《九门异闻》圆仔花

1、《狐影祸》第一章

　　章一

　　入夜，淡淡的月色勾勒出西府海棠的疏影，庭院里弥漫起清香。

　　踩着石子路，抬眼看看那间亮着灯火的大屋，二月红皱了皱眉，突然停下脚步，回过头对一路跟着的丫鬟吩咐道：“你不用跟来了。”那低眉顺目的小丫鬟颔首就要转身，又被叫住。

　　二月红想了想，又道：“你到街口那面摊上去，给我买碗阳春面来，送我屋里去。”小丫鬟应着便离开了。

　　二月红叹口气，上前推开那扇红漆雕花大门，家中几个长辈都在，和他隔着一张大桌坐成一排，在颤动的光晕下显得面色不善。后边立着几个丫鬟，都垂着眼不言不语，气氛安静而压抑。他随意往边上瞟了一眼，果然，那女人也在。她坐在角落里，轻倚着高脚茶几，纤细的手腕搭在扶手上，低着头，也不瞧他一眼。

　　人前倒也安静温婉。他默默想。

　　问候了长辈，不等同意就拉开椅子坐下。老夫人刚想说什么，就被老爷子抬手制止，且吩咐给二月红倒茶。看着他啜了小口，老爷子这才缓缓地开腔道：“红儿，你知道喊你来是为了什么？”

　　二月红抬眼就碰见长辈们严肃的眼神，轻轻搁下茶杯：“知道。”

　　“想好了？”“想好了。”

　　话音刚落，夫人便急切地劝道：“红儿啊，娘知道你心善，救了那丫头，但你这竟然还要娶她……也门不当户不对的啊！”

　　听了这话，一边的三叔也开口：

　　“是啊，不求大家闺秀，起码也得是个与咱红家匹配得上的人家的女儿，可那丫头……她只是个面摊卖面的啊！”

　　“母亲，三叔，”二月红不卑不亢地开口，“红儿作这样的打算，自然是已考虑清楚了。”目光淡定地在众人脸上扫过，“红家虽然是大户，但也是靠倒斗起家的，与那兰花门同属外八行，绝无看人不起之理。既然那丫头被兰花门看上，也就相当于做了凤楼的女儿，和盗门是‘大哥不笑二哥，螺蛳不笑蚌壳’。何来门不当户不对之说？”

　　这话听起来令人不怎么舒服，却又似乎在理，长辈们被噎了一下，不想这小子油嘴滑舌倒是有一套。但怎么可能就让做晚辈的抢白了去，于是不知是哪位冷冰冰地开口：“即使如此，她与咱们也是有个高下之分。她一个野生野长的小丫头，没见过世面，不通礼数，你带她出去，恐怕是得破了面子。”你小子平日里不是最好面子么，她要是在你那些个朋友面前跌了份，你恼火也好后悔也好都没用。

　　二月红听了，也不急于反驳，只是歪着头垂着眼笑了笑。那位见他不说话，以为占了上风，正要乘胜追击，却只见二月红抬起眼，手指插进头发里一拢，道：“二叔，您也知道红儿好面子，”看见对方被猜中心思垮了垮嘴角，二月红挑起眉，“所以红儿自然选的懂事体面的姑娘，怎么会让她给我跌份。”

　　“哼，你说过多少这样的话，你以为你爹还会信么？”听见这不阴不阳的语调，二月红蹙起眉，斜眼看去，果然是那最不知饶人的堂伯。那老小子靠在椅背上，双臂交叉胸前，绷着脸：“你向来胡闹，过去往来的那些女子你都说好，劝都劝不住，最后还不是一拍两散？我看你啊，哼，这次只怕也只是一时冲动，算不得数！”

　　“红儿听说成家之人会自然而然地变得稳重。娶个少夫人在家，说不定可以克制红儿的冲动性子呢？”二月红也学着那怪腔怪调。

　　“你……！”堂伯瞪着眼想站起来，却被拉住了，不得不压下火来。“唱念做打没学成，狡辩倒有真功夫。就算你说得有理，人也要负点责任。你这样，对得起霍家小姨么！”

