2、第二章 ...
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静谧的集英殿内，更香的残味渐渐被熏炉里如丝飘出的香气吞噬无痕，一干内侍全退了下去，只余王禹元立在皇帝身后听候使唤，而他为着避嫌，比平时更退后丈远。
卫慕提德从一摞答卷里翻出两份，左右手各执其一，比照着细看，他神色深沉，喜愠不形于面，以至于手上拿的是哪两位皇子的卷子，旁人便无蛛丝马迹可寻。
阅毕，他放下手中答卷，拿起余下的几份也翻看了会儿，最后搁卷吩咐：
“你找几个人来，将这些卷子誊录四份。”
王禹元听闻，忙唤进数名内侍，将答卷搬到角落，添上笔墨依样照抄。
半个时辰过后，诸事皆毕，王禹元便将卷子的誊本按五人一摞，分成四份，各装进一个筒子里，用蜡漆封口钤了印记，端去上呈。
皇帝提着朱笔在批阅奏折，顺手在他呈来的前三个卷筒上分别题了一个名字。
“子越。”
“臣在。”
话音未落，一身青袍的宿卫统领倏然现身，跪拜在銮案近侧。
皇宫中除了殿前司下的常值侍卫，更有一支名为宿卫的皇帝亲兵，由武功最高强精锐的三百余人组成，专为皇帝事奉扈从护卫、刺探击杀或其余秘密差遣，宿卫统领及手下高等领卫娶妻，皇帝会亲自引见，要求他们尽可能娶高强的女子为妻，使其子孙魁杰，世为禁卫而不绝。
卫慕提德将三个写有名字的卷筒交给邢子越。
“你依次交给此三人，侯他们看完，将每人的意见附于卷后带回给朕。”
邢子越应声遵旨便捧了卷筒退下。
王禹元这才明白，原来誊抄卷子是为了隐去众皇子的笔迹。
卫慕提德又将最后一个没写名字的卷筒递向身后。
“你拿去放好，朕日后还有用处。”
王禹元忙躬身接过，放进鎏金龙纹匣子里锁了起来。
扰攘了大半日，卫慕提德已有些面露疲态，他搁下朱毫起身，负手踱回平素就寝的庆宁殿，趁着这会儿闲暇，跟在他身后的王禹元才敢开口，禀告一些琐碎事宜。
“启禀皇上，德妃娘娘今早又召了数名四品官员家中命妇进宫。”
“嗯。”
“见完这几名外命妇之后，德妃娘娘还单独召见了阮居正的夫人。”
卫慕提德脚下一顿，不为人察地皱了皱眉，俄顷方再举步，徐声道：
“知道了，朕小睡一会，你过半个时辰叫朕起来。”
王禹元应了声是，躬身趋前，为皇帝除下外袍，又跪在榻前，脱了皇帝足上的绣金龙团靴子，扶了皇帝双腿上床，盖好被子，垂下锦帐，他正待退身出去，忽然听见一声若有若无的轻叹，隐隐可见锦帐中卫慕提德合目的平静面容，似在自言自语：
“若玄隽还活着，今日应也在这殿试之中。”
低沉语息压抑着一丝旧时杀意。
王禹元心中惊怵，跪在榻前便不敢起来，半句也不敢应答，脑海里往事急剧纷呈，惶恐忆起皇帝当年至为喜爱的第四子，继而闪过那日龙颜震怒的情景，内廷被活活杖毙十七人，在玄隽生前居住的清仁殿里，血像河水一样滚滚流到殿门外，与宫墙一般猩红刺目。
不提也就罢了，这一提起，王禹元的额头往外渗出丝丝冷汗。
他匍匐在龙床前，忍不住全身微抖，却是一动也不敢动。
过了半响，卫慕提德终于疲声道：
“你出去罢。”
王禹元颤声应喏，起身时双腿一麻，差点摔倒，他慌忙扶住足踏，稳了稳身形，手脚哆嗦地躬身退出殿外，片瞬不敢歇，迅疾无声掩上殿门，将自己隔离在外，一颗心方才落定下来。
守在殿外的当值班头见他从殿内出来，才想趋步上前，就看到转过身来的总管大人面色灰败，情形明显不对，那班头原本跨出一步的左腿止在原地。
王禹元用袖子拭去额头细汗，定了定神，侧首对班头道：
“什么事？”
当值班头赶紧上前，附唇在他耳边窃语。
王禹元听完，目光转了几转，回头低声交代一众内侍：
“你们在这儿小心侍候着，咱家片刻便回。”
说完一掠拂尘，沿着高檐雄柱匆匆离去。
走过殿前东侧的白玉斜阶，一路去到百丈远外的尽头，往里拐过几道宫门，沿后廊穿行至僻静的檐角处，便见一名作小厮打扮的青年从柱后探身出来，朝他深揖一礼。
“小人周宣，今午被核准进宫访亲，受了主子嘱托，特来给王总管请安。”
王禹元瞥了眼他手执的信物，确认无误，正是二皇子玄成的岳父，同时也是权势如日中天的当朝左相梁丘所有，周宣继而从怀里掏出一个漆金小匣，毕恭毕敬地递给他。
“这是主子千叮万嘱，交代小人奉给公公的薄礼，还请公公笑纳。”
王禹元面上堆起笑容，却是反手把那金匣子推了回去。
“贵主人倘是有事相询，咱家定知无不言，举手之劳而已，不必客气。”
周宣入宫前原本想过，王禹元可能会假意推辞一番之后才肯收下礼物，然而他千算万算，惟独算漏了这一点，王禹元竟二话不说，直接将他拒于千里，意外之下他便有些发急，强自要把贿礼塞入王禹元袖底，笑容满面的王禹元决意谢绝，两人推来让去，一时僵持不下。
最后周宣明白到此举无望，只得住了手，他礼送不出，却不得不硬起头皮发问。
“小的主子只是想打听一下，皇上对哪位爷的卷子更青睐一些，可否请公公示下一二？”
王禹元左右看顾，确定四周无人，便压低嗓子，不加隐瞒：
“皇上先是看了两份卷子，之后翻了翻其余几份。”
周宣没想到他真会坦诚以告，当下大喜过望，飞快接口：
“不知那两份之中可有——”
“皇上阅卷时咱家站得远，看不清卷面所写的字迹名讳，确实不晓得皇上细看的是哪两位的答卷。”说到这里，王禹元停了停，垂眉细细一耸，再度谨慎四顾之后，嘴底多添了两句，“不过咱家当时曾留意到，皇上左手执的那一份，上方卷角有折过的痕迹。”
周宣年纪不大，心思却极活泛，明白到事关重大，王禹元不便透露过多，但若有所言，必字字玄机，他聪明地顺藤摸瓜，继续探取口风：
“那敢问公公，这带折痕的卷子皇上看了多久？”
“约莫得有两刻钟。”
“公公可知皇上右手执的是——”
王禹元细眼一眯，看向周宣，皮笑肉不笑地道：
“这个咱家就不大清楚了。”
周宣当即警觉说错话，问了不该问的事，他赶忙掌了自己一耳光，拱手赔笑道：
“小的人蠢话蠢，公公千万有怪莫怪，天色已不早，公公想必还有事忙，小的不敢多叨扰，这便家去禀了主子。”说完又把漆金小匣设法塞去，无奈王禹元仍旧死活不肯收。
周宣无可奈何，只好将匣子揣回怀里，恭谨地长揖一礼，告辞离去。
待他走远，王禹元要笑不笑的嘴角便垂了下来。
作者有话说
第2章 第二章
