《黑魂-逐日的余灰》晓戈

16、被吞噬的神明

　　太阳长子的戒指本应随着那位战神被抹除存在而永远消失……
　　但灰烬却告诉古龙顶的王者，他是在冷冽谷神殿前供人膜拜的祭台上发现它的。
　　这枚早已不该存在于世上的指环唤起了太多记忆。
　　这些记忆本应早已被时间磨损殆尽。
　　时间让他看淡了自己被父王放逐，被世人遗忘的境遇。
　　时间让他接受了自己会衰老，会消亡的事实。
　　时间让他不再留恋自己曾经拥有的一切——王权，荣耀，家庭……
　　时间甚至让他近乎忘记了自己曾经的姓名。

　　但还有人从未忘记。

　　那个人先是将太阳长子的戒指偷偷放置在了暗月神庙外，葛温王的雕像旁，在伊鲁席尔修建完毕后又将戒指隐秘地放置在了神殿前的祭坛中央。
　　他至今还记得那天，王兄温柔地抚摸着他的脑袋，笑着告诉他自己要离开一段时间，去一个很远的地方。他问王兄什么时候回来，但他的王兄却没有回答，只是用那双太阳一样的金眼睛注视着他的脸，像是想要永远记住他此刻的样子。
　　直到后来他才明白，他的王兄被父王赶走了。
　　他不能公开反对父王的决策……但他从未放弃反抗。不论是曾经的亚诺隆德，还是扩建的伊鲁席尔，在这片由他苦苦支撑的国度里始终留有王兄的一席之地。
　　王兄被驱逐，父王去传火，姐姐出嫁，曾经的王城只剩他一人苦苦支撑，所有责任都落在了他孱弱的身上。他不得不变成一个合格的政客，用谎言来维系这个支离破碎的王朝。然后满心期待着有一天，自己的王兄回来的时候，家中的变化不会太大。
　　他不是太阳，无法像那位温暖而强大的兄长一样正面迎击所有挑战。他擅长的是幻术，是隐忍，是躲在阴影中操纵一切。
　　月亮之所以照亮黑夜，是借着太阳的光辉。他明白这个道理，因此甚至不敢以真面目示人，唯有躲在姐姐的幻象背后编织着谎言……
　　他是暗影太阳，罗德兰最后的神族，暗月之剑的领袖，伊鲁席尔的统治者，用幻术欺瞒世界的骗子……
　　他最大的骗局就是让那些已经因为父王的环印饱受折磨的不死人以为自己真是什么天选之人，然后心甘情愿地成为初火的柴薪，为他父王一手建立的火之王朝前仆后继地赴死。
　　他竭尽所能维系着王室最后的体面，为这个摇摇欲坠的王朝粉饰太平，延续着父亲的谎言……
　　那个令王兄深恶痛绝的谎言……
　　‘你的王兄不会回来了……’
　　‘他不赞同你欺骗其他人去传火的行为，但他无法与自己心爱的弟弟为敌。所以……他是不会回来的。’
　　在暗月神庙的深处，四下无人之时，他仍会忍不住朝着远方眺望……那时候，他仿佛又变回了那个蜷缩在蛇群里的孱弱少年，满怀期待地等着王兄回家。

