1、软禁少阳院 ...
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大唐光化三年（西元900年）仲冬，平原公主李檍虚岁十三，足岁已在一个多月以前满了十二，正处于成长最快的阶段，非常需要营养。同时，寒冷的天气也促使她食欲大增。偏偏连续多日，她都没有一餐能够吃到饱，甚至缺乏御寒的衣物！
贵为公主却吃不饱、穿不暖，若是传扬出去，未免令人难以置信。更不可思议的是，这位不得温饱的公主与她的父皇、母后、庶母，以及年幼的妹妹们，皆被太监们囚禁在少阳院之内！
少阳院位于大明宫的皇帝寝宫东侧。大唐自从玄宗以降，太子就不再入住太极宫的东宫，而多半住在大明宫的少阳院。光化年间的少阳院，理应是太子李裕的住处，但是这些日子，虚岁十四的李裕反而并不在少阳院。原来，掌管禁军的宦官刘季述挟持了李裕，硬是拥立他为皇帝，强迫他尊奉父皇李晔为太上皇！
这位太上皇实为阶下囚。刘季述将李晔与他的皇后、时常宠幸的几名妃嫔，以及未成年的女儿们都锁进了少阳院，而在少阳院当差的数名宫女也就同样受到了禁锢。李晔的儿子们则除了李裕以外，都被关在皇宫外长安城东北角的十六王宅，那本是唐玄宗以后历代亲王们居住之处。
在皇宫这边，刘季述为了防止李晔出逃，特地用烧熔的铁浆封住了少阳院大门的锁眼，但另外派人凿了一个墙洞，用来送饭。每天送来的三餐以一锅稀粥与几张烙饼为主，配上数碟腌菜、一海碗羊肉酱或蒜泥蒸羊肉丸子，全都用托盘盛着，穿过墙洞，放到地上，须臾即转凉，份量也不够十多个人吃。
每一餐吃完了以后，李檍都仍然很饿，却隐忍着。她自认已是大女孩了，不能像妹妹们那样不懂事，明明看到锅碗都空了，还在嚷饿，害得母后往往不吃母后自己那一块胡饼或葱花烙饼，掰开来分给她们吃。
这位贤淑的母后名叫何姗，乃是李裕与李檍兄妹俩的亲生母亲。在李檍心目中，母后是完美的化身。因此，李檍不免暗中自叹长得不太像母后，未能承袭母后的晶亮大圆眼、甜美小圆唇，却遗传到了父皇的浓眉、细眼、薄唇。尽管李檍的脸型并不像父皇的正方脸，而像母后的苹果脸，整体感却还是比较中性，不如母后女性化。
李檍的性格也没有母后那么温柔，而比较固执。不过，正因为李檍吃软不吃硬，所以很肯听母后柔声的教诲。在少阳院，李檍天天都会遵照母后的指示，带领妹妹们用腰带绑结连成的绳子来跳绳，藉以暖身。
这些皇室人员起初被宦官们赶入少阳院的时候太匆忙，都仅仅携带了少量换洗衣裳。当天气日渐转寒，原为梓州人的何姗由于来自气候温暖的巴蜀地带，一向怕冷，又担心孩子们万一冻病了，而不得不低声下气，请求宦官们送皮裘进来。不料，宦官们皆充耳不闻。
何姗改口要剪刀、针线，打算拆些帐幕来做衣服。结果，宦官们又置之不理。只有一个小太监心软，悄悄禀告：“刘公公交代了，任何金属物品都不准送进少阳院，就连一根针也不行。”何姗一听即知，再说什么也没用，只好放弃了。
既不能添衣，只能想别的办法来取暖。何姗一方面重复叮咛李檍带着妹妹们多运动，另一方面也频频指挥妃嫔、宫女们采集庭树的枯枝落叶，钻木取火，不断给少阳院每个厅房内的火盆添柴。所幸少阳院有很多树木，冬日枯枝落叶的来源不成问题。
在诸多庭树之中，有一种檍树，就是李檍的命名由来。檍树又名万岁树，寿命很长，木材坚固而耐寒，正好配合李檍时值秋冬之交的生日。李檍生于文德元年阴历九月二十九日（西元888年阳历十一月六日）。在她出生之前半年多，她父亲李晔继承了她五伯父李儇的皇位。她是父皇登基后第一个诞生的孩子，父皇当然要给她取个最吉利的名字。
在李檍的有生之年，这已是她第二次陪着父皇受困了。她在虚岁九岁那年（西元896年）阴历七月，似懂非懂听母后说有叛军要攻打京城，必须逃离，随即跟着父皇、母后等一行人离京，路过渭水北岸时，遇到镇国军节度使韩建带兵来坚决邀请，就跟他到华州（后世的陕西华县）去待了两年。只不过在华州，皇室以刺史官邸为行宫，活动范围比少阳院大，难怪还是孩童的李檍并未意识到身受软禁。
何况，韩建在表面上善待皇室。李檍在华州倒是从未缺少过衣食。那两年，她在华州目睹了母后受封为皇后，哥哥被立为太子，未免觉得好像皇室搬家到华州了。实际上，华州在那段时期也的确等于临时首都，就连科举考试都在华州举行。
虽然李檍在华州的生活还算惬意，她却隐隐察觉到了父皇闷闷不乐。有一个春日下午，她独坐在行宫后院亭子内，正在抄写教师指定的作业，父皇凑巧走过来，看了看她的书法，称赞她字写得不错，就嘱咐她顺便也抄几份父皇写的一首《菩萨蛮》：“登楼延望秦宫殿，茫茫不见双飞燕，渭水一条流，千山与万丘。野烟生碧树，陌上行人去。何处有英雄？迎归大内中。”
李檍照做的时候，并不完全理解其中每一句，却看出了字里行间流露着感伤。然而她自己，反而是在离开华州那天有些感伤，最主要是因为，她与弟弟妹妹们在华州行宫后院养的一池金鱼带不走。
刚回到长安时，细心的李檍注意到了皇宫与她离去之前从小惯见的殿宇不太一样。她问母后为什么皇宫变得像是新建的？母后坦白回答这就是新建的，因为攻入京城的叛军首领李茂贞烧毁了原有的宫殿。从此，李檍就记住了李茂贞这个坏人的名字。
母后并未告诉李檍：其实檍儿最初记忆中的皇宫也是重建的，真正原版的大明宫早已毁于黄巢之乱。此外，李檍也浑然不知，在大唐皇室一行人寄居华州期间，华州刺史韩建诛杀了十一名李唐宗室亲王。
关于大唐皇室经历的种种惨剧，何姗在檍儿面前向来尽量少讲，为的是想给檍儿一个大致上无忧无虑的童年。只遗憾，事与愿违！在少阳院苦熬的这些严寒冬日，李檍已到了逐渐长大懂事的发育期，难免会思考处境而心生疑惑。何姗一旦面对檍儿不停发问，就再也无法避谈大唐皇室为何会沦落至此...
