《遍地霜华之关山度》小猫笑我

2、音起 陌上花开人未识

　　“煌煌红珑，巍巍大关。一剑东来，只手擎天。
　　四夷诚服，诸国来朝。威震塞上，德被红原。”

　　当拓跋霜还只是个梳羊角辫的小丫头的时候，这首不知是何人所作的儿歌，便在红土荒原的风中流传。
　　红土荒原，这片位于关山北麓的贫瘠土地，却养育了包括拓跋族在内的十余个民族的数百万人口。也因其横亘于大陆东南的庞大古老的红珑帝国，与西北高原上崛起的格萨王朝之间，从而成为一片兵祸动荡之地，千百年来如是。在两大帝国的夹缝中，这片土地上星落棋布的大大小小的国家和族群，生生灭灭、挣扎求存。而在这此起彼伏的战火烽烟中，在这红原上讨生活的汉子姑娘们，生命也贱如这草原上的稗草，浮沉随风，飘摇无定。
　　红珑盛时投靠红珑，格萨强时依附格萨，称臣称属，朝贡和亲，所求的，不过是一时偏安。
　　静三年，乱三年，人心惶惶又三年。
　　和三年，战三年，动荡起伏又三年。
　　战火掠夺，休养生息，循环往复，周而复始……
　　十年前，格萨王朝迎来中兴，新任的格萨王弑叔杀兄，终于平定了为祸数载的王族内乱。新君即位，年轻气盛，意气风发，亲率十万铁骑，横扫红土荒原，兵逼大关，剑指红珑。
　　格萨十万铁骑压境，大关城危在旦夕。
　　而红珑国奉旨出关的，不过是一人，一马，一剑。
　　一个不过十多岁的少年，一匹病恹恹的瘦马，一支无名的长剑。
　　格萨王朝位处高原绝地，子民多以游牧逐猎为生，勇猛好斗，嗜武成性。
　　以贪婪、嗜血、残暴而闻名的格萨游骑军，在红土荒原上战无不胜，攻不无克，锐不可当，成为红土荒原上大小诸国的梦魇。凡大军所过之处，城市只余残垣，山村只余焦土。
　　十万铁骑兵围城下，大关城摇摇欲坠。
　　没有人相信那个少年可以阻挡十万格萨铁骑的脚步。
　　“螳臂挡车，不自量力。”
　　作为长踞于大陆东南的古老帝国，红珑国无疑是最强大的，却也是最骄傲的，骄傲得不把全天下人放在眼中。
　　于是，这一刻，所有人都在冷眼看着红珑，等着看一个天大的笑话。
　　他们失望了，他们没有看到笑话，他们见证了奇迹。

　　“历七四二年，格萨大军犯境，谢敛华奉召出关，游说西南十七国，共组缇骑军，大败格萨于新野，击毙格萨王于大关城下。”
　　——这是红珑史书中的一段描述。
　　一剑飞渡，于乱军中取格萨王首级；合纵连横，智退格萨十万大军。
　　那一年，那个令全天下为之惊艳的少年，只有十三岁。
　　从此，红土荒原上的人们，牢牢记住了一个光彩照人名字——谢敛华。
　　谢家有子，名曰敛华。
　　一剑东来，只手擎天。
　　格萨退军后，与红珑接壤的二十余个大大小小的国家，主动向红珑称臣纳贡，求红珑驻兵庇护。而红珑也以关山城为基核，建安西都护府，重军驻守，以护西北边境平安。
　　安西都护府的首任都统，手握军权的边境重臣，红珑最年轻的正二品大员……所有这些灿烂夺目的光环，都笼罩在了一个仅仅只有十三岁的少年的头顶。
　　似乎是出于对这个天才少年的偏爱，也许是想考较一个这个少年的能力，年轻的红珑君主给了安西都护府充分的信任和少见的特权——军国政事，一体自裁，税赋朝贡，留作自用。
　　掌兵难，治世更难。
　　史上不乏马背上的天才，治国却是一塌胡涂。
　　但谢敛华却没有辜负君主对他的信任，更没有让那些想看他笑话的人得逞。
　　自他掌安西都护府帅印的十年来，红土荒原上的诸国间再不见干戈争斗，盘踞于大关山南北的流寇马匪也尽皆一清。西去陌北、东至金陵，茶路、丝路、瓷路、盐路尽皆通畅，贸易往来不绝。他还将红珑国的各项先进生产技术引入塞北，又屯军垦田，减免赋税，赈济穷苦百姓。这十年来，红土荒原上无数新兴的城镇村落市集拔地而起，竟呈现出一派近百年来少有的繁华景象。
　　在红土荒原上的人们看来，这个上天派来的少年，是他们安定生活的守护神。
　　十年来，“谢敛华”这三个字，以及这三个字背后的那些传说，一直代表着草原上无数少年心中的英雄神话，也是无数草原女儿心中的青春绮梦。
　　而拓跋霜，也正是听着这些传说长大的，视谢敛华为心中偶像的无数草原女儿中的一个。
　　世事难料，谁能想到十多年后的今日，她拓跋霜竟然有缘与这位心仪神往已久的传说中的人物，有一段生命的交集？
　　欲往金陵，必经大关。
　　身为拓跋公主，欲和亲红珑，借道大关城，又岂能不拜见谢帅？！
　　如果传言属实的话，这位独撑塞上，世人景仰的谢公，今年该还只二十又三吧？
　　风华正茂的少年，传说中的英雄统帅，该有着怎样的一份飞扬的意气，一份傲然不羁的风骨？

