《星星不亮铃铛响》陈醋糖

5、不一样的长宁公主

　　薛博士讲《春秋》时，语调抑扬顿挫，堂内学子多听得入神，司茵倩却有些心不在焉。

　　她的目光总像被磁石吸着似的，不由自主往身旁的兰枕星脸上瞟。

　　他听得专注，睫毛在眼睑下投出一小片阴影，笔尖划过竹简时带着轻缓的沙沙声，连握笔的指节都透着清润的骨相。

　　那双手常年握笔习字，指腹带着薄茧，却干净得不见半点墨渍，想来是每日都仔细打理。

　　越看，司茵倩的脸颊越烫，像被午后的日头晒过，连耳根都悄悄染上薄红，赶紧低下头假装翻书，指尖慌乱间碰倒了案头的青瓷笔洗，清水溅在竹简上晕开浅痕。

　　她心头一紧，正要去擦，兰枕星已先一步递来干燥的桑皮纸，指尖不经意擦过她的手背，清清凉凉的触感让她心跳瞬间“咚咚”撞着心口，连道谢都轻得像蚊子哼。

　　这般偷瞄了几次，兰枕星忽然侧过头，目光落在她脸上，声音压得极低，带着几分疑惑

　　“我脸上有什么东西吗？”他的气息裹挟着淡淡的松烟墨香，混着窗外飘来的槐花香，萦绕在司茵倩鼻尖，格外清晰。

　　司茵倩像被抓包的小贼，猛地抬头，对上他清澈的眼眸——那双眼瞳是浅琥珀色，阳光透过窗棂落在里面，盛着细碎的光，慌忙摇头

　　“没、没有！”声音都有些发紧，又赶紧低下头，盯着书页上的字，可那些字像是活过来似的，怎么也看不进去，脑子里全是方才他指尖相触的温度。

　　兰枕星见她这副模样，没再追问，只是眼底漾起一丝若有若无的笑意，悄悄把自己案头的桑皮纸往她那边推了推，怕她再弄湿竹简。

　　好不容易挨到下课，薛楚琴刚走出讲堂，第一排的几位皇子公主便起身离去，想必是赶着去备马术课。

　　三皇姐司婉虞走在最前，月白襦裙裙摆扫过门槛，发间金步摇轻晃，路过司砚修座位时，脚步微顿，递过一个锦盒，声音清淡

　　“昨日你说马鞍的银扣松了，我让工坊重打了一副，马术课别误了。”司砚修瞥了眼锦盒，没接，只淡淡道

　　“不必，三皇姐还是留着赏你的门生吧。”司婉虞指尖微僵，面上却依旧端庄，收回锦盒转身离去，眼底掠过一丝落寞。

　　旁人只道她是恃才傲物的京城第一才女，却不知她对这个同母哥哥，总想着多顾着些，偏他性子冷硬，从来不给半分情面。

　　众人也陆陆续续收拾东西往外走，喧闹声渐渐漫进堂内，竹简碰撞的脆响、学子间的谈笑，混着窗外的蝉鸣，格外热闹。

　　司茵倩正收拾着书卷，眼角余光瞥见角落里的云柚瑶——她还坐在司砚修旁边的位置上，肩膀微微耸动，竟在低声抽泣。

　　她身上的鹅黄襦裙还是昨日司茵倩送她的，料子柔软，衬得她眉眼愈发清秀，此刻却沾了不少泪痕，连鬓边插着的白玉簪都歪了，看着格外可怜。

　　“小云朵？”司茵倩走过去，轻声问道，“怎么了？方才不是还好好的吗？”她伸手帮云柚瑶理了理歪掉的玉簪，指尖触到她冰凉的耳坠，才发觉她浑身都在轻颤。

　　云柚瑶抬起头，眼眶红红的，脸上还挂着泪痕，长长的睫毛被泪水打湿，黏在眼下，见是她，忙用绣着海棠花的帕子擦了擦脸，哽咽道

　　“没、没什么……”可那副委屈的模样，连声音都带着浓重的鼻音，显然是受了天大的委屈。

　　司茵倩看着云柚瑶泛红的眼眶，心里已然有了数——这事儿十有八九和二皇兄司砚修脱不了干系。

　　他素来性子冷硬，说话带刺，尤其对主动示好的人，更是没什么好脸色，去年宫宴上，有世家小姐想给他斟酒，都被他一句“手脏，别碰本皇子的酒”堵得满脸通红。