　　此话一出，众人似乎都静了。二月红顺着话往角落里望去。那女子不知什么时候也抬起头望着他，发丝垂在眼角，遮在阴影里的眸子有些黯淡。没有上妆，她的肤色有点苍白。

　　女子望着他，张了张口，但最终还是没说什么，又低下头去。

　　二月红回过头来，笑了。“红儿和芳苓并未过订立什么婚约，之前也是你情我愿，谈不上对谁不住。露水姻缘，见到日头也就烟消云散。相信芳苓也能找到如意郎君。”“若芳苓实在难以割舍，红某也只能说，抱歉。”后面是说给那女子听的。

　　二月红站起来，恭敬道：“若是各位叔伯没什么意见，那还是早日提亲下聘礼。天色已晚，若无他事，红儿就先退下了，各位长辈也早些歇息。”说完微微鞠一躬，转身要走。

　　“红二爷！”是霍家小姨的声音。二月红顿了顿，却没有理睬。

　　“红儿。”这回是一直沉默的老爷子发话了。声音不大，语气平淡，却透露着威严。二月红不得不停下，转过身来。

　　“红儿，听说你是去倒斗，得来金钗为那丫头赎的身？”老爷子端起茶杯，轻啜一口。

　　“是。”

　　“为何不和家里商量？”

　　二月红皱了皱眉。

　　“因为……红儿想，家中不会允许……况且，当时情况紧急，容不得仔细思考。”

　　放下茶杯，抬手示意丫鬟端走。老爷子又问：“你是真心喜欢她？”

　　“是。”毫不犹豫地回答。

　　“为什么？她不是大家闺秀，也未听说过有什么过人之处。”

　　“因为……”二月红顿了顿，片刻，唇角浮现出一丝微笑。

　　“因为红儿爱吃她做的阳春面。”

　　那堂伯嗤笑出声，显然是误解了什么。余人也是摇头的摇头，叹气的叹气。倒是老爷子一动不动，看着二月红认真的眼神。

　　过了好大一会，老爷子才开口道：“红儿，爹相信你是懂事的。你先回去吧，此事我们会好好考虑。”

　　那些叔伯们开始不服气，但老爷子不为所动。二月红有些诧异，回过神来立即欣喜地应了，便离开了。

　　屋里安静了片刻。煤油灯里的火光跳动得更加厉害，像是被风吹得摇摆，平静下来后便暗淡了很多。便有细心的丫鬟上前来小心翼翼地旋出灯芯，屋里这才重新恢复了光亮。虽然长沙城里很多大户人家都用起了电灯，夫人瞧见了眼红，也劝过几次，但是老爷子却说那西洋人的东西和红家唱戏的气氛不合，固执着就是不许装电灯。煤油灯的火焰容易把墙壁、屋梁熏黑，于是红家的每一盏灯上都有一只精巧的罩子，据说还是红二爷小时候亲自设计的呢。

　　“咳咳，”还是老爷子打破了尴尬的沉默，“时候是不早了，各位，还是早些回屋歇息吧？”说着就要起身，近身的丫鬟便过来扶他。

　　那二叔抢先站起，摇着头问道：“大哥，你这样是不是太惯视那小子了？这种事情，应该趁早让他死了心好。”

　　“是啊，娶那么一个小丫头，还是个差点儿进窑子的，说出去，”三叔两手一拍，“这，这不惹人笑话吗？”

　　夫人也无奈地劝着，那堂伯只是阴着一张脸不说话。

　　老爷并未作什么说明，只笑了笑，缓缓道：“红儿大了，是该有个家了。”稍作停顿，又道：“我相信红儿能够自己做出一些选择了。”说罢便出了屋子，留下各人面面相觑。

　　过了会，那些叔伯说了些客套话，便各人回屋了，只剩下老夫人和那换做芳苓的女子静静地坐着，旁边陪着一两个贴身的丫鬟，也是不言不语。屋外似乎是起风了，朱棂上印着婆娑朦胧的树影。

