《拐个媳妇儿》麻笑天

6、陈家镇

　　沈星见老农和春儿闭目小憩，掀开车帘坐在沈默身边与他一起驾车。沈默见状问她：“到江城还早，星儿怎么不多休息会儿。”

　　“星儿不累，师父才累。”

　　“为师武艺高强，身强体壮，哪有那么容易累。”沈默促狭道。

　　沈星闻言笑笑，“师父，我只知你武艺高强，不想竟高强到如此地步！你是不是天下第一？”

　　沈默闻言噗嗤笑出声，“星儿太高看师父了，为师对敌不多，只是牢记我义兄曾说过：江湖对敌，制胜关键有两点，速度和契机。据老伯说，陈家刚来时，带来的全是好手，为师观察他们确实身手还不错，但在陈家镇十几年，对付的都是手无缚鸡之力的农户商家，又耽于酒肉声色之乐，一身筋骨早就懒了，就有十分本事也使不出六七分，为师轻功尚可，所以速度上便比他们占了便宜。再说契机，为师先是故弄玄虚，靠夜色掩护出其不意，制胜一批追兵，另一批则靠杀气威逼他们先泄了气，在他们踟蹰瞬间暴起，一刀制胜，不给他们反应时间，所以看起来胜得轻而易举。”

　　“原来如此，师父当真是聪明又厉害！”沈星由衷赞佩道：“那师父，可是将他们都杀了？”

　　“不曾，那陈家虽对我们起了杀心，为师却不想徒增杀业。为师断了他们脚筋，留他们一口气，却断了他们的打手生路，也算是严惩了。”

　　“那师父又是如何得来的那六十两租银？师父身上定是没有那么多银子的，不然当即就赎了老伯爷孙出来，也不用约定第二日了。”

　　“星儿聪慧！为师当时确实没有那么多银钱，那陈家少爷也是看出这点，才答应第二日之约。想必他笃定我只是使计拖延，又逃不出他陈家镇，欲将我四人一齐收归囊中，真是打的一副好算盘！为师当晚出去办事便是去找银子了，只是我说出来，怕星儿不齿。”

　　“怎么会！师父做什么都是有理有据，星儿最是佩服，如何会不齿师父行径。”

　　沈默犹豫一瞬，还是说道：“师父这银子来路不甚光明，却自认此行无错，说与你听也罢。”

　　“那陈家横征暴敛，钱财取于乡民，为师便想着让他取之于民，用之于民。故那日晚间便去陈府造访了一圈。大户人家的库房都是有人看守且每日清点的，为师不想打草惊蛇，故不曾去库房取银。陈府老爷太太们，我不知他们性情，也不敢擅动他们房里的小金库。唯有那陈家少爷，据我那日观察，是个酒肉之徒，每日花费必不会少，虽他陈家在陈家镇一手遮天，但到底还要做足面子功夫，不会吃喝玩乐一应赖账，为师便赌其小厮身上定会随身带一些银子以备不时之需。故此，入了陈府之后便寻陈少爷的院子，不料那陈少爷竟夜不归家，为师猜其定是留宿花街柳巷了，便从最繁华的青楼一家家寻去，在第二家找到了陈少爷守在门外的小厮，其时正靠在门槛上打瞌睡，为师将他敲晕，搜了他身上的钱袋，一分不留的拿了回来。”

　　“师父不怕那小厮向陈少爷告状，陈少爷猜到是你使的手段吗？”

　　“不怕。为师那日见那小厮在陈少爷面前唯唯诺诺的，必是陈少爷待下不善，小厮突然丢失几百两银子这样大笔钱财，怕被打死自然不敢声张，只会想方设法将丢失的银钱摊在陈少爷的酒肉账上。而且就算那小厮不怕死，将丢了钱的事说出来，陈少爷怀疑到我的头上，他无凭无据的，又能奈我何！”