　　果然，云柚瑶抽噎着，断断续续把方才的事说了出来。

　　“我、我刚坐到二皇子旁边时，本以为……以为能安安稳稳听堂课。”她攥着帕子，指节都泛了白，帕子上的海棠花被揉得变了形

　　“我见他看书，竹简上夹着一片干枯的冬青叶，想来是昨日围场的景致，便小声说了句‘二皇子，今日天气甚好，若课后去御花园赏冬青，想必不错’，想打个招呼……”她本就性子怯懦，能主动搭话，已是鼓足了勇气。

　　谁知话音刚落，司砚修就抬了眼，目光冷得像淬了冰，语气里满是嘲讽

　　“云小姐倒是好手段，借着七妹妹的光，混进国子监听学还不够，也敢往这第一排凑了？”他合上书卷，竹简重重磕在案上，声音不大，却让周围的谈笑都静了一瞬，字字扎人

　　“也不掂量掂量自己的身份，云家不过是五品通判，若非长宁开口让你随堂，你配坐在这里？配跟本皇子搭话？”

　　云柚瑶当时就僵住了，脸颊一阵红一阵白，手指紧紧攥着裙摆，想解释自己并非有意僭越，只是觉得第一排听得清楚，刚要开口，就被司砚修打断。

　　“别以为我不知道你那点心思。”他瞥了她一眼，眼神里的轻蔑毫不掩饰，那目光像利刃，划得云柚瑶心口发疼

　　“无非是想借着国子监听学的名头，攀附皇家罢了。收起你那些念头，烂在肚子里，别污了我的眼，也别让七妹妹跟着你落人话柄。”

　　话说完，他便起身离了座，玄色锦靴踩在青砖上，脚步声沉稳却冰冷，连一个多余的眼神都没给她。

　　云柚瑶僵在原地，周围似有若无的目光像针一样扎过来，有好奇，有鄙夷，还有世家小姐们刻意压低的嗤笑，委屈和难堪涌上来，眼泪便再也忍不住了，一颗颗砸在竹简上，晕开更深的痕迹。

　　司茵倩听完，眉头拧得紧紧的，指尖攥着绣着玉兰花的袖口，指节泛白——司砚修这性子，当真是太过分了。

　　她拍了拍云柚瑶的背，温声道

　　“小云朵你别往心里去，二皇兄他就是这副臭脾气，跟谁都没好话，连父皇有时都被他噎得说不出话。”

　　她顿了顿，又从袖中取出一个小巧的蜜饯盒，递到云柚瑶面前，“这是我宫里做的桂花蜜饯，甜得很，吃一颗就不委屈了，方才他说的话，全当是风刮过，别往心里去。”

　　云柚瑶接过蜜饯盒，指尖微颤，打开盖子，清甜的桂花香扑面而来，她捏起一颗放进嘴里，甜意漫过舌尖，心里的酸涩才稍稍缓解，哽咽着道

　　“多谢七公主，我……我只是觉得，二皇子他是不是真的很讨厌我。”

　　司茵倩叹了口气，没说什么——她知道，司砚修的刻薄，从来都是保护色，可这份保护色，却偏偏伤了真心待他的人。

　　安抚好云柚瑶，司茵倩便拉着梅西棠往换衣处走。梅西棠性子直爽，方才早已把司砚修的话听了大半，刚走出讲堂，就忍不住咋舌

　　“二皇子这也太过分了吧？不就是打个招呼吗，至于把人说哭？他是不是觉得全天下的姑娘都得围着他转，简直是自恋狂啊！再说云小姐多温柔，说话都细声细气的，哪里碍着他了？”

　　司茵倩叹了口气，语气里带着几分无奈

　　“他这性子，多半是随了殷德妃。德妃娘娘在宫里素来嚣张跋扈，凡事都要争个头筹，他自小在德妃宫里长大，耳濡目染，说话难免带刺。”

　　她顿了顿，目光望向远处的宫墙，那里琉璃瓦在阳光下闪着光，却也藏着数不清的规矩与寒凉

　　“其实他本性不算坏，论骑射、谋略，在皇子里都是拔尖的，去年围猎，他一箭射落两只奔鹿，父皇当时都夸他勇猛；朝堂上论政，他对边境防务的见解，连老将军都点头称赞，只是……”

