12、第 12 章 您在期待什 ...
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月盈如水，虫鸣歇处，凝成一片寂静。
谢雪谙身形未动，宫棹也没说话，默默站在他身后。如一位苦寻信仰的旅人，穷极半生，走过漫漫长路，终于在听到那声钟鸣后，安定下来。
江南路远，期间万分凶险。他不知该如何抉择或进行下去时，总会想起眼前这人。提起的笔墨晕染了无数纸张，他却不敢落下一字。于公，对方已经帮他许多，于私，他没有立场。
他还没来得及询问对方身体状况，也无从得知对方过得如何。蜀中炎热，是否还在贪凉？帝心难测，可会为难？
因此，每每毫无睡意的午夜时分，临行前的对话被他反复拆解，直至心绪稳定。而那枚系于腕间的铜钱，也似他人所说，见此如见他亲临，支撑着他在恐惧中也能走下去。
现下，看着近在咫尺的背影，那股若有似无的松香淡淡萦绕在四周，数月的艰辛与压力像是找到了出口。
他为何会如此不安？
为何不回头？
“国师…”宫棹嗓音有些干涩，“我回来了。”
“嗯。”谢雪谙转身，将茶杯放在桌另一侧，眉眼是熟悉的柔和。“殿下做得尚可，有几分样子了。”
猝不及防的对视，那衣衫半解的模样令宫棹心脏重重一跳。他强撑着镇定，不让自己露出异样来。
“若是没有国师提点，此行不会如此顺利。”
尚可，就是不满意的意思。他也知自己江南盐案有诸多不足，于是表情变得有些勉强。
谢雪谙对这人一览无余的心思感到一阵无奈，成大事者喜形不露于色，他这样不等着被人抓住把柄吗？
“向来强龙不压地头蛇，地方势力盘根错节，非钦差能深入。殿下有勇有谋，当机立断……”谢雪谙略一停顿，眼尾染了点促狭，“令臣刮目相看。”
宫棹被那久违的笑意晃了眼，神思停滞，鬼迷心窍的开了口：“在淮安大狱，我以为……”
他反应过来，然而话已出口再收不回，只好低声艰难的往下说：“以为凶多吉少。那时只想，国师是不是还在等我……”
一声叹息打断他未说完的话，谢雪谙指尖抬起他的下巴，拇指抚过他眼下疲惫的阴影。
“殿下现在知道了，”他声音低沉缓慢，带着认真，“这条路白骨铺就，鲜血弥漫。您还敢走下去吗？现在回头，臣还能让殿下做个富贵闲人。”
宫棹摇头，深陷于这从未见过的眼底，毫无退缩：“我要走下去。”
走到能够跟眼前人并肩的位置。走到有能力大刀阔斧，天下再无淮安盐场那样的冤魂。
无声对视片刻，谢雪谙松开手，往后虚虚撑在桌上，打量了一番，颇有深意的扬了扬嘴角。
分明只过了两个多月，对方却像一把被反复淬炼的古剑，褪去了最后一丝温润浮光。本就优越的五官更加锋利，举止干脆利落，即便静立，周身也萦绕着一种内敛又蓄势待发的力量感。
“殿下成长了许多。”
宫棹最是招架不住谢雪谙那漫不经心的撩拨，似是而非，真假难辨。
“是吗？”他胡乱应了句，拿起对方给他倒的那杯茶，一口下去，凉透的苦涩直冲天灵盖。
不多的理智回笼，注意到谢雪谙一向不离手的冰鉴并没有摆在附近，他低头，目光快速扫了遍四周，都没有。担忧放下一丝，或许是因为秋天渐冷，对方身体不畏热了吧。
谢雪谙看他心不在焉的样子，双手懒懒抱在胸前。“殿下这杯茶，是不是讨得太晚了？”
此话一出，宫棹莫名觉得自己像个初出茅庐的水手，在谢雪谙这片深不可测的海面上，每一步都要摸索着走。
他迟疑的把茶杯递过去，“那我可能再要一杯？”
谢雪谙垂眸，缓缓抬手接过茶杯，修长玉白的五指交错落在宫棹手背。
无措又强装镇定的样子落入眼底，谢雪谙轻轻一笑，把杯子拿走放在桌面。“江南盐案亟待清算，殿下要做之事颇多，夜已深，您该歇息了。”
宫棹悬了一晚上的心跟着这茶杯一同落下，他张了张嘴，最终合上。
“好。”
没多久，江南盐案一经调查清楚，皇帝的旨意颁下。
主犯淮安盐运副使王德厚，贪墨渎职，私设公堂，谋害皇子，判斩立决。家产抄没，男丁流放，女眷没入官奴。行贿盐商丰泰号主事，一并问斩。
剩下一批淮安当地的盐场管事，胥吏和兵目，或被处死，或被流放革职。江南官场震荡，人心惶惶。
至于京中，皇帝挑中了户部右侍郎，张世宣。此人位列三品，身居要职，且在三十四家名单之上。但他出身寒门，在朝中根基不深，除了偏向太子一党，与庆亲王等皇亲国戚和阁老重臣关联甚少。旨意称其“收受盐商贿赂，渎职贪墨”，革职下狱，抄家，流放岭南，算是不轻不重的给太子一个警告。
至于其他三十三家，包括宫棹那位权势煊赫的皇叔公庆亲王，皇帝只字未提。
与此同时，宫棹领了一道圣旨。
“盐务关乎国计，朕心甚忧。着于两淮之通州、泰州两地，试行‘票盐法’。革除纲商，招商行票，直运直销，以察利弊。四皇子宫棹，勤谨可嘉，熟稔盐务，着加‘试行盐法监理’衔，专司通、泰二州票盐试行事宜，有监察、奏报、协理之权，可专折密奏。钦此。”
