心而论，这水榭确实建得不错。在滨水的地方还特意做了一个突出来的扇形平台，设有矮矮的栏杆。
于氏想着此行既是有求于长兴侯府，也不能太失礼，就指着平台笑问高氏：“这水榭建的倒是与众不同。那个小台子是做什么的？”
高氏见着平台也笑了，“那是我们家长顺设计的，他喜欢钓鱼，那台子就是他为了钓鱼方便弄的。长顺这小子怪得很，上回去大兴，他连她姐姐家小池塘里的锦鲤都给钓了个干净。”
于氏讶然，“世子好本事，那些家养的锦鲤狡猾得很，向来是吃了饵料不上钩，世子倒是能钓得起来。怪不得妾身常听说，上至周易，下至搜神，没有什么是叶家公子不知晓的。”
高氏摇了摇头，“哪里的话。他尽钻研些旁门左道。哪比得上令公子做得太子伴读。长顺他要是肯好好看些经史子集，我也不担心了。”
于氏原本轻轻靠在水榭的栏杆上，闻言转过头，向高氏微微一笑。微风吹得她头上的满池娇金分心上的穗子俏皮地颤动，看起来不过花信年纪。于氏今天穿了姜黄交领短袄和鹅黄窄襴蟒裙，外罩湖蓝比甲，掩盖住了腰身，衬得肤色白嫩，眉目明艳，一时竟将四周的繁花绿柳都比了下去。高氏看得不禁怔了怔。高氏已经四十六岁了，年轻时姿容也算秀美，如今却是韶华不在。高氏莫名觉得有些苦涩。
恰在此时有丫鬟来通报说老侯爷请高氏和于氏回去。高氏收敛心神向于氏点头示意，好不容易挑起的一点话头又被掐灭，两人又是一路无话地走回花厅。
倒得花厅时，老侯爷已经避开了。不知道两位老人谈了些什么，老夫人神色很是萧索，盯着茶盅一言不发。以至于于氏走进花厅她也没有察觉。
“母亲？”于氏走到老夫人身边，轻轻叫了一声，老夫人这才抬起头。她好像很是费力地看着于氏，过了好一会儿，才声音喑哑地说：“承蒙长兴侯夫人招待。今日叨扰了贵府许久，也是该告辞了。”
高氏客气地笑笑，“老太君是稀客，何来叨扰之说。”高氏上前要来搀扶老夫人，老夫人连忙摆手，扶着于氏的手臂站立起来，高氏也不坚持，仍就客客气气地询问，“妾身瞧着老太君有些劳累了，从永清到京城得要两个多时辰，您不如在这儿用了晚膳再回吧？”
老夫人和于氏皆拒绝。高氏本也不过是客气话，见此也不坚持，就亲自送了老夫人她们出门。
与来时的镇定自若相比，老夫人上了马车后只剩满身疲态。于氏暗自叹息，知晓事情恐怕是不怎么顺利。
“老长兴侯说，张大人正主张开海禁，折子已经递到内阁了。”老夫人独自开口，话虽是对着于氏说的，眼神却只是盯着手腕上的红珊瑚念珠。
高恭和张居廉向来沆瀣一气，现任司礼监的秉笔又被高恭压得狠，张居廉的折子能递到内阁，基本就代表这事儿定了。于氏皱眉，这么重要的事，武定侯的来信里却从没提过。按理说开海禁的事浙闽粤三地应是最息息相关，现在却要等到老长兴侯来告诉她们。
“伯杨哪里，却好像没什么消息啊？”
老夫人笑了一下，神色竟是有几分凄然，“伯杨的消息最近都递不出来。”
于氏震悚，武定侯是堂堂正二品的福建总兵，他的消息竟然会递不出来！
“母亲，这是……怎么一回事？”
老夫人摇摇头，“老武定侯只和我说了这么多。依我看，高恭是等不及了啊。皇上的身体拖不了几年，待新帝登基，高恭若不能继续做权臣，下场恐与当初严淞一般无二。我们罗家，是成了他的绊脚石。”
