1、第一章 ...
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玉街归去暗无人，飘摇密雪如花坠。
束阳国盛京，皇城禁掖门前的长庆大街上，无论左近亭台，还是远方楼阁，都被皑皑积雪妆点得琼姿秀美，一群童子在雪地里嬉戏，绕着偶然穿行而过的轿子奔跑追逐，捏起雪球互相击打，脆稚的叫声此起彼伏，难得在如此深冬，依然一派和乐升平的景象。
童真的欢笑声飘过禁掖门，往皇宫里传没多远，渐渐被巍峨的宫墙消弭。
集英殿即便重檐素裹，勾角琼花，亦不减庄严肃穆，这座殿宇是三年一度举行贡举殿试、策赐进士的场所，大殿内鸦雀无声，只闻袖绦拂案笔行纸上的微沙之音。
束阳国皇帝卫慕提德坐在高台銮座上，双肘搁在龙椅扶手，十指交握，靠着椅背，他面容端正，眉峰密浓，便是闭目养神，沉郁面容上也自有一股不怒而威的气势。
宝阶下五张书案一字排开，案后皆有一名衣饰华贵的年轻男子在奋笔疾书，腰侧俱悬着金丝络明珠徽龙佩，龙佩的玉质不是碧翠，而是赤翡，佩心赫艳如火，镂空雕成字样。
在这五人身后丈远处，各立着两名侍候笔墨的宫中内侍，一个个训练有素，含胸敛手吐纳无声，只神色俱紧张得很，连眼也不敢多眨，时刻关注着主子的需用，间或小心翼翼地上前，补墨递纸，温水斟茶，完了屏息退回丈外，一来一回之间，连最轻微的衣袂窸窣声都不曾带出，生怕稍有不慎，便会影响到当中哪位主子的思绪。
插在鼎金炉里的一炷更香，烟气如丝，飘缈而上，渐燃渐短。
卫慕提德不为人察地微微张眼，两缝目光往阶下掠去。
在皇帝亲掌国政大权，无需通过联姻方式笼络权臣将相的朝代，得以进入后宫的女子，多是经过层层严苛筛选出来的绝色美人，而能进一步被立后封妃者，更非国色天香莫属，束阳国自不例外，在座五位承传了各自母亲美貌的皇子，长相一个赛一个清华俊美。
坐在案首的是大皇子玄良，为德妃郑氏所出，时年二十有四，生得清骨文质，秀美比竹，性情温顺谦恭，少有与人发生争执，偶被哪位皇弟顶撞冒犯，也是一笑置之，此刻他眉心轻皱，对着卷子专注入神，时而仔细斟酌，时而下笔无歇。
次案是二皇子玄成，贵妃林氏之子，比玄良小一岁，颜面俊逸过人，城府深不可测，平日惯于谨言慎行，便眼下答卷，也是先深思熟虑，再徐徐落笔，每当写完一章，又定反复回顾，统观全局，凝神细思，将可能遗漏的地方逐一补全，务求言清理明，面面俱到。
再来便是三皇子玄韬，贤妃王氏所出，较玄成晚生数月，宇颜英振，凤目飞星，颇有几分乃父雄风的样子，嘴角常含一抹诮色，此刻似胸有成竹，碾毫蘸墨，思如潮涌。
四皇子玄隽年少早殇，并不在列。
是以坐在第四案的是五皇子玄阑，与玄隽同母所出，乃已故皇后郭氏的嫡子。
和在座几位兄长相比，年方二十的玄阑神态份外舒然，他似不觉殿内风云暗涌，亦不觉这场殿试与命运攸关，直如置身自个府中书房，一时闲来无事，随手赋篇治国文策，针砭时弊，直接胸臆，无不一蹴而就，写完也不回顾检视，将卷子撂在一旁，只得寥寥数页，胜在那笔楷书如行云流水，便如他名倾天下的绝美容貌一般，妙绮无双，端丽无匹。