　　沈星重重点头，深感她师父行事手段之高明！

　　……

　　申时，沈默一行四人八马一车浩浩荡荡进了江城。沈默先是找了马市将车马卖掉才去找了客栈落脚，忙完已是晚膳时分。

　　四人劳累也不再去另寻饭馆，叫小二将一应饭菜送到沈默房间里，围坐吃完以后，沈默问老农：“老伯，你们爷孙今后有何打算？”

　　老伯拉着春儿起身跪下，沈默忙将二人扶起：“老伯不必如此，有什么话，只管坐下说。”

　　老农坐下抹泪道：“恩公救我爷孙出水火，如同再造之恩！此后余生我爷孙的身家性命都是恩公的，欲从此跟在恩公身后，做牛做马以报二三深恩！”

　　“不可…”

　　老农不等沈默回绝继续道：“恩公若是嫌弃老朽年老体弱，就带春儿一人，老朽自去寻个喂猪喂马的差事，只求片瓦栖身即可。老朽此生只有春儿一个念想，春儿跟了恩公算是有了好去处，老朽也可放心去见她爹娘了。”

　　“爷爷！”春儿听这不吉之言，一把抓住老农的手：“休要胡说，春儿定要带着爷爷一起！爷爷也一定会长命百岁的 ！”

　　爷孙俩说完看着沈默，沈默接话道：“非是我不带你们一起，只是我和星儿尚无确定去处，不过一路游历，到哪儿算哪儿，你们又何必跟我一起受这番苦楚。”

　　“春儿不怕苦！”

　　老农也是点头附和。

　　“这次救你爷孙之事，今后很有可能还会碰到，逃命有多辛苦，你们也是体会过了，难道你愿意你爷爷与你一起余生都如此颠沛流离不安生？”

　　春儿不说话了，老农还欲再劝，沈默抬手止住接着问春儿：“春儿，你会哪些谋生之道？”

　　春儿低头羞赧答道：“我只会烧火做饭洗衣种地······”

　　老农主动道：“我会些编织手艺。”

　　“甚好。今日我们暂且住下，明日我们出门去找个小院子租下给你爷孙。春儿一副好相貌 ，却也是陈家官司祸源，你们爷孙独自住在城外只怕招惹无端是非，所谓大隐隐于市，城中常年有卫兵巡逻，相对安全些。”

　　春儿又是扑通一声跪下，“恩人是嫌弃春儿什么都不会吗？春儿可以学，求恩公收留春儿爷孙，不要将我们留在此地！恩公大恩不让报，春儿此生难安！”

　　“你无需多言了，我帮你们爷孙并非是为了让你们报答，至于为何不能带你们一起，我先前也已说清楚，你快起来吧。”

　　春儿不动，沈默脸现肃色，“你这可是要长跪不起胁迫于我？”

　　春儿闻言直摇头，急得落泪不止。

　　“若非如此，就听我的吧，快站起来。”

　　“是，恩公。”春儿无法只能站起来拭泪，老农冲她摇摇头，示意不要再说了。

　　第二日，沈默在客栈掌柜的指引下在城西僻静处看上一间一进的小院子，虽小，但距离知府衙门不远，少了鱼龙混杂，贵在清净，租银虽稍贵，但沈默已有打算。

　　“这处院子，你们还满意否？”沈默问老农爷孙。

　　老农看也不看，“恩公看上的自然极好，只是我爷孙一无积蓄，二无谋生技能，怕是住不起这样好的院子的。”

　　沈默让主家在院里稍待，容他们商议商议，拉着老农几人来到院外僻静无人处，拿出一个鼓囊囊的钱袋，“租银不用担心，我取自陈家的银子还剩下许多，足够你们住上几十年了。”说着，取出一百两银票和十几两碎银一把塞过老农手中。老农如何肯收，“这如何使得！恩公救我爷孙已是无法还报深恩，我们如何还能收恩公的银子！”

　　沈默使了点劲将银票和银子强行塞入老农怀中，“你既知我救你们费了一番功夫，此时若弃你们不管，任由你们爷孙流落街头，那与当初不救又有何区别？快别推辞了，从今往后带着春儿在此好生过活，就是报了我这番救命辛劳了。”