　　大关城北去七十里，龙泉驿。
　　龙泉驿起初不过是间小小的驿馆，因馆中天井处有一个名曰“龙泉”的泉眼，故而得名。战事平息后，又经历了这些年的休养生息，红土荒原上人口激增，塞上诸国间的往来的客商旅人日渐增多，集贸交易也日显繁盛，而龙泉驿作为商旅们取道大关城前往红珑的一处歇脚之所，生意日渐兴隆。
　　人多了，要吃，要住，要生活，要休闲享乐，一个龙泉驿是应付不来的，于是在龙泉驿的周边便多了茶馆酒肆。红珑的丝茶，塞上的烈马，无数各形各色的货物往来于此，一些客商干脆就地进行货品的交换买卖，于是龙泉驿的附近，商铺银号开始林立……如今的龙泉驿，已成了大关城北的一处重要的货物集散与交通枢纽之地，一派热闹繁华。
　　唯一不变的，是镇子的最中心，那座名为“龙泉驿”的驿馆，虽说原本烫金的招牌早已被塞上的风沙侵蚀而失却了往日颜色，虽说房舍桌椅因历经了岁月的磨砺而已略显陈旧，却依旧昂然挺立，笑迎八方来客。
　　时值傍晚时分，龙泉驿底楼大堂内正是高朋满座，谈笑欢声。远道而来的旅人，在这里暂时歇一歇脚，洗去一身的料峭春寒，坐下来，以龙泉水酿就的浓香烈酒，就着塞上特有的流淌着浓冽的油脂芬芳味道的烤牛羊肉，好好犒劳一下连日奔波饥肠漉漉的肠胃，实在是一件相当惬意的事情。
　　大厅里的四十多张桌子此时几乎已坐满了客人，空气中弥漫着潮气、酒气、油哈气、汗气、脂粉气等种种古怪的气息。大堂一角，陌北来的胡姬正扭着水蛇一般的细腰，在胡鼓咚咚的伴奏中跳一支徜徉着西域风情的艳舞；另一边，一个须发皆白的老者正闭着眼摇头晃脑的拉着胡琴，一个十余岁的小女孩正小心翼翼的和着琴律，为客人唱一支来自红珑江南水乡的俚曲。胡鼓胡琴的乐声、小女孩轻柔的歌声，混杂湮没在大堂里汉子喝酒划拳的呼喝声、女子的嬉笑怒骂声、客人们要菜要酒的吆喝呼喊声、店小二拖长了声调的应答声中……构成了一支洋溢着塞北平原独特风味的风情韵曲。
　　在靠窗的一间雅座内，拓跋霜静静的看着窗外纷飞的细雨，看那绵绵密密的雨丝乱糟糟的划过彤云密布的、低得压得人喘不过气来的天，一如她自己乱糟糟的心情。驿馆中的欢愉与祥和，似乎均与她全不相关。她只是看着窗外，那双秀气的眉微微的蹙着，仿佛这一生一世的忧虑，都积压在那眉心一点。
　　“霜——小姐，”宁砚有些心痛的看着拓跋霜，“窗边风大，小姐还是回屋去歇着吧，明叔和睿叔一回来，我第一时间来禀告小姐。”
　　拓跋霜没有出声，只是轻轻的，却是无比坚定的，摇了摇头。
　　宁砚长长的叹了口气。
　　他是奉命护卫公主入塞的三位拓跋男子之一，也是三人中年纪最轻、私底下与拓跋霜最是要好的一个。
　　看着面前这个打小一块儿玩大的，视之为亲妹妹般的少女眉心那抹浓得揉不开化不去的愁，宁砚只恨自己身为男儿，空有一身气力，却是无法可想、无计可施。
　　自打云叔辞世的噩耗传来，这些日子，拓跋霜的清减是显然可见的。云叔、云叔，每每想到云叔，宁砚的心中便滑过一丝怅然、一声叹息。云叔是拓跋霜的父亲、也就是族长拓跋宏的结义兄弟，是霜公主的二叔，也是整个拓跋族的精神核心与支柱。云叔之于拓跋，就如同谢帅之于红珑。这个脸上总是挂着慵懒微笑的中年男子，用他那瘦弱的肩，用他手中的剑，为拓跋筑起一扇巨大的屏，将格萨人疯狂的抢掠与屠杀始终阻挡在屏障之外，为拓跋族赢来了整整二十年的安定生活。在红土荒原上的数十个国家和部族中，拓跋族是唯一不向红珑称臣纳贡、不邀谢帅的缇骑军屯兵援手的一个，只因——他们有云叔。
　　云叔死了，擎天一柱，就此坍塌。
　　拓跋族现在面临的，是一场足以灭顶的灾难。
　　现在，力挽这场灾劫的重担，就全部压在自己面前这个年方十七的少女稚弱的肩头。
　　如若红珑不肯接受和亲之议，如若谢帅不肯出兵相援，二十万拓跋子民，将在格萨人的铁蹄下泣血呻 * 吟。
　　对于拓跋族人而言，云叔的死，意味着他们心中那颗指引方向的最明亮的星星的陨落，他们会悲恸，会流泪，但更多的，却是对即将面临的未知的命运的惶恐不安。
　　对于拓跋霜呢？
　　光线从雕花的木窗透入，在少女的面庞上镀上了一层淡淡的晕，映着少女高挺的骄傲的额，也映着她忧伤的却是空洞无神的眼。
　　宁砚的心底，发出了一声长长的叹息。
　　眼前这个少女所有的快乐，所有的青春活力，似乎已随着那具身体里淌出的热血一起流尽，随着那具失去了性灵的身体一并冰冷。
　　霜公主是从小跟着云叔长大的，她的武功，她的才华，她的学识，她的聪慧……都源自于云叔。而她的美丽，她的骄傲，她的快乐，她的忧伤……都只为云叔。
　　这位惊才绝艳，烟视媚行，愧煞草原上无数骄骄男儿的女孩子，心中眼中，能看得上容得下的，也唯有一个云叔。
　　于是，便有了及笄之日，面对草原上十多个国家和部族的王子送上的提亲喜帖，少女在自己的族长父亲、在全族长老面前一脸平静的说出的那句惊天动地的话：
　　“霜儿此生，非二叔不嫁。”
　　拓跋族来历渊远，虽说为生活所迫，游牧红原，但族人对血统传承与礼节纲常，历来看得极重。虽说云叔未娶，拓跋霜未嫁，虽说云叔与其父拓跋宏只是义结金兰，并无血缘关系，但二人毕竟是名义上的叔侄，拓跋霜此言，无异于乱 * 伦 * 通 * 奸，在族人眼中，实是大逆不道至及。
　　拓跋霜贵为公主，此言一出，拓跋全族皆惊，一时间流言扉语，沸反盈天。为了避嫌，也为了绝了这个暗恋自己的小女孩的心中妄念，云叔主动向族长提出，自我放逐，独往九幽之地。
　　九幽之地——那是拓跋这二十多年来与格萨兵火相接、争战不休的最前线。
　　如果不是少女任性妄为、不分场合的胡言乱语，云叔便不会被逼无奈，独往九幽。
　　如果云叔没有独往九幽，他又怎会丧生于格萨人的刀下？
　　如果云叔还在，那扇护卫拓跋一族周全的屏风还在，霜公主又何需为拓跋的血脉生计，忍辱负重，求兵谢帅，和亲红珑？
　　如果，如果……只是，这世间已没有如果。
　　难道，这就是上苍冥冥间对这个不知天高地厚、痴心妄想、出言不逊的小女孩作出的惩罚么？
　　只是，对于一个仅仅只有十七岁的女孩而言，这惩罚未免来得太重，太过于残酷了！
　　云叔走了，霜公主的心也走了。余下的，只是一具躯壳，用来弥补她因自己的幼稚和任性所犯下的错。
　　宁砚知道，这十余天来，那方染满了云叔鲜血的薄绢，就一直贴胸珍藏于少女的心口，紧紧贴着她的心脏，即使更衣就寝，也不曾稍离。