　　“只是皇上眼里只有太子殿下呗。”梅西棠接话道，语气了然，她伸手帮司茵倩拂去肩上的落叶

　　“太子殿下是嫡长子，又是孝慈皇后所出，皇上看重他是自然，可也不能把二皇子的好全无视了啊，换做是谁，心里都得憋着气。”

　　司茵倩点点头，神色淡了些

　　“父皇心里，始终最看重皇兄。毕竟，我和皇兄是孝慈皇后所生，母后是他的发妻，走得早……”

　　她垂了垂眼，指尖无意识摩挲着袖角的玉兰花刺绣，那是母后生前最爱的花

　　“母后走的时候，我才五岁，皇兄也才十岁，父皇抱着我们，一夜之间鬓角就白了几缕。二皇兄和三皇姐那时虽小，却也懂分寸，从未在我们面前争过什么，可宫里的人势利，见父皇偏宠我们，对他们姐弟便多有怠慢，久而久之，二皇兄的性子就越来越冷了。三皇姐号称京城第一才女，论才情不输旁人，琴棋书画样样精通，连父皇的御书房，都摆着她画的《江山图》，可父皇待她，终究是比我疏淡些，逢年过节的赏赐，也总比我的少了几分心意。”

　　说话间已到换衣处，木质的隔间干净整洁，每个格子里都放着备好的骑装，梅西棠拿起属于自己的骑装，是她最爱的绯红色，拍了拍司茵倩的肩

　　“罢了，皇家这些事本就复杂，咱们这些外人也说不清。不说这个了，赶紧换衣裳，一会儿马术课迟到，白司业虽温和，该罚的也不会留情，上次有个公子迟到，被罚绕马场跑十圈呢。”

　　司茵倩应了声，拿起自己的骑装——是月白色的短打，外罩银灰护胸，腰间配着白玉革带，那是父皇特意让人给她做的，轻便又好看。

　　她对着铜镜系好骑装的腰带，指尖划过腰间的玉佩，那玉佩是母后留下的，温润通透，刻着缠枝莲纹，常年带在身上，是她的念想。

　　心里忽然泛起一阵说不清的滋味，有委屈，有不甘，还有几分迷茫。

　　她自小跟着宫里最好的师傅学琴棋书画，论抚琴，能弹出《广陵散》的激越，也能奏出《平沙落雁》的悠远，宫宴上一曲奏罢，连西域来的乐师都赞不绝口；

　　论下棋，曾与国手对弈三局不败，国手叹她“心思缜密，后生可畏”；论书法，父皇的御书房里还挂着她十三岁写的《兰亭序》临摹本，笔锋灵动，颇有王羲之的神韵；

　　论骑射，她虽不及皇兄和二皇兄勇猛，却也能精准射中百步外的靶心。她从不觉得自己比司婉虞差，甚至有时会暗忖，若论综合，自己未必输于那位“京城第一才女”。

　　可旁人提起她时，却总绕不开那两句话——“哦，是皇上最宠爱的七公主啊”，或是“孝慈皇后留下的那个小公主”。

　　仿佛她所有的好，都被这两重身份盖了过去，她的才情、她的努力，都成了“宠爱”与“出身”的附属品。

　　没人会说“司茵倩的琴弹得真好”只会说“七公主天资聪颖，皇上教得好”；没人会说“司茵倩棋艺高超”，只会说“不愧是孝慈皇后的女儿，骨子里就带着聪慧”。

　　她知道，这多半是因为母后。孝慈皇后与父皇的故事，在京城几乎无人不晓。当年父皇还是受封的贤王，备受先帝猜忌，朝堂之上步步维艰，是母后陪着他，在夺嫡的刀光剑影里步步为营，为他笼络朝臣，为他出谋划策；

　　在他被构陷入狱时，是母后跪在宫门外三天三夜，滴水未进，只求先帝开恩，哪怕膝盖跪得血肉模糊，也未曾后退一步；

　　在他直言先帝昏庸无能，被先帝下令杖责时，也是她伴在他左右，亲自为他上药，告诉他“君子报仇，十年不晚”，陪着他杀出一片属于他司家的天地；
　　在他登基之初根基不稳，各路藩王虎视眈眈时，是母后以皇后之尊，周旋于各方势力之间，以柔克刚，为他稳固朝局，直到积劳成疾，油尽灯枯。