　　老农又是一番抹泪，微微点头。

　　“快好生看看这院子，若满意，我们就将租约签了。”

　　老农这才好生打量这个院子，虽只有一进，屋前空地却宽敞的很，院里长满杂草，想是许久未有人住。右边角落里是一口井，众人看过，水源充沛，水质清澈，滋味甘洌。水井旁搭了一个简易棚子，棚里有灶台橱柜等物，原来主家将灶房搭在了屋外，倒也别具一番风味。灶房旁共有两间房，不甚宽。众人从右边房推门进去，观测此间是堂屋布置，可用来待客，天冷也可摆桌吃饭。旁边那间房摆了些杂物，不知上一家住户用来做什么了。从堂屋后方进去还有两间耳房，应是卧房了 ，沈默止步没再上前查看。老农和春儿进去查看发现确是两间卧房，床铺衣柜桌椅一应俱全。两人出来从灶房绕至屋后，见卧房后是高高的院墙，院墙与卧房间有五尺间距，也是长满杂草。最当头搭了一间四方小屋，应是茅房。

　　老农前前后后看了几遍，欣喜之情溢于言表。沈默见他们爷孙满意，便招呼老农与东家当场签了契书，一年十两银子，沈默怕老农钱财露白，抢着帮付了一年租银。

　　老农爷孙当天就搬了进来，洒扫一天，晚间执意留沈默二人吃饭，沈默也不推辞。春儿从怀里掏出一张棉帕子，遮住大半张脸，和老农问过邻人菜市方位，挎着屋中翻出来的篮子去菜市买柴米油盐一应物什去了。

　　不多时二人便满载而归，沈默接过老农肩上的米袋，见爷孙两俱是满脸欣喜的模样，不由欣慰。

　　春儿坚持不让其他人帮忙，一个人忙前忙后，竟不多时就置办出了四菜一汤，样样色香俱全。四人在井边搭了桌椅坐下吃饭。

　　沈星吃了一筷子红烧鲢鱼，眼睛不由一亮，又将其他菜式各吃了一口，赞叹道：“春儿姐姐，你的手艺真好！比饭馆都好吃！”

　　春儿羞涩笑笑，“星儿弟弟，好吃就多吃些，姐姐以后天天给你做！”

　　星儿嘴里塞得满满的，不住点头。

　　沈默此时也已遍尝各菜，深感赞同，“当初在陈家村就觉得春儿做菜好吃，只是当时心怀它事，不曾细细品尝，今日一吃，确实别具特色，好吃得紧！”

　　老农喝了一口茶道：“在陈家村时，我们爷孙经常揭不开锅，春儿四五岁时就跟着邻家大婶去大户人家厨下帮工，她一个小孩子，那些大厨也不避讳她，炒菜时任由她站的远远的看，只道是穷人家孩子看稀奇。春儿看得多了，回家也就学着做，无奈我们爷俩实在是穷，买不起食材，春儿也就学不出什么名堂来。”

　　“只是看了这许多年，就能做出这般美味，春儿在此道，有天分！”沈默赞道。

　　春儿眼睛一亮，瞬时笑开，沈默也不敢细看她，只觉春儿颜色上佳，难怪陈家处心积虑的抢夺。

　　吃完饭，老农问沈默可是明日就要离去，沈默说会在城中多留几日，看看这江城风景。老农便留他每日来家吃晚饭，沈默爽快应下。

　　这日，沈默与老农吃完饭在院子里乘凉闲话。老农这几日已将院前院后杂草除尽，说准备在前院一左一右开出两片菜园子，种些应季瓜果蔬菜，后院圈住养些鸡鸭，可自吃也可贩卖，也算一个微末进项。

　　沈默赞叹老农持家有道。老农不好意思道：“老朽也只会这些农户本事。对了，”老农起身从屋里拿出一个小物事藏在身后走到沈星跟前，“星儿，看爷爷给你编了什么？”说着从身后拿出来递到沈星眼前，“小鸟！”沈星欣喜接过，细细打量，喜爱不已，“多谢老伯！”