是夜，月冷星寒。
宫棹摒退随从，独自登上观星塔。塔顶夜风如刃，切割着他烦乱的心绪。他虽隐隐早有猜想，可当一切尘埃落定，却仍心中怅惘。
王德厚伏法，张世宣下狱，而名单上更多显赫的名字安然无恙。
这一切，与他亲历的盐场惨状，与他所想的结果相去甚远。
塔顶，谢雪谙一袭白衣，临风而立。听到脚步声，他并未回头。
“殿下深夜至此，心中不忿？”
宫棹走到他身侧，看着下方的皇城沉默片刻，终究忍不住：“这便是结果吗？”
他偏过头，呢喃道：“国师让我看清利益网中心，让我把线头带回来。可如今，这线头却被浅浅搁置。那我们江南之行，那些风险，那些死于贪官污吏之手的人，又算什么？”
他语气中带着不甘与困惑，却也存有一丝对眼前人会给出不同答案的期待。
谢雪谙转过身，月光照见他冰肌玉骨的容颜。有那么一瞬，宫棹捕捉到他眸底居高临下的冷静。
“殿下，您在期待什么？”谢雪谙开口，“期待陛下以雷霆万钧之势，清洗朝堂，还您一个海晏河清？”
宫棹似是听到一声轻笑。
“您的父皇，首先考虑的，从来不是弊政能否根除，而是局面能否稳住。他是一个皇帝，一个需要各方势力支撑才能坐稳龙椅的皇帝，而非一个立志革故鼎新的雄主。他甚至称不上‘想有所作为’，他只想省心省力地，把这个皇帝当下去。”
这番话毫不留情撕碎了皇家最后一块遮羞布。
“张世宣位高而根浅，杀他，可示天下以陛下之威，堵清流之口，且无后患。此乃成本最低，见效最快的安抚之术。”谢雪谙语调平淡，冷漠到有些残酷。
“动庆亲王？他门生旧故遍布朝野，牵一发而动全身。陛下有那份心和魄力，去应对随之而来的朝局动荡，攻讦反扑吗？他没有。所以，不动，才是他最明智的选择。只要那贪墨的银子没有明晃晃地堆到乾清宫门口，只要那些人表面上还对他恭敬，维持着朝堂‘大体’的安稳，他便乐于，也只能，睁一只眼闭一只眼。这便是为君者的常态，尤其是一位庸君的常态。”
“庸君”二字，谢雪谙说得极其自然，如同在陈述一个毋庸置疑的事实。
宫棹感到体内一阵冰凉，不仅因为这话的内容，更因为谢雪谙说这话时，那全然置身事外甚至带有一丝淡淡嘲弄的语气。
“国师让我去江南，难道就只是为了让我明白，皇上是庸君？明白这一切努力，最终都可能归于如此结局？”
谢雪谙唇角勾起一抹极淡的弧度，调子却一如既往的温和：“殿下，对您而言，江南之行从来不是为了改变盐政的结局。那是陛下和朝堂大人们该操心的事。臣对殿下的期许，是通过这桩案子，您能在朝堂之上快速站稳脚跟，积累人脉。”
他向前半步，月光将他修长的影子投在宫棹身上，带着无形的压迫感。
“在权力的局中，个人的理想，生死荣辱，很多时候只是用来交换位置的筹码。您用江南的见闻和那本暗账，换来了陛下眼中可用的评价，换来了踏入棋局的资格。这就是您的‘收获’。至于那些灶户的冤屈，盐场的黑暗……”
谢雪谙顿了顿，视线掠过宫棹紧握的拳，“那是这个腐朽体制的一部分，是这盘棋固有的底色。您看见了，记住了，或许将来某天能做些改变，但绝不是现在。现在，您要想的，是如何利用好所得到的东西，在下一次交换中换取更有分量的筹码。”
冷酷，现实，近乎残忍的功利主义。
宫棹第一次觉得眼前这个人，不像他所认识的国师。他明明愿意在他走投无路时拉他一把，愿意为了教导他倾囊相授，甚至江南回程路上为了护他性命无虞，给他送来一道‘皇帝旨意’做护身符。
为何现在能说出‘所有人不过是棋局上的一枚棋子’这种话？
难道是因为朝堂上环狼饲虎，他只身一人，为求自保，所以看遍黑暗却无能为力？
“国师觉得……这一切都是理所当然？那些被牺牲的，都只是必要的代价？”
谢雪谙静静地望着他，深邃的眼眸中映不出半点波澜。
“殿下，”他最终开口，声音缓和了些许，“觉得与否，并不重要。愤怒与不甘，是弱者无用的情绪。陛下给了您一块田，您该想的，是如何在这块田里种出最漂亮的庄稼，向所有人证明您的价值。唯有价值，能带来权力。而权力，才是您能偶尔按照自己心意行事的，唯一依凭。”
这番话像是一盆冰水，浇熄了宫棹躁动的火焰。
是啊，他现在有什么资格质问？他连自己的命运都尚未完全掌握。
他凝着谢雪谙在月光下清冷完美的侧影，心里那份异样的感觉变得模糊起来，或许确实是自己太天真了。
“我明白了。”宫棹脸上一闪而过的落寞，“多谢国师指点。”
“不用难过。”谢雪谙就如同打一巴掌给一颗枣的大人，眉眼里忽然盛满了明明灭灭的星光，指腹在对方眼尾滑过，涟漪顿时在宫棹心底荡成一片，再无其他念头。
“既得殿下真心托付，臣总会帮您的。”
作者有话说
第12章 第 12 章
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