高恭想要的是掌控幼帝，在新帝登基后还能做他那一人之下万人之上的高阁老，而世代忠于朱氏的罗家必不可能容忍他挟天子以令诸侯。
于氏手指握紧了，“那福建……恐怕要出事。”有什么方法，能比在朝廷要开海禁时福建发生倭乱更有效地让武定侯一败涂地。
于氏惨笑了一下，“皇后娘娘是给我们最后一次机会，让罗家向高恭臣服。天底下竟会有这样的母亲，宁肯让儿子为人鱼肉，也要保住自己的荣华富贵。”
“阿嫏！慎言！”老夫人眼神锐利地看向于氏，“高恭还没出手呢，你怎能自己先垮了。”
于氏抬起头牵了牵嘴角，向老夫人示意她没事，“这么看来叶家是不愿帮忙了。”
老夫人笑了一下，手中的念珠滑落到羊毛的波斯地毯上，鲜红与月白形成了刺目的对比，好像是杜鹃啼落的血珠，“也不能说是不帮，他们提出让裕嘉尚主。”
尚主，尚的必然是叶贵妃所出的永宁公主。于氏冷笑，长兴侯府这是想把罗家当枪使，一鼓作气把高恭和皇后得罪到底。于氏伸手抚上小腹，轻轻地说：“母亲，不如让韩浒去趟福建，有些事真真假假，总归得自己亲耳听见才作数。”
老夫人默然点了点头，透过隔窗上的玻璃看着马车外模模糊糊的树木，忽然想起当初罗怀夏的话：“难道像祖母这样守着空荡荡的侯府坐以待毙，就是好的吗？”
罗怀秋今日应了永阳伯府五小姐的帖子去宛平玩。
虽然给罗怀秋下帖子的是杜五，今日主持设宴的是杜五的嫡姐二小姐。二小姐明年就及笄了，言谈举止甚是稳妥利落。杜五性子有些娇憨迷糊，跟在杜二小姐后面简直和个小丫鬟一般服服帖帖。
罗怀秋很喜欢杜二小姐的从容和落落大方，她正在和几个与她同龄的少女谈笑。杜二小姐的容貌说不得有多娇美，但胜在那一份端庄利落。
“阿秋你也喜欢我二姐姐吧？”杜五笑嘻嘻地捧了个梅花饼歪头问罗怀秋，“我也觉得二姐姐厉害极了。上回有下面铺子的掌柜来报账，二姐姐就坐在屏风后面听，愣是给她听出那掌柜贪墨了五十六两三钱四分银子。”
罗怀秋也咬着一块芙蓉糕，眨眨眼睛，“那可真是厉害。将来有谁配得上杜二姐姐这般出色的女子。”
杜二小姐站在凉亭边上听见了她们的对话，笑着走过来点了点杜五的额头，说道：“你这小妮子，又在替我瞎吹牛啊？罗妹妹别听小五瞎说。”
“是真的嘛，真的嘛！”杜五在姐姐手下佯做挣扎的样子，脸上却是笑嘻嘻，“二姐姐你这么聪明，就算是长兴侯家的世子爷也配不上你！”
“杜五！越来越没样子了！瞧瞧你说的什么糊涂话！”杜二小姐皱眉瞪着杜五，无奈地向罗怀秋摇了摇头，“杜五这丫头，讲话就没有一个准儿。”
罗怀秋也眯眼笑了笑，心中却是一滞。老夫人和于氏为什么去长兴侯府，她们虽没明说，罗怀秋心中也知道得七七八八。虽然杜二小姐说杜五说的是“糊涂话”，但是指向性这么明显的“长兴侯家的世子爷”显然也不会是空穴来风，杜家恐怕也是生了同叶家结亲的念想。
虽然罗怀秋极不情愿嫁给叶限，但是同嫁给那个什么张郎君成为政治斗争的牺牲品相比，嫁给叶限起码性命无忧。问题是，和同样勋贵出身且聪颖能干的杜二小姐相比，她这个捆绑着大麻烦的武定侯家大小姐，会得叶家的青睐吗？
作者有话说
第16章 困境