　　窗外的细雨中，街角的尽处，隐有辙辙的马蹄声传来。
　　拓跋霜的眼睛亮了一下，不过这光华在她的眼中只瞬息一闪，便重归黯淡。
　　宁砚微微一怔，不过旋即了然——霜公主大概以为是明叔和睿叔回来了，不过细辨蹄音，旋即察觉不是。
　　拓跋儿女自小在马背上长大，对于马蹄声，自有一份天生的敏感直觉，便只听蹄音，也能分辨出马儿的品种好坏来。拓跋霜自小随云叔习武，听力触觉都是极其敏锐，再加上她天生爱马，常日与马儿厮混在一处，在这方面的天分更显出类拔萃。只是明叔和睿叔前往大关城谢帅府投送拜帖，这一去竟是五日未归，她心中焦虑企盼，失了方寸，以至于但凡有马儿从驿馆经过，她就会不自禁的想象那会不会是二位叔叔回来了。
　　来的却是一辆马车，那马车在漫天风雨中缓缓前行，看不太分明，待得停到驿馆门前，宁砚细看之下，不禁哑然失笑。拉车的是一匹老得不能再老、瘦得不能再瘦的马，一身鬃毛稀稀落落，竟已脱了大半，余下的那一小半儿都雨水浇得透湿，乱糟糟的贴在身上，也看不出是什么颜色，说不出的邋遢难看。马车也旧，大约是走了很远的路，车轮车身上都满是泥污，粗帆布的篷，已经褪得看不出底色来，上面还缀着几个硕大的补丁。
　　“造孽啊，这样的车，这样的马，若不是有什么急事，也不会在这样的风雨天中赶路吧？”宁砚喃喃的道。
　　看着那马，拓跋霜的眼睛却再度亮了。
　　“砚哥素来自负相马独到，这次恐怕走眼了。”拓跋霜的声音极轻，却是脆若银铃。
　　宁砚一愣。
　　“砚哥可曾注意到那马的额间，有一抹极淡的紫晕么？”
　　宁砚睁大了眼凝神细看，果见那马的额间，有几缕鬃毛，现出极淡的紫色来。只是行将傍晚，又在雨中，光线极差，那鬃毛又和着泥水，混漉漉的贴在额前，他一个男子，怎及拓跋霜女儿家心思细腻，一时竟未察觉。
　　“飒露紫？”宁砚不觉失声。
　　“不错，正是‘飒露紫’！”拓跋霜淡淡道，“大宛名驹，存世稀珍。便是我那‘桃花骢’，神骏也不及它万一。这样的马，竟然用来拉车，却不知来的，是哪国的王孙贵胄！”
　　“哈？王孙贵胄！”宁砚瞪着那车篷上的补丁，表情古怪，“哪国的王孙贵胄，会坐这样陈旧破烂的马车？”

　　宁砚与拓跋霜二人在这边悄声言语，那边马车已在店前停定，马车上跳下一个少年。待看清那少年身材相貌，宁砚和拓跋霜禁不住齐齐暗赞一声。那少年不过二十出头，身材清瘦高挑，蜂腰猿臂，星目薄唇，眉目如描如画，透着一股子的说不出的清俊。宁砚自己也是帅气男儿，但和那少年一比，却不免有些自惭形秽。
　　那少年从马车的驭座上跳下，却不急着进店避雨，而是回转身，向那车门处伸出一只手去。
　　宁砚心中一动，就见一只极纤弱极苍白的小手，自车厢内伸出，将车门的篷布挽开半帘，接着，一个约摸十岁出头的小女孩，便从马车内探出半个身子。
　　这一霎，无论是宁砚还是拓跋霜，尽皆看得呆了。
　　好一个精致的瓷娃娃！
　　大大的眼，细细的眉，挺挺的鼻，薄薄的唇……再配上那苍白的有些透明的肤色，配上脸颊上那两抹嫣然的晕……原来，这世上竟有生得如此漂亮的女孩儿。
　　那少年原本是极俊的，可被这女孩儿一映，竟已全然失了颜色。
　　使劲瞪了看得瞠目结舌的宁砚一眼，拓跋霜的笑容中透出一丝苦涩。纵是美丽骄傲如她，面对这小小女孩儿，心底里也不自禁地生出一丝嫉妒来。
　　九天造化，钟灵神秀，日月光华，竟仿佛都集在这小小女孩儿的身上了。
　　偏偏她生得如此的小、如此的瘦，那驭马的少年原本已是极瘦，她却更小更瘦一些，细腰若柳，双肩如削。便是这早春的细雨轻风，似乎也可将她吹到九霄之外去。那少年只是牵着她的手，轻轻一带，她的整个身子已便绵绵软软的陷入少年的怀中，少年抱着她，将她抱下马车，仿佛抱着一团柔柔的云。
　　我见甚怜，我见犹怜！