某一天下午，李檍趁着父皇在午睡，就去找母后提问解惑。
何姗坐在少阳院的书房内，正在用小石杵与小陶钵亲手研磨茶粉。少阳院的书房为了让太子随时得以品茗提神，早就有很多包茶叶储存于靠墙的柜子内。茶叶可谓少阳院最不缺的物品。这让何姗能够保持她打从嫁到北方以来，每年冬天以雪水烹茶的风雅习惯。
李檍踏进书房时，正好看见一名宫女把收集所得的一盆积雪倒进了一个大茶壶，再把大茶壶放上火盆。等到宫女屈身告退之后，李檍就走向坐在书桌前的母后，行礼请安。
“檍儿，你怎么到书房来了？”何姗望着女儿，略带讶异问道：“你妹妹她们呢？”
“她们在玩她们的布娃娃。我没心情跟她们扮家家酒。”李檍直率答道：“母后，檍儿心中有好多疑问，怎么想也想不通。”
“你还小嘛！”何姗委婉劝道：“有些事情，等你大了，慢慢就懂了。”
“檍儿不小了。”李檍撅嘴抗议道：“檍儿昨天走在母后身后的时候，伸手比了一下，比出来自己好像跟母后一般高了呢！”
坐着的何姗听了，就打量了一下眼前女儿站着的个子，发觉檍儿确实已达到了成年南方女子常有的高度（约为后世公制的一米五五）。何姗由此暗想：檍儿初潮未至，想必还会再长不少，看来将会长得像纯粹北方血统的姑娘一样高挑...
李檍见母后没答腔，就迳自接下去说道：“檍儿很想要弄明白一些大人的事情，例如，刘公公为何把我们关起来？他又凭什么能把我们关起来？母后总叫檍儿多读书。檍儿看到书上写着太监是天子家奴。那么，太监不都该听命于父皇吗？怎么他们不但不听从父皇，还把父皇关在少阳院呢？”
“这——— 唉！”何姗喟叹道：“好吧！你的确不算太小了，再过两年就要及笄了。母后就解释给你听吧！刘季述胆敢犯上，全是凭着他手上有兵。他是神策军左中尉。他的同党王仲先是神策军右中尉。神策军你是见过的。他们是负责保卫京师、戍卫宫廷的军队。”
“噢！”李檍点头应道，又问：“那为什么太监会是神策军的领袖？”
“据说，由太监掌管神策军，乃是一百多年前，德宗皇帝立下的规矩。”何姗照实答道：“德宗皇帝经过了一场兵变，对武将失去了信任，而认为太监最可靠，因为太监没有家族势力，在官场上也没有根基，不容易结党营私。德宗皇帝评估，太监应会最忠于皇室。问题是，德宗皇帝没料到，后世的太监们认养义子、收纳学生，还是形成了群体的势力。”
“那么，父皇为何不废除太监的兵权呢？”李檍追问。
“祖宗留下来的制度，要改实在很难！”何姗满怀感慨答道：“你父皇曾经试着任命十一位宗室亲王为将领，期望他们的兵力压过太监的势力。不料后来，韩建诬告那十一位亲王谋反，剥夺了他们的兵权。到了我们从华州回到京城的时候，你父皇除了太监统领的神策军以外，根本已经不剩一兵一卒了。”
“这么说来，韩大人也是坏人！”李檍惊叹道：“檍儿本来还以为他是好人呢！”
“母后真不知道，天下到底还有没有真心效忠你父皇的好人？”何姗苦笑道。
“要是没有好人来救我们，我们会不会一直这样被关着啊？”李檍望着母后的愁容，顿感忧虑，不禁以烦恼的语气问道。
“我们还要被关多久，都得听天由命！”何姗感叹道：“相信你哥哥在外面，迟早会想出办法来救我们！只是他受制于那些太监，必然不敢轻举妄动，得要等待适当的时机。目前看来，我们起码得在少阳院过年了。谁知那些太监啊，肯不肯给我们一顿像样的年夜饭？”
李檍一听母后提到了年夜饭，空腹感立刻化成了饥饿。然而，她竭力忍着，希望母后不会听见檍儿饥肠辘辘的响声...
作者有话说
第1章 软禁少阳院