末案是六皇子玄明，端妃杨氏之子，十七有余十八未及，生性天真率直，喜言爱笑，偶有顽劣不羁，这时却是隐然不耐，撇下只写了一半的卷子，频频左顾，想看旁边的玄阑在做什么，过会儿又以手挠背，挠完无事可做，便挟笔支腮，脸上写满百无聊赖。
卫慕提德不动声色地看完，再度缓缓阖起双目。
高台下，闲着的玄阑一时意兴，执笔在试卷末端勾画了一朵墨兰。
最后一截灰烬无声坠落，更香袅袅而灭。
伴侍君侧数十载的王禹元随即走下台阶，恭恭敬敬地收走五位皇子的答卷，在皇帝身边侍候过大半辈子，长期奴颜卑膝的生涯使得他眉眼耷拉，背部微为佝偻。
其余内侍也陆续上前，有条不紊地撤下案桌。
不消片刻，大殿便恢复了平素的明净旷阔。
诸皇子齐齐向皇帝行礼退出。
甫跨出殿门，排行最小的玄明便如笼中鸟终于脱困，施展手臂，大伸懒腰。
“总算出来了，坐了那么久，差点没把我憋死。”
二皇子玄成从他身边经过，笑着拍拍他的肩。
“你一向坐不住，今儿确实难为你了。”
走在最前面的大皇子玄良回过头来，朝众人抱了抱手，微笑道：
“诸位皇弟慢走，我先行一步，去翠安宫给娘娘请安。”
“就大皇兄你最孝顺，去吧去吧。”玄明笑啐着朝他挥挥手，然后挨到玄阑的身侧，“会仙楼新进了几埕陈年百花酿，趁着这冬雪光景，五哥可有兴趣与我同去喝两杯？”
玄阑玉面含笑，随手掬起一把雕栏上的积雪，又掸手散去。
“这雪有了，酒有了，惟独还缺一样天下尤物。”
“你想要绿衣侍琴还是红袖添香？会仙楼里司饮的尤物可多了去。”
玄阑忍俊不禁，掩唇轻咳了声，应道：
“此尤物非彼尤物，我指的那一样，有位石湖居士曾特地为其作谱，在文序里写道，称之为尤物，无论智愚贤不肖，世间莫敢有异议。”
随行在旁的玄成闻言侧首，深沉不露的俊容略展笑意。
“五皇弟所言的尤物，据闻阮居正的二儿子阮洗玉也是爱之成痴，去年曾花重金购入数抱名品，育在城西一处别苑，聘有专人侍培，听说今冬绝色生香，韵致正好。”
玄明一听，得意地朝玄阑眯一眯眼。
“我虽不知你俩打的什么机锋，不过提到尤物，阮家那位美名在外的四小姐阮明珰，我可是亲眼见过的，改日你俩见了便知，果真是名不虚传啊名不虚传。”
走在玄成另一侧的三皇子玄韬掀了掀眉，没接玄明的打趣，却是对玄成道：
“那阮居正新晋为右相，最近在朝中也算是风头无两。”
“可不是么。”玄成笑应一句，转而对玄明道，“我差点忘了，阮居正的小儿子阮凤池不是素来与你交好？他二哥阮洗玉近日频频在别苑设宴，你竟不晓得么？”
玄明眉头一皱，随即恍然大悟。
“原来你们说的尤物不是女人，而是那样物什，凤池前几日确曾邀我去他家别苑宴饮，我不耐烦到时还得应酬阮洗玉招徕的那群酸儒，把他给回了。”
玄成听了笑笑，将目光调向玄阑，说道：
“五皇弟若对那尤物真感兴趣，倒是不妨与六皇弟去阮家别苑赏玩一番。”
玄阑同样漾起笑颜，两泓眸波深处如清渊净雪，与玄成对视。
“二皇兄了解得如此清楚，莫非也是同道中人？”
“我俗务缠身，便眼下回去还得陪良娣回左相府省亲，哪有五皇弟的闲情逸致。”
“都说能者多劳，二皇兄贵人事忙，那是在所难免。”玄阑温声不改，笑颜依旧，根本让人听不出他语气中的那一抹是不露痕迹的揶揄，还是虚怀若谷的诚挚。
玄成未及答话，熠目泛着暗辉的玄韬已忍不住插嘴。