　　母后是父皇的铠甲，也是他的软肋。她走后，父皇把所有的念想都放在了她和皇兄身上，这份宠爱，是恩赐，是庇护，有时却也像层无形的茧，让她看不清自己真正的模样，让她想证明自己的心意，变得格外艰难。

　　“发什么呆呢？”梅西棠换好衣服走过来，绯红色骑装衬得她明艳动人，在她眼前挥了挥手，“再不走，真要迟到了，你要是被罚，皇上指不定要心疼呢。”

　　司茵倩回过神，对着镜子扯了扯嘴角，眼底的迷茫散去几分，取而代之的是坚定：“没什么，走吧。”

　　她一定要好好学马术，一定要在接下来的国子监听学考核中拔得头筹，让所有人都知道，司茵倩从来不是只靠宠爱和出身的公主，她有自己的本事。

　　跨出换衣处的门，阳光落在身上，带着暖意，风吹起鬓边的碎发，格外清爽。

　　她握紧了拳，腰间的玉佩轻轻晃动，发出细碎的声响，心里默默想着：总有一天，他们会说，司茵倩不仅仅是宠爱的公主、孝慈皇后的女儿，她自己，也能活得掷地有声。

　　司茵倩牵着梅西棠的手踏进马场时，风里正裹着青草和马粪的气息，清新中带着几分野性，场边的柳树垂着绿丝绦，枝条随风轻晃，扫过地面的野花，底下早已站了十多个身着骑射服的学生。

　　墨色短打外罩着浅褐护胸，腰间系着宽幅革带，革带上还挂着小巧的马哨和匕首，连平日里束发的玉簪都换成了轻便的木簪，衬得每个人都多了几分英气，褪去了朝堂与书斋的斯文，添了几分江湖的洒脱。

　　“茵茵你看，那是不是白司业？”梅西棠悄悄扯了扯司茵倩的衣袖，朝场中央指去。

　　只见一个身着银灰骑装的男子正站在马厩旁，身形挺拔却无半分武将的凌厉，身姿如松，发间束着一根素色绸带，随风轻扬，正伸手轻轻抚摸一匹棕马的鬃毛，指尖划过马耳时，动作轻柔，连烈性子的马儿都温顺地蹭了蹭他的掌心，连打了个响鼻，正是武将出身的白永恩司业。

　　谁都知道，白司业早年在边境带兵，战功赫赫，曾一人一马冲散敌军阵型，可自从三年前卸甲归田，来国子监当司业后，性子便温和得像春日的风，对谁都和颜悦色。

　　待学生们站定，白永恩才转过身，声音温和得像场春雨，落在每个人耳中都格外舒服

　　“今日是第一堂马术课，咱们先不学复杂的骑射与奔袭，就练最基础的控马。先得让马认你，你也得懂马，心意相通，才能算真的会骑马。马是通人性的，你对它好，它自然对你温顺；你若对它粗暴，它便也会对你桀骜。”

　　说罢，他从马厩里牵出一匹毛色雪白的马，马身光滑，没有半点杂色，马背上铺着靛蓝色的鞍鞯，绣着暗纹，鞍边挂着银质的马镫，精致又牢固，“这匹马叫雪团，是西域进贡的良驹，性子温顺，适合初学。”

　　他先示范上马：左手握住缰绳，右手撑着鞍桥，力道沉稳，左脚轻轻踏入马镫，借着身体的惯性一翻身，动作干脆利落，稳稳坐在马鞍上，全程身姿挺拔，脊背笔直，连衣摆都没怎么晃动，尽显武将风范。

　　“上马时莫慌，先让马匹熟悉你的气息，伸手轻轻抚摸它的颈侧，它便知道你没有恶意，”他低头看着学生们，指尖轻轻敲了敲缰绳，耐心讲解

　　“缰绳要握在掌心，拇指在上，四指在下，力道不能太松，也不能攥得太紧——太松了控不住马，它会肆意乱跑；太紧了马会疼，反而会闹脾气，尥蹶子伤了人。”

　　接着，他拉动缰绳，嘴唇轻动，轻声对马匹说了句“慢走”，白马便迈着平稳的步子绕场而行，蹄子落在草地上，轻得几乎听不到声音。“你们看，转弯时不用猛拽缰绳，那样会勒疼它，”