　　“星儿客气了，不过用杂草编的小玩意，图星儿一个乐呵。”

　　星儿小心翼翼捧着草编小鸟跑去厨下给正在洗碗的春儿看。

　　沈默笑望着沈星背影，眼里满是宠溺之情。

　　“老伯，我今日见西市有家酒楼招厨下帮工，想着春儿手艺愈发进益，说不定能去谋一份差事，只是虽在厨下，每日往返酒家鱼龙混杂之地，抛头露面的不甚放心。”沈默回头对老农说道。

　　老农重坐下来，想了想说：“我与春儿近日也在思虑今后生计问题，春儿说她有好手艺，也喜欢做菜，想在西市摆个小摊子，卖些小吃食与快炒菜饭，她一个姑娘家，我不放心，故一直没有答应。”

　　“这确实是个比帮工更好的主意，自己做个小生意，自力更生比什么都强，春儿这手好厨艺，生意不会差。只是老伯考虑的这个问题，确是个难题，蒙面也不甚放心。”

　　两人沉默深思的时候，忽闻沈星惊呼：“春儿姐姐！！！”

　　沈默闻声飞快跑进灶房，上上下下仔细查看星儿，星儿抓住沈默的手，“师父，不是我，是春儿姐姐！”

　　沈默此时才看见春儿额头上长长一道口子，血不停的往外冒，一手提菜刀，一手扶灶台，菜刀上也有血。老农此时也已闻声跑过来，见春儿这幅样子吓到发抖，赶紧颤巍的四处找干净的棉布敷伤口。

　　春儿此时已缓过劲来，慢慢从怀里抽出手帕捂住额头，望着沈默道：“恩公和爷爷无需担心春儿抛头露面招来横祸，春儿以后出门定当棉巾遮面，就说我样貌丑陋，不敢坦然见人，额头上这道伤口好了以后必是一道狰狞疤痕，定能取信于人。”

　　沈默叹口气，“春儿，你这性子，为何如此偏激。”说着转身出门：“我去医馆买点药，你们在家等我。”

　　春儿既自毁容貌，设小摊的事也就摆上了日程。沈默和沈星商量帮老农设好小摊后再走不迟。

　　春儿心情格外好，每日做不同的小食热菜给诸人品鉴改良。沈默帮老农置办了厨具桌椅板凳板车一应物什。几日后，众人择了个良辰吉日在西市开张了。

　　春儿做的大多是江城没有的小食，热菜也是不同口味，过不两日生意便开始红火，老农与春儿喜上眉梢，每日虽累极却是干劲十足。沈默看着也高兴。

　　晚间沈默帮忙收完小摊返家后，对老农说：“后日是星儿生辰，我们在这江城过完她生辰就准备启程了。”

　　老农赶紧说：“那必得来家里好好操办一番，后日我们就不出摊了，咱们四人就在家好好吃一顿，如何？”

　　“自然是好。就怕太麻烦老伯和春儿。”

　　“恩公哪里的话！我这就跟春儿交代去，需得早些准备。”

　　沈星生辰这日，沈默瞒着他说老伯和春儿连日劳累，今日在家休整，他们去道个别，明日就启程。

　　沈星自是无有不应。

　　进院后发现院里摆了一张大圆桌，上面有十几个菜式，个个看得让人垂涎欲滴。沈星诧异道：“老伯和春儿知道我们今日来告别吗？做了这许多吃食！”

　　春儿正从灶下端来一碗红糖水泡着的白煮蛋，放在桌上，拉着沈星坐下，“听说你家乡过生辰不兴吃长寿面，兴吃蛋。快来尝尝，是不是这个做法？”

　　沈星讶异抬头看看春儿，又看看沈默，突然一头栽进沈默怀里放声大哭。

　　沈默慌了，忙抱住沈星安抚道：“星儿你怎么了？星儿？……星儿？”