　　拓跋霜犹自出神，那少年却已挽了那女孩的手，踏进了驿馆的门。那少年一心顾拂女孩，掀门帘的动作甚大，一股子初春的风雨寒气便随着两人被卷入室内，坐得离门近的那几位汉子喝酒划拳正酣，突然觉得背后发冷，回头便要骂，一见二人风神，无不呆了，一个个张大了嘴，半晌说不出话来。
　　这寂静竟是会传染的，大堂中原本乱哄哄喧闹无比，这少年和女孩儿进来，倒没几个人注意到。但这几个原本闹着笑着的汉子突然间这么一静，旁边坐着的人立时觉出一丝异样来，转过头来看这边发生了什么事，待得看清那少年女孩的样貌，又是人人这么一愣神儿……不过盏茶功夫，闹哄哄的大堂内竟变得鸦雀无声，落针可闻，便是那胡姬的舞，那小女孩的歌，也一齐停了下了。一时间大厅内几十号人，竟是人人都侧转身子，伸长脖子，目不转睛的看着那少年与女孩。
　　那少年和女孩却似是被人看惯了的，竟是丝毫不以为意。只自顾自的牵着手向那窗边的一张空桌走去。这大厅中的几十张桌子均已坐了人，唯有拓跋霜那桌的右侧，靠窗的雅座，犹余有一张空桌。那张桌子所在的位置本是极佳，靠窗，整洁，又清静，接连进店的几拨客人起初都看上那座儿，却被店小二一一拦下，说是有贵客早已订下了。
　　直至那少年已搀着那女孩坐定，店小二方才如梦初醒，苦着脸跑上前去：“小爷、小姐儿，不好意思，这座儿早有贵客订下了，二位行行好，能不能另换一桌？”
　　“哦？”那少年抬头扫了一眼厅内，一脸疑惑：“你们这儿可还有别的空桌么？”
　　小二哥一头的汗，“二位来得晚了些，空桌暂时没了，二位能不能屈尊，跟别的客人挤挤——”
　　他见那少年年纪甚轻，长相也极斯文，本以为极好说话，谁知那少年却劈头就是一句：“如果我们不肯呢？”
　　“这——”小二哥张口结舌，他不敢随便接话，只拿眼直瞅站在一边儿的掌柜。
　　那掌柜执掌这龙泉驿已有多年，南来北往的客商，什么样的人没见过？他见那少年与女孩虽说容颜清俊，但衣着打扮，却甚是寒酸，二人身上都穿的是最普通的粗布麻衣，那女孩挽发的，也是一支极简单的木叉，耳上颈上腕上，竟没有一星半点的首饰，想来也不是出自什么有钱人家，便冲小二使了个眼色，微微摇了摇头。
　　那小二得了掌柜的暗示，胆子顿时壮了起来，声音也高了八度，尖声怪气的道：“小店太小，接纳不起二位，还请二位另寻他处罢！”这话虽说得客气，却分明已是店大欺客，要给二人难堪了。
　　那少年看了看窗外的风雨，又看了那女孩一眼，皱了皱眉，轻声道：“小二哥，不是我们不愿与别的客人同桌，只是我妹子身履宿疾，受不得半点儿油烟酒气，怕犯起病来，叨扰了别的客人。现在外面风大雨大的，你让我们上哪儿去呢？这订座儿的客人不是还没来么，我们动作快些，吃了便走，绝不会误了您接待贵客的！”他话音诚恳，最后这一句，却已迹近于哀求了。
　　众人先前见那少年拒绝与人同桌，都未免觉得他傲慢，此时听他道明原委，方知他实有苦衷，再看那女孩儿娇小堪怜，人人都生出一分同情之意。
　　小二哥尚迟疑不知如何应对，那掌柜的却已三步并作两步抢上前来，竖圆了眼珠子，阴阳怪气的道：“哈？说得好听，不会误了我们接待贵客！你误得起么？！要是贵客到了，却见你两个小家伙赖在这座儿上，还不坏了雅兴？！你可知道这座儿是何人订的？你可知道这座儿是什么价钱？就你二人这穷酸模样，付不付得出饭钱还是问题，去去去，别坏了我店里的生意——”竟做出了一付赶人的架势。
　　这话儿极尽尖酸刻薄，众人本以为少年面薄，多半会拂袖便走，谁知那少年不怒反笑，竟自搬了张凳子，在女孩的旁边施施然坐了下来，笑嘻嘻地看着掌柜：“你不许我坐，我偏要坐，我倒要看看是谁家的贵人，这么霸道，自己迟迟不来，却偏要占着桌子不让别人坐。”
　　那小二和掌柜的眉来眼去，前前后后，周围诸人均看在眼中。只觉那店家市侩，面目可憎。却没料想这少年竟然如此固执，不但强自占了位子，还说出“你不许我坐，我偏要坐”这般孩子气的无赖话来。一时间人人觉得有趣，想看那掌柜的如何收场。
　　那掌柜气得够呛，一双小眼睛瞪得圆圆的，跟那少年大眼对小眼的对着，一只手指指着少年的鼻尖，“你——你——你——”地你了半天，却硬没说出一句囫囵话来。那少年却只是一脸得意的坏笑，似乎很欣赏掌柜此时脸上的表情。
　　见那少年戏弄掌柜，围观的人中已有人忍不住“扑哧——”笑出了声。
　　这一声笑，却把那掌柜给彻底激怒了。那掌柜也是几十岁的人了，众目睽睽之下，给一个少年如此戏弄，面子上如何挂得住，再加上这声讥笑，急怒之下，已全然忘了场合分寸，竟伸手从邻桌抓过一个酒碗，朝那少年面上丢了过去。
　　少年人反应灵敏，那酒碗如何砸他得中，那少年只是本能的一闪，酒碗已擦着他身前半寸斜斜划过。
　　然而就在酒碗划过他身侧的一刹那，少年却似乎想起了什么，眉头微微一皱，大叫出一声：“不好！”
　　不只是那少年察觉“不好”，大堂中诸人也人人都察觉出“不好”来——那少年原是坐在那女孩身侧的，他这么一避，那酒碗没砸中他，却径直向他身后女孩的面门飞去。
　　说时迟，那时快。却见那少年右足一蹬地，连人带凳的往后滑出半尺，身子平仰，使出“铁板桥”的功夫，竟追上了那疾掠的酒碗，张口一咬，将那酒碗生生的嗪在口中。
　　这几个动作一气呵成，时间分寸，无不拿捏得恰到好处。眼见女孩平安无事，大家齐齐的松了一口气。但如此一来，包括那掌柜在内，人人皆看出那少年竟身负上乘武学。
　　那掌柜原本是急怒攻心之下，乱了方寸，方才有此出格举动，眼前那碗要砸中女孩，心中已暗自后悔，又见到少年如此功夫，一时竟吓得脸都白了，全身发抖，说不出话来。
　　那女孩显是对少年的功夫极有信心，即便是在酒碗已飞至她面前的那一刻，仍是神色如常，不闪不避。此时却狠狠的瞪了少年一眼，从他口中取过酒碗，双手捧着，恭恭敬敬递到掌柜的面前，笑吟吟的道：“掌柜伯伯莫要与我哥怄气，他这人最爱跟人开玩笑，刚才是和伯伯您闹着玩呢，我这里先代他赔个不是。”说着福了一福，才接着道，“请问掌柜伯伯，这张桌子，可是一位姓沈的客商订下的？”
　　自她踏进大堂，这还是头回开口说话。
　　听得她的声音，宁砚心中暗道一声“可惜”，大堂中诸人的眼中，也都不约而同的闪过一丝失望。小女孩的声音，多半应是如出谷黄莺般，清脆悦耳的。可那女孩的声音却是低沉沙哑，隐然间透着股说不出的苍桑疲惫，虽不难听，甚至还略带些磁性，却全然不似一个十来岁的孩童。
　　掌柜原本惊魂未定，那女孩的笑容声音，却仿佛自有一股安定人心的魅力，将他从惊恐慌乱中拉回。他双手颤抖着，忙不迭的接过女孩手中的酒碗，口中呐呐道：“确是一位姓沈的先生订下的，不过你怎知道——”
　　“请问，那位姓沈的先生，全名可是叫做——”
　　说到这里，那女孩顿了一顿，踮起脚尖，一只手半掩香唇，附口到那掌柜的耳畔，悄声吐出两个字。
　　诸人皆不知她说的什么，只见那掌柜点了点头，直钩钩的盯着那女孩，面色古怪。
　　那女孩轻轻一笑：“那便没错了，沈伯伯与我家是故交，我们兄妹二人来这里，原是与他约了在此会面的。”说着又从袖子里掏出一枚银子，放到掌柜手上，“耽误了这半天工夫，沈伯伯想来也快到了，店里有什么现成的好菜，麻烦掌柜伯伯您选几个精致些的送上来。只不知这银子可够？”
　　那枚银子足有鸡蛋大，成色极足，瞧那形状，竟是安西都护府制发的官银。别说是付几个菜钱，便是将这大堂整个包下来，只怕也够了。
　　那掌柜看着那银子，眼珠子都差点儿掉了出来，忙不迭的催促小二去置办菜肴，一场风波就此平息。那女孩转身回座，却见那少年正撅着嘴，冲那掌柜的背影耸了耸肩，吐了吐舌头，做了个鬼脸儿，口中吐出四个字：“市侩小人。”
　　这四个字出口，堂中又是哄笑声一片，不过那掌柜此时手中攥了那枚银子，却已是充耳不闻了。
　　那女孩却悠悠地叹了口气：“你又何苦为难于他，所谓‘人为财死，鸟为食亡’，他也是为生活所迫，这原本是怪不得他的！”
　　她说了这许多话，神色间竟已极是疲惫，掩嘴轻咳起来。那少年忙递过一方绣帕，又伸手抚她背脊，助她调理顺气。那女孩咳了半晌，方才缓缓止住。宁砚眼尖，只见那方雪白的绣帕之上，隐然有殷红一点。
　　那少年先前说他妹子“身履宿疾，受不得半点儿油烟酒气，怕犯起病来，叨扰了别的客人”，原来竟并非说笑，却是真的。
　　这样子精致的一个女孩，却偏偏……宁砚心中感叹之余，竟无端冒出“夺天造化，必遭天谴”八个字来。