　　老夫人别过头来望了望痴坐在那儿不吭声的芳苓，犹豫了会儿，叹了口气，唤道：“芳苓啊……”

　　那女子又愣了会儿，才慢慢抬起头来，见老夫人朝自己招手，便勉强扯出一个微笑，起身向老夫人走去，轻声答道：“哎，伯母。”

　　一边的丫鬟上前为她拉开椅子，芳苓便坐下。入秋了，夜里有些凉，还好那椅子上都搭了银红撒花椅披，也令人不甚难过。丫鬟又端着茶壶来续茶，早已泡开的茶叶随着滚水的注入在杯里沉浮。茶水的颜色比方才淡了很多，冒出袅袅白雾。

　　见芳苓一副魂不守舍的样子，老夫人又是一声叹息。她拉过芳苓的手，放在自己掌心抚摸着，关切道：“天凉了，多穿些衣，瞧你这小手冰凉的。”

　　霍芳苓抬起眼看着老夫人，唇角挂着笑容，眼里却是憔悴，应道：“是了，伯母。”

　　轻拍着霍芳苓的手，老夫人叹息着望向别处，似乎是无可奈何地数落道：“我这红儿，从小就任性执拗，他父亲又是极为娇惯他的，自他入学堂那天起，就没让我打骂过他，说是什么，练戏的时候打狠了，平时就不能打，别是打坏了。”

　　霍芳苓看着老夫人陷入回忆，不禁自己也想起曾经无意中看到的他练戏时候的样子。
　　那时他神态极为专注，没有发现她躲在一旁，她就在那儿痴痴地看了他一下午，听他入戏时如怨如泣的反西湖调，心里也跟着凄楚。后来，她也曾触碰过他身上那些陈年的伤痕，当她问起，他也只是笑笑。

　　老夫人继续道：“大了后，他爹仍是放他自己疯自己野，也不知大大小小闯过多少祸。好在这孩子也不是那么不懂事，知道自己怎么去摆平。”摇摇头，“可这天底下做娘的，哪有不担心儿子的。他每次一闹出什么事来，我心头就七上八下的。可他总不让人省心，于是我就希望能有个好妹子能管住他，以后也有人照顾他。”

　　说着便抬手轻抚霍芳苓的鬓角，有些心疼地看着她。

　　“芳苓啊，伯母知道你是真心对红儿好，也希望百年之后是你来替我照料他，”老太太把手按在霍芳苓的肩上，感受到了细微的颤抖。看着她眉头紧锁，也无奈地皱起眉，“可是你也知道，我们家不像你霍家，女人没说话的份。我劝他是不会听的，更何况现在你伯父似乎也顺着他。伯母知道，这对你不公平，不求你能原谅，也还请你也别太怨他。你是个好孩子，一定能找到比红儿优秀百倍的人的。”

　　霍芳苓咬起下唇，眼眶红了红，却始终没有让泪水掉下来。良久，她才抬起头，勉强地笑着答道：“知道了，伯母。我不会怪他的，我相信他作这样的决定一定是有他的理由。”

　　老夫人把她搂进怀里，轻轻拍着她的背，道：“可怜孩子，真是委屈你了。”

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　　被老夫人送上马车，挥手作别后车厢便开始颠簸。马蹄踏在坚硬的路面上，发出有节奏的“嘚嘚”声，在寂静空旷的夜里显得十分突兀。霍芳苓低头捂着脸，有些凌乱的发丝垂落了下来。

　　想起二月红刚才的那些话，他似乎丝毫不考虑当时在场的她的感受。自己和他相处那么久，难道在他心里一点感情都没留下么？可他当时那样认真的表情，的确……是从未对自己流露过的。面对她时，他虽然也是千般温柔，可她总是觉得，他的眼睛透露出心不在焉。

