42、另一个范德尔（一） ...
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阿弗雷德三世病重，沉疴难起。
这从小就身体孱弱的皇子，在病榻上挣扎多年，终于也到了油尽灯枯的时候。他唯一的亲生姐姐此时正忙于统治的稳固，只能抽出空暇来看自己的弟弟。
……如果我们还记得，曾经卢德薇卡是多么爱这个亲生弟弟的话，我们绝对会感慨，权利究竟将一个年轻女性的亲情腐蚀到了怎样的地步。
现在，年轻的皇帝躺在丝绸的病榻上，他的身边只有皇后米兰达。皇帝削瘦的脸颊上，一双蓝色的大眼睛越发突出，盛满了茫然和苍凉。这驯顺的羔羊，从小就跟随在自己的姐姐身边，却无力阻止强势的姐姐带来的血腥风暴。他永远苍白的肤色、温和而驯服的眼睛无一不透露出这个年轻人是如何温柔良善。他天生就是女神的侍者，而并非一个国家的帝王。
如今他气息奄奄地倒卧病榻，身边的皇后只是低声啜泣，毫无主意，她的眼眶红肿，反倒要她虚弱的丈夫来安慰她：“夫人，请您不要再哭泣了……这是我的命运，我愿意去接受它……振作起来吧，我死去之后，回到您的国家去，不要为我留在这里……”
他低低地说：“我不担心其他人……要知道，我只担心您，可怜的米兰达。”
皇后哽咽一声，倒在了皇帝身前：“请千万别这么说，陛下，我永远是您的，即使……即使您离开这个世界。”
这一对可怜的人，像天使一样纯洁，羊羔一样柔和，天性善良且坦荡，在这个残酷的世界，只能这样忧郁地走向人生的终点。
尽管皇帝努力让自己好起来，但病弱还是让他迅速地走向死亡。他一天比一天衰弱，一天比一天憔悴，像秋天树上的黄叶，一阵微风就能让他坠落。但信仰的虔诚、天使般的耐性让他在憔悴中发出一种精神上的美，如同阳光射进树林给黄叶染上金光。
对于自己的姐姐，他毫无半句怨言，他仍旧担心着自己的弟弟妹妹，但他知道，他们都比他强韧，在这个世上，他唯一舍不下的，是自己的皇后。
皇帝像风中的烛火即将熄灭，他像洁白无瑕的羊羔向女神的殿堂走去，但他的眼睛最后投向了米兰达，那憔悴苍白、陪伴他度过这无奈的生命的温柔的女人，他想到，要将这只小羊单独留在这世上，不禁微微发起抖来。
“夫人……”他颤抖的声音极其轻微，不用心听的话什么也听不到，“只有死亡才是最终的归宿……在人生永恒的主题中（注），我即将带着你们的爱上路……”
他的声音越来越轻微，皇后扑在床边，痛哭起来。
忽然，身后传来鞋跟敲击地面的急促的声音，她转过头，脸色铁青的卢德薇卡急匆匆地走来，总是跟在她身后的一大帮人被她手一挥，全部挡在了门外。
米兰达不知所措地站起来，一只手紧紧捏着裙角。
卢德薇卡像往常一样，只用眼角扫了她一眼：“您也出去。”
然而这温顺到懦弱的皇后此时却表现出了超乎寻常的勇气，她第一次鼓起勇气反抗卢德薇卡：“我……我要留在这里，他是我的丈夫……我、我至少要在最后陪着他！”
公主意外地看了她一眼，似乎也为她这勇气感到惊奇，她第一次正眼直视这位皇后，这位自己为弟弟娶来的女人，意味不明地笑了。
皇后在公主闪电一般的眼神下战栗着，像是马上就要昏倒，但她努力支撑着自己不倒下去，她的眼睛留恋地看向床榻上的皇帝。
“……呵。”她听见卢德薇卡模糊地笑了一声，不再看她，转向了阿弗雷德三世的卧榻，她不敢靠近，只是呆在另一个角落里，远远看着。
多么心酸可怜的女人，她的丈夫即将去世，但她却只能远远地站着，不能靠近他的身边，拉着他冰凉的手，就是现在这样，也是公主的破例允许。
米兰达皇后看见公主轻轻地走上前，握住了皇帝的双手，似乎她握得非常紧，因为皇帝微微挣扎了一下，公主低下头，将耳朵凑近皇帝的双唇。
她听见像风吹过的声音一样轻微的响声。
公主“倏”地站起，她转过脸来，脸色由白转红，又由愤怒的潮红转向铁青，她的胸口上下剧烈起伏，一双原本就很大的眼睛更是大得恐怖。