　　宁砚看得尽兴，只觉那少年有趣，女孩大气，甚对自己脾胃。此时回过头来，却猛见拓跋霜神色凄惶、脸色惨白，心下不由一惊。却见拓跋霜一双明眸目不转睛的盯着那女孩，口中喃喃道：“砚哥、砚哥，你可觉得，那女孩子的声音，很像、很像——二叔？”
　　宁砚见拓跋霜面色有异，不知所为何事，正自紧张，听她此言，不由啼笑皆非，柔声劝慰道：“霜小姐又在瞎想了！宁砚也知道小姐想念云叔，可是，那女孩的声音，怎么可能会与云叔的——”
　　说到这里，他猛然意识到什么，心中一惊，口中的话也突然顿住。
　　是的，拓跋霜说得没错，刚才自己未曾留意，现在仔细想来，那女孩的声音，竟的确是与云叔有几分相似的！
　　云叔的声音也是这么低低哑哑的，透着一股磁性的韵味，透着一股安定人心奇特魅力，透着一股看破红尘世情的苍桑疲惫。
　　云叔、云叔……忆起云叔的神采风华，宁砚胸口也是大痛，一时之下，口中呐呐，竟不知该如何劝了。
　　好在此时，窗外突然响起两声马儿的长嘶，闻得此声，宁砚与拓跋霜二人同时从座位上弹起，面露喜色，二人听声辨马，已知这回却是明叔与睿叔回来了。

　　明叔与睿叔的脸，都沉得像这窗外的天，宁砚心如鹿撞，料想二人此去大关城，只怕殊为不顺。
　　二人都是一言不发，入席之后，明叔只顾仰头灌酒，睿叔却只埋头刨饭。拓跋霜也不问，只招呼着小二，添酒加菜。宁砚年青，这一桌四人，他的身份地位也是最低，二位长老既不开口，公主殿下也闷声不问，他心中纵有万千疑惑，却也不敢出言相询。
　　二位长老风卷残云，直把这桌上的菜肴美酒扫去了大半，才住了手。明叔靠着椅子呆坐了半晌，见拓跋霜与宁砚都眼巴巴的望着自己，老半天才叹了一口气：“老二，我口拙，这事儿，还是你来说吧。”
　　睿叔却苦笑了一下，轻声道：“也罢，我尽量长话短说。”
　　“我和你明叔到了大关城安西都护府，投了拜帖，等了足足三天，却连那谢敛华的帅府大门都没进得去，更别说是谒见谢帅、商议和亲借兵之事了。”
　　他此言一出，拓跋霜与宁砚的心中，俱是一凉。
　　说到此处，明叔低“哼”了一声，“我拓跋族公主亲来，他谢敛华居然不理不睬，不过是一个小小的正二品安西都护，真真好大的架子！”
　　他身为拓跋长老，辈份地位甚是尊荣，此番受族长之托，护卫公主入关，长途跋涉前来，却是热脸贴人家的冷屁股，吃了一个大大的闭门羹，心里如何消得下这口窝囊气？
　　拓跋霜却毫不动气，只苦涩一笑：“既是我们有求于人，人家架子大些，也是理所当然。毕竟是两国相交，和亲借兵均是大事，拜帖上也有写明，谢帅纵不肯出面相见，安西都护府也该有个说法吧？”
　　“正是。”睿叔接过话茬，“直至第四日，安西都护府方才放出话来，说是谢帅公务繁忙，抽不出时间与公主相见。拓跋族所提的称臣、和亲与借兵之事，红珑已允，只是有些细节还待商榷，不过……不过……”
　　“不过什么？”拓跋霜心下大奇，她见明叔与睿叔面若寒霜，心中唯恐和亲借兵之事泡汤，自己无法向拓跋全族父老交代。听睿叔之言，红珑竟已是一口应承下来，心中不由甚喜。
　　睿叔满面愁苦：“不过拓跋每年上交给红珑的岁贡，要再添上两成才行！”
　　拓跋霜愕然。
　　“还要再添上两成？”
　　睿叔压低了声音：“安西都护府说，岁贡是要全额上缴红珑国库的。谢帅出兵相助拓跋，士兵们鞍马劳顿，拼死拼活，总不能没有一点儿甜头可想……言下之意，这两成岁贡……”
　　“是他谢敛华自己想要！”明叔接过了话，陡的一拍桌子，高声骂道：“谢敛华这个小王八羔子，亏了老子还敬重他是救国救民的侠义英雄，却原来跟那些趁火打劫、鸡脚杆上刮油的土匪强盗、贪官污吏们没什么两样！”
　　他心中愤懑难平，这一句声音甚高，拓跋霜想待阻止，已然不及，引得相邻数桌都侧目相视。
　　龙泉驿已是红珑地界，属于安西都护府的统辖范畴。谢敛华以一人之力，独撑塞上，护一方平安，所居百姓、往来商旅都感其恩泽，是以“谢敛华”三字，在此地声望极高，被平常百姓们奉若神明，人人皆以“谢帅”、“谢公”相称。冷不丁儿冒出这么一位，在大庭广众之下，跳着脚喊着谢敛华的名字高声痛骂的，立时招来无数人的怒目相向。
　　明叔痛骂之后，只觉心气稍平。立时便注意到了来自四面八方的、看向自己这桌人的、充满敌意的目光，正自不知该如何是好？却听得有人淡淡接道：“谢敛华自不是什么侠义英雄！这红土荒原上几百万百姓，丰年要减赋税，灾年要求赈济；安西都护府驻扎各地的数十万的大军，要吃要喝要粮要饷；朝廷的国库拨款又是年年锐减，这么多张嘴指望着他，这么多只眼盯着他，他谢敛华不做土匪强盗、贪官污吏，难道还能自己生出白花花的银子不成？！”
　　明叔听得头一句，还以为这人要顺着自己帮腔，往后一听，此人话里却已分明暗含为谢敛华开脱之意。
　　宁砚听那声音熟敛，不由微微一怔。原来开口说话的，竟是邻桌那位与小女孩同来的清俊少年。
　　明叔不知那少年来历，听他出言反驳自己，心中有气，撇了撇嘴：“若是真用在百姓身上，倒也甚好，怕就怕有人打着为国为民的旗号，大肆贪淫，中饱私囊……”
　　那少年听闻明叔此言，剑眉一掀，似乎动了真怒，拂袖欲起。却被那小女孩一把拉住了衣袖。
　　自明叔对谢敛华出言不逊，大堂中诸人皆怒形于色，独有那女孩一直面色平静如水，不兴半点波澜。此时她拉了少年衣袖，口中轻声吐出两个字：“坐下。”
　　那少年回头深深看了女孩一眼，木立半晌，又狠狠的瞪了明叔一眼。终于还是一跺脚，乖乖的坐回了原位。
　　那女孩却微笑着，向明叔及拓跋霜所在一桌众人点了点头，以表歉意。
　　眼见一场无端的干戈化为无形，拓跋霜松了一口气。这少年性子虽激越张扬，对他这小妹却似乎甚为服帖。
　　拓跋霜却觉得，那女孩微笑着看向自己这桌时，眼光分明在自己的身上，若有若无的滞留了片刻。