　　突然，只听得外面一声马的嘶鸣声，一阵剧烈的颠簸，马车突然停止前进，霍芳苓差一点摔下去，不得不伸出手去扶住车厢的内壁。好容易平静下来，便听见车夫的骂声。霍芳苓撩起车帘，打开窗户探出头去，只见那车夫跳了下来，嘴里骂骂咧咧的，那马儿不安地乱动，打着响鼻。

　　“怎么回事？”霍芳苓问道。

　　“不清楚，刚才一个影子突然蹿了过来，然后车子好像碾到了什么东西。”车夫摇摇头，走到车厢边，蹲下查看。

　　“影子？”霍芳苓有些奇怪。

　　那车夫这时却猛地站起来，面带诧异地说道：“霍四小姐……这好像……是只狐狸啊？”

　　“狐狸？”霍芳苓不解道，“狐狸有什么好奇怪的，这年头外边战火纷飞的，狐狸逃进城来躲躲也正常。拖出来扔了便是。”

　　那车夫却退了几步，脸上竟是有些恐惧的表情。他小声嗫嚅：“这，这狐狸好像……不对劲……”

　　霍芳苓感到更加奇怪，便推开车门，车夫立马上前扶她。她走到车轮边，一看，那下面果然躺着只毛茸茸的东西，身下血淌了一地。俯身仔细一瞧，那东西的确很像狐狸，但却和别的狐狸不太一样。

　　霍芳苓觉得背上有些发寒。

　　那狐狸没有四肢。

　　暗红的血液不断冒出来，皮肉翻卷起来，经络交织，露出了断裂的腿骨，白森森的甚是骇人。那断口看上去十分粗糙，像是被人用钝器生生砍过的。

　　霍芳苓直起身来，裹了裹肩上的披巾：“没什么好奇怪的，就是只断腿的狐狸。想是偷吃了哪家的鸡鸭，被人捉住砍了腿扔到外面杀鸡儆猴。拖出来扔到其他地方便是，咱们走咱们的。”

　　说罢转身要走，却是一愣。

　　刚才应是站在自己身后的车夫，竟然不见了。

　　霍芳苓四下一张望，到处都没有车夫的影子。

　　马车底下“咯吱”一响，霍芳苓立即向下看去，发现那刚才还是背对这边的狐狸竟然已经转过头来，一双眼睛冒着光，直勾勾地望着她。

　　霍芳苓惊叫一声，下意识就往后一退，却听到车夫不解的声音：“霍四小姐？”

　　霍芳苓吓了一跳，又是回头一望，却发现刚才失踪的车夫好端端地站在那儿，一脸疑惑的神情。

　　“霍四小姐，您没事儿吧？”车夫小心翼翼地问道。

　　霍芳苓眨了眨眼睛，发现自己满头冷汗。

　　怎么回事？霍芳苓心头一阵讶异。刚才似乎是马车一阵颠簸，突然就发现自己到了这里，中间的过程，却全是一片恍惚。

　　“我……我怎么了？”霍芳苓问道。

　　“刚才您突然喊要下车，我就停了。您走到这儿痴了半晌，迷迷糊糊的样子，我看您那样，就叫了您一声，”车夫声音小了下去，“没想到您大叫一声，吓，吓得我够呛。”

　　是这样的吗？是自己要下来的？为什么……没有任何印象？

　　霍芳苓只感到心慌，脑中一片空白。夜风带着冰凉的湿气吹来，撩起垂落的发丝，像是谁在耳边轻轻叹息。

　　裸露在旗袍外面的肌肤感到无比寒冷，她裹紧了披肩，压抑住颤抖的冲动，低声对车夫说：“别乱想了，快走吧。”声音中有几分干涩。

　　马车飞驰而去。谁也没有注意到，一个黑色身影趁着他们慌乱之际，早已悄悄地跳上了马车，不声不响地藏在车厢后面。