　　沈星哭了良久，抬起头来，眼泪鼻涕全蹭在了她师父身上，“师父，星儿好想爹娘奶奶和弟弟们！”

　　沈默边为她拭泪边安慰道：“为师知道，为师当然知道。”

　　沈星懂事。哭了一会儿便止住了，“师父如何知道今日是我的生辰？”

　　“自是问过你爹爹了。”

　　沈星又感怀一番，端起碗吃了一口蛋，“是这个做法，谢谢春儿姐姐！”

　　众人这才放下心来，围坐在一起开始吃饭。

　　老伯高兴，打了酒来，和沈默一人喝过一壶已是微醺。沈默白皙的脸上浮上红晕，两瓣薄唇也比平时更显红润，此时眼神迷离，歪坐在靠椅上，似笑非笑。

　　春儿看见沈默这幅样子，心像漏跳了一拍，脸色瞬间涨红，只得赶紧敛神收拾碗筷。

　　沈默望着春儿的背影，想了想，叫春儿过来说：“春儿，我与星儿明日便启程了，自此又只有你和你爷爷相依为命，你要好好照顾他老人家，让他得以安享晚年。”

　　“是，恩公！”春儿低头轻声答道。

　　“这段时间，我观你聪慧，沉静，但性子稍显偏激，恐在这上面吃亏，以后需得多加留意。”

　　“是，恩公！”春儿听沈默夸她又教导她，脸烧得通红。

　　“你们一老一小，又做这迎来送往的生意，在这世间定是不易，今日我便再送你一礼！”

　　春儿闻言抬头，见沈默虽说着正经话，身子还是歪在椅背上，脸上仍是迷离神情，一张俊美刀削脸庞，此时在月光下更是平添十分颜色！

　　春儿又羞赧的低下头，听沈默继续说：“我教你一套独家拳法，内当强身健体，外当抵御强敌，望你勤加习练，莫要慢怠，如此，你爷孙在闹市谋生，我也放心些。只不过，你需得答应我，不到万不得已，不得在人前展露，否则于你二人不利。这与我不肯告知你们我的名姓是一个道理，你可明白？”

　　“春儿明白！春儿绝不置恩公与星儿于险境。”

　　“如此，那你看好了，我先演练一遍。”说着从椅中跃起，落在院中，一拳一脚练开来。虽为了让春儿看得清楚放慢了速度，却还是打得行云流水，飒爽生风。沈星看沈默打的好看，也手痒，跑至沈默身边一起演来。一大一小，皆是玉雕般好看的人儿，此时月下这番风景，让春儿看得愣出了神，直觉这天下间如何竟有这般好看的人，还是她的救命恩人！她是修了多少世的福份才换来这世与恩公的相遇！

　　愣神间，沈默已打完一遍，虽已入秋，还是出了一身汗，沈星殷勤的递上帕子，“师父，你今日打拳，格外好看！”

　　沈默摸摸沈星的头，从怀里摸了一条干净帕子盖在沈星头上，沈星笑盈盈的扒拉下来给自个儿擦干。

　　沈默转过头来问春儿：“可看明白了？”

　　春儿低头不语。

　　沈默便从头开始一步一掌拆开教春儿，待春儿能勉强连贯打完一套，已是深夜。

　　沈默又叫春儿练了两遍，见无错漏，便起身与旁边打瞌睡的老农告辞，拉着沈星回客栈去了。

　　春儿爷孙虽万般不舍，却也无法，只得送了又送，直望不见沈默二人火把了还望了一会儿才回院锁门。春儿对老农说：“爷爷，你先睡吧，我资质愚钝，还得再多练几遍恩公教的拳法，怕明日起来忘了哪步就完了。”

　　老伯也觉得有理，说：“那我们明日还是不出摊，你今晚好好习练，好好记牢了，方不费恩公一番苦心！”

　　春儿答是，一人在院中一遍一遍习练至天明，方才疲累至极的倒头就睡。