　　白永恩侧过身，对着学生们演示，左手轻轻往左侧带了带缰绳，力道恰到好处，同时右腿膝盖微微用力，顶了顶马腹，动作流畅自然

　　“配合着腿部的力道，马就知道该往哪走了，左转弯用右腿，右转弯用左腿，慢慢练，就能找到默契。”

　　他边说边演示急停：双手将缰绳往回轻带，同时双脚踩紧马镫，身体微微后倾，重心下移，白马便应声停下，连蹄子都只是轻轻蹭了蹭地面，没有半分焦躁，温顺得像只猫儿。

　　轮到学生们尝试时，众人都有些跃跃欲试，却又带着几分胆怯，毕竟大多是养尊处优的世家子弟，很少有机会接触马匹。

　　司茵倩排在靠前的位置，刚握住缰绳，手心就冒出了汗——雪团性子温顺，可她还是难免紧张，指尖微微发颤。

　　白永恩见状，快步走过来，站在她身侧，轻轻调整她的手势，指尖带着薄茧，动作却格外轻柔

　　“指尖放松些，手腕别僵着，你看，这样马镫的绳子才不会勒到你的手，也能更好地掌控力道。”

　　他又走到马的另一侧，伸手拍了拍马颈，声音温和，像是在跟老友说话：“雪团，这位是长宁公主，你可得温顺些，好好跟她相处。”

　　司茵倩咬了咬唇，学着白永恩的样子，伸手轻轻抚摸雪团的颈侧，触感柔软温暖，她小声对雪团说了句“请多指教”，竟真见雪团甩了甩尾巴，打了个响鼻，像是应下了，她心里的紧张瞬间消散了大半。

　　梅西棠在一旁看得紧张，手心全是汗，轮到她上马时，左脚刚踩进马镫，身子就晃了晃，重心不稳，眼看就要摔下来，白永恩眼疾手快地扶住她的腰，稳稳将她托上马鞍，力道沉稳却不粗鲁

　　“别急，身子坐正，腰背别塌，像平日里练礼仪那样挺直就好，眼睛看向前方，别低头看马镫，越看越慌。”

　　他还特意站在马旁，陪着梅西棠慢慢走了两圈，时不时提醒她：“腿再收一点，别蹭到马腹，它会不舒服的”“缰绳再带一点，它要往草堆里去了，草里有石子，会硌到它的蹄子”

　　“身子放松些，你越紧张，马越不安”。梅西棠本就性子急，被白永恩这么耐心指导着，也渐渐沉下心来，慢慢找到了感觉，不再像一开始那样手忙脚乱。

　　阳光渐渐西斜，把众人的影子拉得很长，马场里满是马蹄轻踏地面的声音，嗒嗒作响，夹杂着白永恩温和的指导声、学子们的惊叹声与轻呼声，还有马匹偶尔的响鼻声，格外热闹。

　　司茵倩骑着雪团慢慢绕圈时，动作越来越熟练，脊背挺直，缰绳在掌心收放自如，雪团也格外温顺，迈着平稳的步子，配合着她的力道转弯、停下，偶尔还会蹭一蹭她的腿，像是在撒娇。

　　她低头看见白司业正帮另一个学生调整马镫高度，指尖动作轻柔，还细心地帮那学生系好护膝，连说话的语气都没半分急躁——谁能想到，这样温温柔柔的人，曾是在战场上骑着战马冲锋陷阵、浴血奋战的武将呢？

　　听说当年他在边境，为了护住手下士兵，孤身一人对抗数十名敌军，身上至今还留着刀伤，可如今，他眼底的凌厉早已化作温柔，只剩对后生晚辈的悉心教导。

　　马场边的柳树下，司颜琛几人正翻身上马，动作利落得带起一阵风。

　　他们都是常年习骑射的皇子，马术本就精湛，无需多练，手腕轻抖缰绳，双腿轻轻夹着马腹，马儿便踏着轻快的步子往室内休息区去，马蹄扬起的青草碎屑落在地上，转眼就被风吹散，没了踪影。

　　司砚修也在其中，他骑的是一匹通体乌黑的马，名叫墨影，性子桀骜，是父皇赏他的良驹，唯有他能驯服。

　　他翻身上马的动作干脆利落，没有半分拖泥带水，玄色骑装衬得他身姿愈发挺拔，只是脸上依旧没什么表情，路过云柚瑶身边时，目光微顿，却还是面无表情地策马离去，只是握着缰绳的手，力道紧了几分，指节泛白。