　　大堂中争执初定，大堂外突然响起一连串急促的马嘶蹄响，掌柜的已拉着店小二忙不迭的迎出店外，满口“沈爷、沈爷”的叫个不停，原来是订座儿的那位姓沈的贵客到了。
　　拓跋霜好奇这双有趣的兄妹所等是怎样的一位客人，探头望向窗外，只见驿馆门口已停了一驾硕大无朋的八马香车。那马车出奇的大，几乎已将驿馆门口空地占去了三分之二；车身以沉香浮木所制，故车过数里，余香不散；车上的每一件配饰，均是精雕细琢、刻花描彩、工艺精湛、极尽奢华；最难得的是拉车的八匹骏马，拓跋霜知马甚深，那八匹马都是极上品的塞上烈马，虽不如她的“桃花骢”，但就是比起云叔睿叔的座骑，也是不惶多让，更何况八匹马的身高体态毛色，整齐划一，竟像是一个模子铸出来似的，要配齐这样的八匹马，不知主人下了多少心血功夫。
　　拓跋霜暗自乍舌，如此奢华的马车，便是红原上几个小国的王公贵胄，也未必是坐得起的。
　　如此大的阵势排场，却不知来者是何方的神仙高人？
　　马上车先跳下两个美艳的胡姬，搬来了下脚的蹬子，又从马车停处自驿馆门前，铺上了一层红油地毯。一个高鼻深目的胡人，在马车前撑好了雨伞。待得诸事备妥，一个白白胖胖、浑身仿佛裹在花花绿绿的锦锻堆里的中年男子，才施施然从马车中探出头来。
　　待得看清那白胖中年男子的相貌，拓跋霜突听得睿叔低呼了一声：“原来是他！”
　　心中一奇：“睿叔认得此人？”
　　睿叔苦笑：“我怎会不认得此人，我拓跋族每年对外的马匹交易买卖，倒有三分之一是掌控在此人手中的！”
　　“他是沈昀！”
　　听到这个名字，拓跋霜深吸了一口气。
　　她从未见过沈昀，但这个名字，她每年都会听到无数次。
　　红原之上，但凡做点生意买卖的，谁人不知沈昀？
　　自谢敛华掌安西都护府，红土荒原上干戈止息，贸易交流日渐繁荣。
　　而这里面生意做得最大、声名最劲的，便是沈昀。
　　形容一个人有钱，莫过于“富可敌国”四字而已。可沈昀却远不止是“富可敌国”，他的生意遍布红原诸国，每年生意的款项进出，只怕集红原之上数国国库盈余之和，也不是对手。
　　他不但自己经营甚大，还联合红原诸国的大小商贩，组成行业商会，自任会长，连锁经营，共谋进退。在游走红原的商旅中，“沈昀”两个字的威慑，并不亚于“谢敛华”三个字在红原诸国及百姓心中的号召力。
　　“勇侠无过谢帅，富庶不敌沈昀。”是红土荒原上所有人的共识。
　　沈昀之富，由此可见一斑。
　　就连明叔都难得的展颜一笑，“我道是谁，原来是他。以他的富庶，今日这样的排场，却已可算得是极尽收敛了！我倒是奇怪，他怎么不把这整个龙泉驿全包下来！”
　　拓跋霜一桌人在这里稍声谈论，那边沈昀已在两个美貌胡姬的护持下，缓步走入大堂。
　　不知何此，邻桌的那对兄妹，已双双起立，笑吟吟的望着踏入大厅的来客，仿佛两位热情好客的主人一般。
　　沈昀原本在与两位胡姬低声说笑，待抬头看到这双兄妹，一脸的笑容竟生生僵在了脸上，那模样说不出的古怪。
　　拓跋霜分明记得，那女孩曾跟掌柜说起，订座的姓沈的客商，与她家是故交，双方约了在此相会。可沈昀此时的表情，却分明是未曾料到会在此见到他兄妹二人，且殊无半点见到故交好友的欢欣喜悦，倒像是见到了地狱中最恐怖的恶鬼一般。
　　静默、静默……突然，回过神来的沈昀仿佛被针刺到了一般，竟然高高跳起，抛开两个胡姬，一人独自返身往门外冲去，哪里还有半点进门时的排场风范。
　　他一边跑，口中还纵声尖叫：“阴魂不散，阴魂不散！”
　　“随波逐流！”拓跋霜与宁砚同时发出一声低呼。沈昀这返身一跑，却并非对直冲向大门，整个身影飘浮不定，虚实难辨，竟是用上了“随波逐流”的轻身功夫。
　　人人皆知沈昀长于生意交际，却不知他竟会武功。他身体虽然偏胖，但足不点地，横空疾掠，这轻身的功夫，竟然还是一等一的高明！
　　但沈昀飘浮的身形，却在突然间失去了所有的灵性，在一霎那间停顿、静止、定格，仿佛一只飞翔的鸟，突然折了翅，从半空中掉落。
　　沈昀停了下来。
　　他停下来，是因为那个清俊少年，正叉着手，笑嘻嘻的站在他身前，看似站得随随便便、漫不经心，却实已封死了他所有的去路。
　　拓跋霜与宁砚相顾骇然。
　　他们两人竟谁也没有看清那少年是何时动，如何动的。
　　仿佛就那么一眨眼的工夫，你眨眼之前，他还站在那女孩的身侧，眨眼之后，他却已站在了大堂的门前，封死了沈昀的去路。
　　别的不论，单只轻功一项，那少年显是远在这沈昀之上。
　　沈昀那白胖胖、圆滚滚的脑袋上，已然见汗。
　　大堂之中，那女孩低沉沙哑的，却略带一丝娇嗔的声音悠悠响起：“沈伯伯你跑什么？难道堇儿长得就这么难看？以至于沈伯伯一见了堇儿，就像见了鬼一般，非要躲得远远的？”
　　沈昀竖了那挡了他路的少年一眼，一付不情愿的回过头来，他回过头时，脸上已堆满了笑，笑得连他脸上的油脂都一抖一抖的，“堇小姐说哪里话来，堇小姐的风神美貌，不要说这红原，就是整个红珑国也是无出其右的，和堇小姐一比，我沈某人身边那些大小老婆、红粉佳丽什么的，都跟那路边儿上的狗尾巴草似的，没半点颜色。我沈某人巴不得能天天见到堇小姐，就只怕堇小姐不肯……”
　　他这话说得技巧委婉，表面上恭维，私底下却透出些轻薄之意来，显是心中不忿，可又慑于对方威压，不敢造次。
　　那被他唤作“堇小姐”的女孩却毫不动怒，只笑嘻嘻的伸手一指她身旁座位的上席，做了个“请”的手势：“沈伯伯又在取笑堇儿了。堇儿今日薄备了酒菜，相请沈伯伯，不知沈伯伯可肯赏脸？”
　　那沈昀也不客气推辞，三两步就走到位子前，大喇喇坐下，口中却道：“既是堇小姐您做东请客，我沈某人也不必客气了。自古宴无好宴，你堇小姐请客，也不是人人都受得起的。无功不受禄，吃人嘴短，你也不必拐弯抹角了，说吧，这次又要借多少银子？”
　　听到这里，拓跋霜与宁砚不禁愕然失笑，折腾了这大半天，这小女孩和少年敢情是找这沈昀借钱来的？听沈昀口气，似乎还不只一次了。
　　只是这借钱的人倒像是讨债的，被借的人倒像是欠钱的，这等追着逼着人家借钱的法子，二人倒是头一回看到，算是开了眼。
　　“沈伯伯就是爽快！”堇儿笑嘻嘻的往沈昀的杯子里注满了酒，又帮他夹了几夹菜放在碗中，“我哥最近手头紧，有些周转不开，想问沈伯伯借——”她伸出三根手指，在沈昀的眼前晃了晃。
　　沈昀埋头吃菜，眼皮也不抬：“三万两？”
　　堇儿的一张小嘴高高撅起，拖长的声调：“沈伯伯——你又在和堇儿开玩笑了！”
　　“呵呵，知道，三十万两。”沈昀面不改色，夹起一片青笋塞进堇儿高高撅起的小嘴中，“说实话，你哥的算盘可真够精的，我这次押这批货，往返关山，好几个月的辛苦收益，他就让你这么个小丫头出马，轻轻巧巧的几句话，就全算计进去了。生意人赚点钱也不容易，你就不能跟你哥说说，让他省着点儿花？”
　　堇儿一边费力的咽那片青笋，一边咕哝道：“沈伯伯你的生意有多大，别人不知，我哥还能不知道？不就是区区三十万两银子吗？对您老来说不过是九牛一毛，何必这么小气！”
　　那沈昀却哈哈一笑，“生意人最是斤斤计较，堇小姐竟然说沈某小气，那沈某这次就小气一回。三十万两银子不是小数，还是老规矩，堇小姐既然要从我这里借银子，总该有所表示、让沈某人觉得物有所值吧？”
　　堇儿咽下那根青笋，一抹嘴：“沈伯伯这回是想听琴，还是想看舞？”
　　沈昀却摇了摇头：“堇小姐是金陵才女，琴舞双绝，天下无双。沈某已经见识了，这回，我们玩个有趣点儿的——那个‘一字千金’的典故，堇小姐自是听过的吧！我沈昀是粗人，学不来古人的风雅，但就这么白白把银子给你，我心里又不爽。眼前正有龙泉佳酿，不如我们赌个花头，来个‘一壶酒，万两银’，如何？”
　　“一壶酒，万两银？”堇儿睁大了眼。
　　“不错，只要堇小姐你饮一壶龙泉酒，我沈某就拿出一万两银子来，借与你哥，不计利息、不定归期！至于堇小姐你统共能从我沈某手中拿走多少银子，那就要看堇小姐您的雅量了！”
　　“不过我可事先声明：不许作弊！我们为商之人，最看重的，无非是一个‘信’字，这酒要实打实的饮，一壶便是一壶，你若是假助武功外力、花巧手段，我可是分文不付的！”
　　他此言一出，大堂之上，已是嘘声一片。
　　堇儿皱着眉尚未接话，那与她同来的少年却已跳了出来，“沈伯，堇儿身体不好，素不沾酒，您是知道的。这酒，我来替她如何？”
　　沈昀却大摇其头，冷笑道：“我就是知道她素不沾酒，方才有此一议，不然还有什么意思。身为这红原上的女儿，行走荒原大漠，却有哪个是不喜喝酒、不会喝酒的？！再说现在是你家小姐代她哥向我借钱，你家小姐都没发话，你却在这儿多的什么嘴！”
　　原来那清俊少年，其实却并非那堇儿的兄长。
　　听闻沈昀此言，拓跋霜心中一凛，暗骂一声“奸商”！
　　“一壶酒，万两银”，三十万两银子，便是三十壶龙泉酒。这龙泉酒是龙泉驿以天井中的井水自酿，酒香浓冽，度数甚高，一壶便是七两，便是那些长年行走江湖的粗豪汉子，也只当得起三五壶。那堇儿一个娇滴滴的小丫头，又从未沾过酒，猛然间这么几十斤烈酒下肚，别说醉死，只怕是胀也胀死了。
　　那沈昀也真够绝的，竟然想出如此一招，话虽说得好听，“不计利息、不定归期”，言下之意，却分明是不想借钱的。
　　那少年越听越气，上前去牵那堇儿的手，要拉她离开。那堇儿自沈昀提出酒约，便一直皱眉沉思，似乎在心中权衡盘算着什么，对少年和沈昀的对答，竟恍若未闻。那少年伸手拉她，却被她反手按住，回过身来，深吸一口气，看定沈昀，一双明眸，清辙如水：
　　“一壶酒，万两银？不计利息、不定归期，沈伯伯此言当真？”
　　“一壶酒，万两银！不计利息、不定归期。沈昀一言，快马一鞭！”沈昀答得也是斩钉截铁。
　　“击掌为誓？”
　　“击掌为誓！”
　　大堂之中，一只白白胖胖的大手与一只柔若无骨的小手，交击出一声豪迈的脆响。却不曾有人留意到那声脆响之下，一个清俊少年眉心的一点隐忧。