　　王兄……我的做法真的让你讨厌吗？

　　你快回来吧……我的身体不知为何越来越差。我怕再也见不到你……

　　王兄……你到底在哪？

　　你什么时候才会回来…………

　　我已经……支撑不下去了。

　　……喀…………喀哒……

　　只可惜，他已经等不到自己的王兄了……
　　所有他为了维系传火施加在不死人身上的不幸，现在都回报到了他自己的身上。用一个又一个不死人的牺牲为初火添柴的他，如今成了被献给食人魔的祭品。
　　最先被埃尔德里奇吞噬的是一直令他自惭形秽的蛇足……不论他多么想掩盖这人龙混血留下的特征，钻心的绞痛都让他无法否认这仍是他身体的一部分。他听见蛇身被搅碎的声音，紧接着是蛇群以上的腿骨……黑暗中，他看不清自己的长袍是否已被血污染黑，他已经彻底失去了下身的知觉……在腿骨被拧断之前，他用最后的力气挣扎着爬向了倾泻着月光的天窗，颤抖着抬起满是鲜血，指甲早已断裂的手指，绝望地想要伸向王兄与父王决裂后乘龙离去的方向……
　　亚诺隆德庄严的神庙前，效忠于王室的银骑士依旧小心翼翼地守卫着大门，没人知道，紧闭的门扉背后已经变成了尸山血河……遍地的污泥怪与异变的魔物，丧心病狂的幽邃教徒早已让曾经的圣地变得面目全非……
　　虚假的太阳依旧高悬于亚诺隆德的天空之上，哪怕创造这个谎言的人此刻已经不复存在，他创造的谎言却依旧在粉饰着这金玉其外，败絮其中的神之国度。
　　直到艳阳高照的晴空蒙上了乌云……雷霆与风暴包围了这座早已风雨飘摇的王都。
　　操纵风暴的上古巨龙降临在这片曾经战胜古龙的王国。它落在了巨大的阶梯上，一口龙息冲破了神庙的大门，将庙宇之内，被掩盖，被粉饰的丑恶毫不保留地暴露在了阳光下。
　　龙背上落下一位手持猎龙剑枪的王者以及一名披着太阳战袍的骑士。神庙之内腐朽而狰狞的景象让太阳骑士惊愕不已——他生前来过亚诺隆德，而那时的神殿……远不是眼前这般模样。
　　埃尔德里奇已经来过了这里……
　　回廊内的污泥怪和蜘蛛早已被龙息烧成了灰，只剩下几个狂热的幽邃主教奋不顾身地围堵在了神殿的前方，这让王者更加确定他要找的人就在神殿里……转瞬间，埃尔德里奇的忠仆就被愤怒的雷霆撕成碎片。他紧握着剑枪，踏着那群狂信徒的尸骸登上阶梯……一路上，他看见了流淌的胃液和污泥，里面飘满了尚未被溶解完的血肉与骸骨，就像一条黑色的河流沿着他的脚边流淌而下。其中一些骨架实在太小，像是属于孩童的……
　　在破碎的大门旁边，太阳骑士发现熟悉的七色石以及安里的反向召唤符，这让他大感不妙——安里现在正在独自挑战那个狰狞的食人魔……
　　王者示意他直接去找他的同伴，而庙宇内的东西……他将亲自面对。
　　在神殿的正中央，流淌着血泥的尸海尽头，是一个戴着暗影太阳头冠的消瘦男子……污泥般的黑衣掩着他苍白的手臂与凹陷的肋骨。他以一个及其僵硬的姿势握着一把闪烁着紫光的镰刀，就像一个刚刚制好骨架的提线木偶。
　　那仅仅是他人形的部分……他的下身就像一条臃肿的猩红巨虫，残破不全的骨骸是它的鳞片。
　　不……那并非他身体的一部分……
　　他正在被那条巨虫咀嚼。

　　现在，这场残酷的暴食被闯入神殿的不速之客打断了。

　　踏入殿堂的是一名亚斯特拉的女骑士。她举着直剑，一步一步地迈向了她的恐惧，她的噩梦……
　　当长靴踏进流淌的血污，安里仿佛听见了孩子们的哭声……她不知道自己脚下的残骸中是否还有那些孩子的残肢……
　　如果那些孩子们的残魂真的还被困在这里……她反而不那么害怕了。这样的想法短暂地减轻了窒息的孤独与无助。
　　如果这些孩子还以某种形式存在着，一定会在冥冥之中帮助她。
　　就像霍拉斯一样……
　　他或许还在寻找自己……他或许……也快到了呢。
　　忽然，她听见了另一双铁靴踏入污泥的声音……泪水瞬间没过了她的眼睛，她激动地回过头，透过朦胧的泪眼满怀期待地看着那个坚定而魁梧的身影……但泪水落下以后，她才发现来者并非霍拉斯。
　　是那位和她一样，孤身一人踏上旅途的太阳骑士。
　　洋葱骑士告诉过她，太阳骑士和自己一样，曾经也有个非常重要的同伴……只是不知为何现在变成孤身一人了。
　　“是你啊。那么，霍拉斯人已经……“
　　安里的声音早已哽咽，她早就知道霍拉斯已经不能回来了。但现在还不是悲伤的时候。她必须咽下悲伤的泪水……以确保自己的眼睛能看清敌人的位置。
　　”不，就算如此，我也该完成我的使命。拜托你，请你助我一臂之力，把艾尔德利奇那个吃人的恶魔杀掉吧。”
　　没关系，霍拉斯……
　　等这件事结束后……我就来陪你。
　　安里竖起了手中的直剑，义无反顾地冲向了那条蠕动的巨虫……被巨虫撕咬的男子扬起镰刀，放出无数魔法弹阻挡。太阳骑士顶着盾牌迎了上去，找准时机一剑扫向那条“尾巴”，巨虫剧烈地挣扎着，连带它口中的傀儡也被毫无尊严地摔在地面……
　　飞溅的污泥带着食人魔的胃液沾满了画着太阳的盾牌，他的涂鸦被腐蚀得面目全非，但他依旧架着盾牌，坚定地挡在安里前方，尽可能吸引食人魔的注意……
　　曾经，在不死镇的下水道，他和他的剑士朋友遭遇了一个同样饥不择食地吞噬一切的怪物……那个怪物是古龙的后裔，却在恶臭的污泥中变得畸形……