　　云柚瑶站在原地，看着他的背影，眼眶又红了，手里攥着司茵倩给的蜜饯盒，甜意早已消散，只剩满心的酸涩。

　　留在场上的女娘们大多还在小心翼翼地调整坐姿，偶尔传来几声因马匹小幅度晃动而发出的轻呼，衬得场边的安静格外明显。

　　云柚瑶性子怯懦，骑马时格外紧张，刚握住缰绳，马就晃了晃，她吓得脸色发白，差点摔下来，幸好旁边的世家小姐伸手扶了她一把，她才稳住身形，只是心里愈发慌乱，眼泪又在眼眶里打转。

　　司茵倩刚从雪团背上跳下来，动作轻盈，落地时稳稳当当，白永恩司业刚笑着夸完她控马稳当，悟性极高，是第一个通过考核的，她指尖还残留着缰绳的粗糙触感，却没急着往室内走，反而找了块树荫下的青石板蹲坐下来。

　　她把骑射服的下摆往上捋了捋，露出纤细的脚踝，脚踝上戴着一个小巧的银铃，是梅西棠送她的生辰礼物，走动时会发出清脆的声响，此刻安安静静地贴在皮肤上，带着微凉的触感。

　　她的目光始终落在场中央的梅西棠身上。

　　只见梅西棠正攥着缰绳，身子微微前倾，眉头紧蹙，神情格外专注，在白司业的指导下慢慢调整着腿部力道，连鬓边的碎发都因为专注而垂了下来，贴在脸颊上，她也没空去拂，汗水顺着额角滑落，浸湿了额前的碎发，却依旧不肯放弃，嘴里还念叨着“再试试，我肯定能行”，那份韧劲，格外动人。

　　司茵倩看得入神，没注意到身后传来的脚步声，青草被踩踏的细微声响渐渐靠近，直到竹清河的声音在耳边响起：“茵茵公主，你怎么不去休息呀？室内有冰镇的酸梅汤，可解渴了。”

　　她回头一看，竹清河正拉着兰枕星朝她走来，两人都还穿着骑射服，发间的木簪歪了几分，兰枕星的脸颊上还沾着几点青草屑，显然也是刚练完没多久，神色间带着几分疲惫，却依旧难掩清俊。

　　竹清河在她身边的草地上坐下，顺手摘了根狗尾巴草把玩，草穗上的绒毛随风轻晃

　　“方才看你骑马，那姿态可比我们稳多了，腰背挺直，缰绳收放自如，雪团对你简直言听计从，白司业刚宣布你通过考核时，我都吓了一跳——我们这些人还在跟马儿互相适应，连上马都要试好几次，你倒好，都能跟着马慢慢跑圈了，还能稳稳停下，也太厉害了吧。”

　　兰枕星也在一旁附和，语气里满是好奇，目光落在她身上，带着几分不易察觉的欣赏

　　“是啊，我听说很多公子哥初学马术都要摔好几次，轻则擦破皮，重则扭伤脚踝，你一个公主，养在深宫里，怎么偏偏这么会控马？”

　　司茵倩听了，脸颊微微泛红，像熟透的桃子，格外好看，指尖无意识地划着青石板上的纹路，纹路凹凸不平，蹭着指尖微微发痒

　　“其实也没什么，我小时候总爱跟着皇兄和父皇去围猎。”她抬头望向远处的树林，那里草木葱茏，是皇家围场的方向，眼神里多了几分怀念，嘴角也勾起一抹温柔的笑意

　　“每次围猎，我都坐在看台上看皇兄他们骑马，看父皇怎么用缰绳指挥马儿转弯，怎么用腿夹着马腹让马儿加速，怎么在奔袭中稳稳射箭，看的次数多了，就记下些门道了。父皇见我喜欢，还特意让驯马师教我怎么跟马相处，只是那时候年纪小，不能骑烈马，只能骑温顺的小马驹，没想到今日倒派上了用场。”

　　“原来如此！”竹清河眼睛一亮，晃了晃手里的狗尾巴草，语气满是赞叹

　　“怪不得你学这么快，原来早就偷师多年了！我之前总觉得骑马难，光是上马都练了好几天，摔了好几次，胳膊都擦破皮了，更别说让马儿听指挥了，我骑的那匹踏雪，性子太野，总想着往树林里跑，可把我折腾坏了”