卢德薇卡深吸了几口气，重新坐在了床边，握住皇帝的手，低而轻地说了些什么，皇后无法听到，但那低语却非常柔和，柔和得甚至不像“血腥的卢德薇卡”。
在皇帝的寝宫外急切等待的大臣们简直望眼欲穿，皇帝那悬挂一线的生命决定了他们未来的命运，卢德薇卡公主进去了很久，他们无法得到任何消息。
站在最前面的几位贵族，礼服之整洁庄重简直像是立刻要被载入史册，尽管所有人的心头都焦急万分，但帝国特有的庄严朴实之风，还是让这个地方一片凝重、毫无人声，只有喷泉的水从泉中树立的女神像手中的水罐流出来那轻微的声音。
一个黑发的男人走了过来，他身上整洁的军服和他严肃的神情相得益彰，他走到了范德尔将军身边，轻声道：“叔父。”
“米洛，这种时候，你为什么不在陛下身边？”范德尔将军看见自己的另一个侄子，皱了皱眉。穆拉已经跟随奥利维尔逃亡出国（他还不知道穆拉的消息），只剩下家族中另一个兄长的儿子在身边，这是从小追随皇太子、也就是现在的阿弗雷德三世的米洛·范德尔，现任埃雷波尼亚帝国军第二机甲师团中校。
“皇帝身边已经有公主殿下了。”
范德尔将军用一种复杂的眼光打量了一下他。这个孩子从小就安静不多话，只是静静追随在皇太子身边，鉴于皇太子总是与卢德薇卡公主在一起，而公主又总是去找自己的弟弟、追随奥利维特皇子的穆拉·范德尔，米洛不经常和他们一起玩闹，在奥利维特和卢德薇卡闹成一团时，他只是静静站在一个角落，看着穆拉头疼地上去阻止他们。
所以，他与皇帝的关系，并不如穆拉与奥利维尔一般亲密，尽管皇帝有时亲切地称他为“我最亲密的朋友”，他也总是自己退开，与皇室保持一个不远不近的距离。
范德尔将军以前常常头疼，不只是为偷偷溜走的奥利维尔，还是为了这个不太像“范德尔”的范德尔。范德尔家族世代追随亚诺尔家族，是他们最亲密的战友和支援者，但米洛从不对皇帝表示出亲密的意思，他唯一愿意为之付出的时刻，是在帝国的战场上。这年轻的男人和自己的兄弟，像血红的修罗和黑色的闪电一样，席卷在埃雷波尼亚征战四方的疆场上。
他和穆拉一样，为帝国流血流汗，但唯一不一样的是，他不向自己追随的人献出自己的忠诚。
范德尔将军曾经问过他，为什么不愿表示出对皇太子的追随，像他的兄弟穆拉一样？
黑发的年轻人看向窗外，穆拉和奥利维尔肩并肩地练习作战，脸上浮起起一个又似嘲讽、又似欣羡的微笑：“……效忠这样的皇室？算了吧，叔父，阿弗雷德皇子将来只会成为卢德薇卡公主的傀儡。”
“胡说八道！”将军狠狠拍了桌子，“既然你选择了追随皇太子，就应该为他着想，你应该做的是‘改变’，而不是在这里耍嘴皮！”
他的眼神从奥利维尔和穆拉头顶上一飘而过，转向范德尔将军，：“叔父，作为一个范德尔，我们应该效忠于亚诺尔家族，对吗？”
“当然！”
“亚诺尔家族建立了埃雷波尼亚帝国，是吗？”
“废话！！”
“那么我现在告诉您，我只会效忠于这个国家，以及这个国家的统治者。皇太子是未来的埃雷波尼亚皇帝，我当然发誓会效忠于他。”
范德尔将军气得直喘气：“你的意思是，不论谁坐上这个国家的皇位，你都会效忠于他？”
“不错。”米洛薄薄的唇勾起一个微笑，看起来孩童一样的天真，又显出几分凉薄的天性，“我只效忠于皇位和这个国家。”
就在范德尔将军思前想后的时候，皇帝的寝宫门开了，一个侍女轻轻走出来：“各位大人午安，”她行了个屈膝礼，“陛下请范德尔中校进去。”
所有人的目光都射向了米洛，众人皆知，皇帝与这位范德尔的关系，并非那么亲密，那么临终之前，又有什么话要托付给他呢？
米洛自己也一怔，没有想到一般，随即点点头，大步走了进去。
范德尔将军看向他的背影，叹了口气，在心里轻声对听不见的侄子说：你即将失去一份你从不珍惜、但却最珍贵的友谊了……
作者有话说
第42章 另一个范德尔（一）
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