8、柳暗花路明 ...
-
四爷见前面盐帮的车队与官兵将要发生冲突，正想着拉马前去一探究竟。不想，这时传来费扬古的八百里加急，惊得一行人纷纷下马接旨。
四爷见来者正是正黄旗步兵统领费扬古，他是雍正的亲信，心内自知此番到来，必有大事。果然，圣旨上说，雍正在四爷走后，病情突然急转直下，现在已经奄奄一息，圣旨宣谕：旨到之日，命凡在外的诸亲王贝勒等，皆即刻返京。
弘历一行人再也无心江南之行，纷纷打马快行返回京城。虽然昼夜兼程，火速赶回圆明园之后，已然是回天乏力了。早年机关算尽，中年劳心劳力，晚年病恶缠身的雍正皇帝，在位仅有十三年的时间，便就撒手人寰了。
都说乾隆爷命好，他自小又深得他爷爷康熙爷的疼爱，早已是命中注定的继承人，他父亲雍正爷经历了一番惊心动魄的夺嫡之争，把能威胁到他儿子的党羽，通通打击干净，为乾隆将来的执政打下了扎实的基础。而且经历一番斗争的雍正爷，为了自己的这个儿子可谓是未雨绸缪，早在雍正元年的时候，就建立“秘密立储”制度。
雍正十三年八月二十三日，雍正尚还停灵于雍亲王府，禁宫大内乾清宫正大光明匾额底下，巍峨庄严，以庄亲王允禄为首的诸位王公大臣齐聚一堂。
太监攀上高梯，从正大光明的匾额后面取下密匣来察看，上面分别用满文和汉文书写着一段话：“ 皇四子宝亲王弘历，秉性仁慈，居心孝友，圣祖仁皇帝于诸孙之中最为钟爱，抚养宫中，恩逾常格。今既遭大事，著继朕登极，即皇帝位。”
“吾皇万岁万岁万万岁！”刚回宫的弘历，名正言顺的一袭龙袍加身，神色威严的端坐于太和殿宝座之上，接受群臣的朝贺。
*
彼时已经逃至深山之上的“杀人犯”李进，尚还不知天下已经换了模样。他连日来风餐露宿，朝避仇家，夕避官差，衣不蔽体、果不饱腹，早已被折磨的不成样子。
这日里，他又在山里东躲西藏了一整天，到了傍晚的时候，他已经是饿的前胸贴后腔了，他迷迷瞪瞪的绕回到了“老虎滩”旁，听见有流水声，以为岸边会有河水冲上来的死鱼。于是他跌跌撞撞的走到河滩旁，弓着背、低着头，伸手在水里摸索。
已经好几天没吃好、睡好的李进，又怎能有力气摸鱼呢？他一蹲下就觉得心中沉闷，再一抻头，起猛了，眼前立马金星乱冒起来，下盘紧跟着就支撑不住，身子一斜，头一偏，磕在了大石头上……
李进以为自己又要死了，他心里觉得真是倒八辈子霉了，好不容易重生一回，本想着扬眉吐气一番，谁想连盐帮的门还没摸上呢，自己竟又死了过去！
他只觉得自己浑身害冷，似乎已经出现了幻觉，因为他听到一曲清清泠泠的渔家小调，由远而来，吴侬软语般的送入他的耳中，小调是这样唱的：一对柳叶眉，长的弯正正，下长上一对对杏干儿眼，眼皮薄生生；一对银环环，挂在耳朵边，江南的官粉搽满面，醉春胭脂点……
*
“恭喜春喜答应主子，贺喜春喜答应主子！”养心殿外，宝柱跟贾六笑着作揖道。
“你们两个要死啦！雍正爷刚驾鹤西去，你俩就乐的和朵花似的，想砍头啊！”刚刚由格格晋封为答应的小春喜，虽嘴上不饶人，但心里可是甜滋滋的。
“俗话说，烧香拜佛，不如跟对主子啊！现在宝柱是御前带刀侍卫，我是御前贴身太监，瞧瞧多威风！”贾六不禁自豪道。
“威风你个头啊！万岁爷刚登基，有多少大事等着去操心啊，你不赶紧更加加倍用心伺候着，还在这里耍威风！”宝柱照着贾六的帽檐就是一巴掌。
养心殿东暖阁里，乾隆与曹大人，一主一臣的正在商量事情。
“先皇这一去，太突然，朕只感觉是一个千斤重的担子压在肩膀上，什么都要做，可又不知到底该做哪一样，惶惶然的，没个头绪啊！”乾隆真心感叹道。
“启禀皇上，先帝正值壮年，突然崩殂，天下万民，无不涕零；圣上与先帝的乌鸟私情，孝感天地，令人敬仰！臣愿为圣上，生当陨首、死当结草，深追先帝遗诏，全力为圣上分忧啊……”曹裕诚惶诚恐地道。
“曹大人，朕与你相识多年，一贯敬您为老师。朕不要听那些虚话，朕要听点儿实的！”
“是，说实话，臣忧心如焚！”
“什么事让你忧心如焚啊？曹大人！”乾隆敬重的问道。
“启禀皇上，天下旱涝不均，百姓流离失所者以数十万计；甘肃秦州等千里之地，俱以水漫成灾；盐城到东台的范公堤，岌岌可危；雨季临近，黄河夺淮而泻，江北早成泽国；洪水过后，蝗虫、地震等灾情惨重；商人囤积居奇，哄抬市价，钱不值钱；江南官衙腐败，官官相护，黑幕重重……”曹裕见乾隆的脸色越来越难看，便也不敢再说下去。