　　兰枕星也难得笑着补充，眼底的疲惫散去几分，只剩温和：“我刚才还差点被马带着往栅栏那边跑，幸好白司业及时过来帮我拉了缰绳，不然我恐怕就要撞在栅栏上了，跟你比起来，我可差远了，你方才转弯时的动作，真是好看。

　　”他话说完，才发觉自己说得直白，脸颊微微泛红，连忙别开目光，假装看远处的马匹。

　　司茵倩没察觉他的异样，连忙摆手：“你们别这么说，我也是练了好多次才找到感觉的，小时候骑小马驹，也摔过好几次，膝盖都青了，父皇还心疼得不让我学了呢。”

　　她话刚说完，就看见场中央的梅西棠终于顺利完成了考核，白永恩对着她点了点头，露出赞许的笑容，梅西棠立刻喜笑颜开，朝着她这边用力挥手，绯红色的身影在阳光下格外显眼。

　　司茵倩立刻站起身，拍了拍骑射服上的草屑，裙摆轻轻晃动，发间的木簪随着动作轻轻晃动，格外灵动，她对竹清河和兰枕星笑了笑，眉眼弯弯，像盛着阳光

　　“兰小侯爷、小柳子，我先去找西棠了，她肯定渴坏了，咱们下次再聊！”

　　说着，就提着裙摆朝梅西棠跑去，脚步轻快，像只雀跃的鸟儿，阳光下，她发间的木簪反射着细碎的光，额角的薄汗闪着光泽，满是少年人独有的鲜活劲儿，连风都追着她的脚步跑。

　　司茵倩的身影刚消失在马场入口，兰枕星还维持着望向那边的姿势，嘴角的笑意没来得及收，连眼神都带着点发怔的软，眼底满是她奔跑的身影，挥之不去。

　　他指尖无意识捻着刚才摘的狗尾巴草，草穗上的绒毛蹭过指腹，微微发痒，也没让她回神，满脑子都是方才司茵倩骑着雪团的模样。

　　银鞍衬着月白短打，身姿挺拔，脊背笔直，缰绳在她掌心听话得像丝线，连雪团甩着尾巴绕圈时，都特意放慢了步子，像是怕晃到背上的人，那股子人马合一的默契，看得人心里都软乎乎的。

　　他还记得，她下马时，裙摆被风吹起，露出脚踝上的银铃，小巧精致，若是走动起来，定然清脆悦耳。

　　“啧，”旁边的竹清河突然发出一声轻嗤，伸手在兰枕星眼前晃了晃，语气满是促狭，“魂都快跟着茵茵公主跑没了？还笑呢，嘴角都要咧到耳根了，方才是谁被雪球带着跑，吓得脸色发白来着？”

　　竹清河早就看出兰枕星对司茵倩的不同，平日里清冷寡言的小侯爷，只要一提到司茵倩，话就多了几分，目光也会不自觉柔和下来，这份心意，怕是瞒不过旁人了。

　　兰枕星这才回过神，脸颊瞬间涨红，从耳根红到脖颈，像是被晚霞染过，伸手拍开竹清河的手，嘴硬道：“谁、谁望眼欲穿了！我就是觉得长宁公主骑术好，多看了两眼而已，毕竟她是第一个通过考核的，值得学习。”

　　可他话刚说完，想起司茵倩下马时，额角沾着薄汗，白司业递过帕子，她随手擦了擦额角，指尖不经意划过脸颊的模样，嘴角又忍不住往上翘，眼底的温柔藏都藏不住。

　　竹清河见她这副口是心非的样子，笑得更促狭了，伸手戳了戳她的胳膊，语气带着几分调侃

　　“哦？只是多看两眼啊？那刚才人家说小时候看围猎学马术，你眼睛亮得跟什么似的，还偷偷拿出帕子记下来——怎么，打算回去也找匹马来练，下次跟茵茵公主一起骑马，好跟她并肩而行？”