　　一桌的菜肴都已撤了下去，桌上整整齐齐的码放着三十只铜壶，铜壶都已揭了盖儿，壶中的龙泉酿散发出浓冽的酒香，别说喝，便是走近十步之内，也是昏昏欲醉。
　　一屋子的人都没了声息，所有的人都睁大了眼睛，屏息凝神，看一个身着粗布麻衣，却是清丽无双的小女孩，曲膝坐在这酒桌上，就着壶嘴，将这一壶壶散发着浓香的烈酒，倒水一般的泼天价倒入口中。
　　“一壶、两壶、三壶……”
　　“十七壶、十八壶、十九壶……”
　　沈昀的头上，已然微微见汗。
　　堇儿的脸原本是苍白的，那种近乎于透明的苍白。此时却从那苍白底下，浓艳艳起浮起一抹病态的绯红来，那绯红一点一点地扩散，从脸、到脖子、直到全身。
　　堇儿的眼原本是清澈的，就像红土荒原上最美的海子，大关山人踪绝迹之处最清的泉，孤单单的映着蓝蓝的、明净的天。此时，那清澈的水中，却仿佛被人随手扔进一枚石子，泛起层层涟漪，透出一种梦幻般的迷离来。
　　她终究只是个小女孩，终究是会醉的。
　　第十九壶酒倒入口中，她突然从桌子上跳下来。
　　那与她同来的、一直满脸关切的注视着她的少年，仿佛与她心有灵犀，将一个瓷盆递到她的面前。
　　她开始呕吐，在一屋子人的围观下呕吐。
　　开始吐的是酒水，然后吐的是胃液，最后吐的是胆汁，胆汁吐完，她开始干呕。
　　没有食物，她这一天，竟似没有吃过任何东西？！
　　沈昀的面上已隐约流露出了不忍之意，挥手叫来小二，要他收拾这桌上的酒壶。
　　“等等，”堇儿的眼神有些迷离，但却是无比的坚定，“还有十一壶！”
　　她看的是沈昀，可拓跋霜却分明觉得她看的是自己。
　　那迷离的、却是无比坚定的目光，深深的，看进了她的心里。