　　‘你能想象这家伙曾经是不可一世的古龙吗？如今沦落到这种地步，饥不择食，臃肿，丑陋，令人作呕……那些高高在上的神明大人难道就能保证，自己永远不会沦落到这一步？’

　　骑士已经察觉到了。眼前这个被恶魔吞噬并控制的傀儡，这座神殿真正的主人正是一位神明。
　　谁能想到，那日的话竟一语成谶。
　　然而即便已经知道神族的谎言，即便已经明白挚友对神族毫无敬意的缘由，他此刻却没有一丝报复的快意。
　　攻击巨虫的时候他依旧能听见那名神族男子的惨叫与呐喊，他无法想象和安里一起被抓走的那些孩子们死前是怎样的惨状……食人魔继续控制着它的傀儡，让那位神明以扭曲的姿态施放出生前的法术，漫天的月光箭散发着洁白的幽光，照得这座被亵渎的殿堂愈发狰狞，愈发不堪……
　　法兰不死队的每一位成员即便早已被深渊污染，也依旧难掩其崇高而明亮的狼魂。但眼前这团烂泥，不论它挂着薪王的称号，还是披着神明的外壳，都无法掩盖它腐朽而恶臭的本质。
　　霍克伍德说得没错……这种东西根本不配被称作薪王。
　　给这只食人魔致命一击的是安里。太阳骑士顶着箭雨吸引怪物注意时，她全力将直剑刺进了食人魔的尾巴，趁它钻入淤泥底下逃逸之前将它死死钉在了它的餐盘上。
　　她的铠甲上满是裂痕，鲜血从裂口流出，但很快它们就缓了下来，仿佛她的血液早已干涸了一样……直到确认眼前这个怪物已经彻底死透后，女骑士才终于疲惫地跪倒在了尸骸中。

　　“霍拉斯，我们成功了啊……”

　　只可惜，她最珍惜的同伴无法亲眼目睹这一幕了。

　　太阳骑士回到自己的世界时，亚诺隆德上空的风暴早已结束。天空又放晴了……仿佛什么都没有发生过。在大门的台阶上，他看见了沾满黑血的猎龙剑枪……以及怀抱着一位白发男子的无名王者。
　　那个神族男子从巨虫的撕咬中解放了出来……代价是他的双腿。
　　骑士终于明白，那个被折磨得面目全非的神族男子正是太阳战神的弟弟。
　　他不知道太阳战神的弟弟是否还活着。黑红的血迹沿神殿内部一直拖到了台阶，他腿上的黑血仍在顺着王者的手臂一滴一滴落在冰冷的石阶上。
　　无名王者将太阳长男的戒指留给了他的太阳战士，随后抱着他弟弟冰冷的残躯一步步走向了风暴龙。
　　葛温德林……我回来晚了。
　　巨龙腾空而起的瞬间，强烈的气流吹落了暗影太阳的金色头冠。华丽而沉重的王冠下，只有一张苍白而消瘦的面孔，以及一双早已空洞无神的银色眼睛。
　　笼罩在亚诺隆德的暴雨早已停歇。但不知为何，仍有水滴落在了王者的肩上。