“皇阿玛，您真是留给朕好大一个难题啊！”乾隆的灰心的跌坐在宝座上。
“皇上，您也不必忧虑过重。皇上，您不是一直都最推崇唐太宗李世民吗？”
“李世民？”乾隆喃喃道。
“你称赞他三代以特出之贤君……”曹裕进一步提醒道。
“李世民，为人虚心待物，损己益人；治国爱民从谏，躬行仁义，君臣相得，此谓贞观之盛也！”乾隆徒然信心百倍、神色昂然。
“皇上英明！修身、齐家、平天下，这治国之路，切勿操之过急，饭要一口一口地吃，路要一步一步地走，做一件当一件，稳稳当当的走扎实了，必定一年好似一年了！”曹裕劝慰道。
“一步一步走扎实了！”乾隆喃喃道，“好！曹大人，朕就一步一步的来。可现在，有两件急事，朕不得不先办！”
这其中一件急事，就是将乾隆早已厌恶多年的道士张太虚和王定乾，通通赶出圆明园，并疾言厉色的颁下登极后的第一道谕旨：若伊等因内廷行走数年，捏称在大行皇帝御前一言一字，以及在外招摇煽惑，断无不败露之理，一经访闻，定严行拿究，立即正法，决不宽贷。”
*
扬州府衙大牢里，程淮秀抱膝坐在干草垛上，埋着头，想着事情。
忽见扬州分舵的五堂主家的来探监，连忙站起了身。
五堂主家的一面假意跟狱卒靠近乎寒暄，一面悄悄凑上前来跟程淮秀悄声道：“少帮主请放心，我丈夫这边已经找好人了。得亏这次夹带的私物不多，而且官衙里面也尽是咱的人，里面的人传下话来了，不提、不审、不过堂，先押着，拖着，后日新任皇帝大赦天下，到时候，您就可以出来了！
大赦天下，这正是乾隆要做的第二件事。当上皇帝的乾隆，并未忘记在江南看见的一幕。乾隆这招叫欲擒故纵。而稳定盐价，整顿盐吏，是他皇阿玛临终前交给他的最后一件任务，也是他走马上任来的紧要大事！
*
三日之后，乾隆在天坛祭天，大赦天下，盐帮众人也如愿被放了出来。
“不要告诉我原因，我只要答案，谁干的？”盐帮大堂之上，淮秀怒气震天。
老帮主因此事，气急攻心，已往大旱湖闭关静养，暂且把帮里的一切事宜，全权交给程淮秀。
一干众人都默不作声，只看郝剑偷偷向一个小兄弟使了一个眼色，那小兄弟会意后，立马一跃而出，跪倒在大堂之上，道：“禀少帮主，都是小的一时利欲熏心，做出此等大逆不道之事！累帮、害帮，请少帮主按帮规处置！”
“原来是你这颗老鼠屎，我……”还没等程淮秀问话，郝剑就一个箭步冲上去，抓住这小兄弟的衣领，作势要打！
“住手！”程淮秀她喝住郝剑，一步步逼上前来，厉声道：“是你？！”
“不可能！他一个小不点儿，哪能有这么大的胆子？”辰坤觉得事有蹊跷，捺不住性子，蹿出来道。
郝剑没想到半路上杀出个程咬金，于是先惶惶的看了一眼淮秀，又狠狠盯了辰坤一下。
“住口！这是盐帮大堂，你们以为是什么！”淮秀喝退辰坤，不让他再继续说下去。
淮秀双眼紧逼着，跪在当屋的小兄弟，一字一顿地质问道：“我再问你一遍，夹带私物的事儿，是不是你干的！”
小兄弟眼中满是怯懦，他胆怯的避开淮秀的眼神，下了很大的决心之后，才使劲点了点头。
“好！”程淮秀身一转，狠狠甩了一下衣服下摆，登上山头，威严的对众人道：“小六子，凭运盐之便利，夹带私物，利欲熏心，于帮规全然不顾，理当按逐出帮门论处！”
此言一出，众人哗然。谁都不曾想到，平日里温柔婉约的少帮主，竟如此的雷厉风行。
郝剑闻之，也为之一震，他忍不住偷瞄小六子，此时的小六子全身已是瑟瑟发抖了。
“辜念之，其年小不谙事，且因老帮主正静养，实在不免因这些小事再去叨扰他老人家。遂依帮规，重打三十大棍，遣去白云古刹，闭门思过半月！”
程淮秀一语说完，在情在理在法都处理的相得益彰，底下众人不禁对这个初生牛犊的小帮主，刮目相看。
*
等到李进再次睁开眼的时候，发现自己正躺在床上，旁边还支着一个小火炉。八月的天气里烧火炉，这也算是江南一景了吧？！
李进明显是被热起来的，他昏昏然想着：这……这难道又重生一回？这儿又是哪啊！这么热……难道是黑煤场啊？不会这么惨吧……
李进赶紧下床，想趁没有人发现他的时候，快点跑掉。
没想到耳边一声大喝：“还跑，你跑的动吗？”
李进心底一惊，便也就不敢迈步了，慢慢地，很不情愿地回头一看：叫他的不是别人，正是那个跟她抢鱼叉的大姑娘！
作者有话说
第8章 柳暗花路明
，还差 