“那阮居正一贯谨言慎行，行事但求中规中矩，在朝中谁也不愿开罪，为人处世中庸之至，实在让我看不上眼，这等只会和稀泥的浑人，五皇弟又何必与之结交？”
玄阑笑容一深，随声附和。
“三皇兄说的是。”
阮居正自入朝以来，不管朝上朝下，始终保持中立，玄韬之所以对他颇有微词，多半是因他没有投其所好，若阮居正有意归附三皇子，玄韬必然乐得将他收归麾下，偏偏阮某不识相，态度含糊，数度回避，没有立场分明地站到三皇子的臣属队列中去，那自是不讨喜。
至于玄成，他原是前左相游希清的女婿，与游希清之女游从玉青梅竹马，两人成婚甚早，情深意笃，可惜婚后没几年，二王妃便因难产而香消玉殒，玄成痛失元配，多年来一直没娶继室，后来游希清病逝，由梁丘顶上左相之位，升任尚书左仆射兼门下侍郎，同年玄成纳梁丘女儿为良娣，位份仅次于虚悬的王妃之下，他再次成为当朝左相的乘龙快婿。
不但如此，玄成对新任右相阮居正的动向似也了如指掌，如此费心机，断不会无所求，许是早存了拉拢阮居正的打算，只没想到阮居正这么快就被提为右相，日后与他岳父梁丘在朝廷上定然互为掣肘，这一点大概令玄成有所忌惮，暂时不愿轻举妄动，那些让玄阑无妨去阮府行走的说话，或藏着几分试探，想看看玄阑对阮居正是否也有笼络的意向。
“按说阮居正确有几分能力，办起事来滴水不漏，让人难寻错处，可即便如此，依我所看，他浑身上下也没甚特别出挑的地方，论才华见地更是不及六部的几位尚书，不明白父皇为何偏偏提了他，让他出任尚书右仆射兼中书侍郎的右相一职。”
玄成等了片刻，见玄阑闲庭信步，无意再开口，他心中不想这个话题就此打住，便顺着玄韬的话应和一番，玄韬听闻，目光烁亮，颇有英雄所见略同之感。
“还有阮居正的二儿子阮洗玉，虽说是进士出身，凭真才实学考取的功名，可至于才高到父皇年年给他官升一级么？反倒是他的大儿子阮寻芳，驻边抗敌，五年有余，一直不见父皇怎么提拔他，历来都是一旨褒奖打发了事，那阮寻芳至今还只是一名偏将。”
“这点我也想不通。”玄成附议，转眸望向玄阑，“五皇弟你觉得呢？”
玄阑笑容复现，闲闲地再掬一手雪，任雪花从指间随意坠落。
“父皇一向深谋远虑，用人考量周详之至，哪是你我想得到的。”
玄明在一旁听久了，大觉无聊，对几位兄长份外不满。
“那卷子写得我头疼万分，好不容易出来了，你们还唠叨个没完，真要气死人，我可不陪你们了！”说完一甩袖子，大踏步前行，把余人通通撂在后头。
兄弟几个见他如此性急，不禁相视而笑，一时谁也没再多话。
不消片刻，一行人出了承和门，除了玄韬是骑马过来，其余登上各府守候多时的轿子，待抬出宫门，终于分头散去。
皇城外的长庆大街上，那群童子似不知疲倦，依然生龙活虎地奔跑嬉戏。
少顷，一名穿着台谏官服的秀美男子从禁掖门里快步出来，走到大街上，张眼望了望，招手唤来相熟的童子，递上一张纸条与几枚铜钱，附耳交代两句，童子边听边连连点头，年轻男子吩咐完毕，转身匆匆返回皇宫，那童子便撒腿往街西的方向跑去。
跑到浚仪桥时，小孩儿好奇心重，偷偷打开攥在手心的纸条瞄了眼。
一句话映入小小的眼帘。
“帝命诸皇子直言文治之弊。”
作者有话说
第1章 第一章