　　竹清河方才看得清楚，兰枕星听到司茵倩说围猎学马术时，立刻从袖中取出桑皮纸和炭笔，飞快地记下“围猎观骑、多与马相处”几个字，那模样，别提多认真了。

　　“你胡说什么呢！”兰枕星急得伸手去捂竹清河的嘴，生怕她再说出什么出格的话，却被她灵巧地躲开。

　　竹清河往后退了两步，指着她泛红的耳尖，笑得眉眼弯弯

　　“我可没胡说，你看你，一说这个就脸红，耳尖都红透了，还想抵赖？再说了，想跟长宁公主学骑术也不丢人啊，毕竟人家可是第一个通过考核的，骑术那么好，跟她多学学，总比你下次再被雪球带着绕场跑，弄得满身青草屑强吧？”

　　兰枕星被她说得没了脾气，只好揪着手里的狗尾巴草，指尖用力，把草穗都揪掉了，小声嘟囔

　　“学就学，反正马术本来就要好好练，国子监听学考核里还有骑射一项，我总得好好准备，不能落于人后。”

　　话虽这么说，他的目光却又不自觉飘向了室内休息区的方向，仿佛下一秒就能看见司茵倩和梅西棠走出来似的，心里还默默想着，下次要找一匹温顺些的马，好好练习，下次马术课，一定要跟上她的脚步，不能再让她看笑话了。

　　竹清河在一旁看得清楚，忍不住摇了摇头，心里暗笑。

　　这兰枕星，怕是自己都没发现，他对司茵倩的在意，早就写在脸上了，每一次目光追随，每一次嘴角上扬，每一次下意识的关注，都藏着满心的欢喜，只待一个合适的时机，便能破土而出。

　　而另一边的室内休息区，司茵倩正给梅西棠递上冰镇的酸梅汤，梅西棠一饮而尽，满足地叹了口气

　　“太解渴了，这马术课可真累，幸好有你陪着我，不然我肯定坚持不下来。”两人刚坐下，就看见云柚瑶低着头走了进来，神色依旧落寞，手里还攥着那个蜜饯盒。

　　司茵倩立刻起身走过去，拉着她坐在身边，又给她倒了一杯酸梅汤：“小云朵，练得怎么样了？别担心，慢慢来，白司业很温柔，会好好教你的。”

　　云柚瑶接过酸梅汤，小声道谢，喝了一口，冰凉的甜意漫过舌尖，才轻声道

　　“我还是学不好，马总是晃，我怕摔下来。”她话音刚落，就看见司砚修从外面走了进来，玄色骑装还没换，身上带着青草和阳光的气息，径直朝着茶水台走去，路过她们身边时，脚步微顿。

　　目光落在云柚瑶手里的蜜饯盒上，眉头微蹙，却什么都没说，只是转身时，对着身后的侍从低声吩咐了一句。

　　没过多久，侍从就端着一碗温热的姜枣茶走了过来，放在云柚瑶面前，语气恭敬：“云小姐，这是二皇子让奴才给您送的，说马术课吹风，喝碗姜枣茶暖暖身子，免得着凉。”

　　云柚瑶愣住了，看着那碗冒着热气的姜枣茶，眼眶瞬间红了，手里的蜜饯盒微微颤抖——她没想到，那个对她恶语相向的二皇子，竟然会记得给她送姜枣茶，怕她吹风着凉。

　　司茵倩也有些惊讶，随即嘴角勾起笑意，拍了拍云柚瑶的背：“你看，二皇兄就是嘴硬心软，他心里还是记着你的。”

　　远处的司砚修背对着她们，手里端着一杯热茶，耳根微微泛红，却依旧装作若无其事的样子，只是目光时不时会飘向云柚瑶的方向，看着她小口喝着姜枣茶，眉头才缓缓舒展。

　　竹清河刚好走进来，将这一幕尽收眼底，忍不住对着兰枕星挑眉，小声道：“你看，不光是你，二皇子也是个嘴硬心软的，这下可有好戏看了。”

　　兰枕星顺着她的目光看去，见司砚修那副口是心非的模样，又想起自己方才的样子，脸颊又红了，连忙低下头，假装喝茶，心里却默默想着，下次马术课，一定要早点来，说不定能和司茵倩一起练马。

　　夕阳渐渐落下，马场的光影渐渐柔和，室内的欢声笑语、室外的马蹄轻响，交织在一起，成了国子监里最鲜活的景致，而藏在每个人心底的心意，也如同这渐浓的暮色，愈发深沉，只待时光慢慢浇灌，终有绽放的一日。