　　“二十七、二十八、二十九……”
　　这是堇儿手中的第二十九壶酒。
　　中间她停了三回、吐了三回。
　　这一壶，堇儿喝得尤其艰难。
　　每一口，她都几乎是皱着眉，像吞药一般，把那酒强咽下去的。
　　那酒水从她喉间淌过，仿佛一把烧红了的锋利的刀，在反复刮擦着喉间最柔嫩的肉，再一路往下，到胃、到肠……最后，将整个身体，完全点燃……
　　第二十九壶中的最后一滴酒悄然落下，一蓬鲜血也从女孩的口中疾喷而出。
　　“堇儿！”少年大叫着冲向堇儿，一把抱住她摇摇欲坠的身体。
　　“堇小姐！”沈昀也伸手欲扶堇儿，却被那少年一把推开，差点跌了个踉跄。
　　精致如瓷娃娃般的面容，泛着晕晕的红，衬着嘴角那一抹明艳艳的、刺目的鲜红，美得惊心动魄。
　　堇儿醉薰薰的瞄了少年一眼，用力甩甩头，似乎想让自己稍微清醒一些，然后，抬手拭去唇角的血迹，伸手一指桌上。
　　桌上，最后一壶龙泉酿，孤零零的立在那里。铜制的壶身，闪着亮澄澄的、柔和的黄色光芒。

　　此时沈昀已是一脸悔意，用拳头狠狠地锤了一下自己的脑袋，抓过桌上的酒壶，藏在身后：“算是沈昀错了。这最后一壶，就暂且记下，算是你欠我的，下次见面，我们再行补喝，如何？”
　　堇儿却坚决地摇了摇头，伸出手去：“堇儿一生，从不欠人。把酒给我！”
　　沈昀摇头：“堇小姐，你绝不能再喝了。我沈昀言出必践，这酒暂且记下，你我二人先前的约定，仍然有效。三十万两白银，明日就送到贵府，不计利息，不定归期。如何？”
　　那堇儿半个身子都陷在少年的怀中，似乎连站起来的力气都没有，却仍是固执的向沈昀伸出手去，断断续续的道：“堇儿……既已应了沈伯伯……沈伯伯的邀约，若喝不满这三十壶，便是、便是……输了，又如何有脸使、使沈伯伯的银子？沈伯伯，你还是……还是把酒给我吧！”
　　这番话极长，她一边说一边低声喘息，显是说得极辛苦。
　　她说完这番话，一双眼睛直直的盯着沈昀。

　　沈昀被她看得受不了，又不忍将手中的酒壶递给她，一时手足无措。
　　“给她吧！沈伯，堇小姐的性子，别人不知道，您还能不知道么？”开口说话的人，却是抱着堇儿的那个少年。
　　沈昀默然半晌，长叹一口气，终究还是将手中的酒壶，递了过去。
　　拓跋霜看得心中不忍，挺身欲拦，却被睿叔一把按住香肩，在她耳畔轻声道：“霜公主，我们重任在肩、自顾不暇，闲事休管。”

　　窗外的雨不知何时已经住了，蔚蓝的夜幕，静静的笼罩着红土荒原，笼罩着红土荒原上，那个叫做龙泉驿的小镇。
　　一辆破旧的马车，便在这静谧的夜幕中，悄然驶出龙泉驿，向大关城的方向疾驰而去。
　　拓跋霜望着马车远去的方向，觉得心中仿佛失去了什么，没来由的感觉空空荡荡的。
　　醉卧于马车中的那个叫做堇儿的小女孩，不知她今夜可曾睡得安稳？

　　龙泉驿中，沈昀低声吩咐那个服侍他的胡人：“龙二，你明日回返大关城，吩咐我名下钱庄，备好三十万，不、四十五万两现银，送到谢帅府上。多出的十五万两，就说是沈昀今日唐突，冒犯谢二小姐的赔礼，不必还了！”
　　龙二一愣：“谢帅？哪位谢帅？”
　　沈昀苦笑：“除了敛华谢公，大关城中还有哪位谢帅！”
　　“敛华谢公？莫非刚才那位姑娘……”
　　沈昀脸上的苦笑之色更甚：“这世上除了大关城谢帅府上的谢堇华谢二小姐，还有谁能有如此的风华，能将一身的粗布麻衣，穿出如许的清贵之气来？还有谁能当得我铁公鸡沈昀慷慨解囊，杯酒万金？！”
　　“谢敛华有妹若此，安西都护府焉得不固、焉得不固……”
　　“只可惜我沈昀无缘亲见敛华谢公，妹妹尚且如此，真不知哥哥是何等的神采风华……”
　　“有这样一双兄妹，红珑幸甚、红原幸甚！”

　　驿馆楼上，拓跋霜的房中。
　　“明叔、睿叔，明日我想亲往大关城，求见谢帅。”
　　明叔眼珠一瞪：“这如何使得？那谢敛华如此傲慢，公主岂可轻易纡尊降贵，迁就于他……”
　　拓跋霜淡然一笑：“明叔，而今是我们有求于人，还能怪人家轻慢了咱们不成？！那谢二小姐身份难道不够尊崇？为了帮他哥从沈昀那里借银子，不惜从大关城追到这龙泉驿，又舍出性命拼酒，终于金诚所至，金石为开。我身为拓跋公主，难道还比不过一个十来岁小女孩去？就算我这颜面再尊贵，难道还能尊贵得过万千拓跋子民的性命？”
　　说这些话的时候，拓跋霜的眼前，一直浮现出一双眼睛，那微醺的、迷离的、却是无比坚定的目光，在那一刻，深深的、透进了她的心里，将什么东西点燃、照亮……
　　拓跋霜相信，她那时看的人，不只沈昀，还有自己。
　　她是有意在看着自己的吗？
　　“我心意已决，还请诸位早些收拾行囊。我们明日一早，便即起程。”
　　房中诸人散尽，拓跋霜打开窗，深吸了一口室外雨后初晴的清新湿气，从胸口贴心处，扯出一方薄绢来。那方原本雪白的薄绢，已被鲜血浸染成鲜红颜色，但那么浓艳艳的红，却依旧掩不住薄绢上那几个墨迹浓重的、俊逸飘渺的字：

　　“君生我未生，我生君已老。恨不生同时，日日与君好。
　　——紫云英书赠香辛夫人”

　　云叔、云叔，那谢堇华的声音，为何会与你这般相似？莫非是你在九天碧落之上，见到霜儿一人独活在这世上、孤苦无依，心中不忍，所以才刻意给霜儿留下些暗示么？